Когда Иэн открыл глаза, мир был залит таинственным синим светом.
Синие сумерки между полночью и рассветом.
В этом синем мире на Иэна смотрела высокая светловолосая женщина.
— Черт, напугала.
Конечно, издалека она, должно быть, выглядела как прекрасная картина.
Но Иэн вздрогнул, проснувшись и обнаружив, что кто-то смотрит на него сверху вниз.
— Прости, я тебя разбудила?
— Дело не в этом.
Иэн огляделся и вздохнул.
До полного рассвета оставалось около тридцати минут.
Но проснуться раньше означало лишиться драгоценного утреннего сна.
Как и большинство корейцев, Иэн питал особую страсть к утреннему сну.
— …Верёвка?
— Какая верёвка?
— Та, что я привязал к дереву.
Перед сном Иэн обмотал верёвку вокруг руки Чёрного рыцаря, чтобы та не сбежала и чтобы обезопасить себя от внезапной атаки.
Но, к его удивлению, когда он проснулся, Чёрный рыцарь свободно двигалась, а руки были лишь слегка опутаны верёвкой.
Странно.
Неужели он вчера неправильно завязал узлы?
— Она не была завязана.
"..."
Когда Чёрный рыцарь спокойно произнесла это, Иэн лишь кивнул.
Какой смысл спорить сейчас, когда уже рассвело?
— Как давно ты в таком состоянии?
— Уже некоторое время. Мне нужно было о многом подумать.
Чёрный рыцарь внезапно протянула руку.
Когда Иэн посмотрел на неё, она сказала:
— Я прошу об обращении, подобающем рыцарю. Развяжи мне руки.
— С чего бы мне тебе доверять?
На встречный вопрос Иэна Чёрный рыцарь уверенно ответила:
— Клянусь рыцарской честью, я не нападу на тебя.
"..."
Иэн с подозрением посмотрел на неё.
Осторожность Иэна была вызвана невероятной физической силой Чёрного рыцаря.
Маги слабы в ближнем бою.
Грубо говоря, если бы Чёрный рыцарь схватила Иэна за горло и свернула его, как бы он смог защититься?
С её связанными руками он чувствовал себя в большей безопасности.
Всё ещё сомневаясь, Чёрный рыцарь спокойно начала свой рассказ.
— Я Беленка из рода Метс, из Винца в Пэкгуке. Это бесплодные земли к востоку от Империи.
«Это совпадает с тем, что говорил сэр Дикето».
Сэр Дикето, едва увидев Чёрного рыцаря, сразу назвал её рыцарем с востока.
По-видимому, рыцари из Винца в Пэкгуке предпочитают носить чёрные доспехи.
— Как старший ребёнок, я с малых лет тренировалась, чтобы пойти по стопам отца и стать рыцарем. Но после его смерти мать по своей прихоти решила передать доспехи и оружие отца моему младшему брату. Я объяснила, что они принадлежат мне, но она не захотела слушать.
— А. Так ты их украла?
— За кого ты меня принимаешь? Я, очевидно, забрала их по праву.
Иэн кивнул.
Всё стало ясно.
По праву (силы), несомненно.
Как и ожидал Иэн, Беленка из рода Метс избила своего брата и забрала оружие и доспехи.
Затем последовал суд…
И Беленка проиграла.
Причина была в том, что лорд и мать Беленки были в сговоре.
Проиграв дело, Беленка должна была вернуть доспехи и отправиться в тюрьму… но этого не случилось.
Излишне говорить, что для установления справедливости необходима физическая сила.
Чтобы наказать, сначала нужно поймать преступника.
Но, как вы могли заметить ранее… Беленка была довольно сильна.
Когда солдаты и рыцари лорда пригрозили Беленке, она яростно (физически) дала отпор и закричала:
— Кто смеет судить меня!
Независимо от судебной власти лорда, в конечном счёте побеждает сильнейший.
Беленка, продемонстрировав своим телом ограниченность средневекового правосудия, сбежала из Винца и направилась в Священную Империю.
Её целью было Королевство Роланд, расположенное в западной части континента.
Именно в этом королевстве её отец служил рыцарем в молодости.
— Как дочь своего отца, я уверена, они примут меня.
— Хм.
Иэн нашёл это немного странным, но всё же кивнул.
Думать, что раз её отец там работал, то и её возьмут…
Не слишком ли это наивно?
Однако, учитывая эпоху наследственных профессий, ход мыслей Беленки был не совсем ошибочным.
— Тогда зачем маскироваться под мужчину?
"..."
Лицо Беленки покраснело при упоминании переодевания.
— Это, это… Это точно не потому, что мне нравятся женщины!!!
