Часто говорят, что мы учимся на своих ошибках.
Наемники своими глазами видели, как вчера Иэн сжег человека заживо.
Они наверняка заметили, что рыжеволосая женщина, не отходившая от Иэна ни на шаг, — вовсе не обычная путешественница.
Будь у них хоть капля здравого смысла, они не стали бы болтать лишнего в присутствии Киры.
Но наемники на мгновение забыли, насколько капризными бывают маги.
Они принялись излагать бессмысленную философию перед магом и поплатились за это ногами.
— У-у-у... —
Иэн с безразличием наблюдал за убегающими наемниками.
Я настолько привык к этому проклятому средневековому фэнтези-миру, что даже не реагирую, когда кого-то калечат.
Это общество, где нет ни крепких общинных связей, ни правоохранительных органов, способных вершить правосудие.
Здесь каждый должен защищать свою честь собственными руками.
И этот метод обычно подразумевал насилие.
— Кира, старайся впредь использовать магию осторожнее. Ты все-таки маг огня. Если хоть на миг потеряешь контроль, кто знает, что может случиться.
— ...Хорошо. Я буду иметь это в виду.
Иэн не стал отчитывать Киру за то, что она сожгла того человека.
Кира не просто сорвалась от гнева. Она преподала этим людям болезненный урок от лица всех слабых — особенно странников и шутов.
Теперь эти парни дважды подумают, прежде чем кого-то грабить.
Проблема была лишь в том, что Кира применила магию импульсивно, поддавшись эмоциям.
Что было бы, если бы огонь неверно истолковал волю Киры и попытался испепелить всю округу?
Ужасающая черта магии огня в том, как трудно ее остановить.
Если огонь разгорелся, его нелегко погасить. Он не утихнет, пока не превратит все вокруг в пепел.
— При сотворении заклинаний ты должна четко передавать свои намерения через язык Марониуса. Не позволяй эмоциям брать верх.
Иэн закончил наставление коротко.
— Ну что, выдвигаемся?
По мере того как они продвигались на юг, становилось все влажнее.
— Становится жарковато.
Изнуряющая жара быстро вытягивала из Иэна силы.
Он был удивлен тем, что жара так на него влияет.
— ...На севере было гораздо прохладнее.
Еще недавно Иэн пробирался через заснеженные горы на севере.
Хотя тот регион можно было назвать крайним севером, даже северная часть Империи не была ледяной пустошью, покрытой вечной мерзлотой, как земли варваров.
И все же там было гораздо прохладнее, чем на юге Империи.
Теперь, когда они спустились на юг, Иэн отчетливо почувствовал разницу.
Солнце светило излишне ярко, а бескрайние поля были захвачены зелеными монстрами — сорняками, растущими с пугающей скоростью.
Вид пастушка и его коз, пасущихся вдалеке, наполнил Иэна внутренним спокойствием.
Иэн на мгновение остановил своего осла, чтобы полюбоваться мирным сельским пейзажем.
Вокруг действительно не было ни души.
Он остро ощутил плачевную плотность населения Империи.
Вся страна была одной большой сельской глушью, так что неудивительно, что людей было не видать.
— Иэн, там пастух.
Беленка сделала глоток из своего бурдюка и заговорила.
— Должно быть, поблизости есть деревня.
Животноводство — прибыльное дело даже в самых примитивных условиях.
В теории, если у тебя достаточно скота, можно выжить и без земледелия. Кочевые племена — тому яркий пример.
Все, что нужно делать, — это защищать животных и увеличивать их поголовье. Метод прост.
Такие пастухи были обычным явлением в Империи.
— Хм?
Иэн слегка нахмурился.
Хотя пастухи в Империи встречались часто, воры, охотившиеся на них, встречались не реже.
Те, что поумнее — бандиты. Те, что поглупее — стаи волков.
И то, что сейчас привлекло внимание Иэна, относилось к категории поглупее.
— Это что, волки?
— Кажется, да...
Беленка тоже прищурилась.
