План Иэна был прост.
Заметив трещину в отношениях между Рагнаром и шаманом, он намеревался воспользоваться ею, чтобы расширить свое влияние.
В конце концов, люди племени не знали, что такое мистерия или магия.
Когда Иэн начинал говорить, они могли лишь отвечать: «А, понятно~», — и двигаться дальше.
В современном обществе, где повсеместно распространены смартфоны и интернет, трудно допустить, чтобы информация была однобокой.
Но этот мир всегда был местом, где информация распределялась неравномерно и была предвзятой.
Одурачить людей, чтобы обернуть ситуацию в свою пользу — вот в чем заключалась сила мага.
— И-Иэн?!
Такариан, запертый в клетке, был потрясен, увидев Иэна.
Варвары заперли Такариана в клетке для зверей вовсе не из жестокости или грубости.
Просто у них не было другого места, чтобы его содержать.
У северян не было тюрем, и тех, кто совершал преступления, либо изгоняли, либо казнили.
Но даже если отбросить эти тривиальные факты, Такариан выглядел по-настоящему жалко и несчастно.
Вид человека, запертого в клетке для зверей, был способен вызвать сострадание у кого угодно.
— Эй, Такариан. Ты жив.
— О Небеса! Почему, почему ты здесь...?!
— Я пришел, чтобы вытащить тебя отсюда.
Когда Иэн широко улыбнулся, Такариан закрыл лицо ладонью размером с крышку от кастрюли и зарыдал.
— Хнык, хны-хны-хны-хны!
Иэн усмехнулся, глядя на Такариана.
Хотя его лицо осунулось от невзгод, тело оставалось таким крепким, что даже в нынешнем состоянии он не уступал размерами обычному человеку.
Но потеря веса действительно изменила его облик.
— Ты неплохо выглядишь, когда похудел.
Такариан, долго плакавший, заговорил дрожащим голосом:
— Т-так когда я смогу вернуться в Империю?
Это был окольный способ сказать: «Почему ты не пришел с ключом?»
Если уж Иэн собрался его спасать, почему он не мог эффектно появиться с ключом в руках?
Зная, насколько Такариан отчаян и серьезен, Иэн решил не давить на него.
— Ну, посмотрим, как пойдут дела...
— Посмотрим, как пойдут дела...? Ты хочешь сказать, что не можешь просто вытащить меня отсюда?!
— Не волнуйся. Я сделаю все, что в моих силах.
Иэн улыбнулся Такариану.
— Но, Такариан, тебе тоже придется приложить усилия.
— У-усилия...?
— Ты прославленный монах. Честно говоря, я обожаю читать «Евангелие святого Марка». Это моя любимая книга в жизни. Поздравляю, Такариан.
— О чем ты вообще говоришь...?
Такариан был ошеломлен, очарованный красноречием Иэна.
Но даже если он не понимал, что происходит, было ясно, что Иэн собирается ему помочь.
— А пока давай разберемся с тем парнем.
К ним приближался человек с угрожающей аурой.
Иэн глубоко вздохнул.
Хотя по профессии он был магом, Иэн поднаторел в подстрекательстве, мошенничестве, финансовых пирамидах и прочих мелких преступлениях, а теперь ему предстояло снова пустить в ход ремесло мага.
Впрочем, Иэну даже нравились такие моменты.
Если бы он вел себя честно и прямо, разве кто-нибудь назвал бы его магом?
Маг — существо переменчивое и непредсказуемое.
В какой-то момент Иэн поймал себя на том, что ему нравится демонстрировать новые грани своей личности.
Это было доказательством того, что он становится грозным магом.
— Рагна-а-ар! Что, черт возьми, здесь происходит!!!
Мужчина закричал во весь голос.
Один только его голос заставил бы поверить, что он когда-то был профессиональным театральным актером.
— О, Пирак. Ты пришел?
Рагнар вяло поднял руку и тут же обратился к Иэну:
— Это он, шаман Пирак.
По поведению Рагнара было понятно, что он чего-то ждет от Иэна.
Догадаться было несложно.
Шаман Пирак.
Как шаман, он занимал в племени уникальное положение, настолько, что даже вожди не могли легко его наказать.
Рагнар не мог напасть на Пирака.
Но... если бы это был Иэн?
Если бы это был другой «шаман» (или кто-то еще), не возникло бы проблем с тем, чтобы указать на некомпетентность Пирака.
В конечном счете, Рагнар хотел использовать Иэна, чтобы подорвать авторитет Пирака.
Возможность буквально сама упала Иэну в руки.
Если Пирак падет, судьба Такариана окажется полностью в руках Иэна.
— Я же предупреждал! Этот имперец принесет беду! Мы должны немедленно изгнать его!
— Хм, ты уже говорил это.
Рагнар демонстративно проигнорировал слова Пирака.
Пирак был ошарашен.
Неужели этот человек, будущий вождь, действительно встал на сторону какого-то чужака, а не своего собственного шамана?!
