Статус: 5 глав в неделю, пн-пт
«Неужели они действительно могли так поступить?»
Иэн наблюдал, как уводят барона Юрдо, и размышлял об этом.
Иэн прибыл в Талиан уже после нападения черного дракона.
Он не знал, в каком состоянии находились дворяне, пострадавшие от дракона.
До сих пор он был занят тем, что бегал повсюду, добывая еду для беженцев...
Иэн и представить себе не мог, что другой дворянин придумает столь нелепый план.
«Нужно усилить охрану Люси».
Неужели он недооценил безрассудство людей этой эпохи?
Иэн решил, что следует укрепить защиту Люси, а заодно взять под контроль остальных дворян, чтобы они не натворили бед.
В настоящее время в Талиане укрывались дворяне, бросившие свои земли и бежавшие от дракона.
Следуя дворянскому обычаю, Люси принимала их как гостей.
Но барон Юрдо не просто отверг доброту Люси, он растоптал её и смешал с грязью.
— Маг Иэн.
К нему подошел Дэймон, рыцарь, отвечающий за безопасность Талиана.
— Вы видели, какую кашу заварил этот дворянский отброс?
— Конечно.
Дэймон, который никогда особо не жаловал дворян, кипел от ярости из-за предательства барона Юрдо.
— Все они такие. Жадные до ужаса и ни капли верности!
В другое время Иэн, возможно, и вступился бы за дворян, но сейчас у него не было ни малейшего желания.
Каким бы тяжелым ни было положение в Талиане, устраивать мятеж так скоро?
Он в шутку называл эту эпоху постапокалипсисом, но теперь это казалось наполовину правдой.
В настоящем постапокалипсисе люди-мерзавцы всегда были самой большой проблемой.
— Иэн. Я хочу сделать остальным дворянам строгое предупреждение.
Дэймон пришел за советом к Иэну.
Иэн охотно поддержал позицию Дэймона.
— Действуй.
Это был совет ради блага Люси, но Иэн и сам недолюбливал дворян.
— Учитывая, как все обернулось, если мы будем сидеть сложа руки, нас сочтут слабаками. Давайте твердо напомним им, кому принадлежат эти земли.
Люси была молодым дворянином, к тому же женщиной.
У нее были все предпосылки к тому, чтобы другие дворяне смотрели на нее свысока.
Но теперь, когда барон Юрдо так крупно облажался, у Люси появилось полное право выразить праведный гнев.
Им нужно было воспользоваться этой возможностью.
— Барон Дэймон. Соберите дворян в Талиан-холле.
— Немедленно исполню!
Иэн направился в Талиан-холл вместе с Люси.
— Что за чертовщина...!
Дворяне, вызванные в Талиан-холл, дрожали от страха.
Они старались не показывать этого внешне, но внутри были напуганы больше всех.
— Я и представить не мог, что барон Юрдо вынашивает столь гнусный план!
Барон Лантро прорычал это сквозь зубы.
Владения барона Юрдо пали относительно недавно, и он сохранил немалую часть своих сил.
Их желание отомстить черному дракону и беспокойство за свой народ были понятны.
Но... попытка покушения!
Да еще и трусливая засада с лучниками!
Допустим, ради спора, что у барона Юрдо были претензии к баронессе Талиан из-за продовольствия.
Если бы он хотя бы обнажил меч и вызвал ее на честный поединок, они бы не чувствовали такого предательства.
Ситуация с продовольствием в Талиане действительно была критической, и дворяне начинали чувствовать давление.
По правде говоря, дворяне не очень-то жаловали Люси Талиан.
Она унаследовала титул в результате несчастного случая и была молодой дворянкой.
В мирное время это могло не иметь значения, но в такой кризис Люси Талиан была не самым вдохновляющим лидером.
Но поскольку они искали убежища в Талиане, им приходилось следовать приказам Люси.
Дворяне могли примерно догадываться, о чем думал барон Юрдо.
«Черный дракон наступает, а ты даже не можешь накормить людей или подготовиться как следует! Какого черта ты делаешь в качестве барона?»
«Я делаю все, что могу...»
«Ух, как же это бесит! Я сделаю все сам!»
«??? Ты?»
Втайне некоторые дворяне думали, что барон Юрдо мог бы быть лучше Люси.
Поэтому, даже видя, что барон Юрдо что-то замышляет, они закрывали на это глаза.
Но в решающий момент произошло чудо.
Барону Юрдо, завершившему свои интриги, ничего не оставалось, как броситься в атаку безрассудно.
Результатом, конечно, стала полная катастрофа.
Покушение не только провалилось, но и поставило под удар положение остальных дворян.
— ...Кто бы мог подумать, что все так обернется.