Это были волки, точно. Но что-то в них выглядело странно.
Они выглядели ужасно истощенными, словно голодали днями напролет.
Казалось, их животы прилипли к позвоночникам...
— Какого черта?
Иэн протер глаза.
Эти ублюдки.
Их животы действительно прилипли к позвоночникам!
— Бедняги! Как долго они голодали!
— ...Сейчас время для шуток? Это же нежить!
Беленка бросила на Иэна острый взгляд за его нелепый комментарий.
Волки, которые сейчас неслись к пастуху, были волками-нежитью.
Как и подобает миру с душами, богами и загробной жизнью, здесь вовсю существовали монстры-нежить.
— У-у... —
— Странный запах...
Кира и Джубал одновременно зажали носы.
Верные своей природе нежити, таскающей за собой разлагающиеся трупы, они источали вонь, которую можно было учуять даже с дальнего холма.
Запах смерти пропитал воздух.
— Иэн! Позволь мне разобраться с ними!
Крикнула Беленка.
Несмотря на мнение Иэна, она намеревалась вступить в бой.
Беленка была рыцарем, а рыцарям всегда требовались добрые дела.
Поскольку им неизбежно приходилось убивать людей, им нужно было накопить достаточно добрых дел, чтобы попасть на Небеса после смерти.
С точки зрения Беленки, это была отличная возможность подзаработать очки добродетели.
— Думаешь, я отпущу тебя одну? Я тоже иду!
Иэн без колебаний присоединился к Беленке.
Во-первых, из-за непреодолимого биологического отвращения к монстрам-нежити.
Во-вторых, Беленка до сих пор ему немало помогала, так что это был хороший шанс отплатить тем же.
— Джубал! Ты можешь сражаться?
— Да! Я хорош в бою!
Джубал присоединился, размахивая своей массивной булавой.
Глаза Киры блеснули, когда она тоже бросилась вперед.
Иэн быстро разработал стратегию.
Маг может контролировать поле боя с помощью магии.
Это подвиг, который под силу только магам.
— Кира! Давай используем огонь, чтобы сузить им путь!
— Поняла!
Иэн взмахнул Анор-Исил в воздухе, вызывая пламя.
Затем Кира усилила пламя, вызванное Иэном, своей магией.
— [Пламя!] —
Когда глаза Киры вспыхнули, огонь отозвался на ее волю и начал танцевать.
[Время жечь!!!]
Искры разлетелись по полю, и пламя распространилось с пугающей скоростью.
Кира закричала, из ее носа потекла кровь.
— Иэн! Пламя... оно распространяется слишком быстро!
— Не перенапрягайся, пытаясь его контролировать! Просто дай ему гореть!
— Но если мы так сделаем, начнется лесной пожар...!
Иэн широко раскинул руки и закрыл глаза.
Он чувствовал, как ветер проносится сквозь его вытянутые руки.
— [Ветер!] —
[О, здесь действительно жарко!]
[Это весело~!]
Благодаря бушующему пламени на поле ветер пришел в возбуждение.
Горящее пламя создало восходящий поток воздуха.
Иэн направил ветер так, чтобы направить пламя на нежить.
— [Смести их!] —
Иэн был магом воздуха 4-го уровня.
Вызванный им шквал быстро и точно поглотил волков-нежить.
И этот шквал погнал лесной пожар с безумной скоростью.
Вжух!
Волки-нежить, которые неслись к пастуху, в панике разбежались.
Их движения были неестественно дергаными.
Иэн внимательно наблюдал за волками-нежитью.
«Эти ублюдки. Они не хотят гореть, да?»
Можно подумать, конечно, кто захочет, но обычно нежить не боится разрушения своего тела.
В конце концов, они уже мертвы!
Нежить не чувствует боли и не обладает интеллектом. Нет причин, по которым такая нежить боялась бы огня.
Но эти волки намеренно избегали огня.
Вывод был очевиден.
«...Некромант?»
Должен быть кто-то, кто не хочет, чтобы эти волки-нежить были уничтожены.
