Пока Иэн выпускал стаю птиц, чтобы те выследили мантикору,
Люси Талиан уже встретилась с графом и обсудила будущее.
«...и вот так мне едва удалось сбежать в одиночку».
Изначально Люси дала себе слово не поддаваться на уговоры.
Но стоило ей начать рассказ об убийстве родителей, как решимость быстро улетучилась.
Это было неизбежно.
Ей было всего восемнадцать лет.
Поэтому, когда речь зашла о побеге из владений, Люси с трудом сдерживала эмоции.
Видя слезы племянницы, граф Катина испытал целую гамму чувств.
«Я же предупреждал их насчет этих жадных ублюдков...»
Убитая леди Талиан была сестрой графа.
И пусть она покинула дом еще в юности, семья оставалась семьей.
Было бы ложью сказать, что он не испытывал к ней привязанности.
Граф сочувствовал погибшей сестре и ее дочери.
В то же время он был в ярости на наемника-узурпатора, который убил чету Талиан и теперь пытался жениться на Люси.
Супруги Талиан, возможно, и совершали ошибки, но именно они в итоге стали жертвами убийства.
У графа появился подходящий предлог для мести.
«...Сделать Люси баронессой — неплохая идея».
Вмешательство в вопросы престолонаследия — это явное внешнее вмешательство.
Однако если Люси сама попросит о помощи, дело принимает иной оборот.
Граф быстро закончил свои расчеты.
Он использует Люси, чтобы закрепиться во владениях, а затем выдаст ее замуж за одного из своих вассалов.
Таким образом, баронство Талиан естественным образом перейдет под влияние графа Катины.
Это была отличная возможность расширить свою власть под благовидным предлогом в столь неспокойные времена.
— Я понимаю твои чувства, Люси.
— Граф...
— Зови меня дядей, а не графом.
"...!"
Люси была искренне тронута добрым отношением графа.
Все потому, что она находилась в крайне уязвимом состоянии.
— Теперь ни о чем не беспокойся. Я обязательно отомщу за твою мать.
— Дядя...!
Граф не стал заводить утомительный разговор в духе: «Если я помогу тебе, что получу взамен?»
Такие лишние слова лишь заставили бы Люси насторожиться.
В конце концов, просить о желаемом никогда не поздно, когда все закончится.
Армия графа к тому времени уже оккупирует владения Талиан; какой выбор останется у Люси?
Быть «добрым дядей», который «добровольно» собрал армию, «чтобы отомстить за сестру», — лучший сценарий.
Когда все уладится, сработает не самая тонкая угроза: «После всего, что я для тебя сделал, неужели ты не можешь оказать мне эту услугу?»
Граф, утешая рыдающую Люси, начал готовиться к войне.
После того как рыцари Сантьяго ушли,
граф Катина собрал своих вассалов, рыцарей и мага Иэна, чтобы объявить о своих намерениях.
— Вы все знаете историю моей племянницы! Я казню этого отвратительного узурпатора Грэма и восстановлю закон и порядок в этих землях!
— Да здравствует граф!
Некоторое время спустя.
Армия графа выступила из владений.
Под знаменами графа Катины собралось четыреста наемников.
В эту эпоху войны вели преимущественно наемники.
Содержание постоянной армии было делом сложным и дорогостоящим.
А наемников можно было использовать сразу после оплаты.
Особенно в конфликтах за владения наемники были незаменимы, поскольку жертвовать ценными гражданами (источниками дохода) в борьбе сильных мира сего было недопустимо.
— Что скажешь, Рэйвен?
Граф Катина, стоя рядом с Иэном, с гордостью демонстрировал свое войско.
Для правителей той эпохи было характерно красоваться в сопровождении мага.
— С такой военной силой мы легко разделаемся с этим проклятым узурпатором, не так ли?
Граф посмотрел на Иэна с ожиданием, надеясь на мудрость мага.
Как и в старых легендах, маги той эпохи часто брали на себя роль советников при монархах.