— А? Ты лесбиянка?
— Нет!!!
Иэн не знал, но в эту эпоху мужское переодевание или маскировка женщин под мужчин часто указывали на необычную сексуальную ориентацию.
Другими словами, женщину в мужской одежде воспринимали как ту, что желает женщин.
— Я слышала, что в Империи дискриминируют женщин-рыцарей! Варвары! Поэтому отец велел мне быть осторожной!
Хм… Неужели?
Иэн, не будучи рыцарем, был с этим не знаком.
Но то, что Империя была варварской, было фактом.
Корни жителей Империи уходили не к древней Золотой Империи, а к варварам, пришедшим с севера.
В Империи, сохранившей некоторые варварские черты северян, существовала тенденция воспринимать женскую активность вне дома как нечто странное.
Точнее, странно воспринимали мужчин, сопровождавших таких женщин, из-за мачо-логики: «Почему это мужчины превращаются в баб и только смотрят, как женщины выполняют тяжёлую работу?»
— Поэтому я планировала скрывать свой пол, пока не смогу покинуть Империю! Я не хотела создавать никаких проблем!
Если бы здесь была Люси, она могла бы скептически спросить: «Ты просто оправдываешься, потому что тебе нравится носить мужскую одежду?»
Но Иэн, не питавший предрассудков к средневековым людям, просто принял это как есть.
— И…
— Что ещё?
Беленка кивнула и показала чёрный шлем.
— Этот шлем заколдован.
— Магия?
Удивлённый этим неожиданным фактом, Иэн почувствовал любопытство.
В конце концов, магия была областью специализации Иэна!
— Да. Это магия, которая меняет голос… но я не знаю, как ею пользоваться.
— То есть, когда ты надеваешь шлем, твой голос автоматически меняется?
— Да. Он превращается в мужской голос.
Беленка объяснила.
Она не знала, кто наложил чары, но шлем её отца был заколдован так, чтобы менять голос владельца.
Поскольку доспехи у неё были недолго, Беленка не знала, что они заколдованы.
Она узнала об этом, только надев доспехи в бою, а так как магия не была вредоносной, она оставила всё как есть.
Если есть магия, меняющая голос… не могла бы она просто не разговаривать?
Поэтому, путешествуя по Пэкгуку, Беленка либо вообще молчала, либо снимала шлем, чтобы поговорить, ссылаясь на то, что лучше общаться лицом к лицу.
Однако, ступив на земли Империи, она начала думать иначе.
Почему бы просто не притвориться мужчиной?
Не то чтобы она была заинтересована в переодевании по извращённым причинам, но, учитывая обстоятельства…
И Беленка попробовала притвориться мужчиной в качестве эксперимента.
Отчасти надеясь, что это поможет ей избежать возможных преследователей.
Но… кто бы мог подумать, что она попадётся Иэну, как только начнёт переодеваться.
Беленка про себя подумала, что её наказывают небеса за то, что она позарилась на одежду другого пола…
— Я больше не буду переодеваться.
— А как насчёт шлема?
— Если я не буду разговаривать, то и проблем не будет.
Иэн покачал головой.
Концепция молчаливого рыцаря работает раз или два, но это будет утомительно.
— Можно взглянуть?
— На магию шлема?
Беленка без задней мысли передала шлем.
Иэн немедленно приступил к осмотру.
Беленка нашла его интерес любопытным.
Маг вблизи — это действительно новый опыт.
Тщательно изучив шлем, Иэн почесал затылок.
— Я не уверен.
[Вы пока не можете изучить этот навык.]
[Вам нужно увидеть больше мистерий, чтобы приобрести этот навык.]
Несмотря на то, что он видел много мистерий, магия на шлеме была совсем иного рода, чем та, с которой Иэн был знаком.
Мир был огромен, а сфера мистерий — разнообразна.
Иэн заново осознал, что он всё ещё маг-новичок.
[Достижение разблокировано!]
[Вы стали свидетелем новой мистерии!]
[Бонусные очки навыков: +50]
— Очки навыков…
Он вспомнил, как получил бонусные очки, когда стал свидетелем мистерии шторма.
500 очков. Это было довольно много, не так ли?
Заработав очки, Иэн открыл окно навыков, чтобы проверить, нет ли там магии, достойной изучения.
[Навык: Некромантия (30/100) — В процессе]
[Способность общаться с мёртвыми.]
— Некромантия?
Новая мистерия, свидетелем которой он стал, была связана с мистерией души.
— Похоже… этот шлем одержим.
— …Одержим?
Беленка была в ужасе от объяснения Иэна.
