Атмосфера в таверне накалилась.
Крисус вздрогнула, Карл хранил молчание, а Херта покачала головой.
— Фух... Иэн. Тебе не стоит так легкомысленно бросаться подобными словами, — вздохнула Херта.
Для Херты Иэн выглядел очаровательным птенцом-магом, который без умолку щебечет. Любой, кто видел юную внешность Иэна, подумал бы то же самое. Поэтому, услышав список магий, которыми, по его словам, он владел, они решили, что это какое-то детское хвастовство.
— Я могу использовать магию огня, и магию воздуха~ темную магию, и магию земли...
"..."
Но Иэн был таким юным магом, не так ли? Это можно было расценить лишь как попытку пустить пыль в глаза.
— Какая чушь, — выплюнул Антон, маг, которому явно не хватало терпения.
— Эй. Мелкий черныш.
— Я?
— Да, ты, сопляк. Есть предел тому, сколько можно врать.
"???"
Иэн был шокирован словами Антона. Неужели они не верят, что он прошел инициацию в нескольких школах магии? Что ж, такое возможно. Даже его наставница Эредит находила странным, что Иэн ладит со всевозможными мистериями, не так ли? Исключительная близость к мистериям была явной особенностью и силой Иэна.
— Но я правда...
— Этот мелкий засранец продолжает! — Антон уставился на Иэна. — Похоже, ты пытаешься выпендриться перед Хертой или что-то в этом роде.
— ? Я?
— Тебе не нужно так важничать. Она в любом случае присмотрит за тобой. Так что прекрати эту высокомерную чушь.
— ... Нет. Это не так.
— То, что тебе удалось разок-другой воспользоваться мистерией, еще не значит, что ты владеешь магией!
Антон, раздраженный постоянным «хвастовством» Иэна, сердито закричал:
— Мистерии, которые появляются и исчезают, приходят и уходят, — это вовсе не то, что мы называем «магией»!
— ... Что?
— Лишь когда мистерии всегда слушают тебя! Лишь когда ты всегда можешь услышать голос мистерий — вот тогда мы называем это настоящей инициацией! Мелкий ты сопляк!
— Бывают времена, когда вы не видите мистерии?
"...?"
Иэн был искренне удивлен. Верно. Мистерии… изначально были невидимыми вещами! Но Иэн этого не знал. Даже если мистерии не откликались на призыв Иэна, он всё равно всегда мог с ними связаться!
Однако Антон думал совсем иначе. Он считал, что Иэн хвастается званием «мага» просто потому, что ему посчастливилось разок-другой воспользоваться мистерией.
Но Антон не знал. Удивительно... но Иэн был человеком, который всегда мог связаться с мистериями...!
— Конечно, бывают времена, когда ты их не видишь!
Тот факт, что мистерии могут исчезать из поля зрения, был для магов обычным делом. Чем чаще человек не мог воспринять мистерии, тем ближе он был к обычным людям, а большинство людей проживали всю жизнь, едва замечая мистерии пару раз — если вообще хоть раз.
— Хм...
Но у Иэна не было такого «здравого смысла». Все потому, что само существование Иэна было столь необычайным.
— Не значит ли это, что мастерства Антона недостаточно? — невинно спросил Иэн.
— Ч-Что... Что ты сказал?!
Пораженный этим шокирующим заявлением, словно ударом по затылку, Антон на мгновение лишился дара речи.
Мастерства... недостаточно? Мастерства Антона, этого гениального мага?!
Как правило, мужчины заводиться с полуоборота, когда им говорят «ты никчемный». Хотя он посвятил всю свою жизнь изучению магии, Антон всё ещё оставался мужчиной. Слова Иэна безжалостно задели его за живое!
— Т-Ты...!
Антон, не в силах продолжать из-за нахлынувшего гнева, задыхался.
Иэн посмотрел на Антона и покачал головой. «Должно быть, я попал в самую точку».
К несчастью для Антона, Иэн как раз считал, что это сам Антон пытается пустить пыль в глаза, жалкий~ маг. Тот парень заявил, что иногда вообще не видит мистерий. Разве это не значит, что он паршивый маг? (На самом деле нет)
— Антон. В отличие от тебя, у меня не бывает времени, когда я не слышу голоса мистерий. Хотя они часто мне отказывают.
Антон был совершенно ошарашен словами Иэна. Как он смеет важничать, когда это раскроется за один день! Здесь собралось более пяти магов!
