Битва разворачивалась совершенно иначе, чем накануне.
Армия Грэма не выдержала лобовой атаки Черного рыцаря, что привело к краху их центра.
В то же время отряды в тылу, барахтаясь во тьме, призванной Иэном, потеряли ориентацию и помешали отступлению передовых линий.
Короче говоря, управление стало невозможным.
Если выражаться терминами стратегических игр, это был полный моральный разгром.
— Каждый сам за себя!
— А-а-а! Я хочу жить!
Войска баронессы Талиан буквально раздавили армию Грэма.
Они разбили их силы, рассеяв их во всех направлениях.
Как только армия оказывалась так раздроблена, собрать её обратно было практически невозможно.
Обычно все просто разбегались, пытаясь спастись поодиночке.
В случае с войсками бывшего графа всё обстояло иначе.
Благодаря тому, что Иэн выпустил птиц, чтобы собрать их, около трехсот человек сгруппировались вместе.
Окрыленные победой, войска баронессы одного за другим выслеживали бегущих врагов.
Наемников убивали, а рыцарей брали в плен ради выкупа.
— Иэн.
Иэн, наблюдавший за полем боя, вздрогнул, когда Люси внезапно бросилась ему в объятия.
Люси крепко обняла Иэна, всхлипывая.
— Мы... мы победили.
Да. Мы действительно победили.
Иэн проглотил готовые сорваться с языка слова и окинул взглядом поле боя.
Это была грандиозная первая победа с тех пор, как он стал магом.
Война — это бизнес.
Цель войны — завоевание, грабеж и накопление богатства.
Концепция о том, что «война — это ужасное зло», сформировалась после Первой и Второй мировых войн; это современное представление.
В фэнтези-средневековье, где действовал Иэн, война была не более чем способом заработать огромные деньги.
Работа до седьмого пота в поле почти ничего не приносит.
Фермерство — это, по сути, та же азартная игра.
А вот убийство людей приносит деньги???
Парни! Вам тоже стоит попробовать убивать людей! Это прибыльно!
Именно так.
Война в эту эпоху похожа на настоящую RPG, где ты охотишься на человеческих мобов.
Само существование таких классов, как рыцари, клирики и маги, должно подсказать вам, что перед нами RPG.
Но в мире, где убийство людей приносит деньги, уровни и достижения...
Говорить: «Убийство — это плохо. Грабеж — это плохо».
Разве это имело бы смысл?
— Разве ты не хочешь повысить уровень?
— Разве ты не хочешь заработать денег?
Вот какой ответ вы бы получили.
Ты убил моба (человека).
Что делать дальше?
Естественно, мародерствовать.
Иэн видел солдат, одержимых мародерством, пока шел по полю боя.
Они обыскивали тела в поисках чего-нибудь ценного.
Именно так наемники накапливают свои активы.
В некотором смысле можно сказать, что они берут в руки оружие и убивают людей именно ради этого.
Просто чтобы заполучить что-то блестящее, красивое и желанное...
Может быть, в этом и заключается вся суть жизни.
Чтобы удовлетворить жадность, нужно постоянно потреблять.
"..."
Иэн бродил по полю боя, возможно, надеясь открыть тайны Смерти.
Но тайны, которую он искал, нигде не было видно, повсюду валялись лишь жадные солдаты.
«Вокруг столько трупов, почему я не вижу тайну Смерти?»
Иэн нахмурился и огляделся.
Он с ностальгией вспомнил те дни, когда изучал магию под руководством Эредит.
Тогда Эредит показала ему лучшие способы услышать их голоса.
Если бы Иэн попытался постичь тайны самостоятельно, кто знает, каких глупостей он мог бы натворить.
«Я не понимаю».
Он думал, что сможет изучить некромантию здесь.
Но просто бродить по полю, усеянному трупами, было недостаточно.
Что ему делать?
Препарировать труп?
Спать в могиле с трупом? Или...
Иэн покачал головой.
Было бы гораздо быстрее встретить некроманта во время своих странствий и спросить напрямую.
Если бы Эредит узнала, о чем думает Иэн, она бы лишилась дара речи.
Знаешь, есть люди, которые тратят на это месяцы, понимаешь?
А вот и Иэн, думающий, что может постичь некромантию, просто осмотрев поле боя один раз.
Иэн настолько привык к легкой наживе, что потерял совесть.
Оставив мародеров-наемников позади, Иэн вернулся в особняк Люси.
Талиан-холл был большим бревенчатым домом.
«Ого... какой величественный... бревенчатый дом».
Изысканные коридоры?
Люстры из стекла?
Такой интерьер высокого класса можно было увидеть только во французских дворцах XVII века.
