Иэн широко зевнул, наблюдая, как тело мантикоры превращается в пепел.
Каким бы огромным ни был монстр, он не смог противостоять огню и погиб.
Его мышцы расплавились, дыхательная система была уничтожена, и он лишился сил.
— Давайте все будем осторожны с огнем, это очень опасная штука.
— Ах! Благодарим вас! Милорды!
Рыцари занялись помощью фермерам.
Фермеры, которые уже попрощались с жизнью, проливали слезы благодарности.
Мани тоже внесла свой вклад, нейтрализовав яд мантикоры.
Среди фермеров были соседи Мани, так что они не скупились на слова признательности.
Но... никто не подошел к Иэну.
За исключением одного человека.
— Эм... Спасибо за помощь, маг.
— ...А. Да. Не за что.
Однако Иэн, будучи ИНФП, не испытывал восторга от общения с незнакомцем.
Увидев равнодушную реакцию Иэна, фермер испугался.
Честно говоря, теперь Иэн выглядел как самый настоящий маг.
Его подозрительный посох и ворона, сидевшая на плече, говорили сами за себя.
А еще эти черные, как вороново крыло, волосы!
— Ах, Оберон. Слезь, ты тяжелый.
— [Как грубо! Как ты можешь говорить такое такой утонченной птице, как я!]
— Утонченной, как же. Ты размером с курицу.
...И ко всему прочему, эта странная картина: он разговаривал с вороной!
Фермер поспешно ретировался, опасаясь вызвать недовольство Иэна, чтобы тот не сжег его так же, как мантикору.
По этой причине Иэн не получил благодарности от фермеров.
Но его это ничуть не заботило.
В конце концов, он делал это вовсе не ради благодарности.
— Отличная работа, Иэн.
— А. Я ничего особенного не сделал. Старейшина потрудился куда больше.
Иэн ухмыльнулся, когда заговорил Старейшина.
Зная, что физический труд — обязанность рыцарей, Иэн, который буквально сидел в стороне и пожинал плоды, был опьянён сладостью жизни мага.
Черт.
Учиться было тяжело, но разве не сладко, когда ты уже все освоил?
Все, становитесь магами.
Дважды становитесь.
— Если бы не твоя помощь, мы бы до сих пор бродили в поисках мантикоры.
Старейшина склонил голову.
Иэн вздрогнул и подскочил.
Выросший в конфуцианском городе, где уважение к старшим было превыше всего, он не привык видеть, как старик кланяется ему.
— Я, я просто пошел следом, потому что Мани велела.
— Хе. Если ты так говоришь, значит, так оно и есть.
Старейшина довольно улыбнулся, глядя на мага, который засуетился перед ним.
«Маг» и «смирение» — слова, которые совершенно не сочетались друг с другом.
Но подобно тому, как существуют единороги, существовали и смиренные маги.
Иэн был именно таким смиренным магом.
Невероятный талант и скромный характер...
И то, и другое — качества, которые могли бы покорить знать.
«Из этого парня выйдет великий человек».
Старейшина был убежден, что в будущем Иэн станет прославленным магом.
Если он встретит достойного лорда, то сможет стать силой, равной великой знати.
— Раз уж все закончилось благополучно, почему бы вам не остаться в деревне на ночь? Граф наверняка скоро пришлет кого-нибудь.
Рыцари Сантьяго и два мага остановились в близлежащей деревне фермеров.
Как и предсказывал Старейшина, прибыл гонец от графа, чтобы засвидетельствовать труп мантикоры.
— Граф приказал доставить почетных гостей в замок!
— Хе. Раз уж он лично пригласил нас, у нас нет иного выбора, кроме как отправиться в путь.
Иэн и его спутники направились в замок графа.
Граф вместе со своими вассалами, священниками и... Люси Талиан вышли встречать Иэна и его отряд.
— Добро пожаловать! Храбрые воины!
