Статус: 5 глав в неделю, пн-пт
Иэн издал сухой смешок. Он не мог в это поверить.
— Я так и знал. Эти проклятые дворяне.
Даже будучи связанными границами Священной Империи, дворяне в основе своей придерживались принципа «каждый сам за себя». Лорды должны были решать проблемы, возникающие в их собственных владениях. Даже между сюзереном и вассалом, связанными феодальным контрактом, просьба могла быть отклонена, если её сочтут неуместной.
Здесь «уместная просьба» означала ту, что приносит выгоду самому просящему.
Герцог Араз явно решил, что для Талиана будет вполне нормально поголодать. В конце концов, когда сила вассала слабеет, власть лорда по сравнению с ним растет.
— И при этом они хотят прибрать дракона к рукам, так что ли?
Драконы, несомненно, были ужасающими монстрами, но успешная охота на одного из них могла принести огромную прибыль. Во-первых, драконы имели привычку накапливать сокровища. Достаточно вспомнить, как черный дракон Предиус убил Горного Короля и украл его богатства.
Убийство дракона означало получение огромной кучи накопленных им ценностей. Не говоря уже о том, что кровь, мясо, шкура и кости дракона могли найти применение. В качестве бонуса к этому прилагался славный титул [Убийца драконов].
Становилось понятно, почему у герцога Араза глаза загорелись от жадности.
— ...Хотя то, как они обращаются со своими вассалами, — полная чушь, — пробормотал Иэн.
Другие дворяне молчаливо согласились с его мнением. Как ни крути, это была мольба вассала о помощи. Когда вассал, связанный феодальным контрактом, отчаянно посылает сигнал SOS, проигнорировать это и вместо того отправиться на охоту на дракона? Независимо от того, правильно это или нет, это, по меньшей мере, подло.
— Похоже, тебе придется самой встретиться с герцогом, Люси.
— ...Мне?! — глаза Люси расширились от удивления, но Иэн проигнорировал её.
Похоже, отправка прихвостня какого-то деревенского барона привела лишь к тому, что их проигнорировали. Если Люси отправится туда, чтобы подать прошение лично, герцог не сможет полностью её игнорировать.
— Удачный момент. Заодно увидишь лицо герцога. Притворись дружелюбной и всё такое.
Раньше это не имело значения, но теперь Люси нужно было освоиться в дворянских кругах. У неё даже были вассалы по временному контракту. Ей нужно было заранее показать себя, чтобы избежать проблем при управлении своими владениями в будущем.
— Я думала, что мне когда-нибудь придется встретиться с герцогом, но... — Люси выглядела немного напуганной.
По правде говоря, судьба Люси была довольно извилистой, если задуматься. Её родителей убил бывший жених, она стала беглянкой, а затем, с чужой помощью, стала правительницей владений. Вдобавок ко всему, из-за дракона она оказалась с другими баронами в качестве своих вассалов.
Люси не учили быть правительницей. Но готова она была или нет, она стала представителем Талиана и его вассалов.
Иэн слегка похлопал Люси по плечу: — Не переживай так сильно. Я поеду туда вместе с тобой.
— ...Правда? Ты поедешь со мной, Иэн?
Иэн кивнул. Конечно, он не собирался отправлять Люси одну. Кто знает, какая неприятность могла там случиться. К тому же, если он правильно разыграет свои карты, то, возможно, сможет пробраться на охоту на дракона.
«Хотя у меня плохое предчувствие на этот счет».
Иэн не горел желанием присоединяться к охоте на дракона. Слухи снаружи были слишком странными. Внезапная новость о том, что дракона отбили, была достаточно странной сама по себе. Слух о том, что какой-то маркграф нанес черному дракону смертельную рану, отдавал фальсификацией.
Пока что его главной целью было выжать из герцога хоть какие-то ресурсы.
— Да. Поехали к герцогу.
Люси посмотрела на лицо Иэна, когда заговорила. Сама по себе она никогда не смогла бы покинуть свои владения. Но с Иэном рядом Люси могла без колебаний отправиться в путь.
— Герцог хочет охотиться на дракона, говоришь?
— Так я слышал.
