Пока Иэн испытывал на прочность ментальную стойкость Киры и Марии, Беленка и Джубал наслаждались сладким медом.
— О, Джубал. Это пчелиный мед, — заметила Беленка.
Это не было метафорой; они действительно ели настоящий мед.
— У этих пчел нет жал. Сходи, принеси немного.
— Слушаюсь. Сейчас вернусь.
Джубал отважно направился к улью и вернулся с таким количеством меда, которого хватило бы на пятерых.
Как и сказала Беленка, пчелы были безжальными, так что собрать мед оказалось легко.
— Иэн. Съешь это и пойдем дальше.
— О, что это? Мед?
Беленка ухмыльнулась, вкладывая кусочек сотов в рот остальным спутникам.
Выражения лиц Киры и Марии стоили того, чтобы на них посмотреть.
Она слышала, что Иэн проводит какие-то особые тренировки, но...
Скорее, чем тренировки, их лица напоминали тех, кто прошел через ад.
Конечно, как рыцарю, Беленке было на это наплевать.
Она была счастлива быть рыцарем.
— Мы почти на месте, — сказала Беленка, посасывая соты.
Внимательно наблюдая за окружением, Беленка заметила, что местность уже заметно изменилась.
Это было доказательством того, что они почти добрались до владений барона Винсентса.
— Беленка, — сказал Джубал, указывая куда-то. — Эта белка... кажется, она наблюдает за нами уже довольно давно.
— Дай-ка посмотрю.
Беленка посмотрела в ту сторону, куда указывал Джубал.
Действительно, белка пристально смотрела на группу Иэна.
Раньше она прошла бы мимо такой белки, не задумываясь.
Но, путешествуя с Иэном, Беленка стала свидетельницей слишком многих тайн.
— Эй! Иэн! — тут же позвала Беленка.
— Что такое?
— Посмотри туда.
Иэн внимательно осмотрел то место, на которое указывала Беленка.
Затем он озадаченно склонил голову.
— Фамильяр?
От этой необычной белки он почувствовал запах фамильяра.
«...Черный маг?!»
Напряжение Иэна подскочило до предела.
Они слишком расслабились из-за отсутствия нападений до сих пор...
Южная Империя явно была землей, где свирепствовали черные маги.
Даже Иэн уже дважды сталкивался с Обществом «Золотое правило»!
«За нами следили?!»
Иэн признал, что был слишком неосторожен.
— Беленка! Охраняй периметр!
— Поняла. Джубал! Подними щит!
— Есть!
По команде Беленки Джубал немедленно поднял большой деревянный щит.
Это была грубая поделка, которую Беленка смастерила в дороге: просто доски с приделанными ручками.
Один хороший удар топором превратил бы его в дрова в мгновение ока.
Но он мог эффективно защитить от арбалетов, копий и мечей.
Тем более в руках гиганта ростом в два метра!
«Карты навыков... Есть ли у меня Огненное копье?»
Иэн сразу проверил карты навыков, полезные в бою.
Огненное копье, которое он использовал против черного мага Уолтера, уже перезарядилось.
Если враг был один, он мог поджарить его Огненным копьем.
«Маг должен быть где-то рядом!»
Иэн инстинктивно знал, что это правда.
Присутствие фамильяра означало, что маг прячется неподалеку.
Иэн глубоко вздохнул и крикнул: — Оберон! Поймай эту белку!
— Кар!
Оберон взмахнул крыльями и рванул вперед, словно черная стрела.
Как уже упоминалось, Оберон был довольно крупным.
Настолько крупным, что был сопоставим по размеру с местной курицей весом в 6-7 килограммов.
Весом более килограмма, он раздражал Иэна каждый раз, когда садился ему на плечо.
Более того, вороны славились своим скверным характером.
Расправиться с одной милой маленькой белкой для него было проще простого.
— Писк!
Когда Оберон спикировал вниз, белка испугалась и попыталась сбежать.
Но ее противником был Оберон, безжалостный охотник!
