Эльфы и гномы, квинтэссенция фэнтезийных стереотипов, на самом деле имеют общее происхождение, уходящее корнями в западные сказки.
Человек, которому приписывают создание ранних образов эльфов и гномов, привычных нам сегодня, — это не кто иной, как литературный гигант Дж. Р. Р. Толкин.
Когда Толкин создавал расы эльфов и гномов — или, вернее, Легендариум[1], — он черпал вдохновение в скандинавской мифологии, включая такие элементы, как руны, эльфы и гномы.
В скандинавской мифологии гномы славились своим исключительным мастерством, создавая предметы, которыми восхищались даже боги.
Эта черта мастерства впиталась в стереотип о гномах, что привело к убеждению: «гномы — это раса искусных ремесленников».
Но, переходя к сути, не было ничего странного в том, что феи перед Иэном заговорили о ткачестве.
— Наши феи разводят шелкопрядов. Из нитей шелкопряда мы ткем ткань, пропитанную силой солнца и луны, которую называем «Шелком Истинного Узора».
— Шелком... чего?
Иэн почесал затылок, озадаченный внезапной проблемой перевода.
Это было не какое-то фэнтези о боевых искусствах.
В имперском языке фей чувствовался налет древности.
— А, вы имеете в виду Шелк фей.
Вмешался Инглан, предложив долгожданное пояснение.
Так было гораздо понятнее.
Это означало шелк, произведенный феями.
— Что это такое?
— Это ткань, сотканная феями и зачарованная магией.
— Магией?
— В ней прохладно летом и тепло зимой... Я сам видел её всего несколько раз. Она настолько ценна, что даже упоминание её названия стоит дорого,
любезно объяснил Инглан.
Шелк фей был тем самым фантастическим предметом роскоши, который можно встретить только в мире фэнтези.
Он был красивым, мягким и защищал владельца от неприятных перепадов температуры.
Естественно, это был высококлассный товар, к которому мог прикоснуться лишь монарх процветающего государства.
И всё же перед Иэном стояли феи — ремесленники, создававшие столь дорогие и ценные вещи.
Феи смиренно склонили головы.
— Когда погода портилась, мы ткали ткань с помощью того меча, что у вас. Вы можете не знать, но этот меч был создан давным-давно нашей королевой в сотрудничестве с великими мастерами! Его на время одолжили людям, но это меч, который передавался в нашем роду!
Феи закричали в один голос:
— Пожалуйста, верните меч!
— Верните его!
— Верните его!
У Иэна разболелась голова, глядя на то, как феи коллективно умоляют его.
С этим проклятым мечом было связано слишком много историй.
Если говорить прямо, Иэн не собирался отдавать меч.
Он был по праву получен в качестве награды за помощь Люси.
Полезность меча для фей Иэна не интересовала.
— Предпочту этого не делать.
Когда Иэн выразил свой отказ, одна из фей робко запротестовала:
— Если вы планируете забрать нашу вещь вот так просто, мы не будем сидеть сложа руки.
Иэн нахмурился, глядя на протестующую фею.
— Правда?
Почувствовав раздражение Иэна, свирепый филин громко ухнул.
— Ух!
— И-и-и!
Феи дружно пригнулись и задрожали: из-за своего крошечного роста они видели в крупной хищной птице естественного врага.
— Просто сидите тихо. Если скучно, хотите еще мяса?
Иэн кормил филина кусочками мяса, попутно наблюдая за феями и отмечая их страх перед птицей.
Филин мог послужить своего рода инструментом устрашения.
Однако он не собирался пугать их без необходимости.
Как было видно в гробнице королевы фей, феи — это раса, обладающая странными силами.
Не было нужды провоцировать битву не на жизнь, а на смерть.
Иэн решил сначала попытаться убедить фей.
— Позвольте спросить вас об одном. Почему магический меч принадлежит вам?
Фея уверенно ответила:
— Потому что изначально это была наша вещь!
Их логика была такова: магия меча была нестабильной, и без обслуживания феями она могла угаснуть, подобно разряжающейся батарейке.
Однако, поскольку феи использовали и поддерживали меч, даже если номинальным владельцем был человек, феи считали себя истинными хозяевами.
— Но разве владельцем не является барон Талиан?
— Это, это...
Когда Иэн привел свой довод, феи запнулись.
И всё же одна бойкая фея воскликнула: «Но потомки барона пренебрегали мечом сотни лет! В отличие от них, мы постоянно проникали в гробницу, чтобы пользоваться им!»
"..."
Это кража, идиотки.
Не то, чем стоит гордиться.
— И вы всё ещё утверждаете, что являетесь владельцем этого магического меча!
Аргумент фей был отчасти понятен.
Люди, которые веками не искали этот предмет и не проявляли к нему интереса, внезапно появились и захотели забрать то, чем феи с удовольствием пользовались.
Это был вопрос номинального и фактического владения — сложная категория даже в современном праве, и здесь нельзя было легко принять чью-то сторону.
Но Иэн не мог просто отступить.
Как он мог вот так просто отдать феям магический меч, который добыл?
— Повторюсь, этот меч был подарком королевы фей барону Талиану. Естественно, владелец — барон.
"..."
— Вы же знаете, что люди передают вещи своим потомкам? Я законно получил право собственности от потомка Талиана. Так что этот меч мой.
Вы хотите забрать обратно меч, который подарила ваша королева?
Феи понимали, к чему клонит Иэн, поэтому и не решались напасть.
— Ух...
— Но...