Граф Катина встретил отряд с широкой улыбкой.
Чтобы отпраздновать успешную охоту на монстра, граф устроил пышный банкет.
Слуги обливались потом, зажаривая целого поросенка, а рыцари смеялись и болтали, наслаждаясь вином и мясом.
Атмосфера на банкете была по-настоящему праздничной.
Во-первых, граф Катина.
Графу удалось избавиться от монстра, который мог стать головной болью для его владений, практически без затрат.
Учитывая, что охотники, которых он посылал раньше, потерпели неудачу, это было значительное достижение.
Затем — священники домена.
Именно они рекомендовали рыцарей Сантьяго, поэтому они держались весьма гордо.
Они были счастливы, потому что сберегли казну графа и поймали монстра.
Наконец, рыцари Сантьяго.
Рискуя жизнью ради поимки монстра, они заслужили соответствующую награду.
Как же они, должно быть, ликовали.
— Клянусь Небесами, выступить против такого монстра! Какие праведные люди! Ха-ха-ха!
— Вы льстите нам, граф!
Среди рыцарей Сантьяго те, кто был ближе к мирской жизни, заняли места рядом с графом, обмениваясь кубками.
— Ха. Слушать о ваших подвигах — одно удовольствие.
Граф Катина, разгоряченный алкоголем, осыпал рыцарей похвалами.
Разве найдется кто-то, кому не нравится, когда его хвалят?
Рыцари слушали комплименты графа с довольными лицами.
— Поистине прискорбно. Если бы у меня были такие храбрые рыцари, как вы, я чувствовал бы себя в гораздо большей безопасности...
"..."
— Однако как я могу бросить рыцарей, следующих воле Небес, в мирскую грязь!
Граф выпалил свою заготовленную речь, наблюдая за реакцией рыцарей.
Притворяться пьяным, чтобы восхвалять рыцарей, и нести чепуху о том, как это прискорбно — все это было частью его плана.
Не все религиозные рыцари были преданы исключительно своей вере.
Они тоже были людьми, жаждущими власти, богатства и женщин.
Видя, как некоторые рыцари колеблются, граф ухмыльнулся.
Казалось, некоторые из них готовы поддаться на легкое подталкивание.
Однако спешить было некуда, поэтому граф сменил тему.
— Мани, маг. Благодарю вас за помощь храбрым рыцарям. Я позабочусь о ячменном урожае, который потеряли фермеры.
— Я сделала это не для того, чтобы вам стало приятно, граф. Если бы вы с самого начала уделяли больше внимания, мне бы не пришлось вмешиваться!
Мани, которая неохотно участвовала в охоте из-за священников, была не в лучшем расположении духа.
Зная это, граф не стал больше провоцировать мага.
— Раз уж он пойман, все хорошо, не так ли?
— Разумеется.
Граф бросил взгляд на Иэна, сидевшего рядом с Мани, и встал.
Очевидно, он видел этого мага впервые...
Пришло время для «того самого обычая».
— Но что это? Я вижу нищего, который вошел в мой дворец без разрешения?
Граф уставился на Иэна.
Твоя очередь, маг.
Но Иэн... был слишком занят поглощением еды, чтобы обращать внимание на слова графа.
Оберон громко каркнул.
— [Этот парень зовет тебя, хозяин?]
— Что?
Иэн ответил Оберону, но поскольку остальные не слышали голоса вороны, они, естественно, решили, что Иэн отвечает графу.
«О, сразу перешел на неформальный тон».
«Какая дерзость! Этот маг!»
Граф, не ожидавший, что молодой человек будет говорить неформально, был слегка ошарашен.
Однако он взял себя в руки, подумав, что это тоже часть обычая.
— ...Я никогда не приглашал тебя в гости, так что проваливай. Ворона.
— Эй, Оберон. Он говорит тебе проваливать?
— [Это он тебе говорит проваливать, хозяин!]
