На следующий день Иэн со своим отрядом собрал вещи и направился к горе Грамунт.
Пирак, воины племени Красного Медведя и даже Рагнар с Сигурдом присоединились к ним, так что группа получилась довольно внушительной.
— Вообще-то, на священную гору не стоит заходить бездумно.
Пока они поднимались, Пирак пробормотал кое-какую информацию.
Иэн, посчитав это интересным и полезным, внимательно прислушался к словам Пирака.
— На священной горе живет Горный Король.
— Горный Король?
Звучало это как название, от которого цветы должны распускаться прямо из земли, но на деле имя было не таким уж особенным.
Оно буквально означало, что в горе обитает некое царственное существо.
— Это мифическое существо, называемое Бегемотом. Слышал о таком?
— Имя — да.
Бегемот.
Легендарный зверь, описания которого разнились от сказания к сказанию, из-за чего было трудно составить какой-то конкретный образ.
Однако в этом средневековом фэнтезийном мире Бегемот был монстром, напоминающим слона.
Мудрый и кроткий, но обладающий колоссальной силой, с которой нельзя было не считаться.
— Священная гора — это территория Горного Короля. Если без его разрешения появится незваный гость, объявятся существа, называемые Гренделями, и нападут на него.
— Оу.
— Обычно с Гренделями не сталкиваются, но раз мы идем глубоко в земли Горного Короля, мы можем их встретить.
Люди и Горный Король сосуществовали, признавая территории друг друга и избегая конфликтов.
Поэтому существовало негласное правило — не заходить глубоко в чужие владения.
Но было исключение, когда шаманы искали храм Хрундала.
— Горный Король тоже последователь Хрундала.
— Ты сказал, что это мудрое существо.
— Да. Если мы хорошо объясним ситуацию, мы сможем пройти безопасно.
Поскольку Пирак говорил уверенно, Иэн почувствовал себя спокойнее.
Вот почему нужен местный проводник.
Пирак был ветераном-шаманом, который поднимался на священную гору почти десять раз, включая годы своей юности.
С Пираком в качестве сопровождающего серьезных происшествий быть не должно.
— Кар! Кар!
— Чирик! Чирик!
Пока они поднимались в гору, два существа были в восторге.
Оберон и феникс Винни радостно хлопали крыльями, наслаждаясь чистым горным воздухом.
[Это просто потрясающе!]
[Такое бодрое хлопанье крыльями! Мне нравится!]
"..."
Проблема была в том, что они делали это на плече Иэна.
— Ребята. Мое плечо — это ваша игровая площадка?
[О! Твое плечо — самое удобное и милое место в мире для меня!]
[Я тоже люблю папино плечо!]
Хрусть.
Иэн схватил феникса и слегка потряс его.
— Когда мы столкнулись с той злополучной мистерией, ты назвал меня папочкой, верно?
[Хе-хе...]
— Почему я твой папа?
Феникс захлопал короткими крыльями и чирикнул.
[Если я буду звать тебя Иэн... это кажется слишком отстраненно...]
Иэн на мгновение удивился.
Эта птица. Почему у нее такой словарный запас?
Хотя Оберон освоил имперский язык, он все еще говорил как птица с куриными мозгами.
Феникс, будучи по своей природе близким к мистериям, делал это возможным.
Возвращение на священную гору, похоже, пробуждало его старые воспоминания.
Как только он вернет свою истинную форму, он проявит мудрость, подобно другим мистериям.
— Иэн. Если ты будешь так держать Винни, ей будет больно.
Кира быстро подхватила феникса на руки.
Движение ее руки было таким быстрым, словно наблюдаешь за мастером азартных игр.
— Ой, какая прелесть.
[Я тоже люблю маму!]
Уже превратившись в «птичью маму», Кира была занята тем, что обожала феникса.
Кира не знала языка Марониуса, поэтому не понимала, что говорит феникс.
Что бы она почувствовала, узнав, что феникс назвал ее мамой?
Была бы она счастлива или раздражена?
«Не слишком ли это близко?»
— Хм.
— Что такое, Пирак?
— Ну, мы уже вступили на территорию Горного Короля, но Грендели так и не появились.
Пирак сказал это, оглядываясь по сторонам.
