Сэр Лешак — рыцарь церкви, охотящийся на черных магов.
Он только что разнес в щепки нескольких немертвых волков, напавших на пастуха.
Так что появление некроманта в этой крошечной деревушке было не таким уж странным событием.
Но чтобы деревенские жители сами поймали некроманта?
Вот это было чертовски странно.
— Потери есть?
— Никаких, сэр.
Сэр Лешак и Иэн переглянулись с растущим недоумением.
Даже если маги слабы в ближнем бою, у них обычно припрятан какой-нибудь козырь в рукаве.
Но они поймали некроманта без единой потери?
Либо некромант был полным новичком, либо законченным неудачником. Одно из двух.
— Подозрительно. Так легко сдаться крестьянам.
Пробормотал сэр Лешак.
— Может, у нее есть какой-то скрытый мотив?
Иэн предложил поверхностное умозаключение.
Как человек из современного мира, Иэн был знаком с существованием подобных странных некромантов.
Почему? В романах и комиксах главный злодей часто позволяет себя поймать, чтобы осуществить свои тайные планы.
Конечно, судя по его опыту общения с бесчисленными средневековыми людьми, скорее всего, это был просто черный маг с поехавшей крышей.
Главный злодей намеренно попадается полиции?
Такое бывает только в комиксах.
В реальности 99% преступников — идиоты, которых ловят, пока они пытаются сбежать от стражей порядка.
Некромант, пойманный деревенскими жителями из-за какой-то нелепой ошибки...
Это был самый вероятный вариант.
— Где этот некромант?
— Мы, мы заперли ее в амбаре.
Это была маленькая деревня, так что тюрьмы у них, очевидно, не было.
Самое прочное здание, амбар, служило импровизированной темницей.
— О боже, ну и дела...
— Слава богу, что пришел рыцарь!
Пока сэр Лешак и Иэн проходили мимо, деревенские жители яростно шептались между собой.
Они даже не утруждались понизить голос, словно не считая Иэна за человека.
Благодаря этому Иэн слышал мысли жителей предельно ясно.
— Я всегда чувствовал, что с ней что-то не так.
— Подумать только, такая молодая, а уже способна убить человека...!
«Молодая?»
Иэн слегка склонил голову набок, удивленный странным выбором слов.
Может, некромант — ребенок?
— Осторожнее!
Староста деревни дрожащими руками открыл дверь амбара.
Его страх перед магом был очевиден.
Особенно учитывая, что противником был маг, имеющий дело с тайной смерти. Кто знает, какое проклятие она может навлечь, если убить её сгоряча.
Поэтому они временно заперли ее в амбаре в качестве временной меры.
— Ты некромант?
Холодным голосом спросил сэр Лешак.
Из темноты донесся ответ.
— ...Нет.
Сэр Лешак был слегка озадачен.
«Маленькая девочка?»
Голос некроманта принадлежал юной девушке.
Иэн был более собран, чем сэр Лешак.
Благодаря своей высокой близости к тьме, Иэн ясно видел сквозь темноту.
«Это девочка».
Хотя она была скрыта в тени, Иэн видел ее отчетливо.
Смоляно-черные волосы и угольно-черные глаза.
В резком контрасте — бледная, белая кожа.
Ей лет шестнадцать?
Выглядела она как ученица средней школы, самое большее — старшей.
— Выходи и покажись.
Сэр Лешак произнес это рычащим голосом, словно готовый в любую секунду выхватить меч.
Иэн был слегка впечатлен голосом, с которого капала жажда убийства.
Ого. Сэр Лешак не проявляет милосердия к черным магам!
Он выкладывается на полную, даже если противник — ребенок!
Честно говоря, в глазах Иэна это выглядело немного глупо. Взрослый рыцарь так заводится из-за маленькой девочки.
Но остальные видели это совсем иначе.
Неважно, насколько она молода, противник все еще маг.
Никто не мог предсказать, какую безумную дрянь она может выкинуть.
"..."
Девочка послушно показалась.
Солдаты ахнули, увидев ее лицо.
— Ха...!
— Ведьма! Это же ведьма, верно?!
Хотя она была еще ребенком, она обладала необычайной красотой.
Все они пытались отрицать это, но в бледном лице девочки проглядывали глубокая порочность, зрелость и хрупкость, пробуждающая защитные инстинкты.
