Скача рядом с Дикето, Иэн крикнул ему, когда враги приблизились.
— Сэр Дикето! Я выиграю нам немного времени!
— Что?
Воодушевлённые враги неслись на них в атаку.
А подчинённые сэра Дикето, словно ехали навстречу смерти, вяло бросились им навстречу.
И без того было ясно, чем всё закончится.
Их разнесут в клочья, как хижину, попавшую под наводнение.
Это была верная собачья смерть.
Граф не стал бы посылать дорогих ему подчинённых на убой.
Наверняка этот приказ был отдан от отчаяния — или же их просто послали выиграть время.
И суждение Иэна оказалось верным.
Достаточно было, чтобы сэр Дикето дал графу Катине и Люси время на побег.
Поразмыслив, сэр Дикето понял, что Иэн прав.
Рыцари, умевшие лишь махать оружием, могли только по-глупому заслонять врагу путь собственными телами.
Но маги были иными.
Будь маг врагом, они с пеной у рта завопили бы: «Этот ублюдок пускает в ход нечестивое колдовство!»
А будь он союзником, сказали бы: «Ха-ха. Магия мага поистине таинственна и прекрасна!»
— Но как вы в одиночку их остановите?
— Остановить их невозможно. Но я могу выиграть нам время.
— ...Насколько мне известно, чем сильнее магия, тем больше времени требуется на её сотворение.
Слова сэра Дикето были обычным здравым смыслом.
Чем могущественнее была магия, тем дольше приходилось «умасливать» тайны.
Подкупом ли, лестью ли — требовалось сделать нечто, что пришлось бы тайнам по душе.
Это походило на грандиозное шоу талантов.
Довольные представлением, тайны одалживали магу свою огромную силу.
В этом и заключалась суть магических ритуалов и крупномасштабной магии.
— Но у меня приказ Его сиятельства...
— Сэр Дикето.
Иэн заговорил спокойно.
— Бездумно броситься вперёд, не поняв намерений своего господина, и попасть в руки врага — осмелюсь сказать, позор для рыцаря.
"!"
Сэр Дикето потрясённо уставился на него.
— Позор? Что вы хотите сказать...?!
— Вы и вправду верите, что Его сиятельство желает, чтобы вы одолели Черного рыцаря?
Иэн выкрикнул это властным голосом.
Голос мага обладал силой, ведь маги привыкли доносить до тайн свою «волю».
Сам того не осознавая, Иэн практически загипнотизировал сэра Дикето и искренне продолжил.
— Мы не можем позволить себе потерять сэра Дикето лишь ради поимки какого-то Черного рыцаря!
— Какого-то... Черного рыцаря? Но я не столь великий рыцарь, каким вы меня считаете...
— Это лишь ваше мнение, сэр Дикето! Неужели вы до сих пор не понимаете, как дорожит вами граф Катина? Для него вы равны... нет, вы важнее того Черного рыцаря!
"!!!"
Попав под гипнотический... нет, властный голос Иэна, сэр Дикето был заворожён.
Если так подумать, всё действительно сходилось.
— Его сиятельство велел мне победить Черного рыцаря, верно? Значит... я с ним одного уровня или даже выше, так?
Мысль о том, что молодые оттеснили его в сторону и оставили исполнять роль сопровождающего, давно выветрилась из его головы.
Тронутый заботой господина, сэр Дикето разразился горячими слезами.
— Шмыг...! Значит, мой господин считает меня...!
— Да. Вам не суждено пасть здесь. Возвращайтесь и оставайтесь рядом с Сергом или как там его зовут. Я места себе не нахожу, оставив того мерзавца одного.
Я здесь разберусь.
— Понял! Иэн! Я не забуду вашей жертвы!
— Эй, кого вы уже в покойники записали? Я похож на человека, который здесь погибнет?
Сэр Дикето развернул коня, собираясь вернуться к графу.
— Ваше сиятельство! Я возвращаюсь! Неверный рыцарь Дикето идёт к вам!
