Вальтер Бальзак был магом со стажем.
«Льет как из ведра».
Подумал Вальтер, наблюдая за проливным дождем.
Он предвидел дождь, так как научился кое-какой магии воды, подглядывая за другими.
Вальтер родился в богатой дворянской семье, но жажда магии заставила его оставить свое положение и отправиться странствовать по миру.
До этого момента он казался образцовым магом.
Но...
Вальтера толкнуло в мир не чистое любопытство, а низменное желание.
Вальтер чувствовал мощную силу в магии и мистериях.
Его наставник, Бальзак, был [демоном-магом].
В юности Вальтер случайно наткнулся на то, как Бальзак приносил в жертву живого деревенского жителя.
Бальзак намеревался убить Вальтера, чтобы тот молчал.
Но реакция Вальтера оказалась неожиданной.
— Ты только что... принес человека в жертву?
— Ну и что, если так?
— Ого... Это потрясающе!
'???'
Бальзак задался вопросом, не слишком ли глубоко Вальтер погрузился в свои подростковые фантазии.
В конце концов, считать приношение человека в жертву демону чем-то крутым — это ненормально.
Однако Вальтер был искренен.
Он действительно считал демоническую магию Бальзака впечатляющей.
«Малыш, демоническая магия — это зло, с которым имеют дело только самые отъявленные мерзавцы», — мог бы любезно объяснить Бальзак.
Но он этого не сделал.
Вместо этого он начал заманивать наивного Вальтера.
— Да, это удивительно, не так ли? С этим демоном ты можешь избавиться от любого, кто тебя раздражает!
— Даже от моей мачехи?
Бальзак злобно усмехнулся.
Из этого паренька выйдет толк!
— Конечно!
С того дня Вальтер стал учеником Бальзака.
Бальзак был рад заполучить дворянина в ученики, а Вальтер был счастлив изучать порочную демоническую магию.
Вальтер использовал демоническую магию, которой научился у Бальзака, чтобы убить свою мачеху.
Демоны и магия.
Владея этими двумя мощными силами, Вальтер мог без труда убивать людей, даже будучи подростком.
Вальтер был очарован этой силой.
Рыцари и кто угодно другой не могли противостоять силе магии!
«Да! Это оно! Это та сила, которую я хотел!»
Вальтер был пленен силой магии.
Благодаря магии он смог избавиться от раздражающей мачехи и ее ребенка.
Хотя ему и пришлось принести в жертву фермеров со своих земель...
Вальтера это совершенно не волновало.
Что? Цена магии — несколько фермеров?
Ого! Да это же практически бесплатно!
Вальтер был типичным порочным дворянином, который не считал простолюдинов за людей.
Без колебаний он приносил людей в жертву, чтобы улучшить свои навыки демонической магии.
Чувство вины?
У него его не было.
Я суперсилен! Кто посмеет меня критиковать?
Когда отец обнаружил, что он практикует демоническую магию, Вальтер остался спокоен.
И, действительно, ничего не случилось.
Демон, которого он вырастил, принося людей в жертву, стер в порошок всех рыцарей его отца.
«Тц. Забудь о наследовании титула».
Чтобы унаследовать титул, нужно было зарегистрировать его у священника.
Но Вальтер стал таким искусным демоном-магом, что не мог контактировать со священником.
Вальтер покинул родной дом и скитался по Империи в поисках места, где можно было бы остановиться.
Но найти подходящее место было непросто.
Даже в империи, которая уважала магов, было трудно найти уважение к демону-магу...
Если бы люди узнали, что кто-то дружит с демоном-магом, священники Веры Небес сошли бы с ума.
И дело не только в священниках.
Сам папа отлучил бы тебя от церкви!
Отлучение — это не особая дыхательная техника, использующая силу солнца... это форма религиозного осуждения.
«Это означает: "Я больше не признаю тебя верующим нашей веры!"»
Быть отлученным означало лишиться всех религиозных благ и стать изгоем, с которым все обращаются как с еретиком.
В Священной Империи, на родине Веры Небес, отлучение было равносильно социальной смерти.
Каким бы могущественным ни был демон-маг, отлучение означало, что он больше не стоит того, чтобы его использовать.