Особняк барона Талиана был типичным домом дворянина.
Охотничьи трофеи в виде голов оленей и дикий интерьер со шкурами животных, висящими вместо тканевых занавесок.
Ковер на полу был именно тем, из которого люди угрожали сделать ковер, говоря: «Я превращу тебя в коврик!»
Это означало, что он был сделан из цельной шкуры.
— Добро пожаловать! Иэн!
Люси в остроконечной шляпе подбежала поприветствовать Иэна.
Эту проклятую шляпу она убрала во время их путешествия, но как только стала баронессой Талиан, снова достала её.
Она правда думает, что эта шляпа ей идет?
— Ну как тебе Талиан-холл вживую?
Люси кричала, очень взволнованная, думая, что её дом очень хорошо украшен.
И она была не так уж неправа.
По эстетическим меркам средневекового фэнтези-мира Талиан-холл набрал бы более 80 баллов из 100.
Тот факт, что дом был переполнен таким мусором... нет, продуктами животного происхождения, был очевиден.
Ого! Оленьи головы! Шкуры животных!
Сколько же они охотились, чтобы собрать столько всего!
Хозяин дома, должно быть, могущественный человек, который может ходить на охоту так же легко, как есть!
Такое сложилось впечатление.
Замок барона Кальца в Ривервилле был менее роскошным.
Он больше походил на крепость, построенную для обороны.
— Э-э... да. Хорошо.
Иэн похвалил его без особого энтузиазма.
Если только кому-то не прострелили голову, этот темный и мрачный интерьер никак не мог выглядеть хорошо.
Если только вы не фанат дэт-метала или не мечтаете стать таксидермистом...
Каким бы знатным ни был человек, насколько впечатляющим может быть дом, построенный на средневековые экономические ресурсы?
Для Иэна, который был современным человеком, это было просто тривиально.
Ну, по крайней мере, экзотично.
— Как дела?
Когда Иэн спросил о её благополучии, Люси весело защебетала.
— Очень хорошо! Сначала я встретилась со священником, чтобы оформить наследование титула, а еще я проверила список имущества.
В небольших владениях, таких как баронство, административными делами обычно занимался священник.
«Наследование титула», о котором упомянула Люси, означало не то, что она получила разрешение от священника, а то, что она задокументировала: «Теперь я баронесса!»
Став баронессой, Люси также подтвердила список имущества [владений барона Талиана], записанный в документах.
Этот список имущества представлял собой сплошную кашу из документов, написанных сотни лет назад, и тех, что были составлены всего несколько месяцев назад.
Более половины были вещами «в долг», но считались собственностью Талианов.
Люди постоянно присваивают вещи, взятые у друзей в долг всего несколько месяцев назад.
А как насчет того, что было взято в долг 200 лет назад?
Как вернуть то, что было взято в долг 200 лет назад?
К этому моменту это уже практически твое.
Но всегда найдется кто-то, кто откопает документы вроде «200 лет назад одолжил сковородку барону Талиану» и придет требовать её обратно.
С точки зрения барона: «Мы пользуемся этим уже 200 лет, почему это ваше?»
С точки зрения кредитора: «Мы пришли забрать то, что одолжили, почему это ваше?»
Вот так и начинаются войны.
Хитрые люди готовы были вывернуть глаза, лишь бы найти такие документы для [оправдания войны].
— А что с Грэмом?
— ...Мы держим его. Через несколько дней его казнят. Иэн, если хочешь посмотреть, можешь прийти.
О, средневековая казнь.
Иэн яростно покачал головой.
Для предателей публичная казнь была нормой.
Она служила предупреждением.
— Дикето вернется после церемонии празднования победы.
На самом деле Дикето был в очень сложной ситуации.
Граф погиб в бою.
Одной этой фразы было достаточно, чтобы объяснить ситуацию.
Но остальным ублюдкам... было совершенно плевать.
Они поглаживали животы и посмеивались:
«О боже. Граф мертв? Как жаль~»
Почему?
Потому что он не мой господин!
Только у нескольких рыцарей, включая Дикето, которые были достаточно близки, чтобы называться вассалами, были глубокие отношения с ним.
Остальные были относительно новыми людьми в семье.
Как бы срочно ни чувствовал себя Дикето, все остальные с нетерпением ждали банкета в честь победы.
Так что Дикето пришлось присоединиться к банкету со слезами на глазах.
— Возвращаешься?
— Ага.
Иэну это показалось немного странным.
Разве не трудно будет вернуться, если он просто уйдет вот так?
Как бы сильно граф ни жалел Люси, он не стал бы собирать армию и разбрасываться деньгами только из сочувствия.
