Пространственно-временные маги — самые странные волшебники в Империи.
В прошлом, во времена Золотой Империи,
их называли «пророками», и они занимались своими делами, не делясь магическими видениями.
Как и другие маги, они примыкали к дворянам, предлагая свои магические силы в обмен на вознаграждение.
Однако, в отличие от обычных магов, пророки не пользовались особой популярностью.
Причина была довольно проста...
Пророчества пророков редко сбывались.
Если пророк предсказывал: «Завтра обязательно будет сильный дождь!», то
на следующий день вероятность сильного дождя составляла примерно 50%.
При столь низкой точности дворяне считали пророков либо мошенниками, либо дураками.
— Солнечно, что происходит?
— Странно? Этого не должно было случиться...
Дворяне с дурным характером избивали и прогоняли пророков, а те, что помягче, улыбались в лицо, но за спиной проклинали никчемность предсказаний.
В то время пророки не понимали, в чем дело.
Они лишь думали, что невероятно трудно уловить быстро меняющийся поток судьбы.
Но однажды, по чистой случайности, один пророк разработал теорию...
— Погодите-ка... Неужели кто-то еще вмешивается в мое пророчество?
Пророки-единомышленники изучили эту теорию и провели эксперименты, чтобы доказать ее.
Они договорились делать одно и то же предсказание вместе.
Результат был поразительным...
Успешность их пророчеств резко возросла!
— Черт, это правда!
— ...Мы мешали пророчествам друг друга.
Пророков озарило.
Если пространственно-временные маги одновременно предсказывали: «Завтра будет дождь!» и «Завтра дождя не будет!»,
то неизбежно точность составляла 50%. Кто-то из них обязательно ошибался.
Но что, если количество пророков увеличится?
Успешность пророчеств значительно вырастет.
— Вместо этого давайте соберем всех остальных пророков!
— Если 100 пророков предвидят одно событие, мы наверняка сможем узнать точное будущее!
Некий неизбежный поток притянул пророков друг к другу, заставив сформировать единую группу.
Так появился Совет магов пространства-времени.
Информация, открытая Советом магов пространства-времени, была поистине поразительной.
Они могли точно предсказать будущее континента!
Это стало результатом того, что множество пророков предсказывали одно будущее без какого-либо вмешательства.
— ...Падение Золотой Империи! Империя скоро падет!
— Этого не может быть... Мы должны сообщить всем!
Пространственно-временные маги сообщили императору и дворянам о пророчестве Совета.
Император и дворяне встревожились и стали усерднее заниматься управлением...
В результате.
Золотая Империя избежала краха.
— ??? Она не падает. Вы мошенники!
Забавным было то, что из-за огласки пророчество оказалось ложным.
Пространственно-временные маги предупредили о падении Золотой Империи, и напуганные император с дворянами работали усерднее, чем обычно.
В результате будущее изменилось.
Крах империи был отложен.
— Нет, там же определенно было сказано, что она падет...?
— Ух! Вы мошенники!
Проблема была с теми, кто воспринял пророчество всерьез и готовился к падению империи!
Некоторые люди распродали все свое имущество, а другие добровольно стали вампирами.
Но эти люди оказались в серьезном пролете!
— Это сводит меня с ума...
— Если мы раскрываем пророчество, будущее меняется, превращая его в ложное. Если не раскрываем, то нет смысла в самом предвидении...
Это была хроническая проблема предвидения.
Пространственно-временные маги серьезно задумались.
Неужели нет способа преодолеть этот парадокс?
В результате глубоких размышлений пространственно-временные маги договорились держать свои пророчества при себе.
Если ход истории был действительно значимым, они распространяли информацию, чтобы изменить будущее.
В противном случае они решили позволить событиям развиваться естественным путем.
— ...Но разве мы не должны изменить это будущее?
— Зачем тебе его менять?
— Кажется, лучше его изменить!
— Какой дурак! Оставь это будущее в покое!
Однако, несмотря на свои слова, пространственно-временные маги хотели вмешиваться как в большие, так и в малые события будущего.
Они спорили о том, что составляет «лучшее будущее».
В итоге Совет магов пространства-времени стал их собственной закрытой лигой.
Они шептались между собой о будущем, решая, что менять, а что нет.
Совет магов пространства-времени стал отдельным миром, оторванным от реальности.
