После краха мир погрузился в беззаконие.
С исчезновением того, что называлось правительством — сильнейших правителей общества, — остались лишь никчемные людишки.
Так было после падения Золотой Империи.
Те, кого называли королями, еще сохраняли некое подобие власти, но те, кто стоял ниже, были не более чем местными главарями банд.
Для отдельного человека это было суровое время.
Без государственной власти было естественно, что возникло состояние «войны всех против всех».
Однако для тех, у кого хватало сил и удачи, это было время возможностей.
Поскольку все были одинаково никчемны, тот, кто первым набирал силу, забирал всё!
Конечно, легко сказать: «Просто стань сильнее».
Но не так-то просто одновременно притеснять слабых, задабривать сильных и осторожно карабкаться по карьерной лестнице.
Даже геймеры, привыкшие к средневековым симуляторам, приходили в отчаяние от реальности Средневековья.
Что уж говорить о необразованных простолюдинах?
Они были склонны совершать ошибки на каждом шагу.
— …Спасибо.
— Не стоит благодарности. Пустяки.
Иэн дал барону Дэймону несколько практических советов.
Ничего особенного.
Найти графа, которому стоит служить, поддерживать дружеские отношения с соседними баронами, а если уж грабить, то совершать набеги на Юг.
Не грабить тех, кто направляется во владения Талиан, и так далее...
Это были здравые и очевидные советы, которые никак не могли навредить барону.
Однако вокруг барона не было никого, кто мог бы дать даже такой простой и очевидный совет.
— Если вы станете моим личным магом...
— Вы в своем уме? Ой, я это вслух сказал? Ха-ха.
"..."
У Иэна не было причин становиться правой рукой главаря бандитов.
Нужно быть как минимум уровня графа, чтобы рассматривать подобное предложение.
Принять такое предложение, если только вам не прилетело арбалетным болтом в голову, было невозможно.
— Да. Будет непросто.
— Если вам нужны талантливые люди, начните со строительства храма.
— Храма?
— Если вы построите его, то сможете попросить папу прислать священника в ваши владения. Они пришлют.
Проблема была в нехватке храмов, а не священников. Священников можно было легко подготовить.
Наличие священника, который мог бы давать советы, значительно упростило бы управление владениями по сравнению с нынешним положением.
— Ах. Но на строительство храма нужны деньги...
— Значит, придется их заработать.
Иэн слегка улыбнулся.
В конце концов, это была не его проблема.
Иэн небрежно дал барону Дэймону несколько советов, чтобы успокоить его.
Поскольку это стоило лишь пары приятных слов, Иэн щедро поделился информацией.
Достаточно, чтобы барон задумался об освобождении Киры.
Когда Кира продемонстрировала свой агрессивный образ мага огня, у барона быстро пропало желание удерживать ее при себе.
— Мы приближаемся к концу пути.
Они подходили к границе влияния барона.
Хотя барон и выказывал сожаление, он не решился удерживать Иэна.
Иэн сделал для него слишком много.
— Вы правы. Я обо всем думал неправильно.
Барон Дэймон добровольно отпустил Иэна и его спутников.
— Я заключу вассальный договор с достойным графом. А как только мои владения стабилизируются, я совершу поездку на юг.
— Если вам не будет хватать припасов, посетите владения Талиан. Если скажете, что вас направил маг Иэн, вас хорошо примут.
— …Спасибо. Правда.
Он слышал, что на Юге назревает война.
Этой информацией поделился барон Кальц из Ривервилла.
Если барон Дэймон поведет свою армию (или бандитов) на войну и внесет значительный вклад, он может не только обрести богатство, но и, возможно, дополнительные земли.
Если он способен, то преуспеет.
Такое это было время.
— Я никогда толком не понимал, почему говорят, что с магами нужно быть любезными.
"?"
— Глядя на вас, я теперь понимаю.
Барон Дэймон похлопал Иэна по плечу.
«Почему нужно быть любезным с магом».
Маги были ценными кадрами, особенно для знати.
Но еще больше — для простолюдина-головореза; маг был бесценным ресурсом.
Маги обладали опытом и знаниями, полученными в результате общения с дворянами.