Услышав новости, принесенные Иэном, Сальвадор и Рыцари Сантьяго отреагировали с недоверием. И вполне справедливо. После того как Маркграф Халтрамм отбил дракона, теперь они хотят идти на охоту? Любой мог увидеть их явное намерение украсть добычу!
— ...Прошу прощения, Иэн. Мы должны поспешить к герцогу.
Сальвадор извинился, но Иэн ничуть не возражал. Эти люди в любом случае с самого начала пришли, чтобы убить дракона. Они лишь немного помогли, потому что Талиан был в руинах. Поскольку они были рыцарями, а не наемниками, не было причин их удерживать. Если уж на то пошло, Иэн был благодарен, что они до сих пор сражались бесплатно.
— Мы с Люси тоже планировали отправиться туда.
— Вы тоже?
— Герцог говорит, что не может помочь Талиану, потому что должен охотиться на дракона.
При словах Иэна Рыцари Сантьяго не смогли скрыть своего гнева.
— Разве это не слишком бесстыдно?
— Игнорировать голодающих граждан и гнаться за славой прямо у них на глазах...
— Какой глупый ублюдок!
Иэн попытался успокоить рыцарей: — Я планирую немного пополнить запасы продовольствия в Талиане, прежде чем отправиться в путь с Люси.
— Пополнить запасы продовольствия, говоришь? Как?
Рыцари в замешательстве заморгали, не в силах понять слова Иэна. Идея увеличения несуществующих запасов продовольствия была бессмысленной по их меркам. На самом деле, это была чепуха. В средневековую эпоху с её жалкими возможностями производства продуктов питания, как можно было увеличить запасы?
Но Иэн был магом. Сила делать невозможное возможным. Это и есть магия.
— Я намерен немного воспользоваться силой Мани.
Некоторые рыцари всё еще выглядели озадаченными, но Сальвадор понял, что имел в виду Иэн. Он был рыцарем, знакомым с магией.
— Тогда мы подождем, пока вы закончите свою работу.
— Спасибо, сэр Сальвадор.
Это было ради голодающих людей. Рыцари Сантьяго предложили свою поддержку, сказав, что подождут, пока работа Иэна будет завершена. Иэн выразил свою благодарность и отправился на встречу с Мани.
— Мани!
Мани неторопливо заваривала кофе и наслаждалась чаепитием с товарищами Иэна. Истинная невозмутимость мага.
— Я слышала. Ты собираешься встретиться с герцогом?
— Хочешь поехать с нами, Мани?
— О боже. Я терпеть не могу такие хлопотные дела!
Как и ожидалось, у Мани не было интереса к встречам с дворянами. Вместо этого она с интересом наблюдала за начинающими молодыми магами перед собой. Кира встретила взгляд Мани с расслабленной улыбкой (на 100% фальшивой), в то время как Мария смотрела на всё безразлично.
Иэн быстро уловил, какую тему для разговора выбрала Мани.
— У кого есть талант к ботанике?
Мани, должно быть, оценивала потенциал двух начинающих магов.
Пытаясь подавить улыбку, Мани ответила: — Нет! Эту благоволит огонь, поэтому растения её не любят. А та, похоже, не особо интересуется другими видами магии.
Мани говорила без каких-либо особых эмоций. Для мага было совершенно нормальным специализироваться только на одном виде магии. Чем больше внимания человек получает от тайн, тем более могущественным магом он становится. И по мере того, как работаешь магом, естественным образом становится ясно, какие тайны благоволят тебе. Конечно, они будут сближаться с теми тайнами, которые первыми проявляют привязанность!
В этом смысле Иэн был крайне странным парнем. Он не был капибарой магического мира или кем-то в этом роде. Как, черт возьми, ему удавалось быть в хороших отношениях со всеми видами тайн?
— Мани. У меня есть к тебе просьба.
— Я знаю, сопляк. Ты хочешь, чтобы я заставила урожай расти, верно?
Иэн кивнул. Это была просьба, которую Мани более или менее предвидела. Она не могла не заметить этого с тех пор, как ступила в Талиан.
— Я бы хотел, чтобы ты ускорила рост урожая, посаженного на полях.
Не успел Иэн закончить фразу, как Мани глубоко вздохнула. Заставить урожай расти. Это была самая обременительная просьба, с которой можно было обратиться к ботанику.