— А. Да. Ну...
Однако Иэн, ничего не смысливший в военном деле, не мог дать никакого совета.
Поскольку война была вотчиной наемников и рыцарей, он решил, что они сами со всем справятся.
Поэтому Иэн выдал совет, основанный на здравом смысле:
— С таким большим войском вам следует уделить внимание снабжению продовольствием, а если пойдет дождь — следить, чтобы не распространились болезни.
— Хм... Значит, если нас не скосит болезнь, мы не проиграем. Ты это имеешь в виду?
Совет был банальным, но, к удивлению, граф довольно кивнул.
— Рэйвен. Я хочу, чтобы отныне ты был моими глазами.
Граф ясно дал понять, что хочет видеть Иэна рядом с собой.
Хотя граф, возможно, и жаждал иметь мага-советника, Иэн находил это лишь досадной помехой.
— Я помогу, чем смогу.
— Хорошо. Жду от тебя великих свершений.
Иэн пожал плечами.
Свершений?
Лучше бы он получил магический свиток.
Он просто прибился к ним, чтобы заработать на жизнь.
В конце концов, сражаться будут рыцари и наемники.
Иэну на поле боя вряд ли найдется работа.
— Иэн!
Люси тоже присоединилась к экспедиции.
Ее роль, по сути, сводилась к роли талисмана.
Точнее, она была живым оправданием для похода.
Было естественно, что Люси сопровождает их в миссии по возвращению своих узурпированных владений.
— Хе-хе, мы почти у цели!
— ...Разве мы не вышли только вчера?
Люси уже вела себя так, будто они выиграли битву.
Оптимизм Люси был отчасти понятен, поскольку разведка докладывала, что силы узурпатора Грэма насчитывают всего около ста пятидесяти человек.
— Даже если он использует свою репутацию бывшего наемника, чтобы собрать дополнительные силы, говорят, их будет не больше двухсот.
Армия графа насчитывала четыреста человек.
Только по численности они превосходили врага более чем вдвое.
Это была практически выигранная битва.
— И что с того! У нас больше людей, и у нас есть маг.
— Действительно.
Люси уже вела себя так, будто она баронесса Талиан.
Иными словами, она делила шкуру неубитого медведя.
— Хм... Интересно, какую награду мне дать Иэну за помощь~ Золото — это слишком, правда? Ему ведь оно уже надоело, верно?
Мне? Серьезно?
Иэн с недоверием посмотрел на Люси, однако та уже решила, что он — маг, переросший потребность в золоте, во многом потому, что не проявлял к деньгам особого интереса.
На самом деле Иэн не был беден.
У него все еще оставались дорожные деньги, которые дала Эредит.
Но это одно, а то — другое.
Не то чтобы ему были нужны деньги, но лишними они точно не будут!
Не подозревая о мыслях Иэна, Люси вовсе отбросила идею с денежной наградой.
— А! У меня есть кое-что, что Иэну точно понравится. Хочешь взять это?
— Что это?
— Магический меч, который, как говорят, использовал первый барон Талиан!
"...?"
Анор-Исил. Магический меч, выкованный из солнечного и лунного света.
Люси затараторила, объясняя историю семьи.
Первый барон Талиан в юности влюбился в фею, которую встретил.
Когда он сражался с гоблинами, угрожавшими лесу фей, феи создали для него в дар магический меч, пропитанный силой солнца и луны. Барон победил гоблинов и стал спасителем фей... по крайней мере, так гласит легенда.
«Что, это какой-то старый фэнтезийный роман?»
Называть это старым было даже неловко.
От сценария разило традиционным англо-американским фэнтези 1900-х годов.
Может, автор — толкинист?
Слушая историю, Иэн внезапно поймал себя на странной мысли.
— Этот... как его? Анор-Исил? Если у вас есть такой великий магический меч, почему вы до сих пор всего лишь бароны?
— Бароны? Это звучит странно! Это же оскорбление, правда?!
Иэн покачал головой.
