Несколько дней в Талиан-холле царила странная тишина.
Было неловко.
Удушающе.
Слуги и рабы передвигались на цыпочках, осторожно совершая каждое движение.
— Люси?
— Хозяйка велела никого не принимать.
И так каждый день.
Иэн шагал всё тяжелее.
Он прошел мимо слуг, занятых своими делами, и Беленки, упражнявшейся с мечом на поляне, направляясь обратно в свои покои.
Иэн не видел Люси уже несколько дней.
Каждая попытка встретиться натыкалась на вежливый, но твердый отказ.
В землях Талиана его больше ничего не держало.
Оставаться здесь дольше было бы просто пустой тратой времени.
И не только Иэн; Галадин с каждым днем становился всё мрачнее.
— Иэн. Мы уезжаем сегодня...?
— Хм. Похоже, нет.
— Ах...
Галадин был не просто туристом.
Он был писцом барона, обремененным множеством административных обязанностей.
Пребывание в Талиане было для него потерей времени в реальном времени.
— ...Ладно. Отложим отъезд до завтра.
Галадин понуро опустил плечи, но...
Он ничего не мог поделать.
Что он мог сделать, если Люси Талиан не желала встречаться с Иэном?
Галадин не понимал, почему Люси внезапно заперлась.
И не только Галадин.
Иэну тоже было трудно принять такое поведение Люси.
Неужели так трудно попрощаться?
Они же не расстаются навсегда, просто отправляются в путь.
Скопившийся в поместье сказочный шелк Иэна означал, что им в любом случае придется вернуться в Талиан, чтобы разобраться с ним.
И все же Люси вела себя так, будто не могла вынести исчезновения Иэна из поля зрения.
Я делаю что-то не так?
Иэн даже задавался этим вопросом.
Но Иэн не сделал ничего плохого.
Они путешествовали вместе по контракту на охрану, и теперь, когда он истек, они должны были расстаться.
Очевидно, Люси этого не хотела.
— Люси?
— Прости, но...
Прошла неделя.
Поскольку Люси продолжала отказывать во встречах, Иэну пришлось принять решение.
— Беленка. Галадин. Пора уезжать.
— ...Наконец-то!
Они решили расстаться с Люси, не попрощавшись.
Было жаль уезжать, не увидев её лица.
Но Иэн должен был продолжать свое путешествие.
Люси Талиан безучастно смотрела в чистое небо.
Незапятнанная лазурь.
Чистота Небес, о которой говорится в священных писаниях, была прямо над ней.
— О Боже.
Она не была особенно религиозной девушкой.
Но глубокая тьма в её сердце заставила бы даже самого распутного дворянина воззвать к имени Господа.
— Должно быть, я ошиблась.
Когда Иэн впервые сказал, что покинет поместье, она была потрясена.
Это потрясение называлось [предательством].
До сих пор Иэн путешествовал вместе с Люси.
Они смеялись и разговаривали, идя одной дорогой.
Они делили тревоги, когда были загнаны в угол войной, и вместе сражались до конца, чтобы вернуть её права.
Люси до сих пор живо помнит, как будто это было вчера, тот момент, когда Иэн спас её.
Когда солдаты Грэма приблизились к ней.
Объятия, которые предложил Иэн, когда бросился на помощь.
Тряская езда и её бешено колотящееся сердце.
Люси никогда не могла этого забыть.
Люси Талиан не была кем-то особенным.
Она слишком хорошо это знала.
Рожденная в дворянской семье, использованная как приманка для наемников.
А когда разъяренный наемник взбунтовался и убил её родителей, она беспомощно бежала, ища помощи...
Просто беспомощная восемнадцатилетняя девушка.
Для такой Люси маг Иэн был необычайным существом.
Управляющий водой и ветром, призывающий тьму.
Его странная магия вызывала у людей страх и уважение.
Для Люси Иэн был [желанным инструментом].
Сначала она хотела лишь его магии.
Она планировала удержать Иэна рядом, сделав его магом, который служит ей.