Огромная тень поглотила белку!
— Кар!
— Пи-и-и! Пи-и-и!
Оберон подчинил белку в мгновение ока.
Белка отчаянно скребла землю своими крошечными лапками, но от жестокого клюва Оберона было не уйти.
— ...Это как-то жалко, — пробормотала Кира.
Но Иэн фыркнул.
То, что она выглядит мило, не значит, что она безобидна. Белки — тоже часть природы. Они едят что-то в лесу и сами становятся чьей-то добычей.
Тем более, что эта была фамильяром черного мага.
Он не чувствовал ни капли жалости!
— Кар!
[Где твой хозяин, белка-ски!]
— Писк! Писк!
[О-о чем ты говоришь! Кто это? Белка-ски?!]
Иэн слышал, как два животных переговариваются.
Как призыватель 3-го уровня, Иэн достиг стадии, когда мог отчасти понимать намерения животных.
— Оберон. Ты так собираешься заставить ее говорить?
[О! Я был слишком мягким?]
Иэн кивнул.
— Верно. Тебе следовало сказать, что ты выбьешь ей все передние зубы, которыми она грызет орехи, если она не расколется быстро.
[...!]
Крылья Оберона задрожали от яростной угрозы Иэна.
Сама мысль была ужасающей.
Выбить белке передние зубы для колки орехов...!
Как жестоко!
«Как и ожидалось, мой хозяин восхитительно извращен!»
Подумав, что выбрал отличного хозяина, Оберон кивнул.
— Кар!
[Выкладывай, пока я не выбил тебе зубы!]
— Пи-и-и!
Белка дрожала под когтями Оберона.
Если они хорошо припугнут эту белку, то смогут узнать, где прячется ее хозяин!
В этот момент.
Что-то вырвалось из кустов.
— Постой! Остановись!
«...А вот и они!»
Иэн немедленно активировал навык [Огненное копье].
— [О, Огненное копье!]
Вжух!
Огромное пламя прорезало воздух!
«Ударь первым, победи первым!»
После нескольких сражений с магами он знал наверняка.
Никогда нельзя давать магу времени.
Если дать им время подготовить заклинание, кто знает, какую чушь они выкинут.
Иэн попытался обрушить Огненное копье, прежде чем противник успеет сотворить заклинание.
— Кья-а-а!
"???"
В тот момент, когда Иэн поднял Огненное копье,
он стал свидетелем неожиданной сцены.
Вражеский маг внезапно рухнул на землю.
Разве она не выскочила только что, чтобы сразиться?!
«Это трюк?»
Иэн всерьез раздумывал, игнорировать это или нет.
Затем он принял решение.
Пока что... остановим копье и послушаем, что она скажет.
— Кто ты?
— Пощадите! Пожалуйста, пощадите меня!!!
"...?"
«Это... черный маг?»
Как только Иэн прекратил атаку, противник начал отчаянно умолять.
Склонив голову и дрожа...
Она действительно выглядела жалко.
— Отвечай! Кто ты! Почему ты шпионила за нами?
— Мне так жаль! Правда! У меня действительно не было злых намерений! Пожалуйста, поверьте мне!
"..."
Иэн мельком огляделся.
Его спутники уже потеряли волю к борьбе.
Честно говоря... Иэн тоже остыл.
Если это был спектакль черного мага, пытающегося усыпить бдительность Иэна, то она была актером, соперничающим с Кирой.
— Пожалуйста...! Просто пощадите мою жизнь...!
— Ха-а.
Щелк!
Иэн щелкнул пальцами, развеивая Огненное копье.
Похоже, противник все-таки не был черным магом.
Когда пылающее Огненное копье исчезло,
— Ху, хуа-а-а-анг....!
Маг разрыдалась, сдерживая слезы.
— Ах...!
Лицо Киры покраснело, и она поспешно закрыла Иэну глаза.
— Иэн! Отвернись!
— А? Почему?