Все было очевидно.
Они, вероятно, достанут какой-нибудь бронзовый меч в форме арфы из бронзового века и заявят: «Это и есть магический меч Анор-Исил~».
Он понял это с того самого момента, как история показалась ему устаревшей.
Если бы Анор-Исил был действительно великолепным магическим мечом, семья Талиан не оставалась бы баронами!
— В любом случае, прошло уже более четырехсот лет!
— О. Твой род древнее, чем я думал?
— И... и!
Лицо Люси слегка покраснело.
— Анор-Исил... находится в гробнице первого барона.
— Что?
Иэн был шокирован.
Что, они предлагают магический меч в качестве подарка?
Как будто он просто висел на вешалке в их комнате.
Магический меч в гробнице барона?
Когда Иэн отреагировал, лицо Люси стало еще краснее.
— В общем, чтобы его достать... нам нужно вскрыть гробницу.
— Ого...
Иэн был теперь предельно настороже.
Потомок выкапывает что-то, запечатанное первым бароном в его собственной гробнице, чтобы раздавать это?
Это что... типичная добропорядочность средневекового человека?
— Родовая гробница — это что, капсула времени? Открывать и закрывать, когда вздумается?
— Я баронесса, какая разница!
Ах, Иэн глубоко вздохнул.
Раскапывать могилу предка ради сокровищ.
Для человека из конфуцианской страны, где учения Конфуция были живы и по сей день, это было шокирующее предложение, которое трудно принять.
Да и вскрыть запечатанную гробницу, казалось, было не так просто.
Если бы это было легко, тот неудачливый расхититель гробниц не просто копался бы в Чосоне, уходя с пустыми руками.
В фэнтезийных романах гробницы — это подземелья, кишащие всевозможными монстрами и ловушками.
Неужели это злой план Люси — избавиться от него, толкнув в подземелье, потому что она не хотела давать ему награду...?
— А ведь ты еще даже не баронесса...
— А вот и нет! Я просто еще официально не вступила в права, но я определенно баронесса! Так что мне решать, что делать с вещами на моей земле!
Иэн цокнул языком.
Судя по ее рвению распродать семейное имущество, едва став баронессой (пусть и не официально), казалось, что род Талиан может закончиться на Люси.
— Магический меч или что там еще, это же сокровище, верно? Ты отдаешь его странствующему магу вроде меня?
Иэн, искренне беспокоясь за Люси, изо всех сил пытался ее вразумить.
— Звучит как ценная вещь. Почему бы не использовать ее для своей семьи? Это было бы гораздо лучше, чем хвастаться титулом баронессы, а потом все разбазарить.
"..."
Люси молча уставилась на Иэна, плотно сжав губы.
Казалось, она хотела что-то сказать... но потом покачала головой и крикнула:
— ...Я говорю, что отдам эту драгоценную вещь тебе! Идиот!
— Люси!
Люси, словно героиня любовного романа, выпалила свое и куда-то исчезла.
Оставшись один, Иэн неловко почесал затылок.
Я сказал что-то слишком резкое?
Но сколько бы он ни думал, отдавать семейную реликвию совершенно незнакомому человеку казалось неправильным...
Даже если это была награда за его труды, Иэн чувствовал себя неловко, принимая магический меч.
Иэн, впервые в жизни отправившийся в настоящий поход, почувствовал легкий трепет.
Ого!
Средневековая война!
Солдаты маршируют на территорию врага!
Однако восторг Иэна длился не более трех дней.
В войне не было ничего особенного.
Марш оказался скучнее, чем он себе представлял.
Если бы это была игра или фильм, играла бы грандиозная музыка, разворачивая историю солдат и генералов, столкнувшихся с войной.
Но реальность — не художественное произведение.
Какая там к черту грандиозная музыка.
Воздух был пропитан лишь удушающей тишиной, неловкостью и раздражением уставших солдат.
Наемники держались своими группами, делясь известными им историями...