— Продолжайте путь вниз по реке Эпари. Там мои друзья, и если скажете, что вас направил барон Дэймон, они вас хорошо примут.
— Так и сделаем.
Иэн и его отряд тепло попрощались с бандитами.
Никто не погиб, они обменялись информацией и связями. Встречу можно было считать весьма успешной.
Иэн поделился разговором с Галадином.
Галадин выглядел скептически.
— Река Эпари? Неплохо, но я слышал слухи о речных пиратах в тех краях.
— Ах. Эти ребята, должно быть, друзья барона.
— …Речные пираты?
Речные пираты — это воры, которые промышляют на воде.
Горные воры — это бандиты, морские воры — пираты, а речные воры — речные пираты.
Так оно и есть.
— Конечно, на лодке было бы быстрее, но...
Галадин явно боролся с этой мыслью.
Он хотел воспользоваться лодкой, но мысль о том, чтобы направиться в логово речных пиратов, нервировала его.
Но дилемма длилась недолго.
— Идти пешком — морока, почему бы нам просто не взять лодку?
— Это безопасно? А если у речных пиратов дурные намерения...
Иэна не особо беспокоили опасения Галадина.
У речных пиратов тоже есть глаза; стали бы они открыто нападать на группу, в которой есть рыцарь и маг?
У барона Дэймона было много людей и даже маг, но они лишь преградили путь группе Иэна.
Так что насчет каких-то речных пиратов?
Если бы это была армия размером с отряд барона Дэймона, это могло бы пугать, но при необходимости их можно было просто избежать.
Не было необходимости брать лодку.
Иэн не видел нужды убеждать Галадина.
В этом отряде, где не было высокопоставленных лиц, большинство решало всё.
— Беленка, я вообще-то хочу встретиться с речными пиратами. Ты ведь не… боишься?
На почти милую провокацию Иэна Беленка лишь усмехнулась.
— Как будто кучка воров может меня напугать.
— Ах. А что насчет других рыцарей?
"..."
Их сопровождали два рыцаря в качестве эскорта Галадина.
Они взглянули на Беленку, а затем храбро выкрикнули:
— Как мы можем называть себя рыцарями, если боимся простых воров!
— Я даже с нетерпением жду этого! Думаю о том, чтобы снести им головы!
Маленькие хвастуны. Одни слова.
Рыцари тоже люди.
Никто не устоит перед хорошей трепкой.
Если бы они были одеты в легендарный полный латный доспех, возможно, они могли бы игнорировать удары и крушить врагов.
Но в эту эпоху полного латного доспеха еще не существовало.
Кольчуга и чешуйчатый доспех были пределом мечтаний.
Если бы речные пираты закидали их сетями и кололи издалека копьями, даже рыцари погибли бы.
Но они не могли сказать, что не хотят сражаться, даже если это означает смерть.
Трусливый рыцарь?
Их ценность упала бы мгновенно.
— А что насчет Киры...
— Звучит как морока.
Рыцари посмотрели на Киру.
Кира произнесла равнодушно:
— Если я случайно подожгу лодку, нам придется плыть, верно? Ненавижу двигаться.
"..."
Ты победила, Кира.
Кира была чемпионкой в конкурсе «Величайший блеф в мире».
Поскольку все блефовали, настроение естественным образом склонилось к встрече с речными пиратами.
Влияние Галадина? Оно вообще существовало?
Отряд Иэна направился к реке Эпари.
Смертельная схватка с речными пиратами!
Не состоялась.
В тот момент, когда речные пираты встретили отряд Иэна, они первыми склонили головы.
— О боже! Какие почтенные гости у нас здесь!
Целями речных пиратов были, конечно, купцы.
Их первой целью были купцы, за ними — еретики, чтобы захватить и продать в рабство...
Не было причин враждебно относиться к отряду Иэна, смеси мага и рыцарей, тем более что внешне у них не было видно никаких ценностей, которые стоило бы забирать.
Конечно, могло возникнуть искушение поживиться снаряжением, но даже это следовало делать, учитывая противника, как диктует здравый смысл.
— Мы пришли по рекомендации барона Дэймона.
— Барона Дэймона? О, нового барона!