Кира, искренне смущенная, заикаясь, прошептала: — Эта женщина... она, она обмочилась...
"???"
Иэн был мгновенно ошарашен.
«Действительно...»
Старейшины не зря предупреждали об играх с огнем.
Это была поистине ужасающая сила.
Урок сегодняшнего дня.
Не играйте с огнем(?).
«Она точно не черный маг».
Иэн был уверен, что эта бестолковая женщина никак не может быть черным магом.
Если бы это было так, он бы прыгнул в реку, честное слово.
Конечно, той, кто действительно побежала к реке, была эта подозрительная женщина-маг.
Став свидетельницей невероятной магии Иэна и обмочившись (это не метафора), ей нужно было найти реку, чтобы привести себя в порядок.
Некоторое время спустя.
Маг вернулась, сжимая в руках мокрую одежду (Мария одолжила ей запасную).
— Ты в порядке?
"...!"
Как только маг ушла, Беленка и Кира засыпали Иэна словами.
Как же она должна быть расстроена~
Никогда не ставь девушку в такое неловкое положение~
Постарайся сгладить углы как можно естественнее~ и так далее.
Он не заметил раньше из-за суматохи, но маг была девушкой примерно возраста Иэна и Киры.
То есть ей было от позднего подросткового возраста до двадцати с небольшим.
Самой примечательной чертой были ее серебристые волосы.
Лицо мага стало ярко-красным, как только ее глаза встретились с глазами Иэна.
Если бы она пошла на медосмотр в таком состоянии, ей бы потребовалась полная реанимация.
Другими словами, она выглядела совсем ненормально.
— Ты...! Угх!
Казалось, ей было что сказать.
Но когда хочется сказать слишком много, часто теряешь дар речи.
Маг смерила Иэна яростным взглядом, ее лицо пылало, а затем она внезапно протянула вперед свое белье.
«Угх, грязное!... это то, что я чуть не подумал!»
Манеры по отношению к девушкам.
Вспомнив советы своих спутниц, Иэн вежливо улыбнулся.
Верно. Постараемся понять печаль этой девушки!
Способ разрешить это без неловкости...
«Протягивает одежду вот так... она, должно быть, хочет компенсацию, верно?»
Это было единственное объяснение.
На самом деле Иэн искренне сочувствовал ей.
Он по привычке предположил, что она черный маг, раз она открыто шпионила с фамильяром.
В любом случае. Все это из-за этих ублюдков — черных магов Уолтера и Бертольда.
— Вот немного денег...
Маг увидела монеты, которые предложил Иэн, и закричала:
— Не в этом дело!
«...? Недостаточно?»
Тогда в чем же? — задался вопросом Иэн.
В этот момент маг, которая была сосредоточена, внезапно выпалила магические слова.
— [Заморозка!]
— О.
Мокрая одежда мгновенно замерзла.
Затем, когда она встряхнула одежду, осколки льда разлетелись повсюду.
«Впечатляет».
Иэн был искренне поражен.
Магия, которую продемонстрировал маг, была не чем иным, как магией льда.
Магия льда, которая крадет тепло у объектов, имеет больше шансов на успех, чем холоднее окружающая среда.
У нее почти 0% шансов на успех летом и около 100% зимой.
Сейчас погода была ни прохладной, ни теплой.
Тем не менее, она преуспела в магии льда, доказав свое немалое мастерство.
— Ты ведь видел это отчетливо, правда?! Вот кто я такая!
Хлоп-хлоп-хлоп~
Иэн восторженно зааплодировал.
Наполовину, чтобы скрыть ее смущение, наполовину от искреннего удивления.
Придя в себя, маг закричала с энергией, несравнимой с прежней.
— Ты! Ты ведь Иэн Эредит Рэйвен, верно?!
— ...? Ты меня знаешь?
Маг положила руку на грудь и заявила: — Я Крисус Монтана! Твой старший курс на два года!
«Старшекурсница?»
Иэн озадаченно склонил голову.