— Ты уходишь? Одна?
— М-м...
Кира закрутила прядь волос пальцами, и её лицо вспыхнуло.
— Я усвоила от тебя основы магии... Думаю, я справлюсь сама...
Внутри Иэна впервые за долгое время проснулось старческое ворчание.
— Ха!
Подумать только, ты возомнила о себе невесть что лишь потому, что тебе случайно подвернулась возможность и ты достигла нового уровня! Кира Лавента!
Истинное мастерство, словно замок на песке, не устоит без усердного внутреннего совершенствования!
Ты уже мечтаешь о своем магическом дебюте, обладая лишь поверхностным просветлением?
...Впрочем, мысли Иэна были немного странными.
Суть в том, что навыков Кире всё ещё катастрофически не хватало.
Действительно, у Киры было достаточно таланта, чтобы пережить контакт с таинством огня.
Но если она будет полагаться на свои скудные умения в магии огня, то легко может сжечь всё вокруг.
А всё потому, что она невежественна в языке огня, включая тот, что использовал архимаг Марониус.
Даже если общение не клеится, дружба всё равно возможна — как между людьми и животными.
Однако для настоящей дружбы необходим диалог.
— А как же язык Марониуса? Как ты собираешься изучать магический язык?
— Я... соберу деньги на обучение...
— Как ты их заработаешь? Снова мошенничеством?
— Почему ты так говоришь?
— Я думал, ты решила перестать притворяться фальшивым магом.
Кира отвела взгляд и опустила голову.
Тихим голосом она пробормотала: — Я не хочу снова быть у тебя в долгу.
— В долгу?
Иэн спросил это с недоверием.
Если кто и должен чувствовать себя обязанным, так это Иэн, разве нет?
Кира очень помогла ему, когда он сражался с Ларабель.
Джерард даже сказал, что Иэн погиб бы без Киры.
Но Кира видела ситуацию иначе.
Она думала лишь о том, как вернуть долг за то, что Иэн помог ей в деле с бароном Дэймоном и вампиром.
Более того, Кира считала, что теперь должна ещё больше, раз Иэн помог пробудить её магию.
— Иэн. Лично я тебя уважаю. Я серьезно.
"..."
— Ты, безусловно, великий маг. И станешь ещё величе. Тебе не нужно тратить время на такого фальшивого мага, как я. Это пустая трата.
На глазах Киры выступили слёзы, возможно, от нахлынувших чувств.
Иэн медленно покачал головой.
Кира глубоко заблуждалась.
Она считала себя никчемной.
В этом средневековом фэнтезийном мире всё было предвзято.
Информация и ресурсы распределялись неравномерно, делая неравенство нормой.
Кира жила жизнью низшего класса даже среди простолюдинов.
Будучи странствующей шутихой, презираемой и высмеиваемой в низах, она не могла должным образом оценить собственный талант и способности.
— Значит, ты думаешь, что будешь обузой?
— ...Прости.
Кира родилась не в ту эпоху.
Родись она в современности, она стала бы великой актрисой, приковывающей всеобщее внимание.
Поскольку никто никогда не подтверждал её талант, она давно решила, что она никчемный человек.
«Мне нужно показать ей её собственную ценность».
Но для Иэна Кира была женщиной с огромным талантом.
Во-первых, сам факт того, что она привлекла внимание таинств огня, был невероятным даром.
Помимо магических способностей, восхищали её актерское мастерство и смелость.
И всё же сама Кира не осознавала своих талантов.
«Капиталотерапия — действительно лучшее средство».
Во все времена финансовая терапия была лучшим лекарством для тех, кто страдает от депрессии.
Не чувствуешь себя лучше даже после того, как увидела деньги? Может, сумма была недостаточно велика?
Иэн хотел продемонстрировать способности Киры в цифрах.
В такие моменты деньги подходят лучше всего.
— Ладно. Я тебе не хозяин. Если хочешь уйти, я не могу тебя остановить.
Иэн ответил бодро, и Кира слабо улыбнулась.