Вы, лоликонщики чертовы! Разве так говорят о старшекласснице?!
...Кто-то мог бы так подумать.
Но в реальности многие участницы девичьих групп в Южной Корее дебютируют в возрасте средней или старшей школы.
Это достаточно взрослый возраст, чтобы считаться привлекательной.
Биологически говоря, это не так уж странно, если учесть, в каком возрасте люди заканчивают половое созревание и становятся способны к деторождению.
Конечно, любой, кто возбуждается от 12-13-летних, определенно лоликонщик.
В этом средневековом фэнтези-мире браки в 16 или 17 лет были вполне обычным делом.
Можно сказать, существовала тонкая грань между преступлением и законностью.
— Сэр Лешак! Смотрите! Это ведьма! Ведьма!
Девочка уставилась на солдата своими черными глазами.
Ее странно безжизненные глаза говорили о том, что ей пришлось нелегко.
— ...Я не ведьма.
— Н-не разговаривай со мной! Ведьма!
Солдаты закричали истерично.
— Сэр Лешак! Больше нечего смотреть! Эта женщина — некромант, которая призвала тех немертвых волков!
Иэн ожидал, что сэр Лешак выхватит меч и разрубит девочку одним ударом.
В смысле... это же образ рыцаря церкви, верно?
Ты еретик? Ага. Смертный приговор тебе.
Но, к удивлению, сэр Лешак не выхватил меч.
Вместо этого он наблюдал за девочкой гораздо осторожнее, чем раньше.
— Имя. И назови свое преступление.
— Мария. А преступление, которое я совершила...
Девочка, назвавшаяся Марией, задрожала, а затем с трудом произнесла:
— ...Я совершила убийство.
— Убийство?
— Да...
Сэр Лешак методично допрашивал Марию.
Девочку звали Мария.
Она сказала, что была странствующим ребенком, которую приютила и вырастила деревенская травница.
До недавнего времени она жила только со старухой, но после того, как бабушка умерла в прошлом году, она начала работать служанкой в каком-то доме.
До этого момента это была типичная история сироты в Империи.
В средневековой Империи, где война и смерть были обычным делом, детей без родителей было пруд пруди.
Но странная часть последовала дальше.
— Говори. Кого ты убила?
— ...Я убила сына своего хозяина.
Окружающие солдаты бурно отреагировали на слова Марии.
— Какая неблагодарная тварь!
— Они кормили и укрывали тебя, а ты убила их сына?!
Их реакция была понятна.
Что могла сделать одинокая странствующая девочка без родителей?
Она бы в итоге стала рабыней или начала торговать телом.
Хозяин, который приютил ее, был практически ее спасителем.
И все же Мария убила сына этой семьи.
— ...Это было не намеренно.
Мария говорила спокойно, глядя вниз.
Ее поведение лишь еще больше разозлило солдат.
— Эта презренная сука!
— Сэр Лешак! Убейте эту убийцу прямо сейчас!
Сэр Лешак успокоил солдат.
— Тихо, все вы. Мария. Что ты имеешь в виду под «не намеренно»?
Мария произнесла это, словно вздыхая:
— Я... на мгновение потеряла сознание. Когда пришла в себя, он был мертв.
— Ты потеряла сознание?
Она заявляла о временном помешательстве.
Иэн глубоко задумался.
Это было подозрительное заявление.
Закрываешь глаза, открываешь — а кто-то мертв?
Это чертовски точные показания.
— Люди думают, что я... убила его с помощью некромантии, поэтому они заперли меня здесь.
Сэр Лешак холодно спросил:
— Ты хочешь сказать, что ты не некромант?
Мария послушно опустилась на колени и ответила:
— Нет, господин. Я не знаю некромантии.
Естественно, взгляд сэра Лешака обратился к Иэну.
— Маг Иэн. Что ты об этом думаешь?
Иэн пожал плечами.
— Не знаю?
Иэн лгал.
На самом деле у него было смутное предчувствие.
...Потому что он чувствовал тайну смерти, окружавшую девочку по имени Мария.
Но Иэн не сказал правды.
Если эта девочка действительно была могущественным некромантом, им нужно было эвакуировать людей перед боем.
Она могла решить устроить резню среди жителей и поднять орду нежити.
Если бы она была настоящим некромантом, она бы не позволила себя поймать без всякой подготовки.
Этот вопрос нужно было обсудить с сэром Лешаком наедине.