Пробормотал барон Бахен.
Барона Лантро эти слова крайне раздражали.
— Ха! Ты что, защищаешь барона Юрдо?
— Нет, я не это имел в виду...
На самом деле, именно это он и имел в виду.
Барон Бахен поддерживал барона Юрдо больше, чем Люси.
Но в тот момент, когда он признался бы в этом честно, барон Бахен лишился бы головы.
Какой бы наивной и невинной девицей ни была баронесса Талиан, после покушения она наверняка была на взводе.
— В любом случае, я ничего об этом не знаю!
Барон Лантро смело заявил о своей невиновности.
Втайне он думал, что если просто открестится от участия, ситуация сойдет на нет.
Судя по тому, что он наблюдал за баронессой Талиан до сих пор, у Люси Талиан был не самый злобный характер.
Можно сказать, у нее была женская слабость.
Барон Лантро также подготовил подходящее оправдание.
Если он скажет: «Когда нависла угроза черного дракона, как дворяне могут воевать между собой!», слабохарактерная баронесса Талиан, скорее всего, замнет этот инцидент.
Анализ барона Лантро был на удивление точным.
Если бы Люси была одна, ситуация действительно развивалась бы по такому сценарию.
У Люси не было безжалостного характера, чтобы расправляться с другими дворянами.
Но теперь Иэн вернулся из своего путешествия и был рядом с Люси.
Иэн намеревался использовать этот инцидент, чтобы затянуть петлю на шеях дворян.
— Вижу, все собрались.
Двери открылись, и вошли Иэн, Дэймон и Люси.
Дворяне поспешно встали и закричали.
— Баронесса Талиан! Вы в порядке?
— Вы не ранены, баронесса!
Когда дворяне повысили голоса, Люси слегка нахмурилась и сделала шаг назад.
Иэн не упустил этого.
Он видел, что Люси чувствует давление.
Он не мог позволить дворянам перехватить инициативу.
Иэн ударил посохом по столу и крикнул:
— Всем понизить голоса!
Темные тени, похожие на туман, рассеялись от наконечника его посоха.
Дворяне сглотнули, наблюдая за этим.
«Маг...!»
«Баронесса Талиан... где, черт возьми, она нашла такой высокоуровневый талант?»
Голоса дворян естественно притихли.
Маг только что продемонстрировал магию — только безумец продолжал бы болтать.
— Кхм...
— Мы были немного громкими, не так ли? Баронесса?
Иэн удовлетворенно улыбнулся дворянам, которые быстро стали послушными.
Хорошо. Теперь они в правильном настроении для разговора!
— Баронесса. Касательно этого инцидента...
— Я думаю, должно быть, произошло какое-то недоразумение...
Дворяне начали извергать оправдания, как только Люси заняла свое место.
Дэймон с отвращением посмотрел на дворян.
Как у них может быть столько слов, когда они все заодно!
Люси молча наблюдала, как дворяне болтают.
Она получила предварительные инструкции от Иэна.
«Могу ли я действительно просто молчать?»
«Да. Ты выглядишь довольно внушительно, когда держишь рот на замке».
«Хе-хе. Я ведь и правда выгляжу внушительно, да!»
Люси сделала так, как Иэн велел ей заранее: держала рот на замке и «делала вид, что выглядит внушительно».
Постепенно голоса дворян начали стихать.
«...Это может быть серьезнее, чем мы думали?»
«Она, кажется, действительно в ярости...!»
Барон Лантро понял, что может быть трудно замять эту ситуацию извинениями.
И эта мысль была верной.
Иэн не собирался так легко отпускать дворян.
— Вам всем, конечно, есть что сказать, да?
"...!"
— Ч-что вы имеете в виду!
Когда Иэн заговорил, дворяне сильно занервничали.
Обычно разговоры дворян полны цветистой риторики и вежливых слов.
Если не проявлять уважения к другой стороне, это может привести к кровопролитию!
Но маги были другими.
Маги не были существами, которых можно понять с помощью мышления обычных людей.
Если заставить их быть вежливыми, они могут исчезнуть в гневе!
В отношениях между магами и дворянами дворяне всегда были в невыгодном положении.
Способности мага находились в сфере, которую никогда не смогут заменить рыцари или фермеры.
Поэтому дворяне не могли заставить себя опровергнуть резкие слова Иэна.
Спорить с магом все равно не было смысла. Они только опозорились бы.
— Вы действительно не знаете? Или притворяетесь, что не знаете?
"..."
Дворяне неловко переглянулись.
Иэн кивнул.
Значит, вы собираетесь продолжать придуриваться, да?
Что ж, время для следующего хода.
