Охота на монстров.
Для Иэна этот термин уже давно утратил былую привлекательность.
До перерождения в этом ином мире самыми опасными существами, которых он видел в своей мирной жизни, были медведи и слоны.
В этом средневековом фэнтези-мире статус мага, к счастью, делал монстров куда менее пугающими.
Главная причина заключалась в том, что ему не нужно было вступать с ними в прямой бой и размахивать оружием.
Обычно Иэн занимался тем, что... ну, «устным ДПС».
Устный ДПС.
То есть всё, что он делал, — это болтал с задних рядов.
Быть магом — это круто~
— Впрочем, я не против.
Иэн бросил взгляд на лицо Киры.
Как и подобает профессиональной мошеннице, по её внешнему виду невозможно было догадаться, о чём она думает.
Но охота на монстров явно была не в её вкусе.
Она была аферисткой с трюками, которые были не глубже лужи.
С безразличным видом Кира качнулась на стуле и произнесла:
— Это утомительно.
Она предельно ясно дала понять, что не хочет этим заниматься.
Дворяне, с которыми Кира имела дело до сих пор, обычно отступали, услышав такое.
Они знали, что принуждение неохотного мага к работе может плохо закончиться.
Однако леди Серена не из тех, кто легко отступает.
— Мы подготовили достойное вознаграждение...
Дело было не в награде. Кира просто не хотела сталкиваться с монстрами, потому что у неё не было способностей.
Когда разговор зашёл в тупик, Иэн пожал плечами.
Пришло время отплатить за гостеприимство, которое они получили.
Даже если Кира не присоединится, их не выгонят немедленно, но это могло испортить отношения с леди Сереной.
Поэтому Иэн решил убедить Киру.
— Я возьму на себя всю грязную работу. Почему бы тебе просто не прийти и не посмотреть?
— Если так...
Кира кивнула, поддавшись на уговоры Иэна.
Раз Иэн идёт, Кира не могла отказаться.
— Благодарю. Мы свяжемся с вами, как только будем готовы.
Сказала леди Серена с загадочной улыбкой — милой, но соблазнительной.
Вставая со своего места, Иэн подумал: если барон здоров, то их брак, должно быть, был счастливым.
Иэн участвовал в охоте на монстров по просьбе баронессы.
Называть это «участием» было преувеличением.
Скорее, это было наблюдение или экскурсия.
Иэну обычно нечего было делать, но в тот день работы было ещё меньше.
— Хайя!
— Ха!
Рыцари верхом на лошадях оттесняли монстров.
Монстрами, терроризирующими жителей деревни, были лютоволки.
Волки веками были соперниками людей, поскольку и те, и другие жили стаями и часто сталкивались из-за территорий.
Вплоть до Средневековья битвы между людьми и волками шли на равных, так как из-за малочисленности человеческого населения истребить волков было трудно.
Но по мере роста населения и распространения огнестрельного оружия баланс сил был нарушен.
Цивилизация одержала вечную победу.
Возможно, настоящими победителями стали собаки, которые встали на сторону людей и теперь бездельничали в домах.
Однако это средневековый фэнтези-мир.
Волки по-прежнему оставались опасными монстрами, а лютоволки — тем более.
— Вы хорошо сражаетесь.
Прокомментировал Иэн, наблюдая, как рыцари расправляются с лютоволками.
Лютоволки были ужасны для людей уровня фермеров, но не для хорошо вооружённых рыцарей.
Столкнувшись с рыцарями на открытом поле, лютоволки были разгромлены.
Нужен ли был там вообще маг?
Пока он размышлял об этом, леди Серена сказала:
— Это потому, что здесь нет их вожака.
— Вожака?
— Лютоволками командует оборотень.
Иэн присвистнул.
В прошлый раз был вампир. Теперь оборотень.
— Вероятно, он наблюдает за нами из укрытия, ожидая, пока мы устанем.
Оборотни — это монстры с интеллектом, сравнимым с человеческим.
Они изучают и используют человеческие языки, пользуясь услугами информаторов-людей.
Оборотень затаился в округе, ожидая возможности совершить набег, узнав, что барон болен.
— ...Мне кажется, кто-то намеренно приманил сюда оборотня.
«Кто-то», о ком упомянула леди Серена, не нуждался в дополнительных пояснениях.
Это наверняка была леди Кэтрин.
— Вы говорите о леди Кэтрин так, будто она маг.
В глазах леди Серены вспыхнула ненависть.
— Возможно, вы ещё не знаете, но Кэтрин — подозрительная женщина.
— Подозрительная?
— Эта женщина изначально была пастушкой. Но после того, как провела одну ночь с бароном, стала его второй женой. Разве вы не находите это странным?
— Мужчина, у которого есть жена, берёт в жёны чужую женщину только потому, что они провели вместе ночь.
"..."
Иэн не знал, что ответить.
