Маги, прибывшие в баронство в ожидании худшего, не обнаружили ни души.
В Империи к магам относились как к особенным существам.
Все знали: поднять руку на мага — значит навлечь на себя неминуемую расплату.
Дворяне уважали их, а простолюдины трепетали в их присутствии.
Неудивительно, что истории о высокомерных магах были повсюду.
Некоторые даже вели себя вызывающе, ведь ходили слухи, что чем эксцентричнее маг, тем он искуснее.
Маги и представить не могли, что кто-то осмелится на них напасть.
После встречи с бароном они лишь укрепились в этом мнении.
— Раз уж мага убили, нам здесь больше нечего делать, — сказал Иэн.
Его спутники согласно закивали.
Маги могли позволить себе безумства, потому что дворяне и рыцари их уважали.
Зная, что их головы не полетят с плеч, как бы странно они себя ни вели, они становились еще более непредсказуемыми.
Но этот неизвестный нападавший просто взял и убил мага.
Если они продолжат беспечно разгуливать, как обычно, то вполне могут оказаться с распоротыми животами.
— Герта должна быть возле ветряной мельницы, — сказал Иэн.
— Хорошо, Иэн. Ты иди к старшей Герте. А я проверю старшего Антона.
— Ладно. Беленка, помоги Крисус.
— Поняла.
Иэн разделил группу и отправился на поиски разбревшихся магов.
К счастью, Герту нашли быстро.
— Сестра Герта! — позвал Иэн.
— О боже, Иэн? — отозвалась Герта.
Герта готовила магию воздуха возле ветряной мельницы.
Иэн вкратце пересказал то, что произошло в подземной пещере.
— Что?! Виктор? Ты хочешь сказать, что ледяной маг Виктор был устранен?! — воскликнула Герта.
— К сожалению... да. Он отправился на Небеса, — подтвердил Иэн.
Герта знала Виктора. Она несколько раз встречала его на собраниях магов в прошлом.
Он был жизнерадостным ледяным магом, который любил шутки...
— Идиот!
— выпалила Герта, переполненная разочарованием и досадой.
В ту эпоху общение между людьми было затруднено. Без предварительного уведомления невозможно было узнать, куда кто отправился.
Более того, маги любили странствовать и исследовать мир. В эти опасные для путешествий времена смерть вдали от дома была пугающе обычным делом.
Если бы Виктора не убили, он бы присоединился к группе магов...
Но он стал жертвой неизвестного убийцы.
— Сестра Герта. Оставаться здесь дольше опасно и для нас, — предупредил Иэн.
— Я понимаю. Боже мой... убить мага... — Герта осознала всю серьезность ситуации.
Если Инглан действительно был приманкой...
То маги сами забрели в лес, где их поджидали охотники.
— Я просто хочу спасти профессора Инглана с помощью магии, — сказала Герта.
— Конечно. Давайте заберем профессора Инглана и уберемся отсюда.
Герта немедленно согласилась с предложением Иэна.
Она не горела желанием применять магию против дворян, но маги были не в том положении, чтобы учитывать чужие обстоятельства.
Строго говоря, это была вина самого исполняющего обязанности барона.
Ему следовало освободить Инглана раньше. Или лучше управлять своим доменом.
Иэн вместе с Гертой направился к месту встречи.
Крисус и остальные были там, но Антона нигде не было видно.
— Старшая. Где Антон? — спросил Иэн.
— Ну... — Крисус заговорила нервно.
— Мы обыскали все, но не смогли его найти. Мы даже спустились вниз по реке, на всякий случай...
— И его там не было?
Крисус кивнула.
Это был плохой знак.
Антон был магом воды.
Он наверняка хотел подготовить магию, чтобы утереть нос Иэну и Крисус. Так что его следовало искать у реки.
Но Антона нигде не было.
— Что нам делать? — спросила Крисус.
— Давайте поищем еще немного. Проверим путь до самого озера.
Хотя это означало уйти довольно далеко от деревни, Иэн решил двигаться вниз по течению.
И это решение оказалось верным.
— Иэн! — крикнула Беленка, ушедшая вперед на разведку.
— Я нашла мага!
Группа Иэна поспешила к озеру.
Там был Антон.
— О боже. Антон! — вскрикнула Герта.
Антон лежал бледный, весь в крови.
Герта подбежала первой и похлопала Антона по щекам.
Сознание Антона то угасало, то возвращалось.
— Антон! Антон! Ты в порядке? Открой глаза! Антон! — отчаянно звала Герта.
— ...Герта? — с трудом произнес Антон.