Не имея ничего, кроме собственной некомпетентности, она пыталась удержать его через брак.
Идея использовать брак?
У неё не было никаких сомнений на этот счет.
Родители Люси были из тех, кто использовал брак в своих целях.
Брак — полезный инструмент.
Было бы глупо не использовать его ради своей выгоды.
Но по мере того, как она продолжала путешествие с Иэном...
Чем больше она узнавала Иэна как человека...
Её сердце начало меняться.
Она хотела большего, чем просто магия Иэна.
'...'
Люси Талиан осознала.
Она хотела не магии Иэна.
А самого Иэна.
Она хотела удержать Иэна рядом с собой.
Так же, как когда они путешествовали вместе, видя лица друг друга каждый день, проводя время в шутках.
Иэн всегда улыбался, когда смотрел на Люси.
Поэтому Люси подумала.
Может быть, Иэн чувствовал то же самое по отношению к ней.
— Иэн.
Люси посмотрела на браслет, который получила от Иэна.
Он был грубым. Но красивым.
Она подумала, что этот грубый браслет похож на неё.
Сейчас прост, но способен стать великолепным.
Так же, как и она, будучи всего лишь дворянкой, могла улучшить свои владения и стать лучше.
Если бы нашелся хоть один человек, чтобы огранить и украсить её.
Она подумала, что могла бы стать ценным сокровищем...
Она хотела пройти этот путь роста вместе с Иэном.
Но сердце Иэна было в другом месте.
Нет.
Он даже не задумывался о том, чтобы остаться с Люси.
Люси была в ярости из-за этого.
Вот почему она почувствовала себя преданной, заперла дверь и избегала выходить.
Это было нелепо.
Она сама создала свои ожидания.
И когда чувства Иэна не совпали с её, она надулась и разозлилась, как ребенок.
— Хозяйка.
Вошел слуга, но Люси не обернулась.
Ей не нужно было смотреть, чтобы знать.
Было утро, солнце светило низко.
Как всегда, Иэн приходил повидаться с ней, а затем уходил.
— Маг приходил к вам.
— Хорошо.
— Он не вернулся в свои покои, а направился к конюшням.
— ...Ладно. Я поняла.
Услышав, что Иэн пошел ухаживать за своей лошадью, Люси горько улыбнулась.
Прошла неделя с тех пор, как она начала дуться.
Если бы она только объяснила, почему и в чем именно Иэн её разочаровал, возможно, Иэн понял бы её.
Но из-за того, что она заперлась в своей комнате, как капризный ребенок, Иэн даже не попытался попрощаться в последний раз.
Она сама навлекла это на себя.
Но...
Люси было страшно.
Страшно быть честной в своих чувствах.
Мысль о том, чтобы открыть Иэну тьму в своем сердце и свои слабые, глупые эмоции, приводила её в ужас.
Поэтому она заперлась.
Но времени больше не было.
Иэн собирался уезжать.
— О Святые Небеса.
[Да, дорогая. Говори.]
— Пожалуйста, дайте мне мужества.
[Ох, милая. Ты боишься? К сожалению, это невозможно.]
Божественное существо улыбнулось, слушая молитву Люси.
[Потому что ты уже храбрее любого воина.]
Люси не знала тайн.
Она не была глубоко верующей, поэтому не могла слышать голос святого существа.
Однако молитва Люси определенно достигла небес.
[Я поддерживаю тебя. Леди, рожденная под звездой.]
Люси встала со своего места, теребя браслет на запястье.
Она побежала.
Когда она открыла главные ворота Талиан-холла...
— Ох.
— Ах! И-Иэн?!
Она столкнулась с Иэном, который как раз входил в холл.
Люси посмотрела на Иэна с покрасневшим лицом, смущенная.
Почему он здесь, если она слышала, что он ушел в конюшню?
Это было из-за светловолосой женщины-рыцаря.
— Ты встречался с бароном Талиан?
— Нет? Я просто собирался уезжать.
— Даже не собираешься увидеть её лицо?
— Ну и что. Мы еще когда-нибудь встретимся.