«...Надеюсь, его не отругают за такое возвращение».
Иэн покачал головой.
То, как Дикето возвращался, выглядело просто нелепо.
Значительная часть врагов уже скрылась в лесу.
Дело было не только в том, чтобы задержать Черного рыцаря.
Возможно, своевременное возвращение сэра Дикето ещё обернётся спасением.
Иэн умолк и посмотрел на врагов.
Вражеские солдаты, воодушевлённо рвавшиеся вперёд.
И среди них — гордо несущийся Черный рыцарь.
"..."
Иэн не был уверен, что это сработает, но всё же решил осуществить свой план.
Глубоко вдохнув, Иэн...
Вытащил из-за пазухи свиток.
Это был магический свиток, подаренный графом.
— Господин, взгляните туда.
Проследив за рукой солдата, Черный рыцарь замешкался.
У входа в лес.
На бесплодной равнине, где лишь кое-где росла низкая трава, дорогу им преграждал всадник.
— Это ещё что?
И Черный рыцарь, и его солдаты недоумённо склонили головы, не понимая, кто перед ними.
Чёрные волосы. Чёрные глаза.
Мужчина в дорожной мантии.
Но страннее всего было то, что... сидя верхом, он держал в руке посох?
— Э-э...
На поле боя Иэн и впрямь выглядел крайне необычно.
Он казался законченным безумцем.
Ни доспехов, ни щита, ни даже одного меча — только посох в руке?
Посох — это вообще оружие?
Зачем он его притащил?
В обычных обстоятельствах они подумали бы: «Что за псих?» — и проехали мимо...
Но у солдат по низу живота пробежал ледяной холодок.
Как в мире боевых искусств советуют остерегаться женщин, детей и стариков...
Так в этом средневековом фэнтезийном мире говорят, что следует остерегаться безумцев.
Точнее, тех, кто выглядит безумцем.
Ведь никогда не знаешь, действительно ли человек сумасшедший или ты столкнулся с чем-то за гранью человеческого понимания.
Именно так.
Маг.
Если на поле боя вам встретился человек, похожий на безумца...
Вероятность того, что он маг, очень, очень высока.
— Неужели... маг?
"..."
Черный рыцарь молчанием подтвердил догадку.
Солдаты нервно сглотнули.
С первого взгляда было ясно, что мастерство этого мага далеко не заурядно.
Ого... Вот это псих.
Он что, встал там один, собираясь в одиночку остановить всех врагов?
Насколько же он силён...!
И правда.
Среди солдат распространился слух, ставший почти здравым смыслом: безумный маг непременно является первоклассным мастером. Иэн, в одиночку вставший против врагов, казался им невероятной фигурой.
— Господин... прикажете атаковать?
Спросил один из солдат.
По правде говоря, связываться с ним им совсем не хотелось.
Кому захочется с головой бросаться на бомбу замедленного действия, которая прямо перед тобой отчётливо тикает?
В такой момент положиться они могли лишь на своего рыцаря.
Черный рыцарь был для них что водитель автобуса или сменщик за рулём.
— Готовьте арбалеты.
Черный рыцарь выбрал универсально читерский арбалет — трусливое решение.
Враг кажется сильным?
Ага. Арбалеты~
Просто расстреляем его болтами издалека, и он ничего не сможет сделать, верно?
Услышав приказ готовить арбалеты, солдаты обрадовались, словно дети.
— Сейчас подготовим!
Однако это решение оказалось явной ошибкой.
Им следовало бездумно ринуться вперёд и сбить Иэна с толку.
Пока они копались, готовя арбалеты, Иэн без колебаний начал читать свиток.
После вступления, в котором тайны осыпали сладкими речами, основной текст начинался с предупреждения: «Сейчас я буду грубить, ладно?»
[Итак! Высочайший ветер Небес, услышь меня!]
Когда Иэн начал читать заклинание, враги растерялись.
Они не понимали ни слова.