«Все граждане Империи идиоты?»
Вальтера приводила в ярость враждебность по отношению к демонам-магам.
Демоны такие мощные и полезные! Они сделают что угодно всего за несколько невежественных жертв!
Любой, кто не использует демонов — дурак!
Вальтер вырос в роскоши и не мог смириться с жизнью бродяги.
Он планировал найти подходящее место, чтобы обосноваться и тайно продолжить свои исследования демонической магии.
Но, по воле случая или судьбы, на Вальтера вышли какие-то подозрительные маги.
— Приветствуем! Мы — Общество «Золотое правило»!
— Общество «Золотое правило»?
— Да! Мы — строго меритократическая организация, которая обещает существенную поддержку за любые исследовательские достижения!
Что это было?
Вальтер никогда не слышал об Обществе «Золотое правило». Время их предложения, когда он был измотан и истощен, было крайне подозрительным.
Но...
Вальтеру, уже измученному, ничего не оставалось, как принять их помощь.
По крайней мере, они не преследовали его за то, что он демон-маг.
«Ненавижу такую черную работу».
Вальтер нахмурился, глядя на проливной дождь.
По приказу Общества «Золотое правило» он собирал янтарь у реки.
Янтарь был полезным драгоценным камнем, используемым в качестве катализатора в магических кругах.
Он был универсальным и ценным, и чем больше его было, тем лучше.
На фоне растущей напряженности между герцогом Фаргаром и герцогом Роксланом вскоре могла вспыхнуть война.
Накопление янтаря сейчас гарантировало бы, что его можно будет использовать как ценный ресурс во время войны.
— Мастер...
Пока Вальтер сидел, погруженный в свои мысли, к нему подошел крупный мужчина.
— Что такое, Джубал?
Джубал был предводителем отряда наемников, которых Вальтер подчинил себе.
Ростом более двух метров, он был человеком огромной силы, способным поднимать камни голыми руками.
Однако из-за последствий перенесенной в детстве высокой температуры его интеллект значительно снизился.
Хотя Джубал был лидером отряда наемников, он был практически марионеткой.
Хитрые люди манипулировали Джубалом из-за кулис.
Вальтер использовал демона, чтобы устранить тех, кто стоял за Джубалом, взяв контроль над отрядом наемников в свои руки.
Теперь Джубал был подчиненным Вальтера.
— Кто-то... идет.
— Ха. Идиот. Разве я не говорил тебе прогонять всех, кто приближается?
Вальтер предположил, что Джубал не понял простого приказа.
Но, прислушавшись, он понял, что дело не в этом.
— Я пытался... прогнать их... но...
— Но?
— Те ребята сказали мне не делать этого...
"???"
Вальтер в замешательстве склонил голову.
Наемники сказали ему не прогонять их?
Это был вопрос, требующий внимания.
Джубал мог быть глуп, но остальные наемники обладали средним средневековым интеллектом.
Это означало, что Джубал не забыл приказ, а был не в состоянии его выполнить!
«Может, это дворянин?»
У наемников хватало ума судить, является ли кто-то дворянином или нет.
В этом средневековом фэнтезийном мире дворянские дела были значимы, поэтому они оставили решение за своим лидером, Джубалом.
— Я проверю сам.
Вальтер встал, опираясь на свой посох.
Если это дворянин, он сможет договориться.
А если они начнут задавать слишком много вопросов и раздражать, что ж...
Убить их, чтобы заставить замолчать, всегда было вариантом.
Вальтер был могущественным демоном-магом.
Какими бы навыками ни обладал другой человек, он не ускользнет из лап демона.
Иэн без колебаний направился к мосту.
— Вот он.
Мост был виден издалека.
Это был прочный каменный мост, демонстрирующий тщательное мастерство людей Золотой Империи.
Хотя река бурлила от дождя, мост стоял твердо, не дрогнув.
Вид древнего моста, особенно после того, как он видел только обшарпанные средневековые, внушал благоговение.
Действительно, вещи, созданные древними, были лучшими!
— Они сказали, что его охраняют какие-то странные люди?
— Да, там определенно есть люди с очень странным видом.
Иэн заметил наемников, которые уныло стояли на страже.
Это было действительно странно.