— А. Надеюсь, это не мне он говорит проваливать, верно?
Рыцари привыкли к таким сценам, но для графа и его вассалов это было дико.
Маг, разговаривающий с вороной!
Остальным он казался просто сумасшедшим, бормочущим что-то себе под нос вместе с птицей.
«Этот маг... почему он так делает?»
«Он разговаривает с вороной».
«Разговаривает? С птицей?»
«Он же маг, разве нет?»
«Э-э. Ну...»
Рыцари, которые видели, как Иэн использовал птицу для отслеживания мантикоры, понимали его странный разговор.
Но граф и его вассалы совершенно не понимали магию Иэна.
Особенно граф.
— Э-э... м-м. Превосходная магия.
Ну... магия, которую показал Иэн, совсем не была похожа на магию!
Конечно, Иэн продемонстрировал магию в соответствии с обычаем «Призыва мага»... или так казалось!
Что за чертовщина, какая это магия?
Чревовещание?
Способность общаться с животными — это определенно магия.
Итак, маг продемонстрировал свое мастерство.
Но... при такой двусмысленной демонстрации невозможно было сказать, мошенник этот парень или нет.
Учитывая, что цель «Призыва мага» — выявить мошенников, примазывающихся к знати, это был не самый успешный призыв.
Логично было бы на этом остановиться.
Мошенник Иэн или нет, кого это волнует?
Он сопровождал рыцарей Сантьяго и сидел рядом с магом Мани.
Но всегда найдется один идиот, который должен устроить сцену в такой момент.
— Ваше Превосходительство. Такого мошенника следует сурово наказать и прогнать!
"...?"
И Иэн, и граф посмотрели на вассала с недовольным выражением лица.
Один из вассалов решил, что «Призыва мага» было недостаточно.
Это можно было расценить как великое оскорбление для мага.
Кому понравится, когда его считают мошенником после демонстрации магии?
Но граф не остановил своего вассала.
Потому что... граф тоже был заинтригован!
Даже граф считал, что Иэн должен показать что-то более впечатляющее (вот почему невежественные глупцы — это проблема).
Поскольку ничего наглядного показано не было, Иэна восприняли как слабого мага.
— Хм. Вы правы. Невозможно сказать, действительно ли он разговаривает с вороной или просто притворяется. Более того, если магия заключается лишь в разговоре с вороной, это тривиально и незначительно.
"..."
Иэн, который молча слушал разговор, начал чувствовать себя немного оскорбленным.
Он еще не показал никаких навыков, но это не значило, что он использует магию, которую можно принижать.
Вы недооцениваете призывателей?
Магия для вас — шутка?
Только потому, что я болтаю с вороной, призыв кажется вам чем-то тривиальным?
Если бы Иэн показал настоящую магию сейчас...
«Нет, а зачем?»
Внезапно его осенила эта мысль.
Действительно, почему Иэн должен выступать как шут перед графом?
Иэну нечего было терять!
В конце концов, Иэн собирался получить вознаграждение от Люси и отправиться своей дорогой.
Люси была единственным человеком, о котором Иэну стоило беспокоиться.
— А. Понятно.
Ему не хотелось использовать магию, чтобы стать зрелищем, как обезьяна в зоопарке.
Поэтому Иэн встал.
— Я понимаю, что мои навыки кажутся вам незначительными. Поскольку у меня больше нет трюков, я откланяюсь.
"...?"
Внезапное действие Иэна смутило всех в банкетном зале.
Больше всех были ошарашены граф и его вассалы, которые давили на Иэна.
— О, нет! Маг!
Но дело было сделано.
Когда Иэн собрался покинуть банкет, первой отреагировала маг Мани.
— Я больше не могу этого терпеть!
Бум!
— Мои навыки тоже незначительны, так что я тоже вернусь в лес!
— Почему вы так себя ведете!
— Если вы презираете скромные навыки мага, как я могу оставаться в этих землях!