Говорили, что Грендели — это личные солдаты Горного Короля.
Это было похоже на то, как если бы зашел на землю другого дворянина и не увидел ни одного солдата, что казалось странным.
Иэн не придал этому особого значения.
Учитывая, насколько огромна священная гора, неужели появление всего лишь горстки людей сразу заставит монстров явиться?
— Странно...
Бормоча это, Пирак вытянул карту Арканы.
Это была карта [Мир].
«Значит ли это, что план продвигается... ?»
По крайней мере, это не было знаком остановиться здесь.
Даже несмотря на то, что Пирак чувствовал что-то странное, он доверился знамению и продолжил путь.
Затем группа Иэна прибыла к пещере.
— Здесь есть священная фреска, — объяснил Пирак.
В храмах Хрундала всегда были рисунки. И наоборот, если рисунков не было, значит, это не храм Хрундала.
— Я пойду отдам дань уважения Хрундалу. Рагнар, пожалуйста, присмотри за остальными.
Рагнар молча кивнул.
Ему все еще не нравился Пирак, но он не отвергал и изменившегося Пирака.
Это все еще была фаза исследования, так сказать.
— Иэн и монах Такарион, пойдемте со мной.
Пирак повел Иэна и Такариона.
Держа факел, Пирак двинулся в пещеру.
Иэн предпочел бы обойтись без факела, но терпел свет ради остальных двоих.
Когда они вошли в пещеру, Иэна встретил теплый воздух.
[Иэн, нам нужно вести себя здесь тихо.]
[Чувствуешь присутствие, которое наблюдает за нами?]
В пещере было тихо.
Обычно живой дух тьмы прошептал тихо, как ребенок перед взрослым.
Он явно осознавал высшее присутствие.
Иэн был уверен.
Это был храм, посвященный богу севера.
— Иэн, посмотри на это.
Пирак указал на рисунки на стене.
Стена была заполнена различными картинами.
Там были рисунки охоты с луками, празднования вокруг костра и изображения конфликтов между племенами.
— Все это нарисовал Хрундал.
— Хрундал?
— Это доказательство того, что он всегда присматривает за нами.
'...'
Это действительно была примитивная древняя фреска.
Но если кто-то спросит, нарисовал ли ее Хрундал, бог... Иэн не мог быть уверен.
Было разумнее думать, что древние северные жители оставили наскальные рисунки, чтобы увековечить свои охоты.
Однако озвучивание таких мыслей не заставило бы Пирака слушать.
Иэн не был антропологом.
Определение того, кто нарисовал пещерные фрески, не сделало бы его счастливым.
В конечном счете, это было то, что никому не принесет пользы.
Поэтому Иэн промолчал и просто кивнул.
— Иэн, положи пустую карту Арканы на алтарь.
Иэн положил колоду пустых карт Арканы на алтарь.
Это были карты, которые Пирак подготовил для знакомства Иэна с Арканой.
— Отныне Хрундал дарует тебе силу. Всего существует двадцать две карты, но некоторые могут не появиться. Это означает, что сила еще не дарована тебе, так что не будь слишком разочарован.
Иэн спросил без особых раздумий.
— Могут ли появиться все двадцать две карты?
— Конечно. Но это возможно только для великого мудреца, который понимает все вещи в мире. Обычно сначала ты получаешь лишь несколько карт, а остальные заполняются временными.
Аркана означает мистерию.
Сбор всех карт означает овладение всеми мистериями.
Другими словами, Иэн не получит все карты.
— Я проведу ритуал. Просто слушай с искренним сердцем.
Иэн слабо улыбнулся.
Слушать для него было совсем не сложно.
Иэн тихо медитировал перед алтарем Хрундала.
Он вспомнил то время, когда только начал изучать магию.
Иэн выучил язык Марониуса у Эредит и преуспел в общении с мистериями.
Язык — это связь, которая соединяет мир и людей.
Люди не могут воспринимать мир без языка.
Некоторые концепции, существующие в мире, имеют смысл только благодаря языку.
Маг заимствует силу мира через язык.
Это очень интуитивный акт.
Но Аркана — другое дело.
Аркана более неопределенна, но духовна и ближе к сущности мистерии.
