— Пожалуй, мне пора.
Разговор подошел к концу.
Пространственно-временной маг повернулся к ним спиной, вывалив напоследок череду озадачивающих историй.
Иэн, кажется, начал понимать, почему Эредит презирала таких магов.
«Все эти пространственно-временные маги — сплошь скользкие типы!»
Они знают будущее.
Но вся подлость в том, что они не могут раскрыть его другим!
И дело было не только в правилах их ордена.
[Если будущее раскрыто в настоящем, остается ли оно будущим или становится прошлым?]
Будущее еще не наступило, поэтому оно остается будущим.
Однако прошлое незыблемо.
Оно не меняется, поэтому остается прошлым.
Но если из-за раскрытия будущего оно становится предопределенным с текущего момента... можно ли его все еще считать будущим?
Нет. В тот момент, когда будущее раскрыто, оно сливается с настоящим и становится частью прошлого.
Таким образом, с таким трудом добытое предвидение перестает быть будущим, и на его место приходит новое.
«Ну и что, черт возьми, это должно значить? Тц-тц».
На первый взгляд это звучит сложно, но смысл прост.
Предположим, Иэн изучил пространственно-временную магию и предвидел будущее.
Иэн увидел, что завтра в обед Беленку насмерть сшибет лошадь.
В шоке Иэн говорит Беленке: «Ты завтра умрешь!»
И вот в чем проблема.
Погибнет ли Беленка завтра в обед под копытами лошади? Или нет?
Ответ: «Нет».
Почему?
Беленка заранее узнала о столкновении с лошадью и решила не выходить на улицу в обед.
Поэтому она не попала под удар и спасла себе жизнь.
Тогда возникает другая проблема.
Можно ли сказать, что Иэн действительно правильно предвидел будущее?
Ответ: «Нет».
Иэн предвидел будущее, в котором Беленка умирает.
Но, раскрыв предвиденное будущее, Иэн спас ей жизнь.
Иными словами, Иэн своим признанием отменил будущее, которое предвидел.
По сути, предвиденное Иэном будущее перестало быть будущим.
Текучесть времени настолько велика, что даже самые опытные пространственно-временные маги не могут быть уверены в том, как их слова изменят грядущее.
Поэтому они стараются не раскрывать предвиденное, оставляя всё при себе.
Только так они могут сохранить будущее в неприкосновенности.
— Иэн, я хотел бы забрать эту возмутительницу спокойствия. Что скажешь?
Джерард, держа в руках веревки, которыми была связана Ларабель, обратился к Иэну.
Ларабель несколько раз пыталась лишить Иэна жизни и была схвачена; по праву, её жизнь была в руках Иэна.
— Что ты собираешься с ней делать?
— Не могу вдаваться в подробности. Скажем так, она мне пригодится.
Ах, ну да. Я и не ожидал внятного ответа.
Иэн пожал плечами.
Он сам собирался отправить Ларабель на Небеса — просто хотел, чтобы она исчезла с глаз долой.
Но если её заберет Джерард?
Это тоже вариант.
Результат один: Ларабель исчезнет.
Однако Иэн не хотел просто так её отпускать.
— Не горю желанием её отдавать. Несправедливо отпускать её после того, что она натворила.
— Хм. Понимаю. У тебя есть право на месть.
Джерард протянул Иэну какой-то предмет.
Это был искусно сделанный драгоценный камень, наполненный мощной силой.
— Это [Око Ветра]. В нем заключена сила ветра, способная вызывать порывы.
— Хм...
Как и ожидалось.
Это был предмет, наполненный мистерией.
Что-то вроде артефакта.
— Если отдашь Ларабель, я отдам тебе его в качестве выкупа. Это будет полезная вещь, Иэн.
Иэн слегка склонил голову набок.
Драгоценность действительно была полезной. Но эффект казался слишком незначительным.
Камень, создающий порывы ветра?
Иэн и сам мог вызвать порыв, просто поговорив с мистериями ветра.
Если бы он создавал их без всяких условий, тогда это было бы полезно...
И тут это случилось.
[Испытание — Поклонение Небу! Условие выполнено.]
[Испытание «Поклонение Небу» активировано.]
"...?"
Внезапно Окно статуса заработало.
Иэн был озадачен, но всё же открыл его.
[Испытание — Поклонение Небу!]
[Чтобы обратиться к священному Небу, нужны подходящие ритуальные принадлежности. Создайте предметы для жертвоприношения, которые удовлетворят священное Небо. Они приблизят вас к Небу.]
[Цель: Создать истинный Анор-лсил.]
[Соберите следующие предметы, чтобы обуздать силу Анор-лсил.]