— Спасибо тебе, Иэн, за всё, что было до сих пор.
— А что, если я найму тебя в качестве своей спутницы?
"?"
Кира выглядела озадаченной, не понимая, что он имеет в виду.
— Спутницы? Я? Ты хочешь меня нанять?
— Да. Я буду платить тебе, так что следуй за мной.
— Это... что...
— Почему? Ты всё равно собиралась работать за деньги. Есть какая-то проблема в том, что я тебя нанимаю?
Кира открыла рот от изумления.
Проблема, очевидно, была.
В детстве Кира была шутихой, а повзрослев, стала мошенницей.
Проще говоря, она не умела делать нормальную работу!
Что Иэн мог задумать, нанимая Киру, которая толком ничего не умеет?
Её единственной ценностью была молодость...
"!!!"
Если бы она не стала аферисткой, она была бы танцовщицей.
А среди танцовщиц многие также работали проститутками.
В конце концов, продажа красоты за деньги была обычным делом, и многие стремились выжать максимум, пока были в расцвете сил.
Так почему Иэн дает деньги Кире...?
Додумав до этого, Кира покраснела и заикаясь выпалила:
— Я, я, я не могу делать... такие вещи...!
— ??? Я ведь даже ничего ещё не сказал?
— Но леди Беленка тоже здесь! Как я могу...!
— Беленка?
Иэн был озадачен.
Беленка была бойцом переднего края, а Кира — заднего.
Их позиции были совершенно разными, так почему это должно иметь значение?
— Разве трое не лучше, чем двое?
Ик!
Кира прикрыла рот рукой.
Значит, одной леди Беленки недостаточно!
Какое развращение!
Нет, подожди!
Между леди Беленкой и им что-то было?!
— Потакание распутным действиям отправит тебя прямиком в ад! Иэн!
"???"
Иэн потратил некоторое время, пытаясь понять, что имела в виду Кира.
Затем он осознал, какие непристойные фантазии она себе вообразила, и был ошеломлен.
— Это то, о чем ты думаешь, когда речь заходит о деньгах? Сумасшедшая женщина!
— Нет! Это просто здравый смысл!
К черту здравый смысл!
...или так он подумал, но потом снова осознал, что это действительно средневековый фэнтезийный мир, где здравый смысл мертв.
Иэн сам виноват, что переродился в такой мир, верно?
Впоследствии Иэну пришлось изрядно попотеть, исправляя искаженные представления Киры о здравом смысле.
------
Цель Иэна подбодрить Киру была достигнута в полной мере.
— Так что... пожалуйста, позаботься обо мне, пока я не соберу достаточно на обучение!
Получив финансовую терапию, Кира вернулась в свою комнату с широкой улыбкой.
Иэн заключил контракт, по которому Кира будет получать часть доходов от их путешествий.
Кира, маг-недоучка, была счастлива обрести сильного покровителя в магии, а Иэн — свободно использовать ее магию огня, актерские навыки и ловкость рук.
Если Иэн был боссом, то Кира и Беленка — сотрудниками.
На самом деле, они были высококлассными специалистами, которые могли бы без проблем работать на любого дворянина, так что в каком-то смысле их можно было назвать наемным отрядом.
Если бы они просто набрали еще несколько рядовых наемников для численности, была бы сформирована сила, достойная называться армией Иэна.
«Может, мне просто взять и основать свое государство?»
Иэн подумал про себя и рассмеялся.
Властолюбивые маги были довольно обычным явлением.
Все они забрасывали свое совершенствование и фокусировались на захвате земель и борьбе за власть, становясь обычными лордами.
Если бы Иэн решил всерьез заняться землями, ну, это было не невозможно.
Если бы он просто вернулся в земли Талиан и женился на Люси, он стал бы бароном Талианом в два счета.
Но он ведь переродился в другом мире не для того, чтобы стать каким-то сельским бароном, верно?
Ему казалось, что увидеть лик Бога было бы куда более удовлетворительно.
«Пока что я хочу исследовать Север».
