Поначалу барон Дэймон был слегка озадачен, услышав, как представился Иэн.
Было весьма подозрительно, что такой зеленый юнец выступает в роли представителя группы.
— Маг?
Если бы он представился сыном какого-нибудь дворянского рода, Дэймон был бы готов спокойно обсудить цену.
Но маг?
Бывает ложь, которая взлетает, и ложь, которая проваливается.
Заявление о том, что ты маг, относилось ко второму случаю.
Конечно, чтобы быть магом, нужно прежде всего уметь пользоваться магией.
Невероятно мудрые и проницательные дворяне древней Золотой Империи создали отвратительный обычай под названием [Призыв мага], который успешно заставлял магов демонстрировать свои способности при первой же встрече.
Это означало, что фальшивым магам приходилось показывать свою магию окружающим с самого начала...
И именно на этом попадались 99% лжемагов.
Оставшийся 1% составляли те, кто искренне вложился в подготовку своего мошенничества.
Они заранее готовили сообщников, чтобы обмануть публику, или демонстрировали высокий уровень ловкости рук...
Если они были готовы провернуть аферу, похожую на магию, разоблачить их методы на месте было невозможно.
Приходилось просто позволить себя одурачить.
В конце концов, когда возникала ситуация, требующая реальной магии, их разоблачали, но это случалось позже.
«...Он фальшивка? Или нет?»
Барон Дэймон находил Иэна довольно раздражающим.
Черные волосы и ворон, примостившийся на плече, действительно создавали необычную атмосферу...
Но ведь для того, чтобы провернуть аферу с магией, такой уровень подготовки был необходим, верно?
Может быть фальшивкой, а может и настоящим.
Честно говоря, Дэймон не был уверен, что сможет отличить одно от другого.
Еще недавно это была бы очень неловкая ситуация.
К счастью, у барона Дэймона среди подчиненных была своя волшебница.
Это была Кира Лавента!
В некотором смысле, это была возможность.
Возможность воочию увидеть силу магии и оценить способности как Киры, так и Иэна!
Для барона Дэймона это был ценный шанс.
Настоящие дворяне часто имели возможность встретить странствующих магов, но для псевдодворянина вроде Дэймона увидеть мага было редкостью.
До сих пор он пытался уговорить Киру использовать магию, но причудливая и сварливая Кира лишь раздраженно показывала простейшие фокусы.
В такие моменты ему приходилось отступать.
Но в этой ситуации, подумал Дэймон, Кира не отступит.
«Ну же! Волшебница Кира! Насколько же удивительную магию ты покажешь!»
— Кира! Кира! Кира!
— Иди и покажи им, на что ты способна!
Сотрясающие землю возгласы.
Волшебница Кира.
Нет...
Мошенница Кира сходила с ума.
«Пожалуйста, не ждите ничего! Ваши ожидания слишком высоки, ублюдки!»
Поначалу, когда Иэн вышел вперед, Кира немного успокоилась, потому что он был примерно того же возраста, что и она.
Иэн, которому на вид было не больше двадцати, явно был ровесником Киры.
Насколько умным или великим может быть парень двадцати лет от роду!
Но тут Иэн начал читать заклинание на языке магии.
Кира остолбенела, разинув рот.
«Что, какого черта?! Он!?»
Когда Иэн выкрикнул слова на неизвестном языке, вокруг него закружился вихрь.
Бандиты были потрясены, барон Дэймон был потрясен, и Кира тоже.
«О, он настоящий маг!!!»
Она долгое время притворялась волшебницей, но впервые видела настоящего мага так близко.
Очевидно, потому что боялась разоблачения.
Но увидеть настоящую магию вблизи... у нее мурашки побежали по коже.
То, как человеческая воля могла управлять природой, и было самим таинством магии.
Если бы вокруг не было свидетелей, она бы подбежала к нему с криком:
«Чувак! Как ты это сделал? Ты ведь не используешь какой-нибудь баг, правда?!»
Несмотря на то, что она была ошеломлена настолько, что в голове рождались подобные абсурдные фантазии...
Кира сохраняла внешнее спокойствие.
Да, она была первоклассным [шутом].
Контролировать выражение лица было для нее пустяком. Поэтому, даже когда глупый бандит закричал рядом с ней, Кира сохранила гордый вид.
— Ха, смешно! Ты называешь это магией?
«Что ты несешь?! Это чертовски потрясающе, идиоты!»
— Да уж! Это даже не магия!