«Проклятый упрямый дурак!»
С тех пор как он не смог предсказать провал Великой Охоты, Пирак чувствовал, что Рагнар его недолюбливает.
Но чтобы он так открыто пытался его подставить!
Пирак поспешно прошептал Рагнару так, чтобы Иэн не услышал.
Это была неловкая тема для посторонних ушей.
— Рагнар, еще не поздно. Изгони этого имперца! Немедленно!
— Он гость воина Сигурда. Если мы изгоним его без причины, воины взбунтуются.
— Ты хочешь сказать, что не хочешь, чтобы я приготовил лекарство для вождя? Прямо сейчас?
Когда Пирак затронул чувствительную тему, Рагнар тут же зарычал в ответ:
— Если бы ты хотел его приготовить, ты должен был сделать это давным-давно!
— Ты, упрямый дурак...! Тогда! Я же говорил тебе! Знамения были плохими!
Рагнар больше не мог сдерживаться и повысил голос:
— Заткнись! Некомпетентный шаман! Если ты думал, что я вечно буду у тебя на побегушках, ты глубоко ошибаешься!
— Это не манипуляция, это были знамения...!
Пирак понял, о чем думает Рагнар.
Он считал, что Пирак использует знамения как предлог, чтобы манипулировать Рагнаром и племенем!
В этом отношении Пираку, честно говоря, нечего было возразить.
Было несколько случаев, когда он истолковывал знамения в свою пользу, чтобы провернуть аферу.
В конце концов, Пирак тоже был человеком.
Если у тебя есть талант легко обманывать других, сможешь ли ты оставаться честным 365 дней в году?
«Он не слушает».
Пирак перевел взгляд на черноволосого имперца.
В конце концов, именно он был причиной всего этого.
Хотя самому говорить об этом было неловко, Пирак считал себя компетентным шаманом. Даже другие шаманы признавали его мастерство.
«Мне просто нужно доказать это своими способностями!»
Пирак решил лично устранить эту «грязь» из Империи своими силами.
Если он сможет продемонстрировать свои способности всем и доказать, что имперец некомпетентен, авторитет шамана будет естественным образом восстановлен.
Тогда Рагнар будет выполнять приказы Пирака без жалоб.
В то же время Пирак почувствовал это.
Этот молодой человек, спокойно приближающийся к нему...
Он определенно думал о том же, что и Пирак... на все 100%!
— Это ты распространяешь чушь о том, что лекарство можно сделать из человеческих сердец?
Когда Иэн, черноволосый имперский маг, заговорил, все окружающие варвары были шокированы.
Что? Лекарство из сердец... это чушь?
Не может быть! Этого не может быть! Ведь это [здравый смысл], что сердца — отличный тоник, разве нет?!
Мир варваров был на грани краха.
Они в отчаянии посмотрели на шамана Пирака.
Единственным героем, который мог защитить [Вселенную варваров], был шаман Пирак!
— Ха! Игнорировать [Эликсир жизни]? Какое невежество!
— О-о-о!
Бах!
Пирак ударил посохом о землю.
Северные мистерии откликнулись на волю шамана, взметнулись и тут же исчезли.
Магия — это процесс передачи своей воли мистерии.
Люди, умеющие обращаться с магией, должны быть экспертами в передаче своей воли.
Когда Пирак твердо стоял на своем, окружающие варвары, казалось, вдохновились его убежденностью, и их глаза решительно заблестели.
— Послушайте-ка, невежественный имперец! Сердце — это сосуд жизни, символ жизни! [Эликсир жизни] создается из жизненной силы, хранящейся в этом сосуде! Как ты можешь говорить, что он неэффективен?!
— Верно!
— Принесите топор! Давайте вскроем грудь этого путешественника и вырвем его сердце!
Северяне, поддавшись воле Пирака, выкрикивали по-настоящему варварские вещи.
Иэн был слегка удивлен, наблюдая за Пираком.
Магия была развитой областью знаний, в то время как шаманизм был чем-то средним между верой и магией. Это подтверждал монах Исилла.
Магией было легче управлять, чем шаманизмом. Это был факт.
Честно говоря, он невысокого мнения был о шаманах.
Но воля, которую он почувствовал от Пирака, была внушительной.
Грозный противник.
Но Иэн тоже был искусным мошенником, закаленным мелкими преступлениями.
Бесстыдный до мозга костей, он уже достиг профессионального уровня!
— Позволь спросить тебя об одном. Почему ты думаешь, что сердце — это сосуд жизни?
— Что? Это вообще вопрос...
— А, ты не знаешь. Не возражаешь, если я объясню?
Спровоцированный Иэном, Пирак быстро выкрикнул.
Было очевидно, что он полон решимости не дать Иэну перехватить инициативу.
— Сердце — это священный орган, который производит кровь! Конечно, это сосуд жизни!
— Хм. Вообще-то, кровь производится в костях, но...
"???"
Пирак на мгновение нахмурился.
Кровь производится в костях? Что за чушь этот парень уверенно несет?