— ...Вернись еще раз.
— Почему я должен?
— Считай это последней любезностью другу, с которым ты путешествовал. Если тебе не хватает даже такой порядочности, я сочту тебя недостойным службы.
От сурового предупреждения Беленки Иэн тяжело сглотнул.
— Это всё?
— Это всё.
— ...Тогда я вернусь.
Иэн вернулся в Талиан-холл, подумав, что Беленка может просто бросить его, если он действительно вот так уедет.
И там он встретил Люси.
Люси, которую он впервые увидел за неделю, показалась ему непривычной и неловкой.
Может быть, потому, что её действия и выражения лица отличались от обычных.
Люси казалась более робкой перед Иэном, чем обычно, и очень осознавала его присутствие.
— Ты уезжаешь... сейчас?
— Да.
Однако, как только разговор начался, вся неловкость растаяла.
В конце концов, они были не из тех, кто чувствует себя неловко друг с другом.
— Ты в порядке? Я имею в виду, твое тело.
— Физически я не пострадала.
— Правда?
— ...Это ложь. На самом деле, мое сердце было уязвлено. Нет, я была в ярости.
Люси подошла ближе, сокращая расстояние.
— В ярости?
— Да. Иэн! Как ты мог просто уйти вот так, не сказав мне ни слова...!
— О чем ты? Моя роль должна была закончиться здесь, помнишь?
— Помню! Но все равно! Это раздражает!
— Что именно?
— Вести себя так, будто нет никакой привязанности, и строго придерживаться контракта!
Ой, да ладно, барон Талиан.
Почему ты ищешь привязанности? Разве ты не западный человек?
Даже в эти нецивилизованные средневековые времена контракты уже были частью повседневной жизни, пережитком эпохи Золотой Империи, которая (когда-то) была цивилизованным миром.
Жалобы Люси были просто капризами.
Она прекрасно это знала.
С тех пор как она начала устраивать истерику...
Люси с покрасневшим лицом схватила Иэна за плечи и закричала:
— Иэн! Будешь моим вассалом?
— Нет. С чего бы?
— Тогда моим мужем!
— ...Кажется, я уже говорил нет.
— Тебе действительно нужно уезжать? Изучать магию?
Иэн рассмеялся и убрал руки Люси со своих плеч.
Люси не знала.
На самом деле Иэн был практически пришельцем, скрывающим таинственные секреты прошлой жизни, неизвестные средневековым людям.
Пока он не раскроет тайны мира и сущность Богов.
Иэн не собирался прекращать свои исследования.
— Да. Береги себя, Люси.
"...!"
— Я вернусь, как только смогу.
В тот момент, когда Иэн убрал руки Люси, она в мгновение ока схватила Иэна за щеки обеими руками.
И их губы встретились.
"..."
Поцелуй был настолько коротким, что его можно было назвать лишь мгновением.
Все еще краснея, Люси сказала:
— Обещай, ты должен сдержать его. Ты должен вернуться быстро.
— ...Да.
— Только попробуй сбежать куда-нибудь еще. Я продам весь сказочный шелк и использую эти деньги, чтобы собрать армию и отправиться за тобой...!
Иэн рассмеялся.
Угрозы барона были действительно пугающими.
— Я вернусь, так что не волнуйся. А насчет сказочного шелка, можешь распоряжаться им как хочешь.
— Правда?
— Только не профукай всё. Сделаешь ли ты одежду на продажу или обменяешь на деньги для инвестиций — решать тебе.
Люси была удачлива, так что, возможно, стоило рискнуть, доверившись ей.
Если всё закончится растратой... тогда в следующий раз ей просто не позволят им распоряжаться.
— Поняла. Я обязательно заработаю много денег...
Люси застенчиво развела руки.
Иэн и Люси обнялись.
— Береги себя, Иэн.
— Да. Ну, я пошел.
Люси крепко обняла Иэна, словно пытаясь запомнить его тепло до последнего момента.
Иэн помахал Люси на прощание.
Был теплый весенний день.