— А? Пространственно-временные маги? Те хитрые ребята, что вечно шепчутся между собой?
Поскольку содержание обсуждений Совета было известно только внутри, люди снаружи понятия не имели, чем занимаются пространственно-временные маги.
Строгая секретность имела преимущество в сохранении будущего в неприкосновенности.
Но у нее был и один фатальный недостаток...
— Председатель! У нас закончился ячмень!
— Это прискорбно, но мы можем есть овес!
— Овес у нас закончился давным-давно! И я знал еще три месяца назад, что у нас закончится ячмень!
— ...Ну и что!
У пространственно-временных магов не было денег...
Они могли предвидеть будущее, но как только они говорили о нем, пророчество становилось нестабильным и с большей вероятностью оказывалось неверным.
Поэтому они раскрывали свои пророчества только в решающие моменты и могли лишь изредка получать вознаграждения.
Ужасная экономическая система этого средневекового фэнтезийного мира была недостаточно надежной, чтобы поддерживать теневую организацию...
Никто на континенте не знал истинной природы Совета магов пространства-времени.
А поскольку никто не знал, было трудно заработать денег!
— Эй, можете одолжить нам немного пшеницы?
— Ха-а. Опять эти хитрые пространственно-временные маги пришли.
Поэтому Совет магов пространства-времени занимал деньги у других магов.
— Кхм. Мы предоставляем критически важную информацию в решающие моменты...!
— Да-да. Конечно, предоставляете.
Будучи коллегами-магами, имперские маги подкармливали жалких пространственно-временных магов...
К счастью, у пространственно-временных магов был еще один своеобразный талант, помимо [предвидения будущего].
Это была [пространственная телепортация].
— Эй, пространственно-временной маг! Доставь это письмо герцогу Аразу!
— Есть! Сейчас телепортирую!
Все верно.
Письма, которые современные люди отправляют одним нажатием на смартфоне...
Пространственно-временные маги доставляли их лично, преодолевая пространство!
"..."
Иэн был на мгновение ошеломлен, услышав всю историю.
Что? Разве они не должны быть группой, которая предвидит будущее?
Разве они не должны манипулировать миром и плести зловещие заговоры?
Но на деле их работа была сродни работе курьера или почтальона.
— Вы говорите, пространственно-временные маги предвидят будущее? Разве они не пытаются захватить мир с помощью этих знаний?
Джерард усмехнулся на вопрос Иэна.
Должно быть, он счел вопрос Иэна шуткой.
— Как ты и сказал, пространственно-временные маги видят будущее.
— И?
— Иэн, неужели ты не думаешь, что пространственно-временные маги уже предвидели будущее, где они пытаются захватить мир?
"..."
— Оставлю это без комментариев.
О.
Должно быть, они уже предвидели это...
Была причина, по которой пространственно-временные маги прибегали к подработкам вроде курьерской службы, чтобы выжить.
— Значит, ты пришел сюда, чтобы выполнить поручение.
Джерард мрачно кивнул.
Пространственно-временные маги все еще оставались магами.
Им нравилось исследовать магию и оттачивать свои навыки, а не бегать с поручениями для других.
— Так что это за поручение?
Джерард ответил деловым тоном.
— Далеко на юго-западе отсюда есть владение, принадлежащее некоему барону Винсентсу.
Голос был сухим, но содержание — шокирующим.
— Там в плену удерживают мага по имени Инглан Кейт.
"...?"
Иэн склонил голову набок при звуке странно знакомого имени.
Инглан... Инглан...
— Тот профессор университета?
— Ты его знаешь. Да, он профессор фотонной магии в Магическом университете Дранхейма.
У Иэна отвисла челюсть.
Он вспомнил все.
Инглан!
Тот ублюдок, которого поймали на расхищении гробниц!
В прошлом, когда он посещал гробницу барона Талиана, Инглан был там, грабя сокровища барона вместе с другими расхитителями.
Иэн помнил, как поймал его и договорился о выкупе, прежде чем отпустить...
И теперь он попал в плен к какому-то барону Винсентсу?
Кто он, принцесса Пич? Его хобби — попадать в плен?
— Его снова поймали на расхищении гробниц?
— Расхищении гробниц?
— Инглан уже попадался на ограблении гробницы предка Люси... Разве ты не знал?
Когда Иэн съязвил, Джерард почувствовал себя оскорбленным.