Хотя он был самопровозглашенным, речные пираты не знали об этом факте.
Иэн немедленно начал заговаривать зубы главарю речных пиратов.
— Барон Дэймон очень высокого мнения о вас.
— Обо мне?
— Он сказал, что планирует вскоре предпринять большое дело и ему понадобится ваша помощь.
— О!
Это не было ложью.
Когда барон отправится в свою экспедицию, помощь речных пиратов действительно была бы кстати.
— Мы направляемся во владения барона Девоси.
— Ах. Это место немного…
Речные пираты неохотно соглашались плыть к баронству Девоси.
— Нас могут убить, если увидят там.
Галадин стоял рядом с торжествующим видом.
Баронство Девоси, расположенное вдоль реки, имело несколько лодок.
Если бы речных пиратов поймали за вмешательством, их отправили бы прямиком на виселицу.
— Все в порядке. У них не будет времени беспокоиться о вас.
— Правда? Почему?
— Разве вы не слышали? Барон заболел, проклят или что-то в этом роде.
Галадин выглядел подавленным.
Только тогда речные пираты улыбнулись.
— Тогда стоит рискнуть!
— И этот человек — слуга барона. Галадин. Скажи что-нибудь.
— Именем Его Превосходительства барона я ручаюсь за их личности.
— Вот как. Как насчет того, чтобы подвезти нас?
Иэн указал на Киру и сказал:
— Кстати, если вы нас не подвезете, мы вас сожжем.
— …Что?
Кира, не моргнув глазом, выпустила фейерверк.
Наемники были в восторге от огненной магии Киры.
— Ого! Это огненная магия Киры!
— Всегда так круто на это смотреть!
Речные пираты сглотнули.
Быть сожженным было гораздо менее выгодно, чем подвезти их...
— Добро пожаловать на борт!
— Спасибо.
Отплытие было подготовлено так же гладко, как течет вода.
Была лишь одна небольшая проблема.
Лодка была слишком мала для такого количества людей.
Галадин решил эту проблему в мгновение ока.
— Эй. Вы, ребята. Пешком.
— Есть!
Было решено (?), что слуги и рабы пойдут пешком.
Поскольку баронство было уже близко, они больше не были нужны.
Не удовлетворившись просто высадкой слуг, Галадин также заставил речных пиратов сойти с лодки.
Речные пираты проклинали всё на свете, но что они могли поделать, когда им приказали уйти те, кто выше по рангу?
У них не было выбора, кроме как подчиниться.
Благодаря этому Иэн смог с комфортом добраться на лодке до владений Девоси.
Получив немного пространства, Иэн позвал Киру сесть рядом с ним.
Каюта была такой тесной, что им пришлось сидеть вплотную друг к другу на кровати.
"..."
— Не нервничай так. Никто тебя не съест.
С того момента, как она вошла в комнату, Кира не могла успокоиться.
Было необходимо успокоить ее, прежде чем они смогут поговорить.
— Я позвал тебя сюда не для того, чтобы ругать или что-то в этом роде, просто хотел поболтать.
Кира посмотрела на Иэна испуганными глазами и спросила:
— Правда…?
Глядя на нее, казалось, что у нее раздвоение личности.
Маг Кира и обычная девушка Кира.
На всякий случай он спросил:
— Это все еще игра? Или...
Тогда Кира, вздрогнув, ответила:
— Н-нет! Как я могу сметь играть перед магом...
Иэн кивнул.
С того момента, как ее образ мага огня был раскрыт, Кира потеряла всякое желание притворяться перед Иэном.
Если бы она притворялась из желания выжить, она бы попыталась прибегнуть к каким-нибудь уловкам.
Все, что делала Кира, — это тихо держалась рядом с Иэном.
Как будто она сдалась на полпути.
— В любом случае… в любом случае… всхлип
"???"
— Вы убьете меня…! всхлип, или продадите в рабство…!
Кира разрыдалась, выплескивая тревогу, которую она сдерживала все это время.
Иэн этого не осознавал.
В конце концов, он ни разу не упрекнул ее за образ мага.
Поэтому Иэн истолковал всё по-своему:
Ах. Эта подруга.
Вопреки своей внешности, у нее нежное сердце.