— Арбалеты! Где арбалеты?!
— Уже несут!
[Обсудив существование тысячелетнего договора! О великий ветер! Буря, разрывающая небо! Именем мага Антрики! Явись!]
Иэн тоже заметил, что враги заёрзали и что-то замышляют.
Не раздумывая, он разорвал свиток.
В тот миг.
ГРО-О-О-ОХОТ!
"!!!"
Все солдаты разом пригнулись.
Будто собирались нырнуть под землю.
— Г-гром?!
Стоило Иэну дочитать свиток «гигантского ветра»...
Как среди ясного неба внезапно загрохотал гром!
Но это было ещё не всё.
Ветер взбесился, сотрясая всё на земле.
Арбалеты не стали исключением.
Теньк!
«Вот же ублюдки!»
Поняв, что кто-то выстрелил, Иэн мгновенно взбесился.
К счастью, благодаря ветру болт не попал в него, иначе Иэна ждала бы увлекательная лекция по средневековой медицине.
[О буря, разрывающая небо!]
Иэн назвал имя мистерии, которую призвал свитком.
Теперь оставалось лишь позаимствовать силу этой мистерии...!
ГРО-О-О-ОХОТ!
[Кто посмел взывать именем Антрики?! Какой грёбаный сукин сы-ы-ы-ы-ын!]
БА-БАХ!
— А-а-аргх!
Оглушительный грохот.
А затем...
Молнии, бьющие в землю!
— ...Ничего себе.
Иэн лишился дара речи.
Эта мистерия...
Она вообще была способна разговаривать?
Она была в бешенстве!
Не только Иэн — Черный рыцарь и солдаты тоже потеряли дар речи.
Стоило магу начать читать заклинание...
Как среди ясного неба ударила молния!
[Никогда больше не произноси при мне это имя! Я ведь могу тебя уби-и-и-и-ить!]
[П-простите, господин Буря. Я не это имел в виду...]
Бах! Бах! Бах!
Иэн толком не понимал, что происходит...
Но было ясно: если продолжать стоять на месте, молния непременно ударит и убьёт его.
Иэн тут же попытался извиниться перед [Мистерией — Буря, раскалывающая небо], добавив к извинениям догэдзу.
Несмотря на множество устремлённых на него глаз, извиниться ему удалось...
И по спине Иэна пробежал холодок.
Эта штука была совершенно безумной...
Очевидно, это была мистерия высшего порядка, с которой Иэну не совладать.
Иэн поклялся больше никогда не обращаться к этой мистерии, что бы ни случилось.
Полезешь не по чину — молнией шарахнет~
Гнев мистерии был одним из типичных для мага тревожных признаков.
[Простите, виноват. Я лишь прочёл то, что здесь написано...]
[Закончил читать — тогда проваливай!]
[Да! С вами был маг Иэн!]
Как только Иэн закончил говорить, молнии прекратились.
«Чёрт, свиток был бракованный?»
Иэн уже собирался проклясть графа, подарившего ему магический свиток, но остановился.
Древняя мистерия.
Иэну следовало проявить больше осторожности и приближаться к ней осмотрительно.
[Достижение разблокировано!]
[Вы увидели древнюю мистерию и выжили!]
[Отлично выжили! Вот везунчик!]
[Бонусные очки навыков: +500!]
Несмотря на поток бонусных очков навыков, Иэну было не до них.
Оставалось ещё одно важное дело.
Иэн огляделся.
Стоят на коленях... кланяются...?
«...А?»
Увлёкшись извинениями перед невероятно разгневанной мистерией.
Множество солдат вместо Иэна лежали ниц перед небом.
Иэн понял.
А! Они кланяются за меня!
Какие же вы славные друзья!
...Разумеется, дело было не в этом: они просто до смерти перепугались и склонили головы, потому что вокруг безумно били молнии.
На равнине стоял лишь один человек — Черный рыцарь.
«Что с ним?»
Он потерял сознание стоя?