Наемники из разных фракций относились друг к другу как к совершенно чужим людям, неловко взаимодействуя, словно соседи в лучшем случае.
Их форма была разношерстной, вооружение — разным, создавая сброд, не имеющий никакого чувства принадлежности к так называемой «армии графа».
Такой была армия, собранная «графом» в этом средневековом фэнтезийном мире.
«Интересно, смогут ли они вообще нормально сражаться».
Они были наемниками, живущими мечом, так что в бой-то они бросятся, но что касается их боевой эффективности...?
Иэн, уже немного освоившийся в этом средневековом фэнтезийном мире, имел примерное представление о составе наемников.
Более половины были глупыми простолюдинами, сбежавшими от своих обязанностей.
Одетые в льняную броню и вооруженные простым оружием, заявляя: «Привет~ я наемник~», они составляли больше половины войска.
Их роль, по сути, сводилась к роли пушечного мяса.
Они были статистами, дающими возможность более опытным и лучше экипированным ветеранам проявить себя.
Даже среди наемников простолюдин оставался простолюдином.
Единственным утешением было то, что их число достигало четырехсот?
— Иэн, что ты делаешь?
— Варю ложки.
Ни один наемник не осмеливался заговорить с Иэном, магом.
Присутствие Иэна значительно изменилось с тех пор, как он впервые попал в этот мир.
У него был посох, и он даже держал ворона.
Он достиг того момента, когда ему не нужно было объявлять, что он маг; люди просто знали это.
— ...Варишь ложки? Зачем?
Люси была единственной, кроме графа, кто разговаривал с Иэном.
Люси навещала Иэна всякий раз, когда ей становилось скучно.
— Ты же... не собираешься их есть, правда?
Невольно Люси распространяла слухи о «странностях» Иэна.
Видя, как Иэн варит ложки в котелке, наемники шептались: «Маг варит суп из ложек...!»
Конечно, Иэн не сошел с ума настолько, чтобы варить суп из ложек.
Видя ужас на лице Люси, Иэн глубоко вздохнул.
— Есть такая вещь, как стерилизация.
— Стерилизация?
— Она убивает крошечных жучков, которых ты не видишь...
— Такие существуют?!
Ах, они же не знают.
Эти нецивилизованные люди другого мира.
Это называется «стерилизация», процесс уничтожения микробов.
Иэн объяснил любезно, но Люси не могла уловить концепцию.
— Если они такие маленькие, что их не видно... как они остаются живыми?
Верно?
Иэн тоже не особо разбирался в микробиологии. Он просто следовал тому, что говорил Пастер.
К счастью, Иэн был магом.
У него был чит-код: придумывать объяснения для чего угодно.
— Это мистерия.
— А... понятно!
Люси принесла свою ложку, чтобы прокипятить ее вместе с ложками Иэна.
«Суп из ложек» побулькивал на огне.
Наблюдая за этим, несколько наемников подошли и сказали:
— Эм... господин маг. Не могли бы вы прокипятить и наши?
Наемники предлагали соленое мясо.
Они отчаянно хотели приобщиться к таинственному супу мага.
«...Тупицы, это не для супа».
Пройдут столетия, прежде чем эти нецивилизованные средневековые люди поймут Иэна.
[1. raei: Грэм — имя наемника, захватившего владения Люси. Изначально я думал, что его зовут барон Джин, много глав назад, но, должно быть, тогда это было отсылкой к чему-то другому, а не настоящим именем. Упс.]
[2. raei: Анор-Исил написано на английском в оригинале и на эльфийском языке в «Властелине колец» (LotR). Анор означает солнце, а Исил — луну, Анор-Исил означает Солнце и Луну?]
[3. raei: Дж. Р. Р. Толкин, автор «Властелина колец», на случай, если вы не знали.]
[4. raei: понятия не имею, кто это... ЛОЛ]
[5. raei: Луи Пастер, французский химик, «известный своими открытиями принципов вакцинации, микробной ферментации и пастеризации»]