— Хватит врать!
Антон был уверен, что Иэн врёт на все 100%. Как человек может постоянно находиться в контакте с мистериями каждый божий раз? Если это так, то какого чёрта это вообще называется мистерией? Это был бы просто какой-то бродяга с улицы. Настоящая мистерия потому так и зовётся, что она непостижима и с ней трудно связаться.
Заявление Иэна было прямым вызовом такому здравому смыслу. Но здесь были свидетели, которые могли подтвердить слова Иэна.
— Прошу прощения за вторжение, но Иэн говорит правду, — произнесла Кира, истинный маг-новичок, приближаясь к ним с развевающимися рыжими волосами.
Она мягко положила руку на плечо Иэна и уверенно улыбнулась:
— Я видела, как Иэн до сих пор использовал множество заклинаний. А чтобы он не смог призвать мистерию… ну, по крайней мере, я такого не припомню.
Кира перешла в режим шоу-тайм. Её уверенный тон, чёткая дикция и живая мимика придали её словам внумительный вес. Почему одни и те же слова всегда звучат убедительнее, если их произносит красивый человек? А Кира определённо была красавицей. Это означало, что её убедительность взлетела до небес.
— Хотя мои навыки скудны... я, по крайней мере, могу должным образом встретить мистерию огня.
Кира блеснула улыбкой. — Разве не тот маг, который время от времени теряет из виду мистерии, лишен знаний?
— Ч-Что... ты... говоришь...
Ух!
Если бы Антон страдал пониженным давлением, этот стимул мгновенно исцелил бы его. Давление Антона подскочило до небес. Он был в ярости! Два мага-новичка сговаривались насмехаться над ним?!
— Хех. Я тоже могу призывать мистерию льда по своему желанию. Но Антон... — вставила Крисус.
— Да заткнись ты, пожалуйста! Крисус! Я могу призывать мистерию воды в любое время, когда захочу! — огрызнулся Антон.
Крисус быстро отомстила Антону: — Хе-хе~ Жалкий~ маг, который даже не может призвать мистерии~
— Грр...! Наглая мелкая соплячка!
Он больше не мог этого выносить. Антон поклялся своими навыками стереть в порошок носы этих магов-зеленых новичков!
— Ха. Черт. Ладно. Если мы маги, давайте решим это по-магически, с помощью магии.
— С помощью магии? — Иэн ярко улыбнулся. Решить это по-магически, с помощью магии — ему очень понравилось, как это звучит! — Хорошо. Тогда почему бы нам прямо сейчас не продемонстрировать по заклинанию?
— ... А?
Застигнутый врасплох внезапным предложением Иэна, Антон был взволнован. Решить это было нормально, но... прямо сейчас...? Антон был пользователем магии воды. Ему нужна была вода, чтобы использовать магию. Он думал, что у них будет время подготовиться... но решить это прямо сейчас?
С другой стороны, Иэн освоил все виды всякой разной магии. Продемонстрировать простое заклинание для Иэна было пустяком.
— [О тьма!]
Иэн призвал мистерию тьмы так же естественно, как дышал. Внутри таверны и так было тускло и мрачно. Тьма окутала окрестности Иэна слишком легко.
— Это темная магия! — воскликнула Херта.
— Хм, — одобрительно кивнул Карл.
— Кьяааа! Это магия! — закричал один из посетителей.
"???"
Поднялся небольшой переполох, когда испуганный посетитель выбежал (...) из таверны. Но Херта и Карл высоко оценили магию Иэна. Темная магия Иэна была чрезвычайно чистой.
— Антон. Теперь твоя очередь, — сказал Иэн.
"..."
— Давай, покажи нам свою магию.
Антон не использовал магию. Нет, он не мог ее использовать. Вместо этого он дрожа уставился на Иэна...
— Ты... грязный ублюдок!
"???"
— То, что ты пользователь темной магии, еще не значит, что ты все! Давай устроим честный бой у реки!
Антон не мог сдержать гнев из-за мелочности Иэна. Как ты смеешь просить пользователя магии воды показать магию в комнате таверны! Здесь не было воды!
Пока Антон дрожал от ярости, Иэн прошептал Кире: — Я уже давно об этом думаю, но мастерство этого парня действительно...
— Правда? Он кажется довольно жалким.
Хотя Антон, возможно, и был (самопровозглашенным) гениальным магом, это ограничивалось магией воды. Без воды он не мог использовать магию!