Разве не здравый смысл, что сердце качает кровь?
Конечно, кровь производится в сердце!
— Ну, допустим, она якобы вырабатывается в сердце. Наверное, северяне так и устроены, да?
— Это не предположение, это истина!
— Пф-ф. Не задевай гордость студента-естественника.
В прошлой жизни Иэн был типичным студентом-естественником и имел дурную привычку опровергать нелогичные и ненаучные факты, как только их видел.
Иэн не был студентом-медиком, он был одним из тех математических гиков, которые стремились получить степень по математике.
Как и другие студенты-естественники, он имел навязчивую склонность зацикливаться на слове «научный».
Уф... наклейки, блокирующие электромагнитные волны... бесполезны...
Но став магом в другом мире, он отпустил большую часть этой одержимости.
Тот факт, что он не стал спорить с утверждением, что [кровь производится в сердце], был тому доказательством.
— Ты сказал, что поедание сердца делает тебя здоровее, верно?
— Верно!
— Тогда поедание глаз улучшит твое зрение?
"...?"
У Пирака отвисла челюсть.
Логика Иэна была совершенно детской!
— Если съесть руку, рука станет сильнее; если съесть ногу, нога станет сильнее...
— Какую чушь ты сейчас несешь?
Пирак отмахнулся от логики Иэна как от бессмыслицы.
Поедание глаз улучшит зрение.
Это была псевдонаука, известная и в Корее благодаря поговорке: «Рыбьи глаза полезны для здоровья глаз~».
Удивительно, но это пошло из традиционной корейской медицины, по принципу «подобное лечится подобным».
Конечно, северяне не были знакомы с восточной медициной, поэтому подходили к этому с точки зрения душ и мистерии.
С научной точки зрения, однако, это безосновательная чушь.
Сколько бы рыбьих глаз ты ни съел, это существенно не улучшит твое зрение.
— Ты и сам это знаешь. Это чушь. Поедание сердца делает тело здоровее? Если это правда, то зачем тогда больницы и врачи? Если ты болен, просто вскрой грудь соседа и съешь миску горячего сердца.
"..."
— В Империи то, что ты делаешь, мы называем «варварством». Безрассудная практика непроверенной медицины и создание невинных жертв!
Оберон прилетел и уселся на плечо Иэна.
Северяне вздрогнули при виде этого.
— Ворон!
Это посланник Хрундала!
Иэн этого не знал, но северяне считали воронов священными птицами.
Конечно, это было лишь поверье, и на самом деле они не обладали никакими божественными силами. Факт, легко доказываемый самим Обероном.
Но вороны умны и полезны.
Тем более, если они могут говорить на человеческом языке.
— Кар! Чушь! Чушь!
Когда Оберон выкрикнул «чушь» на человеческом языке, северяне были еще больше поражены.
Научить ворона говорить человеческие слова...
Этот шаман действительно должен быть искусным!
Иэн крикнул:
— Смотрите! Даже пролетающий мимо имперский ворон знает, что это чушь!
— Кар! Чушь!
— ...Если ворон так говорит...
— Может ли быть, что сердце не имеет никакого эффекта?
Северяне начали серьезно воспринимать слова Иэна.
В то же время Пирак впал в панику.
Он был шаманом, который общался с мистериями через интуицию и внушение.
В этой ситуации появление ворона, символизирующего Хрундала, казалось предупреждением от божества прекратить борьбу и отступить.
«...Нет. Этого не может быть».
Пирак бессознательно стиснул зубы.
Не могло быть такого, чтобы северные боги встали на сторону молодого имперца.
Пирак проигнорировал свои инстинкты шамана.
Он нарушил табу, которое те, кто управляет мистериями, никогда не должны нарушать.
Мистерии всегда посылают сигналы людям.
Просто люди часто не могут их распознать.
— Этот невежественный имперец смеет поучать меня, Пирака, тому, что в шаманизме правильно, а что нет?!
С громовым криком Пирак вытащил карту Арканы.
Это была карта [Башня].
— Узри! Щенок! Хрундал желает твоего падения!
Неописуемая мистерия закружилась вокруг Пирака.
Северяне инстинктивно опустились на колени и с благоговением смотрели вверх, пока шаман высвобождал магическую силу.
— О-о-о!
— Хрундал!
В этот самый момент Иэн услышал странный и ужасающий голос сквозь кружащуюся мистерию.
Это был какофонический шум, похожий на лязг тысячи молотов и наковален.
[Кто смеет... призывать меня...?]
«Черт».
Капля крови потекла из носа Иэна.
Он не знал точной природы сущности, которую Пирак призвал с помощью карты Арканы.
Но одно было ясно...
Это определенно была мистерия, недружелюбная к людям!
— Шаман, отправь обратно мистерию, которую ты призываешь, прямо сейчас.
— Что?
Иэн вытер кровь из носа и произнес:
— Мы не справимся с этой мистерией... Отправь ее обратно немедленно.