[1. Предмет, содержащий силу неба]
[2. Предмет, содержащий силу облаков]
[3. Предмет, содержащий силу ветра]
[4. Предмет, содержащий силу звезд]
[5. Предмет, содержащий силу солнца]
[6. Предмет, содержащий силу луны]
[Как только истинный Анор-лсил будет завершен, испытание «Поклонение Небу!» продолжится.]
"..."
Что это, внезапное поклонение... нет, неожиданный квест?
Из-за отсутствия подробных объяснений детали были неясны.
Однако Иэн интуитивно почувствовал.
Этот квест был напрямую связан с мистерией неба, правителем этого мира.
Он был связан с тем, кто переродил Иэна в этом ином мире и предоставил Окно статуса.
Завершение истинного Анор-лсил сократит дистанцию между Небом и Иэном.
Тогда...
Он, возможно, сможет спросить великого правителя этого мира о своем перерождении.
— Ну как, Иэн? Думаю, [Око Ветра] тебе пригодится. Не отдашь мне Ларабель?
Иэн с улыбкой спросил Джерарда:
— Зачем? Я и сам могу призвать ветер, разве нет?
Джерард тоже ответил улыбкой:
— Ты лучше всех знаешь, зачем тебе этот камень, Иэн.
...Пространственно-временные маги.
Иэн был в этом уверен.
Джерард знал, что Иэн связан со священным Небом.
Хотя, казалось, он не знал точно, как именно они связаны.
Джерард надеялся, что Иэн встретится со священным Небом.
В этом и заключалось его представление о «лучшем будущем».
Что произойдет, если Иэн встретит священное Небо?
Это было неизвестно.
Только те хитрые пространственно-временные маги, вероятно, видели общую картину.
— Я не против, если ты казнишь Ларабель. Однако тогда ты не получишь Око Ветра, а мне придется искать нового союзника.
Иэн не стал долго раздумывать.
Он уже привык к жизни в средневековом фэнтези-мире.
Привык обменивать жизни на выкуп.
— Ладно. Я отдам Ларабель. Это не совсем обмен, но надеюсь, ты будешь обращаться с ней как с рабой.
Иэн мог бы убить Ларабель, но тогда пришлось бы искать другой предмет, содержащий силу ветра.
Это было бы слишком хлопотно.
Как только Иэн принял решение, Джерард улыбнулся:
— Я еще не упоминал, да?
— О чем?
— Ларабель уже моя рабыня.
"..."
Поскольку она уже была рабыней, просьба обращаться с ней как с таковой была не совсем уместна.
Джерард увел Ларабель, исчезнув за лесом.
— Еще увидимся, Иэн.
— Ну да. Возвращайся, если что-то понадобится.
К удивлению Иэна, Джерард упомянул Совет магов пространства-времени.
— Однажды ты примешь участие в совете пространственно-временных магов.
Иэн был слегка удивлен, так как это означало, что он изучит пространственно-временную магию.
Пророчество самого пространственно-временного мага.
Иэн почти наверняка станет одним из них.
— Но это будет после того, как ты выполнишь свою задачу.
— Задачу?
Джерард с улыбкой похлопал Иэна по голове.
Он был мужчиной средних лет, за пятьдесят, так что похлопывание восемнадцатилетнего Иэна выглядело вполне естественно.
— Не забивай голову. Твои действия сформируют твое будущее.
— Верно?
Прошлое накапливается, становясь будущим.
Это неизменная истина, известная каждому.
— Будь верен настоящему, Иэн. Живи каждый день усердно, и однажды ты окажешься там, где никогда не представлял себя.
Иэн рассмеялся в ответ на совет Джерарда.
Это звучало как слова мотивационного спикера с YouTube.
Это было так же прямолинейно, как и очевидно верно.
Живи честно.
Иэн решил воплотить совет Джерарда в жизнь.
Сначала он планировал разобраться с пойманным оборотнем.
— Раз уж я отпустил Ларабель, может, стоит принести в жертву этого?
Иэн собирался отвезти оборотня в замок Девоси.
Раз Джерард забрал Ларабель, им нужен был кто-то, на кого можно свалить вину за переполох.
Оборотень идеально подходил на эту роль.
Волк, говорящий на человеческом языке?
Идеально, чтобы средневековые люди втянулись в это по уши.
Если Иэн и Кира всё правильно обставят, средневековые обыватели с радостью сожгут оборотня.
Более того, если два мага устроят настоящее шоу, они могли бы выставить даже невинного фермера злым колдуном.
— Погодите! Ваша Светлость, можно нам коротко поговорить?
— …?
Поняв, что его собираются сжечь, оборотень опустился на колени рядом с Иэном и в отчаянии закричал.
Иэн был ошарашен.
Акцент оборотня был просто невыносим.