Тем временем солдаты требовали быстрого вердикта.
— Сэр Лешак! Перестаньте слушать слова этой суки!
— Мы не можем наказывать без надлежащего расследования.
— Она явно ведьма! Какой смысл слушать ведьму?!
— Хм. Судя по твоим словам, ты знаток магии.
Когда сэр Лешак ответил, солдат слегка замялся.
— Скажи мне. Почему ты думаешь, что Мария — ведьма?
Солдат заикаясь ответил:
— Ну... она выглядит иначе, чем мы... ее глаза и волосы угольно-черные! Она должна быть отродьем демона!
Иэн получил урон по площади от этого заявления.
— Понятно. Что думаешь, Иэн?
— Тц. Навевает детские воспоминания.
Иэн на мгновение вспомнил прошлое.
Ах... эти горько-сладкие воспоминания о том, как соседские детишки щебетали и дразнили Иэна из-за его черных волос!
Настроение Иэна немного испортилось.
— Черные глаза и волосы обычны в районе южного Кораллового моря. Ты утверждаешь, что Коралловое море — логово демонов?
Солдат пробормотал какую-то чушь.
— Может, это могло бы быть... возможно?
— Папская область находится прямо к северу от Кораллового моря.
— О!
Иэн тупо уставился на сэра Лешака.
Сэр, почему вы держите этого идиота рядом?
Сэр Лешак спокойно прочистил горло.
— Солдаты Его Святейшества набираются не только из окрестностей Папской области. Некоторые не были в Коралловом море, так что постарайся понять.
— Даже так, называть местоположение Папской области логовом демонов — это уже перебор.
У простого солдата не было шансов превзойти мага в знаниях.
Солдат немедленно поклонился в пол с бледным лицом.
— Я-я так сожалею! Пожалуйста, забудьте то, что я только что сказал...!
Тц-тц. Эти невежественные имперские ублюдки.
Иэн остро почувствовал боль от нехватки государственного образования.
Если бы по соседству была школа, его бы не дразнили за черные волосы!
...Хотя, будь она в деревне, его бы наверняка дразнили прямо в её стенах.
Преступление — родиться с редким цветом волос.
Иэн небрежно бросил Марии:
— Похоже, у нас с тобой общие предки.
— ...Общие предки?
— Ага. Люди Золотой Империи.
"..."
Мария молча пристально уставилась на лицо Иэна.
Но Иэн уже отвернулся.
— Сэр Лешак. Давайте вернемся.
— Хорошо.
Иэн запер Марию обратно в амбаре и направился к дому старосты деревни.
— Как... все прошло?
Спросил староста, как только увидел сэра Лешака.
Должно быть, ему было очень любопытно узнать результат, раз он забыл даже поклониться.
— Вы разобрались с ней?
Даже для ушей Иэна тон старосты был слегка раздражающим.
Не говоря уже о сэре Лешаке, рыцаре Папы.
— Какая наглость. Я не ваш подчиненный, староста.
— Я-я прошу прощения!
Сэр Лешак проигнорировал слова старосты и объяснил в одностороннем порядке:
— Да, в отношении девочки по имени Мария обнаружились кое-какие подозрительные обстоятельства. Но мы не можем наказывать её лишь на их основании.
— ...Простите?
Староста выглядел так, будто услышал инопланетный язык после объяснений сэра Лешака.
Почему... ее нельзя наказать???
Косвенно Мария — некромант...
Просто отрубите ей голову, и дело с концом!
— С этого момента мы будем собирать доказательства того, что Мария — некромант.
— Но сэр рыцарь! Эта сука определенно некромант! Что значит доказательства... что вообще такое доказательства?
— Ты не знаешь, что такое доказательства?
— Нет, сэр рыцарь!
— Тогда заткнись.
"..."
Староста немедленно закрыл рот.
По крайней мере, он отлично умел следовать приказам.
— Иэн. Мне нужна твоя помощь.
Сэр Лешак не доверял тому, что говорили другие.
Они просто кудахтали, как попугаи: «Мария подозрительна, давайте убьем ее!»
Но Иэн был другим.
Теперь пришло время, когда потребовался интеллект мага.
— Я хорошо тебя вознагражу. Пожалуйста, посотрудничай в расследовании.
Иэн немного подумал, прежде чем ответить:
— Хорошо. Я помогу.