— Хорошо. Раз вы не проявляете желания говорить, давайте закончим разговор здесь.
— Простите, но мы правда ничего не знаем...
— Собирайте вещи и убирайтесь. Все до единого.
"???"
У дворян отвисли челюсти от слов Иэна.
Что, черт возьми, несет этот сумасшедший маг...?
В отличие от ошеломленных дворян, Иэн продолжал, не меняя выражения лица.
— Чего вы ждете? Поторапливайтесь и собирайтесь. О, или вы предпочитаете уйти с пустыми руками?
— П-подождите минутку! Что значит убирайтесь! Куда нам идти!
Иэн указал посохом наружу и сказал:
— За пределы владений баронессы Талиан, конечно.
"..."
Иэн заявил об этом прямо.
Это был приказ об изгнании.
Только тогда дворяне осознали ситуацию, их лица стали смертельно бледными.
Баронесса Талиан...
Она не просто немного сердится!
— В-вы не можете так поступить!
Барон Лантро отчаянно протестовал.
— Как вы можете так безжалостно изгонять собратьев-подданных Империи, того же Императора?
Иэн не смог сдержать усмешки.
— О? Значит, стрелять из луков в собрата-подданного Империи — это нормально?
"...!"
Дворяне лишились дара речи.
Ясно, что этот ублюдок Юрдо натворил бед, но...
Остальные дворяне попали под раздачу!
— Принесите это.
Иэн щелкнул пальцами, и Мария, вызвавшаяся быть помощницей на день, появилась с документом.
— Это...
Дворяне издали тихие стоны, как только увидели документ.
Документ, который подготовил Иэн, был не чем иным, как [Клятвой верности].
— Подписывайте.
Клятва верности была, как следует из названия, документом, в котором [Б] клянется в верности [А] как вассал.
Б выполняет обязанности вассала перед А, а взамен А выполняет обязанности лорда перед Б.
Проще говоря, это можно рассматривать как соглашение о феодальном контракте.
[Лантро, Бахен, Юрдо и Дэймон должны служить лорду Талиана как своему сюзерену и выполнять свои обязанности вассалов до тех пор, пока не вернут свои поместья после победы над черным драконом.]
"..."
Барон Лантро горько усмехнулся.
Дворяне здесь не могли отказаться от предложения Иэна.
— Неужели обязательно заходить так далеко?
— Конечно.
Иэн холодно открыл глаза и произнес:
— Посмотрите на результат того, что мы позволили вам всем бесноваться без всякого контракта. Баронесса Талиан даже получила стрелу. И вы ожидаете, что мы будем просто сидеть сложа руки?
— Это барон Юрдо действовал в одиночку...
— Действительно ли «в одиночку»? Неужели среди вас нет ни одного человека, который заметил подозрительное поведение барона Юрдо? Что ж. Очевидно, никто из вас не подумал предупредить баронессу Талиан.
"..."
Им нечего было ответить.
Если бы они продолжали упорствовать, им бы велели нести свою чушь за пределами владений.
— Я подпишу.
— ...Я тоже подпишу.
Дворяне смирились со своей судьбой.
Они уже потеряли свои владения и были в бегах.
Если они смогут победить черного дракона с помощью Талиана... они могут смириться с тем, чтобы быть вассалами.
— Ах! Баронесса Талиан! Можно мне тоже подписать?
— А? Конечно, если хочешь?
«Самопровозглашенный» барон Дэймон тоже быстро подписал клятву верности.
Дэймон был единственным, кто улыбался, подписывая документ.
Конечно, он улыбался.
До сих пор он был «самопровозглашенным» бароном, но...
Вписав «владения барона Дэймона» в официальную клятву верности, он стал настоящим владельцем поместья в глуши!
— Отлично.
Иэн ухмыльнулся, глядя на документ, подписанный дворянами.
Лантро, Бахен, Юрдо, Дэймон.
И Талиан.
Пять баронств стали сообществом, служащим одному сюзерену.
Если оформить это как титул...
— Теперь вы, полагаю, «графиня Талиан».
— А?
Люси склонила голову в замешательстве.
Дворяне встали со своих мест и поцеловали руку Люси.
— Да будет так... Мы будем выполнять свои обязанности вассалов до тех пор, пока контракт не закончится, графиня Талиан.
— Пусть вы прольете столько крови черного дракона, сколько верности мы вам предлагаем, графиня.
Дворяне без колебаний признали Люси своим лордом.
Они едва не лишились голов, но если нужно было всего лишь присягнуть на верность, чтобы продолжать жить, причин для отказа не было.
— Ааа? Иэн, я теперь графиня?
— Ради всего святого, закрой рот, Люси.
Пусть и временно, но Люси Талиан стала графиней.