Поблизости не было крепости.
Нанимать наемников только для охраны моста?
Это пустая трата денег.
— Идет ли война?
Если бы шла война, это имело бы смысл.
Такой древний мост определенно был стратегической точкой.
Но солдат было слишком мало, и не было видно ни одного командира.
Иэн подошел к наемникам, слегка озадаченный.
— Э-э... а?
Наемники заметили Иэна с опозданием.
Они были слишком увлечены своей болтовней.
«Не похоже, что они на войне».
Оценил Иэн.
Они не выглядели достаточно напряженными для ситуации войны.
— Кто там?!
Однако эти парни были настоящими наемниками.
Это можно было понять по одному их голосу.
Разница между тем, кто угрожал другим, и тем, кто этого не делал.
Тот парень явно относился к первым.
Это упрощало дело.
— Я Иэн, маг.
— Маг?!
О, понятная реакция.
Как только Иэн раскрыл свою личность, среди наемников поднялся переполох.
Игнорируя их, Иэн смело выкрикнул:
— Я хочу перейти реку. Я слышал, вы перекрыли единственный мост и создаете проблемы.
"..."
— Здесь нет никого, кто мог бы объяснить?
Его плавная речь и пронзительный взгляд внушали страх.
Наемники сглотнули, глядя на Иэна.
На первый взгляд могло показаться, что это молодой выскочка, который поднимает шум.
Но Иэн излучал нечто совершенно иное, чем просто любой молодой человек.
Иэн прошел через достаточно испытаний как маг.
Один только его тон и взгляд отличали его от обычных людей.
Поэтому наемники не ответили немедленной враждебностью.
— Это не нам решать...
— Мы позовем капитана!
Наемники поспешили к импровизированной палатке.
Постороннему это могло показаться чрезмерной реакцией, но это был мудрый шаг.
Наемники были очень проницательны!
Находясь в подчиненном положении у дворян, они часто действовали скорее инстинктивно, чем разумно.
Они считывали ситуации с животной интуицией.
Пока Иэн ждал возвращения наемников, он оглядел лагерь.
«Что это... такое?»
Там определенно было много странных предметов.
Ящики, наполненные камнями, инструменты для добычи, кирки...
Это было похоже на место археологических раскопок.
«Ну, это не мое дело».
Они делали что-то своеобразное, но это не касалось Иэна.
Ему просто нужно было безопасно перейти мост.
Пока он думал об этом...
[Отвратительно...]
[Противно...]
'...?'
Иэн услышал шепот мистерий растений.
Трава и деревья были встревожены.
Не только растения, но и земля, и ветер, даже капли дождя бормотали от беспокойства.
В этот момент Иэн почувствовал запах крови, доносящийся откуда-то.
Когда Иэн повернул голову, он увидел мужчину с бледным цветом лица.
— Прибыл почетный гость. Кто вы такой?
"..."
Иэн встретился с мужчиной взглядом на несколько секунд.
Мужчина тоже некоторое время смотрел Иэну в глаза.
...И тут оба мага осознали это почти одновременно.
Они заглянули друг другу в души!
— Кто... ты такой?
Как только Иэн заговорил, маг Вальтер выкрикнул:
— Химера! Убей этих глупцов!
Словно ожидая этого, из-за спины Вальтера выскочило чудовищное существо.
Это был свирепый зверь, похожий на помесь волка и козла.
Иэн немедленно использовал магию.
Он представил форму карты навыка в своем сознании.
Карты навыков можно было активировать, просто представив их.
Уникальная магия Иэна способствовала их активации.
— [Заморозка!]
[Магия льда: Прикосновение инея (Ур. 2)]
[Окутайте руку холодом, мгновенно замораживая все, к чему вы прикасаетесь. Длительное использование может вызвать обморожение, так что будьте осторожны!]
Иэн поразил атакующую химеру «Прикосновением инея».
Химера замерзла на месте и рухнула на землю, парализованная.
Вальтер холодно посмотрел на Иэна.
Довольно искусный маг льда...!
Но может ли простая магия льда остановить демона?
— Ты... призываешь демонов?
В ответ на вопрос Иэна Вальтер ответил насмешливым смехом.
— Хе-хе. Верно, маг льда.