С современной точки зрения это действительно было странно.
Но это же удивительное Средневековье, верно?
В месте, где странные и нелепые события просто высмеиваются, взгляд Иэна не мог не отличаться от средневековых норм.
А, хотя даже по средневековым меркам брак после случайной связи — это странно.
Но ведь есть же Анна из «Холодного сердца» с принцем Хансом...
Ой.
Впрочем, неважно.
— Значит, вы хотите сказать, что леди Кэтрин наложила заклятие на барона?
— Если это не магия, то необъяснимо! То, что она стала его женой! Болезнь барона! Внезапное увеличение числа монстров!
Иэн ответил с улыбкой:
— Но люди говорят, леди Серена, что маг — это вы?
"..."
— Что вы заключили сделку с дьяволом ради вечной молодости.
Леди Серена сурово посмотрела на Иэна.
Конечно, Иэна это не смутило.
Его лицо огрубело от игры в мага.
— Вы правда так думаете?
— А почему нет?
— У меня... у меня нет причин вредить барону!
— Откуда мне знать обстоятельства леди Серены? И наоборот, есть ли у вас доказательства, что леди Кэтрин — маг?
— ...Эта женщина хитра.
— Да. Значит, доказательств нет.
Всё сводится к одному и тому же.
Леди Серена пыталась показать Иэну, насколько опасна леди Кэтрин.
Но леди Серена сама вызывает не меньше подозрений, по крайней мере сейчас.
— Если вы не можете вылечить барона, я буду признательна, если вы поскорее покинете владения.
— О, уже пора меня выгонять?
— Это не место для бездельников!
Замечание Иэна о том, что она похожа на мага, по-видимому, сильно оскорбило леди Серену.
Она проявила эмоции, как будто была глубоко задета.
Но это также означало, что она искренна в этом вопросе.
— Мы уедем, когда придёт время. А пока я начну с ужина с леди Кэтрин.
"..."
— Сегодняшняя охота была весёлой.
Иэн помахал рукой и вернулся в замок, намекнув, что может встать на сторону Кэтрин.
Леди Серена, должно быть, в ярости, но что она может сделать?
Леди Серена молча смотрела вслед уходящему Иэну.
С востока подул холодный ветер.
Иэна и Киру пригласили на ужин к леди Кэтрин.
Приглашение наверняка пришло сразу после того, как поползли слухи о горячем разговоре Иэна с леди Сереной.
— Я показала себя с не лучшей стороны ранее.
Банкет, устроенный леди Кэтрин, был более роскошным, чем у леди Серены.
Блюд было больше, и использовались дорогие ингредиенты.
Самым примечательным ингредиентом, несомненно, был перец.
— Нас угощают роскошной едой.
— Хе-хе. Пожалуйста, наслаждайтесь.
Кира едва могла сдержать изумление при виде мяса, посыпанного перцем.
Несмотря на то, что она притворялась магом и скиталась по свету, её никогда раньше не принимали так пышно.
Ну, ей приходилось бежать, прежде чем кто-то успевал её угостить...
Перец был ингредиентом, предназначенным для пиров в честь победы.
Прошло много времени с тех пор, как она чувствовала, как её сердце бьётся чаще.
Сидя за столом, она украдкой взглянула на Иэна.
Ого... Иэн не изменился в лице, глядя на перец так, будто это были обычные чёрные бобы.
Кира снова восхитилась.
Настоящий маг — это действительно другой уровень!
Конечно!
Мага не впечатлит какая-то приправа!
С этой мыслью Кира крепко сжала кусок холодного мяса в руках.
И с радостью откусила!
Вау! Вкусно!
Ароматный перец и солоноватый вкус мяса были идеальны.
Но тут она почувствовала на себе взгляд Иэна.
Иэн смотрел на неё так, будто она была варваром...
Кира почувствовала неловкость без всякой причины.
А, ну да.
Я же фальшивый маг, который никогда раньше не пробовал перец.
Однако презрение Иэна к Кире было вызвано другой причиной.
Почему, чёрт возьми, она ест мясо руками?
Даже Люси так не делает.
В Империи были регионы, где использовали столовые приборы, и те, где нет.
Талиан был родом с глубокой историей, и их владения одними из первых переняли использование приборов из-за контактов с феями.
Поэтому Люси пользовалась вилкой.
Но многие северяне, включая жителей Девоси, любили есть руками.
Мясо вкуснее всего, когда его рвёшь руками!
У Иэна начинала болеть голова, когда он видел, как люди хватают и жуют мясо руками.
Это я нормальный, раз считаю имперских дворян варварами?
Какой смысл есть еду, посыпанную дорогим перцем, если собираешься рвать её голыми руками?
— Вы не едите, маг?
— ...Буду.
Ха-а.
Иэн глубоко вздохнул и принялся рвать мясо голыми руками.
Я индиец. Я из Индии...