Если нет, то этот рыцарь обладал невероятно крепким телом.
«Что бы там ни произошло... это шанс!»
Иэн быстро оценил обстановку.
Он думал, что свиток призывает ветер, но оказалось, что тот вызывает молнии.
Кто бы ни создал свиток, стоило мистерии услышать записанное там имя, как она взбесилась, будто кто-то нажал её кнопку берсерка.
Поэтому Иэн поспешно успокоил её и завершил разговор...
Хотя Иэн никого не убил молнией, люди оцепенели от страха.
Как местный житель, Иэн понимал почему.
Молния = гнев Небес...!
Это ключевое слово Веры Небес!
— Глупцы! Слушайте!
Пусть Иэн и не до конца понимал, что происходит, возможности он не упустил.
Он тут же начал вести себя как маг.
То есть... начал нести околесицу.
— Сегодня, узрев вашу битву, великие души на Небесах пришли в страшный гнев!
— И-и-ик!
— Как такое возможно!
Солдаты, до этого лежавшие ниц, задрожали и подняли глаза на Иэна, словно на апостола, посланного Небесами.
Жанр внезапно сменился с погони на «Страсти Христовы»[1].
Враги зарылись головами в землю, раскаиваясь в грехах, которых не совершали.
— О! О Небеса! Великие Небеса!
— Простите, простите, простите, простите...
«...Отлично работает».
Религия и правда единственный наркотик, разрешённый государством...
Рассеянно подумал Иэн, продолжая кричать.
Хотя по профессии он был магом, по-настоящему расцветал, похоже, его ораторский талант.
Что это за маг, который целыми днями произносит речи?
— Тех, кто следует за безнравственным Грэмом, постигнет божественная кара! Таково послание, которое прошептали мне Небеса!
— О-о!
— ...Но всё же предать нашего предводителя...
Армия Грэма пришла в смятение.
Ненормальным был бы тот, кто увидел бы молнию среди ясного неба и сохранил спокойствие.
Черный рыцарь и был тем ненормальным.
«Этого должно хватить».
Добившись цели и сковав врагам ноги, пусть и довольно шумным способом, Иэн без колебаний развернулся.
Даже если они последуют за Иэном, настоящая божественная кара их не поразит.
В конце концов, всё это было представлением, устроенным Иэном.
Пока ложь не раскрылась, Иэну следовало поторопиться.
— Если страшитесь гнева Небес, не смейте даже приближаться к этому лесу!
— Да, да!
— Мы запомним!
Иэн поспешно ускакал, возвращаясь к графу.
Солдаты, услышав слова Иэна... нет, святую волю Небес, наверняка будут бояться леса.
Но те, кто вошёл в лес раньше, всё ещё могли натворить бед.
Иэну нужно было воссоединиться с Люси, прежде чем они что-нибудь устроят.
После того как Иэн скрылся в лесу.
Непоколебимый Черный рыцарь наконец заговорил.
— Это уловка.
— ...Что?
Иэн успел обложить Черного рыцаря оскорблениями, предположив, что тот потерял сознание стоя или того хуже.
Но Черный рыцарь не потерял сознание и не обмочился.
Он заметил, как Иэн разорвал свиток.
Ударившую молнию.
И на краткий миг — неловкость в голосе Иэна.
«Это не было похоже на задуманную магию».
Проницательность Черного рыцаря не подвела.
Это было логическое мышление уже постсредневекового уровня.
— Битва ещё не окончена. За магом.
Когда все остальные слишком боялись продолжать бой, Черный рыцарь не сдался.
— Но...! Кара Небес...!
— Если я и впрямь совершаю неправедное дело, пусть молния поразит меня насмерть прямо сейчас.
С этими словами Черный рыцарь вошёл в лес.
Молния... не ударила.
"???"
Армия Грэма всё ещё пребывала в смятении.
Однако несколько солдат всё же последовали за Иэном.
Черный рыцарь был среди них.
[1. Raei: это фильм!]