Некромант.
Иэн был уверен.
Это не была нежить, возникшая естественным путем.
Это была нежить, поднятая из трупов некромантом.
— Ха!
Беленка издала боевой клич, взмахнув своим длинным мечом.
Гниющая плоть волков разлеталась, словно пропитанная дождем грязь.
Благодаря тому, что два мага создали стену огня, лишь немногие из нежити добрались до пастуха.
С таким количеством Джубал и Беленка могли легко справиться.
«...Хм?»
Однако Беленка не смогла чисто добить нежить.
Что-то выскочило из травы.
— Примите меч Небес!
— Солнце рассудит вас!
Это были хорошо вооруженные воины.
Они были не только в дорогой кольчуге, но даже подобрали зеленые сюрко в тон.
Воины методично расправлялись с волками-нежитью.
Иэн наблюдал издалека.
И... он был в некотором роде впечатлен.
Не знаю, кто эти ребята, но выглядят как настоящие солдаты!
Судя по атмосфере этого средневекового фэнтези-мира, здесь нет ни одной вещи, которая была бы сделана как надо.
От дворян до простолюдинов — все кажутся немного свихнувшимися и неряшливыми.
Но... подумать только, они даже подобрали форму!
Чтобы иметь одинаковую форму, нужна организация, которая может позволить себе платить за нее.
Конечно, в этом постапокалиптическом...
Нет, средневековом фэнтези-мире, это сложная задача!
В мире, где люди обычно носят ту одежду, что есть дома, существование солдат в форме — не рядовое событие!
Иэн быстро свернул магию и побежал навстречу солдатам.
Беленка уже сняла шлем и болтала с солдатами.
— Иэн.
В этот момент со стороны солдат кто-то вышел.
Светло-каштановые волосы и карие глаза. Типичная имперская внешность.
Если и было что-то примечательное, так это его острые черты лица, делавшие его весьма красивым.
— Вы тот маг, что вызвал пламя?
— А вы кто?
Иэн и мужчина мельком оценили друг друга, проверяя на наличие подозрительных моментов.
Мужчина первым протянул руку.
— Рыцарь Святого Кассия. Клирик Лешак.
«Святой Кассий?»
Иэн был слегка удивлен.
Святой Кассий был первым среди 13 святых Веры Небес.
Поэтому, в то время как учеников других святых называют [Кардиналами], прямые ученики Святого Кассия возвышены титулом [Папа].
Так что...
Этот красивый рыцарь был рыцарем Папы!
— Ученик Эредит. Маг Иэн.
Как только он узнал личность мужчины, те тяжелые пехотинцы в одинаковой форме обрели смысл.
Как рыцарь Папы, он, безусловно, мог позволить себе иметь бронированную пехоту в подчинении.
«...Но что рыцарь Папы делает здесь?»
Почувствовав подозрительный взгляд Иэна, сэр Лешак заговорил первым.
— Мы расследуем инциденты со злой магией, происходящие по всей Империи.
— Злая магия?
— Демоническая магия. Трансмутация. И некромантия... В настоящее время по всей Империи сообщается о беспрецедентном количестве случаев использования Темной магии.
Иэн взглянул на павших волков-нежить на земле.
Действительно.
Когда Иэн был молод, он почти не слышал слухов о нежити.
— Я слышал, что в этом районе были признаки активности некроманта... Похоже, слухи были правдой.
Теперь Иэн все ясно понял.
Сэр Лешак был рыцарем Папы, которому поручено находить и уничтожать некромантов и магов-демонологов.
«О-хо-хо».
Иэн задумался на мгновение.
Как раз кстати, он только что убил мага-демонолога на дороге...
Не было бы неплохо примкнуть к сэру Лешаку на некоторое время?
Наверное, не так много найдется безумцев, которые напали бы на отряд, состоящий из клирика и хорошо вооруженных солдат.
Пока Иэн размышлял об этом, пастух подбежал и склонил голову.
— С-спасибо, что спасли меня! Сэры рыцари!