— Иэн. Я спрашивала этих детей раньше, но...
"?"
— Как ты думаешь, что такое фермерство?
Иэн на мгновение задумался. Отвечая по средневековым меркам, ответом было бы [репликация еды]. Сажаешь одно зерно пшеницы в поле, а на следующий год оно вырастает в снопы, верно? Вау! Еда реплицируется! Вам лучше сажать быстрее!
Естественно, у средневековых людей не было глубоких философских взглядов на фермерство. В лучшем случае, это было действие, без которого умрешь с голоду? Нравится им это или нет, они всё равно должны были это делать, так что не было причин задумываться об этом глубоко.
«Но это вопрос мага».
Однако Мани была магом. В отличие от фермеров, она принадлежала к средневековому привилегированному классу, которому не нужно было бороться с фермерством только ради выживания. Когда жизнь дает тебе досуг, возникают праздные мысли. У Мани, вероятно, было гораздо больше возможностей, чем у средневековых фермеров, серьезно поразмышлять над концепцией [фермерства].
«Это не теологический вопрос...»
Если бы правильным ответом было что-то вроде [Это процесс цветения небесной благодати на земле!], Мани давно бы стала клириком.
Вероятно, нужен был несколько более научный ответ. Мозг Иэна, привыкший к науке, начал медленно вращаться. Конечно, с добавлением уникальной художественной чувствительности мага.
— Полагаю, это эксплуатация растений на благо человечества.
— О-хо?
Кира, которая слушала, была поражена. Ответ Иэна был... таким невероятно магическим! Даже слова были незнакомыми.
«Эксплуатация растений? Что это такое?»
Это было понятие, которое Кира и Мария, истинные средневековые простолюдинки, никогда не смогли бы постичь. Нет, это была смелая концепция, до которой нельзя додуматься без надлежащего образования ботаника.
Кира была искренне впечатлена. Как и ожидалось, должным образом обученный маг — это другое дело!
В то же время Мани была впечатлена по другой причине. Хотя ботаники естественным образом развивают чувства заботы и любви к растениям, в целом (средневековые) люди не особо ценили растения. Ну... в отличие от животных, растения не проявляют никакой реакции, когда с ними плохо обращаются! Люди, которые лелеют животных, но не растения, — редкость.
— Объясни подробно. Как эксплуатируются растения?
Вот почему ответ Иэна был музыкой для ушей Мани. Иэн уже относился к растениям так, как будто они обладали личностью. Открытость ума, которой трудно обладать, не будучи ботаником!
— Ну, растения ведь тоже живые существа, не так ли?
Иэн был человеком, который жил в современной цивилизации, где процветает культура политкорректности. Это место, кишащее вегетарианцами, которые не могут есть мясо, потому что им жалко животных. Конечно, были люди, которым было жалко растения. Особенно студенты-естественники, которые получали образование по «исследовательской этике», чтобы не вести себя как безумные ученые.
— Они плотно растут на тесных участках земли. Люди селективно разводят их семена. Быть срезанными и порубленными ради лучшего производства — их повседневная жизнь.
Вопрос этики растений не рассматривается так активно, как этика животных. Люди понимают. Животных жалко, когда их убивают, а растения — нет. Однако этика растений, несомненно, существует.
Иэн выудил старые воспоминания, чтобы объяснить акт [фермерства]. Средневековым людям это показалось бы не чем иным, как безумием. Что? Тебе жалко растения, плотно растущие в полях? Я, который выкапывает корни, чтобы поесть, когда урожай гибнет, в сто раз более жалок! Ты, ублюдок!
Но объяснение Иэна нашло отклик у Мани.
— ...100 баллов.
— Прошу прощения?
— Идеальный результат, Иэн. Кто-то вроде тебя должен изучать ботанику!
"..."
С точки зрения Мани, Иэн был явно тем, кто [понимал сердца растений]. Он был более чем квалифицирован, чтобы подружиться с тайнами растений.
— Иди за мной, Иэн! Я научу тебя магии [Ускоренный рост]!
— О.
Мани с радостью решила показать Иэну свою магию. Иэн последовал за Мани к пшеничным полям.