Кира с беспокойством посмотрела на Иэна.
Даже если нас сюда пригласили, неужели ему обязательно так ковыряться в еде?
Кира не могла представить, что Иэн просто не хочет есть руками.
Она решила, что его беспокоит что-то другое!
И остальные подумали так же.
Маг Иэн казался недовольным трапезой.
Кто-то встал и крикнул:
— Маг! Если у вас есть претензии, выскажите их!
"???"
— Леди Кэтрин устроила этот грандиозный приём для нас! А вы, гость, только и делаете, что выказываете недовольство! Вы пытаетесь испортить этот праздник?
Это оказался молодой человек примерно возраста Иэна, который выглядел даже моложе, чем ожидалось.
Это был сын леди Кэтрин.
Однако Иэну было плевать, кто это.
Это замечание переполнило чашу терпения Иэна.
Что, серьёзно? Человеку, который сейчас пытается нормально поесть?
Иэн тут же парировал:
— Претензии? Претензии? Черт, вы подаете кусок мяса холоднее трупа и ожидаете, что мы будем есть его голыми руками, а теперь спрашиваете о претензиях? Да, ты, придурок. У меня есть претензии!
Прежний Иэн, возможно, промолчал бы, но после всего, через что он прошел как маг, его характер закалился.
Не то чтобы он когда-нибудь в этом признался.
Говорят, не стоит беспокоить собаку, когда она ест.
Когда Иэна раскритиковали за манеру еды, он огрызнулся.
Обычно, когда маг выходит из себя, дворяне отступают.
Глупо пытаться переспорить разъярённого мага.
Но дураки есть везде.
Леди Кэтрин была в замешательстве, а лицо её сына покраснело от гнева.
— Маг! Вы потеряли рассудок? Вы сошли с ума?
Мелкие дворяне, присутствовавшие в качестве гостей, были не менее шокированы.
Мало кто понимал ситуацию, а даже если и понимали, у них не было права голоса, и они молчали.
В идеале кто-то должен был выступить посредником, и после краткого извинения все снова сели бы за стол.
Но Иэну было всё равно.
Он мог просто продемонстрировать свою силу и получить извинения.
[Иэн! Почему ты злишься?]
[Что случилось? Иэн! Что произошло!]
[Просто подожди! Мы идём!]
Когда Иэн проявил свой гнев, комнату заполнила тьма.
— Угх, а-а-а!
— Что это...!
Гости леди Кэтрин закричали от ужаса.
Для тех, кто впервые сталкивается с тёмной магией, страх — обычная реакция.
В конце концов... ничего не видно!
Взрослые знают, что сама по себе тьма не может причинить вред человеку.
Но вызванная магией тьма превращает даже взрослых в испуганных пятилеток.
Они дрожали от страха, что тьма может им навредить!
— Да. У меня была претензия, поэтому я её высказал.
"..."
В кромешной тьме холодно эхом отдавался только голос Иэна.
«Ты сделал больше, чем просто высказался...!»
Гости хотели плакать, но отчаянно держали рты на замке.
Если они что-то скажут, а маг устроит истерику покрупнее, они не справятся с последствиями!
— Проклятые варвары.
Пробормотал Иэн, чувствуя несправедливость.
Заставляют меня есть холодное мясо руками.
Что? Я должен улыбаться?
Это какая-то новая кулинарная пытка?
Но, глядя на хаос в столовой, Иэн почувствовал, что, пожалуй, переборщил.
Как цивилизованный человек, он должен был просто сказать: «Ах, я предпочёл бы вилку и нож».
Затем, с мерцанием, появился луч света.
Это была Кира.
— Довольно, Иэн. Все напуганы.
— ...Ладно.
Взмахом руки Иэна кромешная тьма исчезла.
Гости вздохнули с облегчением и посмотрели на Киру, как на спасительницу!
— Маг... Что мы могли сделать не так...?
— Вилка. Нож.
"...?"
К счастью, кто-то, кто купил вилки у торговца, принёс одну Иэну.
Что касается ножа... его заменил магический меч Анор-лсил.
Причиной тому была функция «нагрева».
Иэн ухмыльнулся и нарезал мясо, разогревая его.
Видя, что всё уже превратилось в беспорядок, он решил делать то, что ему вздумается.
— Ах, освежает. Вот как нужно есть стейк.
Иэн злорадно усмехнулся, накалывая тёплое мясо на вилку.
Люди испытывали невыразимый страх, наблюдая, как маг режет мясо магическим мечом.
Этот маг... до жути странный!
Однако Кира была глубоко тронута представлением Иэна.
Ах! Своеобразие настоящего мага — это другой уровень!
Использовать огромное оружие для нарезки мяса! Надо будет использовать этот трюк позже!
Кира запечатлела этот образ Иэна в своей памяти, энергично кивая.
Иэн действительно был магом, достойным восхищения.