Мани резко встала и выкрикнула это ясным голосом.
Иэн в замешательстве склонил голову, наблюдая за ней.
«Почему она это делает?»
Хотя для Иэна было логично встать после того, как его магию принизили, он не совсем понимал, почему поднялась Мани.
Но это была традиция среди магов.
Когда мага не уважали, они все вставали вместе, чтобы выразить протест в прекрасной традиции солидарности!
«Как смеют эти люди проявлять неуважение к ученику Эредит?»
В мыслях Мани мнение о графе уже упало на ступеньку ниже.
— Граф. Ваши слова были слишком резкими.
Старейшина посмотрел на графа и заговорил.
Для простого бывшего наемника смотреть на графа с таким видом было немыслимо, но Старейшина излучал такую мощную ауру, что сделал невозможное возможным.
Аура, которая явно не принадлежала обычному человеку!
— Если бы не магия Иэна, охота на мантикору была бы невозможна. Было ли действительно необходимо говорить так резко?
Наконец, братья Борд из рыцарского ордена встали и заговорили.
— Магия Иэна отнюдь не незначительна. Он исцелил мои раны силой Небес. Это доказывает, что Иэн обладает глубоким пониманием воли Небес, а также глубокими знаниями и верой.
Священники были ошеломлены заявлением Дехитри.
— Вы хотите сказать, что маг Иэн — тоже клирик?
Затем рыцари Сантьяго поспешили засвидетельствовать божественную магию Иэна.
Как усердно он изучал писания, как внимательно слушал слово Небес, как совершал чудеса и так далее...
После этого священники полностью изменили свою позицию.
— Гм... Возможно, мы оскорбили того, кто изучал волю Небес...
Хотя священники и маги обычно не ладят, Иэн был исключением.
Он изучал писания и, основываясь на этих знаниях, стал свидетелем тайны «божественности»!
Граф Катина осознал серьезность ситуации, и его лицо побледнело.
«Черт...!»
Граф не ожидал, что маг первым отменит «Призыв мага».
Он был полон сожалений, но было слишком поздно.
Насколько же сильно отношение графа должно было его расстроить, чтобы маг первым отказался от призыва!
Граф болезненно осознал свою оплошность.
Черт, надо было остановиться на первом куплете!
Граф Катина посмотрел на Иэна, надеясь исправить ситуацию.
Есть два способа справиться с ошибкой: извиниться или совершить самоубийство.
Поскольку интернет переполнен людьми, выбирающими последнее, распространилось ошибочное мнение, что «А, лучше умереть, чем извиниться!»... но.
Это все еще был средневековый фэнтезийный мир, где здравый смысл еще не умер.
Будучи графом, Катина знал, как склонить голову ради политической выгоды, если это необходимо.
— Маг Иэн! Это была моя вина! Все произошло из-за моей глупой ошибки, пожалуйста, успокойте свой гнев и простите меня!
Граф согнулся под углом 90 градусов.
Было весьма примечательно во многих отношениях, что человек, а не раскладной телефон, может так согнуться.
Видя, как граф изгибается, Иэн не мог просто проигнорировать это.
— Ладно, вставай уже.
— Но...!
— Если ты не встанешь через 3 секунды, я просто пойду домой, хорошо?
Когда граф поднял голову, Иэн медленно сел обратно.
Только тогда граф вздохнул с облегчением.
Пожертвовал своим достоинством... чтобы изменить будущее...!
Поскольку «Призыв мага» был в некотором роде разрешен, банкет продолжился.
На протяжении всего банкета граф и его вассалы наблюдали за Иэном с напряженным выражением лица, думая...
Причуды мага действительно ужасают...
[1. raei: Кажется, я уже делал примечание об этом, но на всякий случай: ИНФП — один из шестнадцати типов личности, описанных в индикаторе типов Майерс-Бриггс (MBTI). Парень — интроверт.]