Если он хотел собрать таинства, полезные для усиления Анор-Исил, ему нужно было усердно путешествовать по миру.
Дело было не только в Совете магов пространства-времени; Север был полон бесчисленных таинств.
Например, существование ледяного феникса, о котором ему рассказывал Длиннохвост.
Иэн примерно наметил свой путь в сторону более холодного Севера.
— Пора уходить.
Иэн сообщил барону Девоси о своем отъезде и приготовился покинуть замок.
Чем раньше он начнет, тем лучше, так как промедление только усложнит уход.
Но как раз когда Иэн собирался уходить, прибыл странный посетитель.
— Господин Иэн! Вы слышали новости?
— Что такое?
— Прибыл Такарион!
«Да какая разница». Эта мысль чуть не сорвалась с его языка.
Но, став менее терпеливым за время жизни магом, Иэн решил позволить словам вырваться.
— Да какая разница.
— Нет, я имею в виду «Золотой палец» Такариона!
На мгновение Иэн подумал о джентльмене, чье имя начиналось на «Ши» и заканчивалось на «Кен»[1], но тут же отбросил эту мысль.
Золотой палец?
Что это за прозвище такое?
В этих краях, находившихся под повсеместным влиянием древней Золотой Империи, в Священной Империи было принято наугад добавлять к вещам эпитет «золотой».
Если хочешь казаться немного модным, назови что-нибудь «золотым» тем или этим.
Те, кто боготворит Золотую Империю, считают, что всё с «золотым» в названии — это «Ого. Впечатляет!»
И Такарион, вероятно, был из той же оперы.
— Кто это?
— Боже мой. Вы не знаете Золотой палец? Где вы практиковали свою веру, что не знаете этого?
"..."
Для справки, Иэн был магом. А не религиозным человеком.
Но духовенство относилось к нему почти как к одному из своих.
Похоже на случай религиозного газлайтинга, попытку сделать Иэна одним из них.
Иэн даже глазом не моргнул.
— Золотой палец, задница моя. Хочешь поспорить, настоящее ли это золото?
— Ах, нет. Такая непочтительная речь — это...
— Наш милосердный Бог не наказывает вас только за то, что вы несете чушь.
Духовенство покрылось холодным потом и сказало:
— Золотой палец — это монах, который написал [Евангелие от Марка].
— Евангелие?
Иэн припомнил, что слышал о таких евангелиях, когда был с рыцарями Сантьяго.
Духовенство часто называло его [Кодексом] — книгой, описывающей деяния 13 святых.
«Монах, написавший евангелие, должно быть, очень хорошо изучил историю».
Но реакция другого духовенства указывала на обратное.
— Золотой палец? Этот шарлатан?
— Серьезно. Я не понимаю, почему люди ведутся на бред этого мошенника!
Мнения о Золотом пальце Такарионе разделились на крайности.
Те, кому нравился Такарион, хвалили Евангелие как «открывающее новый горизонт в вере».
Но те, кто его не любил, даже имени его не произносили.
— Что, черт возьми, такого особенного в Евангелии от Марка?
Тогда один из священнослужителей быстро принес Евангелие от Марка.
— Прочитайте сейчас!
Эй! Попробуй! Попробуй!
Видя, как восторженно духовенство продвигает его, казалось, что это может быть забавно.
Иэн решил подыграть ему и прочитать Евангелие от Марка.
И он понял.
Ого... черт...
Это чертовски интересно!!!
Евангелие от Марка повествует о жизни [Святого Марка], начиная с его великого рождения, взросления, испытаний и просветления.
Но ничто из этой чепухи не привлекло внимание Иэна.
Евангелие постоянно подчеркивало [Героя Марка].
В евангелии Марк был абсолютным альфа-самцом, крутившим романы с самыми разными женщинами.
Короли дрожат перед ним, а императоры завидуют популярности Марка.
Даже в последней части Марк стреляет «Лучом смерти Марка» из своей руки!
Ого! Верховный Повелитель Демонов!
— Это действительно евангелие?
Иэн спросил их с недоверием.