«Угх! Если это не магия, то что тогда, черт возьми, магия?»
— Смотрите внимательно! Леди Кира покажет вам, что такое настоящая магия!
Наблюдая за тем, как бандиты суетятся, Кира хотела зашить им рты.
«Мне страшно! Так страшно!»
Кира дрожала (в душе) всем телом, но отступать было некуда.
Если бы ее истинная личность раскрылась здесь, ее ждал бы ужасный конец!
Кира крепко зажмурилась и взмолилась великому духу в небесах.
«Великий дух в небесах! Пожалуйста, защити меня!»
Она взмахнула плащом и драматично замахала руками.
Вжух~ Вжух~
Ее необычайное представление привлекло внимание не только бандитов, но и группы Иэна, которые затаили дыхание.
«Что-то...»
«Что-то происходит!»
Движения Киры были грандиозными и броскими.
Любому наблюдателю было ясно, что она «затевает что-то эдакое».
За исключением одного человека.
Всех, кроме Иэна Эредита Рэйвена.
«...Что?»
Иэн почувствовал не благоговение, а отчуждение от движений Киры.
В движениях Киры не было ни намека на мистерию!
Иэн, которого Эредит обучил всевозможным магическим знаниям, никогда не слышал об активации магии с помощью движений, похожих на китайский цигун.
Однако Иэн не мог заставить себя крикнуть: «Что ты сейчас делаешь?»
Он решил, что должен наблюдать за тем, что делает Кира, до самого конца, потому что Иэн не был мудрецом, знающим всю магию в мире.
— Хааах~
Поэтому, даже когда Кира издала странный вопль,
"..."
Иэн просто молчал и наблюдал.
— О! Леди Кира поглощает энергию природы!
— Она вбирает в себя силу!
Иэн не мог не найти нелепыми громкие заявления бандитов.
«Я ничего не вижу, почему вы все так суетитесь?»
Затем Кира прокричала громовым голосом:
— [Огонь!]
"!"
Удивительно, но слова, произнесенные Кирой, действительно были настоящим языком магии.
Конечно, в отличие от Иэна, который выучил весь язык Марониуса, она знала только одно это слово, «[Огонь!]», но это был действительно Марониус.
Произнеся магическое заклинание, Кира активировала всю скрытую пиротехнику, которую подготовила заранее.
Бум! Бум! Бум!
Быстро детонирующие устройства для розжига вскоре превратились в массивный фонтан пламени.
Киру поглотила волна огня.
— Ого!
Бандиты зааплодировали в унисон.
Группа Иэна лишилась дара речи, подавленная этим зрелищем.
«О.»
Иэн был так же удивлен выступлением Киры.
«На мгновение мне показалось, что я увидел таинство огня...»
В тот момент, когда Кира вызвала взрыв пиротехники, Иэн увидел таинство огня, которое, казалось, окутало Киру и прошло мимо нее.
Это выглядело как мистерия, возникшая в ответ на использование Кирой языка Марониуса.
Иэн был искренне впечатлен магией огня, которую продемонстрировала Кира.
Избежать ожогов посреди пламени — задача довольно сложная.
Даже для Иэна магия огня была магией высокой сложности, которая оставила бы значительные шрамы без помощи Эредит.
Но...
Представление, при котором пламя взрывается, в то время как тело защищено таинством огня!
Это невероятно тонко и смело!
— Вау.
Эта волшебница по имени Кира...
Она неплоха!
Хлоп, хлоп.
Когда Иэн захлопал, словно завороженный, бандиты один за другим последовали его примеру, тоже начав хлопать.
— Ого!
— Кира! Пламя Дэймона! Кира!
— Она богиня!
Кира! Кира! Кира!
Когда скандирование ее имени затихло,
Кира Лавента улыбнулась бездушной улыбкой.
«Пожалуйста... скажите мне, что все закончилось...»
К изможденной Кире подошел барон Дэймон.
— Наша подруга-волшебница. Ты в порядке?
— ...Это пустяки.
Хотя она сказала, что в порядке, Кира выглядела изможденной. Если бы ее попросили снова использовать магию, она была бы действительно обречена.
Однако барон Дэймон не собирался больше давить на Киру.
— Что думаешь? Этот маг по имени Иэн, как думаешь, мы сможем его одолеть?
Он подошел к ней, ища мудрого совета волшебницы.