Почему, черт возьми, этот парень так говорит?
Действительно, в голосе оборотня слышался густой иностранный акцент, маслянистый и по-своему странный.
Это звучало как актер озвучки в иностранном фильме, слишком преувеличенно.
— Где он выучил наш язык?
Пока Иэн бормотал это, Кира прошептала в ответ:
— Этот, кажется, из Королевства Роланд, верно?
— Королевство Роланд?
К западу от Священной Империи находилось большое королевство.
В отличие от Империи, которая была империей лишь на словах, Роланд был настоящей централизованной монархией.
— Беленка, разве твой отец не работал в Королевстве Роланд?
— Работал.
Королевство Роланд было и пунктом назначения Беленки.
Она собиралась снова искать работу у дворянина, которому служил её отец.
— Если вы спрашиваете о родине этого простолюдина, то да. Я родом из безымянного места в прекрасной сельской местности Королевства Роланд…
— Заткнись, чихуахуа.
Беленка отвесила оборотню подзатыльник.
Он поморщился и закрыл рот, из-за чего стал еще больше похож на человека-собаку, чем на оборотня.
— Иэн, нам, наверное, не нужно его тело. Может, просто возьмем голову?
Когда Беленка это сказала, у оборотня на глаза навернулись слезы.
Это уже слишком!
Почему это человеку не нужно собственное тело!
Оно же такое драгоценное!!!
— Ваша Светлость! Я Льюис из Бланша! Я был просто нанят тем магом! Если вы отпустите меня, я обещаю выплатить достойный выкуп!
Тогда Беленка заметила:
— Ты, должно быть, отвечал за мучения людей и управление лютыми волками, Иэн. Это монстр. Нужно ли проявлять милосердие к тому, кто не человек?
— Ваша Светлость! Хотя наполовину я зверь, другая половина — человек! У меня есть человеческое сердце, пусть даже наполовину! Чтобы доказать это, посмотрите на это!
Оборотень Льюис лихорадочно вытащил что-то.
Это был символ Веры Небес.
Беленка в гневе закричала:
— Монстр! Ты посмел украсть священный символ?
— О, это недоразумение! Он мой! Я официально присоединился к Вере Небес и получил этот предмет!
Боже мой.
Иэн был поражен.
Оборотень — последователь Веры Небес?
Серьезно?
— Должно быть, он притворился! Проповедуя учение небес, разве он не нападал на невинных людей!
Тогда Льюис сурово ответил:
— Те, кто убивает больше всего фермеров — не монстры, а человеческие рыцари. Они совершают убийства, нося священные артефакты. Разве это не значит, что они тоже отринули волю небес?
— …
Беленка лишилась дара речи.
Рыцари запросто убивают фермеров.
Просто потому, что те им мешают.
И всё же священники признают этих рыцарей последователями Веры Небес.
Тогда какая разница между оборотнем, прошедшим обряд инициации, и рыцарями, погрязшими в резне?
Иэн усмехнулся.
— Ну. Считай его рыцарем в меховом костюме.
— …Черт.
— О! Спасибо! Ваша Светлость!
Льюис низко поклонился, тронутый милосердным решением Иэна.
Льюис был искренне тронут, он не притворялся.
Он не знал, что значит «меховой костюм», но отчетливо услышал слово «рыцарь»!
Назваться рыцарем, пусть даже будучи всего лишь оборотнем!
Церковь Веры Небес, принявшая Льюиса, видела в нем лишь монстра, но Иэн назвал его рыцарем и отнесся как к человеку.
В отличие от коренных жителей этого средневекового фэнтези-мира, Иэн был практически лишён предрассудков по отношению к другим расам, поскольку познакомился с ними благодаря современным произведениям (хотя, по иронии судьбы, вживую никогда не видел их).
Пушистый рыцарь с дурацким акцентом?
Ну... почему бы и нет?
Присмотревшись, Иэн понял, что у Льюиса как раз такая внешность, от которой крайне богатые люди сходили бы с ума.
Будь Иэн фанатом фурри, он бы спас ему жизнь, не задумываясь.
— Этот Льюис, если представится шанс, докажет свою ценность и выплатит выкуп!
Типичный человеческий правитель не нанял бы Льюиса.
Несмотря на то, что он последователь Церкви Небес, Льюис был другой расы и считался ненадежным.
Но Иэн когда-то был современным человеком, а теперь стал магом.
Привыкший сотрудничать со зверями и свободный от предрассудков к другим расам, он спросил:
— Итак, что ты умеешь?
— Я могу сражаться на поле боя, как рыцари-люди, и, что еще важнее, я умею командовать волками!
Командовать волками, значит.
Это довольно впечатляющая способность.
Иэн серьезно выслушал всё, что сказал Льюис.