Иэн быстро спросил: — Антон. Что случилось?
— ...Демон.
— Демон?
Прозвучало неожиданное слово.
Антон тяжело закашлялся. Кашель был с примесью ярко-алой крови.
— Демон... напал на меня. Я сразу прыгнул в реку, но... *кхе*. Похоже, все было зря.
Антон объяснял сбивчиво.
Пока он готовил магию, на него напал какой-то злоумышленник.
И этим злоумышленником был демон.
— Чушь! Антон! Не сдавайся! — Герта крепко сжала руку Антона, выкрикивая это.
Беленка, искусная в оказании первой помощи, разорвала рубашку Антона и перевязала раны.
Но бинты мгновенно окрасились в ярко-красный цвет.
Кровотечение было слишком сильным.
Кто-кто, а Антон знал.
Он знал, что его время на исходе.
— Демоны — сложные противники, их трудно победить магией... *кхе*! Так что убирайтесь отсюда как можно скорее.
— Антон! — плакала Герта.
— Ха... отстой. Подумать только, что я умру в такой глуши... — Антон попытался поднять руку.
Герта немедленно схватила ее.
— Герта. У меня есть последнее, что я должен сказать... — проговорил Антон, цепляясь за угасающее сознание.
— Что?! — срочно спросила Герта.
— На самом деле, ты мне нравилась.
— ...Что?
— С того самого момента, как мы встретились. Твой голос. Твоя манера говорить. Каждое твое действие казалось мне прекрасным и милым.
— Нет, подожди. Антон! Что ты вдруг... — заикаясь, произнесла Герта.
Кхе, кхе!
Антон тяжело закашлялся.
Это означало: «Не перебивай меня, когда я испускаю дух».
Герта стояла перед умирающим человеком, но была так ошеломлена, что забыла об этом.
Что это за признание перед самой смертью?!
Но, видя, как Антон побледнел от потери крови, она не смогла сказать ничего резкого.
Антон не нес чепухи.
Он искренне признавался в чувствах, которые таил все это время.
— Я люблю тебя. Я скрывал это, но... раз уж это конец, думаю, это не имеет значения.
"..."
Это было поистине признание в последнюю минуту, возможное только для того, кто лежит на смертном одре...
Антон улыбнулся, выглядя несколько облегченным.
Герте искренне хотелось выбить из Антона всю дурь.
Разве это то, что должно звучать из уст умирающего? Сейчас?!
— Говори такие вещи, когда будешь здоров! — воскликнула Герта.
— ...Прости. У меня не хватало смелости... — извинился Антон.
Несомненно, это был худший побег через признание в истории.
К тому же, тот факт, что его путь к отступлению — это «Небеса», делал все это совершенно жалким!
Как она должна была связаться с ним там!
— Если ты говоришь это сейчас... что мне делать? — спросила Герта, и слезы покатились по щеке Антона.
Даже умирая, Антон чувствовал тайное удовлетворение.
Тот факт, что Герта беспокоится о нем. Тот факт, что она проливает слезы по нему, ему это очень нравилось.
К лучшему или к худшему.
Герта никогда не забудет Антона до конца своей жизни.
«Хорошо», — подумал Антон.
Удовлетворенный тем, что она будет помнить его вечно...
Антон мягко закрыл глаза.
Теперь пришло время встретиться с небесным Владыкой.
...
...
— Антон!
И тут это случилось.
Когда Антон уже собирался предаться покою, он услышал незнакомый голос.
«Иэн Рэйвен?»
Да. Это был Иэн, ученик Эредит.
Иэн искренне сочувствовал умирающему Антону.
Действительно сочувствовал.
Человек, признающийся в своих истинных чувствах прямо перед смертью...
И женщина, оплакивающая смерть такого человека...
Разве это не идеальная история чистой любви?!
— Ты сказал, что любишь Герту! Но если ты умрешь вот так, разве это не трусость?! — воскликнул Иэн.
Иэн был совершенно здоровым молодым человеком, который ненавидел НТР и обожал истории о чистой любви.
«Вынужденная история чистой любви лучше, чем потрясающий сюжет с НТР...!»
Развитие событий, при котором Антон умирает вот так, его совершенно не устраивало.
Иэн хотел как-то помочь паре Герта-Антон.
Как он мог сидеть сложа руки, когда у него на глазах разворачивалась история чистой любви!
— Иэн?! Что ты пытаешься сделать? — спросила Герта.
— Святая магия! Я собираюсь просить небесного Владыку! Чтобы спасти Антона!
«Нет! Не делай этого!»