Но Кира, в ужасе от мысли, что ее снова попросят работать, поспешно выпалила ответ:
— Жадность до добра не доведет, знаешь ли? Этот маг еще не показал всей своей силы.
— Хм...
Хотя Кира просто выдумала ответ, чтобы не ввязываться, ее догадка оказалась на удивление точной, и барон Дэймон зауважал совет волшебницы.
— Понял.
Он отказался от идеи одолеть группу Иэна силой и начал вежливо вести переговоры.
Раз уж великая (нет) волшебница Кира подтвердила это, он решил, что лучше избежать рискованной авантюры.
— Хорошо, друзья. Просто заплатите пошлину, и мы обеспечим вашу безопасность до конца этой дороги.
— Хм.
— И мы даже можем предложить вам удобное место для сна и горячую еду в деревне. Такие возможности выпадают нечасто, знаете ли?
Это было неплохое предложение для группы Иэна.
На самом деле, это было весьма отличное предложение.
Если бы бандиты вытащили мечи и потребовали: «Отдавайте все, что у вас есть!», они бы мало что могли сделать...
Но предоставить жилье и еду просто за оплату пошлины?
Это было похоже на средневековую версию платной дороги!
«Платная дорога, черт возьми.»
Иэн кратко обсудил это со своей группой. Все отреагировали положительно.
— Избежать ночевки под открытым небом звучит заманчиво.
— Дорога тоже выглядит ухоженной. Думаю, это хорошая идея.
Оплата разумной пошлины и отдых в деревне были очень хорошим вариантом для путешественников.
— Решено.
Иэн сообщил барону Дэймону об их решении.
— Мы заплатим пошлину.
— Отличное решение!
Как только группа Иэна заплатила пошлину, барон Дэймон вызвался их сопровождать.
То, что человек, который только что угрожал им, теперь шел рядом, вызывало у Иэна странные чувства.
К средневековому стилю быстрого перехода от врагов к союзникам все еще было трудно привыкнуть.
— Вы сделали очень мудрый выбор, воспользовавшись нашей дорогой, друзья. Если бы вы продолжили путь дальше, вы бы точно пожалели.
«Я вроде как жалею прямо сейчас, правда...?»
Иэн почувствовал любопытство и спросил:
— Что вы имеете в виду?
Барон Дэймон немного понизил голос.
— Я говорю вам это только потому, что теперь вы наши гости... но в последнее время в лесу объявилось очень опасное существо.
— Опасное существо?
Что это? Самопрезентация?
Иэн пристально посмотрел на барона Дэймона, но тот, казалось, не чувствовал ни малейшего раскаяния.
Ну, наверное, чтобы быть бандитом, нужно быть настолько бессовестным.
Барон Дэймон говорил так, словно был опьянен собственной историей.
— Слышали когда-нибудь о вампирах?
— ...Вампиры!
Священник поспешно перекрестился.
Хотя он никогда их не видел, Иэн уже знал о существовании вампиров.
Один раз из современных творческих произведений, и еще раз на таинственных уроках Эредит.
— Существа, которые пьют кровь?
— Поистине, вы маг. Да, существа, которые пьют кровь,
сказал барон Дэймон мрачным голосом.
— Вампир проявляет активность. Так что никогда не бродите в одиночку после наступления темноты.
Вампиры были человеческими монстрами, которые стали искаженными и испорченными из-за проклятия.
Они были фундаментально злыми, хитрыми и садистичными.
Обладая как человеческим интеллектом, так и чудовищной силой, один такой мог легко уничтожить целую деревню.
Возможно, это было благословение в маскировке.
Оплата пошлины и объединение сил с бароном Дэймоном оказались удачей для группы Иэна.
Если бы Иэн и его группа разбили лагерь в одиночку, на них мог бы напасть вампир.
— Не волнуйтесь слишком сильно.
Когда настроение стало мрачным, барон Дэймон резко свистнул. Он игриво указал на кого-то.
Это была волшебница, тихо следовавшая за ними, Кира.
— С этого момента Кира и я будем охотиться на этого монстра!
"..."
Кира просто кивнула с безразличным выражением лица.
Ее уверенное и спокойное поведение впечатлило Иэна.
«Я охотился на монстров раньше и знаю, что это тяжело!»
«Быть такой невозмутимой! Она, должно быть, поистине исключительный маг!»
Однако внутренние мысли Киры были совершенно иными, чем у Иэна...
«Я? Ты хочешь, чтобы я в этот раз сражалась с вампиром???»