Она думала, что это магия, меняющая голос… но это одержимый предмет?!
— Я не некромант, поэтому не знаю подробностей.
— Так это опасно?
— Не особо. Если до сих пор проблем не было, то, вероятно, не будет и в будущем.
— …Ты уверен?
Иэн вернул шлем, сказав:
— Не знаю.
"...."
— Вероятно, лучше использовать его лишь изредка в бою. Поскольку неясно, полезен он или вреден.
Иэн не был мастером на все руки.
Он не знал всех мистерий на свете.
Он мог бы вложить очки навыков в некромантию прямо сейчас, но, честно говоря, казалось пустой тратой тратить очки только на исследование одного шлема.
Это была мысль, которую Иэн мог себе позволить, уже попробовав себя в различных видах магии.
Возможно, лучше приберечь очки и использовать их в критический момент, как он сделал с Дрейком Длиннохвостом.
После того как Иэн оценил предмет, Беленка искренне поблагодарила его.
— Спасибо, маг.
— Не стоит благодарности.
Когда день полностью вступил в свои права, Иэн освободил Беленку от пут и накормил завтраком, поскольку она поклялась небесам не проявлять к ним враждебности.
— Но разве клятвы достаточно?
— Иэн странно подозрителен в неподходящие моменты.
Люси верила клятве Беленки без тени сомнения, но Иэн не мог избавиться от тревожного чувства.
В конце концов, обещание… ничего не значит!
Как можно доверять пустой болтовне?
Тем более что предки Иэна, корейцы, славились лихой дипломатией и легко лгали в сделках с Китаем и Монголией, раздавая клятвы направо и налево.
Настолько, что должны существовать записи, гласящие: «Корейцам нельзя доверять».
Однако в эту эпоху, когда Церковь Веры Небес была универсальной религией, клятва небесам считалась надёжной на 90%, если только человек не находился в полном отчаянии.
— Тебя зовут Иэн, верно?
— Да. Иэн, ученик Эредит. Некоторые называют меня Рэйвен.
— Верно. Иэн Эредит Рэйвен.
Беленка опустилась на одно колено.
Это была поза рыцаря перед посвящением.
— Хотя это произошло из-за обстоятельств, мы применили насилие друг к другу. Но ты спас мне жизнь, своему врагу. Никакой благодарности не хватит, Иэн.
— Можешь сказать это стоя.
— Нет. Иэн. Есть кое-что, о чём я хотела бы тебя попросить.
— Просьба?
Беленка опустила голову и сказала:
— Можем ли мы притвориться, что всё, что произошло между нами… никогда не случалось?
"...?"
Иэн не понял сначала, но потом до него дошло, что она имела в виду.
А. Она предлагает заключить мир!
Мы оба были неправы, так что давай забудем и будем вести себя так, будто этого не было.
Такая застенчивая средневековая особа.
— Хорошо. Давай притворимся, что этого не было, почему бы и нет.
На освежающий ответ Иэна Беленка просияла улыбкой.
"..."
Люси наблюдала за действиями Беленки, скрестив руки на груди.
Почувствовав взгляд Люси, Беленка обратилась к ней, не поворачивая головы.
— Что бы ты ни говорила, я буду сражаться, чтобы защитить свою честь, Талиан.
Иэн забеспокоился, не приведёт ли это ко второму раунду конфликта прямо здесь.
Однако сегодня Люси первой отступила.
— …Мои вчерашние замечания были опрометчивы. Я пыталась шантажировать рыцаря чести, используя её слабость. Я прошу прощения.
"..."
— В знак извинения я забуду всё о твоём прошлом. Этого ты хочешь, верно?
— Да.
Люси медленно кивнула.
Иэну было трудно поверить в эту сторону Люси.
Что происходит? Почему она ведёт себя как великодушная дворянка?
Ты действительно Люси?
Не кто-то, превратившийся в Люси?
Люси знала, что сердце Беленки уже отдалилось от неё.
Хотя было бы неплохо привлечь такого свободного рыцаря, как Беленка, раз этот шанс упущен, она решила хотя бы устранить враждебность.
Хорошей новостью было то, что Беленка, похоже, заинтересовалась Иэном.
Поскольку Иэн был на стороне Люси… если Иэн примет Беленку, то Беленка также станет союзником Люси.
После того как Люси закончила говорить, Беленка с серьёзным выражением лица сказала:
— Я ценю ваши великодушные решения. И Иэн. За мою жизнь и теперь за моё прошлое… я перед тобой в большом долгу.
Беленка снова склонила голову.
— Но сейчас у меня нет денег. Поэтому…
— Хм?
— Позволь мне отплатить тебе своим телом.