Он только что сделал свое последнее признание и собирался испустить дух.
Но если он вернется к жизни...
Это уже не будет побегом через признание!
Почему Антон выбрал побег через признание?
Причина была проста.
Казалось, Герта не примет чувства Антона.
Как и большинство магов, Герта и Антон знали друг друга.
Но они были просто знакомыми.
Помимо нескольких встреч на конференциях магов, их ничего не связывало.
Герта изначально была добросердечной, она по-доброму относилась даже к мужчинам, которых только что встретила.
Антона с его колючим характером тянуло к мягкой натуре Герты.
Поэтому он попытался совершить побег через признание перед отправлением на Небеса...
Если Иэн оживит Антона.
А Герта отвергнет признание Антона?
«Ни в коем случае!»
Антон был искренне уверен, что может умереть дважды.
Нет. Он точно умрет...
— Э-это возможно? Иэн? Ты умеешь использовать святую магию? — спросила Герта.
— Да! Не хочу хвастаться, но небесный Владыка немного меня любит! Я попробую как-нибудь попросить!
— Тогда, пожалуйста! Пожалуйста, спаси Антона! — умоляла Герта.
«Герта...»
Сердце Антона наполнилось радостью от голоса Герты.
Такой отчаянный голос...
Может быть, Герта тоже...
Может, она тоже любила Антона?!
«Она могла стесняться сказать об этом, как и я!»
Это... может, есть шанс?
Внезапно его мысли изменились.
Антон хотел вернуться к жизни как можно скорее.
«Пожалуйста! Иэн!»
— [О грациозный, благородный, святой и прекрасный правитель этого мира!] — провозгласил Иэн.
"???"
'???'
Все маги, знавшие язык Марониуса, одновременно пришли в замешательство.
Он ясно сказал, что использует святую магию, но...
Что это за бессвязное заклинание? Оно звучало слегка богохульно!
Разве его не поразит божественная кара за такое?!
Но вопреки их опасениям, с неба не ударил гром.
[О боже, Иэн. Давно не виделись, правда?] — ответил голос.
— [Умоляю тебя. Пожалуйста, не забирай своего верного слугу!] — взмолился Иэн.
[Хм. Нехорошо слишком часто вмешиваться в дела жизни и смерти, но... раз уж это просьба Иэна, исполню ее в виде исключения.]
Иэн искренне молился, сложив руки.
Святая магия — это акт совершения чудес путем обращения к божественному.
Святая магия того, кого любит божество, часто приводит к результатам, превращающим невозможное в возможное.
Техника, стоящая между магией и чудесами.
Это и есть святая магия.
— Сестра Герта! — позвал Иэн.
— ...Чудо... возможно? — задалась вопросом Герта.
Теплый свет окутал тело Антона.
Раны затянулись, сознание вернулось, и пламя души начало разгораться с новой силой.
Чудо, необъяснимое здравым смыслом.
Святая магия спасла жизнь магу воды Антону.
— Антон! — вскрикнула Герта.
Антон открыл глаза.
Он увидел лицо наглого мальчишки с угольно-черными волосами.
Иэн Рэйвен.
— ...Твоя магия спасла меня, — произнес Антон с кривой усмешкой.
Он должен был признать это.
Иэн заявлял, что изучил все виды магии: темную, магию земли, магию огня и прочие.
Это утверждение, вероятно, было правдой.
Иначе у него не было бы причин заниматься святой магией, которой обучаются клирики.
— Ты действительно изучил все виды магии, Иэн.
— Это первое, что ты говоришь после возвращения к жизни?
Иэн улыбнулся и указал за спину.
Там стояла прекрасная женщина, ее глаза были влажными, а щеки горели красным.
Маг воздуха Герта.
— Антон.
— Герта.
Два мага одновременно произнесли имена друг друга.
— Я так рада... что ты в безопасности, — сказала Герта.
— Да... спасибо Иэну, — Антон отвернулся, его лицо покраснело.
Его лицо горело слишком сильно, чтобы смотреть прямо на Герту.
Это были последствия его бездумного признания...
— Иэн, Иэн! Эти двое выглядят ненормально, правда? — прошептала Крисус.
— Они выглядят совсем ненормально~ — согласился Иэн.
— Что это~ Они собираются начать встречаться? — задалась вопросом Крисус.
— Может, и начнут~ — ответил Иэн.
— ...Заткнитесь! Проклятые сопляки!
Антон прогнал Иэна и Крисус, которые сплетничали рядом с ним.
Они стали раздражающими сопляками уже через секунду после того, как он вернулся к жизни.