— Откуда я мог знать такое?
— Ты же пространственно-временной маг.
— ...Пространственно-временной маг — это не Бог.
Иэн пробормотал: «Как пространственно-временной маг может этого не знать?», что привело Джерарда в ярость.
Пространственно-временные маги тоже люди! Люди!
— Этот инцидент произошел из-за самоуправства барона Винсентса.
— Самоуправства?
Это означало, что Инглан был ни при чем.
— Барон Винсентс отказался от [Призыва мага].
"...!"
Джерард кратко объяснил.
Профессор университета Инглан Кейт, как и Иэн, путешествовал по империи в поисках магии и тайн.
Когда у Инглана закончились средства на путешествие, он обратился к барону Винсентсу.
Причина визита Инглана к барону Винсентсу была проста: барон был молодым дворянином.
Молодые дворяне, только ставшие аристократами, не знали, как правильно обращаться с магами.
Инглан стремился этим воспользоваться.
Утверждая авторитет мага, он надеялся шокировать барона и заставить его отдать богатства!
Опытные старые дворяне знали, как [правильно] обращаться с магами, но молодые — нет.
Короче говоря...
Инглан посетил барона Винсентса, чтобы воспользоваться им!
— Теперь я точно не хочу идти.
— Ты честен, Иэн.
Иэн цокнул языком.
Значит, он влип в неприятности из-за денег? Какой последовательный человек.
Но вскоре Иэн покачал головой.
Джерард уже сказал, что Инглан невиновен.
Он попал в плен не из-за своих махинаций.
— Профессор Инглан пытался следовать надлежащей процедуре [Призыва мага]. Но барон Винсентс схватил его и заточил в башню.
"..."
Иэн задумался на мгновение.
Барон Винсентс никак не мог быть телепатом и видеть темные мысли Инглана насквозь.
Даже если бы он это сделал, он должен был сначала следовать [Призыву мага].
[Призыв мага] — это этикет между дворянами и магами.
Сторона, которая не соблюдает этот этикет, неизбежно страдает от удара по своей репутации.
Но чтобы дворянин первым отказался от [Призыва мага]...
— Что-то здесь не так.
Иэн заподозрил, что у барона Винсентса есть какой-то план.
План, достаточно зловещий, чтобы выдержать гнев мага.
...Но потом он склонил голову набок.
— Есть ли... что-то?
Учитывая этот средневековый фэнтезийный мир, где здравый смысл практически отсутствовал, он привык к тому, что происходят возмутительные вещи.
Может, барон Винсентс просто придурок, совершивший нелепую ошибку?
Он молодой дворянин. Он может мало знать о магах.
— Итак, Иэн. Я хочу, чтобы ты исследовал владения барона Винсентса.
— Я?
— Я не думал, что ты будешь занят. Я ошибаюсь?
Сказал Джерард с бесстрастным выражением лица.
Этот человек. Он определенно подсмотрел будущее Иэна и пришел его искать. Какой хитрый пространственно-временной маг.
— Не уверен, что справлюсь с расследованием своими силами. Как насчет того, чтобы найти другого мага?
— Другие пространственно-временные маги уже протягивают руку помощи. Я пришел к тебе.
Иэн тихо присвистнул.
Дворянин проигнорировал [Призыв мага], и пространственно-временные маги уже суетятся, призывая магов Империи.
При таком единстве и решительности неудивительно, что дворяне не могли игнорировать магов, у которых не было собственных владений.
— Не уверен, насколько я могу быть полезен.
Иэн вежливо проговорил.
«Я не хочу этого делать, не можешь ли ты пойти без меня~»
Губы Джерарда изогнулись в легкой улыбке.
Когда этот обычно бесстрастный человек выдавливал из себя улыбку, он выглядел не как человек, а как вампир.
— Тогда выбора нет. Но Эредит будет разочарована.
"..."
Черт. Использовать мою наставницу. Это низко.
Иэн отчасти ожидал этого.
Визит к дворянину, который отказался от [Призыва мага]...
Речь шла о защите прав магов, а не о личной выгоде.
Иэн был традиционным магом с известным наставником.
Это была не та ситуация, которую он мог просто отмахнуть из-за лени.
— Нет. Черт возьми, я пойду.
Джерард кивнул, словно ожидал этого.
— Тогда я с нетерпением жду хороших результатов.