Люди долго пытались интерпретировать мир, что привело к многочисленным исследованиям мистерий.
Нумерология, астрология, гадание, шаманизм...
Это процессы, которые тщательно исследуют мельчайшие следы, оставленные миром, чтобы прочитать его волю.
Аркана — часть этих исследований.
Разум Иэна растворился в спокойном духовном мире.
Бесчисленные истины и воли порхали вокруг него.
Он был окутан теплом, от которого все его тело таяло.
[Иэн. Ты наконец встретишься с моим другом.]
[...? Кто ты?]
[Хе-хе. Я один из твоих фанатов, поддерживающий и ожидающий твоего путешествия.]
[Мистерия небес тепло приветствует тебя.]
[Бог Веры Небес...?]
Внезапно зрение Иэна затуманилось.
Голос начал затихать.
[Просто помни, что я присматриваю за тобой.]
[Неважно, насколько элегантно, благородно, свято и красиво солнце, смотреть на него невооруженным глазом не стоит, верно?]
[Давай поговорим, когда обзаведемся солнечными очками, хорошо?]
[Мистерия небес делает вид, что шмыгает носом.]
[Грустно, но до следующего раза, Иэн.]
Тепло исчезло.
Затем холод, казалось, замораживающий кости, охватил его со всех сторон.
Иэн почувствовал холод, который, казалось, замораживал его душу.
[Итак, это ты. Человек, о котором говорил Солнценосец.]
Иэн не мог заставить себя прямо посмотреть на этот холод.
Он чувствовал, что если поднимет голову, его мозг замерзнет и расколется.
[Приди и найди меня, человек. Приди и забери то, что Солнценосец оставил у меня.]
Иэн успокоил свое бешено колотящееся сердце.
Должно быть, это Хрундал, божество северных народов.
В отличие от теплого и благожелательного божества Веры Небес, Хрундал излучал холодную, суровую и жуткую атмосферу.
— ...Иэн! Возьми себя в руки!
Услышав голос из-за пределов ритуала, Иэн едва открыл глаза.
Пирак смотрел на Иэна с беспокойством в глазах.
— Ты... встретился с лордом Хрундалом.
— ...Вероятно.
Иэн вспомнил слова Хрундала.
Сказал ему прийти и найти его вот так, ни с того ни с сего...
Как? Куда ему идти, чтобы встретить Хрундала?
— Хрундал попросил меня прийти и найти его.
"..."
Выражение лица Пирака было смесью беспокойства и благоговения.
Он был обеспокоен, но также невероятно горд тем, что Иэн встретился с Хрундалом!
Да! Привести Иэна сюда было правильным решением!
— Мы выясним это вместе.
Пирак успокоил Иэна.
— Сначала давай проверим твои карты.
Если лорд Хрундал сказал ему прийти и найти его...
Иэн обязательно будет искать Хрундала.
Путь будет открыт миром.
Таков был северный путь.
— Ах. Да.
Иэн разложил карты Арканы.
Странно знакомый рисунок поприветствовал Иэна.
— ...
Карта 0. Шут.
Иллюстрация чем-то напоминала самого Иэна...
Это была первая карта, которую Хрундал даровал Иэну.
Иэн быстро просмотрел остальные карты.
Карта 2. Верховная жрица.
Женщина, напоминающая Эредит, была изображена погруженной в озеро.
Карта 3. Императрица.
Рыжеволосая женщина в великолепных одеждах, напоминающая Киру.
Карта 6. Влюбленные.
Черноволосая женщина, смотрящая вниз на землю, обнаженная.
Карта 7. Колесница.
Массивный дракон, ведущий Иэна.
Карта 11. Справедливость.
Светловолосая женщина-рыцарь, держащая длинный меч.
Карта 12. Повешенный.
Скорбно воющая нечестивая мистерия.
Карта 17. Звезда.
Женщина с темно-синими волосами, ярко улыбающаяся.
— Это...
Иэн перестал говорить, глядя на иллюстрации карт.
Пирак улыбнулся и продолжил за Иэна.
— Это картины твоей жизни. Изображения твоего путешествия.
— ...
Он думал, что лица кажутся странно знакомыми...
Это было не его воображение.
На картинах на картах были изображены все люди, связанные с путешествием Иэна.