Должно быть, он хотел чего-то от этой войны...
Разве не было бы лучше для него получить это от Люси, а потом уйти?
— Люси. Ты о чем-нибудь договаривалась с графом?
— Договаривалась о чем-то?
— Ну, например, в обмен на помощь ты что-то ему пообещала...
Люси с её уникальным озадаченным выражением лица склонила голову набок.
— Ничего подобного?
— ...Правда?
— Ага. Правда.
Действительно ничего?
Иэн был озадачен, но там действительно ничего не было.
Что ж, возможно, первоначальный план состоял в том, чтобы создать подходящую атмосферу после победы, а затем вымогать у Люси самые разные вещи, но...
Граф погиб...
Жалеть в загробной жизни о том, что следовало сказать раньше, было бесполезно.
Что теперь с этим поделаешь?
Это была вина графа, что он не установил условия заранее, пытаясь сохранить достоинство перед племянницей.
Таким образом, люди графа тоже не могли создавать проблем во владениях Талианов.
— Везучая ты, однако.
Иэн кивнул сам себе.
Для Иэна Люси была прирожденным победителем.
Человеком, который преуспевает во всем, за что берется.
Что ж, обладательница такой удачи.
Трудно сказать, что это было возмещением, но забота о питании наемников и распределение добычи среди рыцарей могли считаться таковым.
— Ты ведь придешь на банкет, правда?
— Конечно.
— Тогда увидимся в банкетном зале!
У Люси, у которой оставалось еще много дел, не было много свободного времени.
Даже встреча с Иэном была втиснута в её плотный график.
Понимая её положение, Иэн снова бесцельно побродил вокруг.
Имея несколько свободных дней, Иэн погрузился в редкие для него серьезные размышления.
— Что же на самом деле значит быть магом...?
Собеседник с таинственным.
Искатель тайн.
Таким был маг, которого знал Иэн.
До сих пор он учился у Эредит и, по воле случая, общался с тайнами, чтобы строить свои достижения, но...
Теперь, когда у него появилось свободное время, Иэн начал сомневаться в выбранном пути.
Правильный ли это способ тренировки?
Возможно, искателю тайн нужны более экстремальные методы...
— Я не уверен.
Иэну, магу-новичку, все еще было трудно самому прокладывать свое будущее.
Что Иэну было нужно, так это больше опыта.
Теперь он смутно понимал, почему Эредит рекомендовала ему путешествовать.
— О! Маг прибыл!
— Иэн Рэйвен! Иди сюда, садись!
Иэн рассмеялся, увидев, как рыцари зовут его.
Ему еще так многому предстояло научиться в этом мире...
Но понемногу Иэн чувствовал, что становится частью этого мира.
— Серьезно, стать Черным рыцарем и это всё, что ты можешь съесть?
— Ешь! Ешь!
Банкетный зал барона... но больше это было похоже на барбекю на открытом воздухе.
Ему не хватало эпического размаха.
Тем не менее, для дворянского банкета тот факт, что для обслуживания мобилизовали крестьян, отличал его от обычных пиршеств.
"..."
Беленка, которая уже была там, уставилась на кусок мяса перед собой, как будто собиралась его убить.
— Что ты там делаешь?
— Хм. Я должна съесть всё это. Но я так сыта, что больше не могу.
Рыцари, ставшие свидетелями подвигов Беленки, с уважением нагружали её тарелку мясом.
Когда дюжина рыцарей по очереди подкладывали еду, количество стало огромным.
Беленка не была ютубером, участвующим в соревнованиях по поеданию еды; она никак не могла в одиночку справиться с горой мяса.
— Эй, эй. Ты ведь не хочешь сказать, что не можешь съесть еду, которую я предлагаю?
— Давай, Черный рыцарь! Попробуй и это!
"..."
По мере того как гора еды росла, Беленка крепко зажмурилась.
Иэн склонил голову набок.
Коллеги, настойчиво предлагающие нежеланную еду...
Где он это уже видел?
Это было точь-в-точь как корпоратив.
А!
Рыцарский банкет — это просто корпоратив!
— Ешь побольше. Ты же знаешь, что главный герой всегда получает больше всего внимания, верно?
— А. Тогда, Иэн, может, ты поможешь...
— А. Я пас. Оно отдает дичью. Не могу это есть. Почему они не приправят его перцем или чем-то еще? Что это за барбекю, где мясо просто крутят над огнем?
Беленка посмотрела на Иэна с обиженным выражением лица, но Иэн просто похлопал её по плечу.
Никто не осмеливался безрассудно предлагать Иэну, из всех людей, барбекю в средневековом стиле.
Хорошо быть магом!