Однако феи не были готовы так легко сдаться.
Они в полной мере наслаждались преимуществами магического меча.
В этот момент раздался голос:
— Прекратите это немедленно!
Из леса стремительно вылетела фея.
Феи удивленно воскликнули:
— Королева!
Это была нынешняя Королева фей.
Бросив на фей острый взгляд, Королева фей склонила голову в извинении перед Иэном.
— Наши феи были грубы. Я искренне прошу прощения.
— Да не особо и грубы.
Вот если бы они вытащили оружие — это было бы грубо.
Феи же не сделали ничего, кроме как появились и устроили некое подобие шоу с поклонами.
Иэна это особо не беспокоило.
— Благодарю вас за эти слова, — ответила Королева, а затем тут же отчитала фей: — Вы! Как вы посмели грубить потомку нашего благодетеля! Вы намеревались украсть предмет, подаренный прошлой королевой?
— Но, Ваше Величество! — запротестовала фея.
— Этот человек — не потомок благодетеля, и меч ему нужен не так сильно, как нам!
— Как вы смеете делать такие выводы! Разве я учила вас вести себя так опрометчиво?
— ...Мы просим прощения, Ваше Величество.
Затем Королева фей мягко спросила Иэна:
— Могу я узнать, в каких вы отношениях с нашим благодетелем?
— Друзья.
— Понимаю. Не могли бы вы тогда представить меня благодетелю?
Иэн уловил суть того, чего добивалась Королева.
Она подозревала его в том, что он расхититель гробниц, который прикрывается дружбой с бароном Талианом.
Если бы это было так, Королева не раздумывая напала бы на него.
— Если желаете.
Иэн велел Беленке привести Люси.
Беленка появилась не только с Люси, но и с прихваченным по пути священником.
— Разве нам не нужен свидетель?
Это было средневековое отношение к контрактам.
Иэн объяснил ситуацию Люси.
— Понимаешь, что происходит?
— Угу... Мне просто нужно доказать, что я настоящая Талиан, верно?
Священник тут же предъявил документы, подтверждающие законные права Люси на баронство и то, что Королева фей передала право собственности на магический меч барону Талиану.
Королева кивнула, проверив документы.
— Это действительно печать королевы. Подлинная.
— Значит...
— Да. Магический меч принадлежит Иэну, — объявила Королева фей.
Теперь феи больше не могли оспаривать право собственности Иэна.
Но Королеве было что добавить.
— От имени фей я официально обращаюсь к вам, Иэн.
— Что такое?
— Мы хотели бы одолжить ваш магический меч. Если хотите, можете даже продать его нам.
В любом случае, они хотели продолжать пользоваться магическим мечом.
— Что вы мне предложите?
— Мы предложим вам Шелк Истинного Узора.
Инглан и священник были шокированы предложением Королевы фей.
Шелк Истинного Узора, или Шелк фей, был предметом, к которому даже имперские герцоги не могли легко получить доступ.
И она была готова предложить его в качестве оплаты!
— Иэн, что такое Шелк Истинного Узора?
— Не знаю. Его называют Шелком фей.
— Что?!
Люси вздрогнула, наконец осознав ситуацию и воскликнув от удивления.
Будучи дворянкой Империи, она знала, что такое Шелк фей.
Говорят, он дороже золота той же площади!
Только представьте, сколько бы она могла профинансировать работу своего домена, если бы продала его...
Иэн станет богачом. Как завидно.
Именно это подумала Люси, когда,
— Я не особо хочу его одалживать...
— Почему нет!
Кричала на Королеву фей Люси, а не Иэн.
Иэн с недоверием посмотрел на Люси.
— Почему ты так разгорячилась?
— Что значит «почему»? Это же Шелк фей! И ты не собираешься его брать?
— Да. Это просто шелк, верно? Мне не очень интересно.
"..."
Люси лишилась дара речи от безразличия Иэна, назвавшего Шелк фей «просто шелком».
Вау... Иэн — настоящий маг.
В глазах Люси не было человека безумнее.
— Я бы предпочел больше изучать магический меч.
— Вау... Ты... действительно нечто... Вау...
Для Люси Иэн казался Буддой, который отсек все привязанности и иллюзии мира.
Но это было заблуждением со стороны Люси.
Для Иэна, современного человека, роскошь этого мира была не так уж привлекательна.
Что?
Есть ткань, в которой прохладно летом и тепло зимой?
Звучит неплохо. Но почему бы просто не включить кондиционер?
Что? Нет кондиционера?
Варвары.
Примерно таков был ход его мыслей.
Зная комфорт современных удобств, Иэну было трудно так же восхищаться Шелком фей, как средневековым людям.
Магический меч казался ему гораздо более захватывающим и достойным исследования.
Затем Королева фей сказала:
— То, к чему вы стремитесь, Иэн, — это исследовать чудеса солнца и луны, верно?
— Именно.
Королева медленно открыла глаза и произнесла:
— А что, если мы поможем вам в этом исследовании?
— Хм...
Это было отчасти заманчиво.
— Взамен одолжите нам силу Анор-лсил. В обмен мы будем помогать в ваших исследованиях и каждый месяц предоставлять вам Шелк Истинного Узора.
— Одолжить вам силу?
— Да. Не сам меч. Меч останется у вас, вы просто поделитесь силой, заключенной в нем.
[1. raei: термин «Легендариум» часто используется для обозначения совокупности мифов, легенд и преданий, связанных с определенной вымышленной вселенной или литературным произведением.]