Духовенство кивало с глубоким выражением лиц, напоминая отаку, преуспевшего в прозелитизме.
— А-ах. Вы осознали... величие Евангелия от Марка...
Он был не так уж неправ. Евангелие от Марка было блестящей книгой.
В сфере чистого развлечения.
В мире без Netflix или NovelPia Иэн почувствовал прилив дофамина, которого не испытывал уже давно.
Если современный человек вроде Иэна мог получить такое удовольствие, представьте средневековых людей?
Вот почему существуют экстремальные «фанатики Золотого пальца».
Бог существует, и Он в данный момент публикуется по главам!
Его имя — Золотой палец, Такарион!
Пожалуйста, выпустите уже продолжение! Это не имеет смысла, что есть только одно евангелие с 13 святыми!
Однако, с точки зрения Иэна, Евангелие от Марка не было надлежащим религиозным текстом.
Это был обычный веб-роман.
Серьезно, как это имеет смысл, что Марк стреляет лучом смерти из своих пальцев и побеждает великого демона?
Стрелять в демонов лучом смерти?
Это определенно развлекает. В факторе веселья нет сомнений.
Но это не имеет смысла.
— Евангелие от Марка наполнено чепухой! Это плохо сделанный объект, собранный из слухов без какой-либо надлежащей проверки, и он не стоит того, чтобы его читать!
— Вы сомневаетесь в достижениях Святого Марка? Это разочаровывает!
— Нет, кто сказал, что Святой Марк — подделка? Это Евангелие...!
Проблемная часть в том, что, хотя оно преувеличивало достижения Марка, оно не сильно отклонялось от содержания Библии.
Проще говоря:
Библия — это историческая запись.
Она точна, и её можно сравнить с [Анналами династии Чосон].
Святой — это великая фигура, как король.
Так что Евангелие от Марка было похоже на биографию короля Седжона.
Но представьте книгу о короле Седжоне, где он уничтожает варваров лучевой саблей.
Есть реальные записи о том, как он побеждал варваров, так что это нормально, верно? (Нет)
Очевидно, что никакой исторической ценности оно не имеет.
Вот почему ортодоксы относятся к нему как к растопке.
Но... это весело!
Многие втайне надеялись, что Евангелие от Марка [правдиво].
В конце концов, действие происходило в далеком прошлом, его подлинность невозможно было проверить.
Логика была такой: почему бы просто не предположить, что в эпоху Чосон существовала лучевая сабля?
Так что последователи Такариона признали Евангелие от Марка действительным евангелием.
— Такарион! Такарион прибыл!
Величайший автор ранобэ эпохи... вернее, монах Такарион, пишущий евангелия, посетил замок Девоси.
Увидев Такариона, Иэн был тихо поражен.
Ого.
Такарион был человеком внушительного телосложения. То есть, он был довольно толстым.
Монахи обычно не набирают вес из-за тяжелого физического труда и аскетичного образа жизни.
Но казалось, этот человек предавался еде, чтобы справиться с муками творчества.
— Шала! Мои братья!
"...?"
— Ой. Мои извинения. Я постоянно забываю, что простолюдины не знают древнего языка. Ха-ха! Я просто поздоровался!
— Шала! Такарион! Мой брат!
Последователи Такариона обменивались приветствиями на языке древней империи.
Такарион с радостью принимал приветствия.
...Всё это время барон Девоси и две его жены бросали косые взгляды.
«Этот парень, он не из простых».
Воспоминания о прошлой жизни Иэна едва уловимо всплыли на поверхность.
Ему казалось, что он уже видел такого персонажа раньше.
В средней школе? В старшей? Или это было в армии...
В любом случае.
Первое впечатление от монаха Такариона было таким: это ублюдок, с которым категорически не хотелось иметь никаких дел.
[1. raei: э-э, думаю, я правильно понял... Шимикен. Японский актер «фильмов для взрослых», которому приписывают секс с более чем 10 000 женщин за время съемок в 10 000 фильмах. Может, у него тоже есть прозвище «Золотой палец»? Ничего не нашел.]