— Ты... просто подожди, пока пойдет дождь, — прорычал Антон.
Бах!
Антон грубо оттолкнул стул и куда-то затопал.
— Антон! — окликнула его Херта, но тот двигался слишком быстро. Его самолюбие явно было задето. И вполне понятно: какие-то новички открыто назвали Антона жалким, да еще и лишили возможности показать себя из-за отсутствия воды.
Но Иэн по-прежнему считал, что Антон не такой уж великий маг. В конце концов, по-настоящему искушенный маг способен сотворить невероятное волшебство даже в местах, где нет ни капли воды. Тот факт, что ему обязательно требовалась вода, означал, что подготовка Антона оставляет желать лучшего.
— Иэн. Обязательно извинись перед Антоном позже, — строго сказала Херта.
— Это...
— Я возьму на себя ответственность и скажу Антону тоже извиниться.
Херта говорила: не ссорьтесь между магами. Иэн кивнул без возражений. Даже если Антон был посредственным магом (?), он все равно был старшим для Иэна.
— Я зашел слишком далеко, — признал Иэн.
— Будь осторожнее впредь. А если говорить о другом… — Херта скрестила руки и пристально посмотрела на Иэна: — Я не планировала заходить так далеко, но мне безумно хочется своими глазами увидеть, как ты управляешься с магией из других школ.
Это означало: готов ли ты взять на себя ответственность за свои слова? Конечно, Иэн был уверен.
— Будет ли нормально, если я помогу всем остальным магам?
Три мага кивнули.
— Хорошо. Тогда давайте поможем каждому из вас по одному разу.
Херта и Карл удалились, бросив, что им нужно подготовиться к демонстрации. Антон, похоже, тоже умчался к реке ради своей стихии. На месте осталась лишь Крисус, лениво потягивавшая пиво.
— Вы не собираетесь готовиться, старшая? — спросил Иэн.
— Эх. Слишком хлопотно.
"..."
Иэн не был уверен, сможет ли она правильно использовать магию. Он немного поболтал со своими спутниками, прежде чем пойти помогать с магией.
— Иэн. Есть минутка? — первой заговорила Беленка.
— В чем дело?
— У меня есть кое-что сказать насчет наместника барона Винсента.
Иэн снова сел за стол. К нему присоединились Беленка и Кира. Даже Мария включилась в разговор. Джубал... просто сидел там.
— Не кажется ли вам, что что-то здесь не так? — Беленка открыла тему, и остальные высказали свои мнения.
— Честно говоря, я не ожидала, что он продержится так долго, — откровенно призналась Кира. У неё имелся некоторый опыт общения с аристократами, и она отлично знала, как неуютно те чувствуют себя рядом с магами. Допустим, арест профессора Инглана был совершен в порыве раздражения. Но то, что произошло следом, стало настоящей проблемой: группа магов вломилась в замок и открыто выразила протест. И он всё это полностью проигнорировал?
— Даже для наместника это слишком.
Быть наместником этих земель было лишь временным щитом. К тому же наместник барона являлся графским сыном и со временем унаследует титул, но станут ли окружающие маги смотреть на него благосклонно после столь громкого скандала? У магов и дворян сложились взаимовыгодные отношения, и подобное вопиющее неуважение к магии было совершенно неприемлемо.
— У меня... сложилось впечатление, что наместник барона тогда что-то скрывал, — задумчиво сказала Беленка.
— У меня тоже возникло такое впечатление... — согласилась Кира.
— Я тоже это немного почувствовала, — добавила Мария.
Это было общее мнение троих. У Иэна не было возражений.
— Когда маги начнут демонстрировать свою силу, очевидно, что наместник барона долго не продержится.
Это была битва, в которой поражение было предрешено заранее. Совсем скоро маги устроят всевозможные представления по всему домену — как он выдержит подобное давление? И тем не менее наместник барона до сих пор не освободил Инглана. Неужели он преследует какую-то скрытую цель?
— Иэн. Вот почему... — сказала Беленка. — Пока ты будешь общаться с магами, мы сами расследуем дела наместника барона.
— Только вы?
Спутники Иэна кивнули. Похоже, они уже договорились об этом.
— Самым идеальным завершением было бы, если бы наместник барона оказался полным идиотом, но...
Это означало, что им нужно провести расследование на случай, если это не так.
— Хорошо. Расследуйте, но не переусердствуйте, — предостерег Иэн.
Это была неплохая идея.