— Кра-а!
[Хозяин! Кто-то идет по нашему следу.]
— Рыцарь?
[А что такое рыцарь?]
— Он в доспехах?
[А что такое доспехи?]
— Ах ты, куриные мозги!
Каким бы умным среди птиц ни был ворон Оберон, он еще не до конца постиг человеческий образ жизни.
Впрочем, поскольку раньше он сопровождал рыцарей Сантьяго, объяснить, кто такой рыцарь, было несложно.
[Это человек, такой же прекрасный и черный, как мы с тобой, хозяин!]
— ...Должно быть, это Черный рыцарь.
Иэн легко догадался, что преследователь — Черный рыцарь.
Честно говоря, он был удивлен.
Он и подумать не мог, что средневековый человек проигнорирует религиозное давление, лишь бы погнаться за ним.
— Говорили, он из Пэкгука... Разве там не верят в Церковь Веры Небес?
Если он еретик, это многое объясняет.
Погоня продолжалась, но ничего не менялось.
Иэн пришпорил коня, чтобы догнать бегущего графа.
— Черт...!
И тут Иэн увидел это.
Рыцаря, которого, словно зверя, загоняли стрелами.
А еще...
В этом хаосе он увидел, как пал граф!
Иэн без труда нашел рядом с графом рыдающую Люси.
— [Тьма!]
Призвав тьму, чтобы окутать всё вокруг, Иэн быстро схватил Люси и бросился бежать.
— Люси! Граф!
— ...Его больше нет!
— Как же я это ненавижу! Черт!
Люси подтвердила смерть.
Граф был мертв.
«Что, черт возьми, происходит?»
Иэн был в замешательстве.
Его знания о войне ограничивались лишь фильмами и играми.
Там командиры всегда побеждали и никогда не показывали, что делать, когда приходится бежать или проигрывать.
Поэтому концепция поражения казалась Иэну чем-то совершенно чуждым.
«Но...»
Иэн взглянул на дрожащую Люси.
Граф был мертв.
Однако рядом с Иэном был другой дворянин.
Люси Талиан.
Если она останется в живых, то сможет стать новым центром притяжения.
Иэн решил сосредоточиться на текущей ситуации.
Сейчас он должен был думать только о том, как безопасно спасти Люси.
— У нас на хвосте Черный рыцарь!
— Черный рыцарь?
— Да! Нам нужно оторваться от него, так что давай к реке!
Но у Иэна не было времени.
Крики преследователей уже доносились совсем близко.
— Стой! Маг!
— ...Это безумие!
Иэн стиснул зубы и пришпорил коня.
Попасться Черному рыцарю означало конец.
Оглянувшись, он увидел, что Черный рыцарь и его люди стремительно приближаются.
В частности, они целились в Люси, которая была с Иэном.
«Ну и настойчивость!»
Несмотря ни на что, упорство Черного рыцаря вызывало восхищение.
В одиночку тащить на себе всю армию Грэма.
— Бежать бесполезно! Не трать время, просто сдавайся!
Это был самый критический момент, когда на кону стоял исход войны.
Иэн не остановился.
— Еще немного...!
Конь Иэна рванул вперед, проносясь по неровной тропе, пока не показалась широкая, неглубокая река.
Иэн остановил коня на берегу и оглянулся на преследователей.
Те тоже остановились, потому что Иэн хотел поговорить.
— Не буду ходить вокруг да около. Отдай Талиан. Маг.
Произнес Черный рыцарь низким, звучным голосом.
Иэн насмешливо ответил:
— Интересно, сколько платит тот ублюдок, что тебя нанял. Ты что, не знаешь, что твой наниматель — отброс общества?
Насмешка Иэна заставила солдат ощетиниться.
Потому что Иэн сказал правду.
— Что плохого сделал наш капитан!
— Да! Это вина самой Талиан! Этот ублюдок получил по заслугам! Наш капитан не сделал ничего плохого!
Иэн почувствовал, как Люси дрожит у него за спиной.
Честно говоря... трудно было сказать, что барон Талиан был совсем уж невиновен.
На самом деле, скорее барон пытался использовать Грэма, но всё обернулось против него.
Но в этом средневековом фэнтези-мире, где война — норма, разве важно отличать добро от зла?
Победитель всегда прав.
Так что цель состояла в том, чтобы провозгласить справедливость, а победа позаботится об остальном.
— Эй, мисс Талиан. Давай, выскажи им всё, что думаешь.
По знаку Иэна Люси, которая до этого дрожала, закричала:
— Заткнитесь, ничтожества! Грэм убил моих родителей и украл мои земли! Такой человек заслуживает смерти!
Иэн сурово посмотрел на Черного рыцаря.
— Слышал? Узурпатор — это ублюдок из ублюдков, убивающий невинных дворян и силой отбирающий их земли. Стоит ли сражаться за такого человека?
"..."
Иэн затаил дыхание в ожидании ответа Черного рыцаря.
На войне оправдание было невероятно важным элементом.
Оно было напрямую связано с необходимой составляющей — «волей к ведению войны».
Зачем нам сражаться?
Зачем нам проливать кровь?
Без ответов на эти вопросы люди не могут сражаться должным образом.
Сказать: «Я буду сражаться за всех детей этой земли!» — звучало героически.
Но сказать: «Я буду сражаться за всех педофилов этой земли!» — выставило бы тебя дураком.
Иэн задал вопрос: даже зная, что твой наниматель — бесчестный негодяй, ты продолжишь сражаться?
— Грэм оказал тебе услугу?
После минутного молчания Черный рыцарь ответил:
— Нет. Я просто был нанят по случаю.
— Тогда у тебя нет обязательств по верности?
Черный рыцарь медленно покачал головой.
— Я фрилансер. Маг.
"...?"
Наемный ты работник или фрилансер — мне нет до этого дела.
Именно так подумал Иэн, качая головой.
Черный рыцарь пояснил, что под фрилансером он имеет в виду не независимого профессионала, а рыцаря, который продает силу своего оружия то там, то здесь.
Действительно, термин «фрилансер» произошел от слов, описывающих таких странствующих рыцарей.
— Мне заплатили, так что пока работа не сделана, Грэм — мой господин.
— Черт, тогда чем ты отличаешься от наемника?
— ...Не многим. Я просто действую так, чтобы не стыдиться самого себя.
Ответ Черного рыцаря был ясен.
«Да~ в конце концов, мы больше не увидимся, когда работа будет сделана~ Я здесь только ради денег~»
Теперь стало очевидно, что его мышление — это мышление фрилансера до мозга костей.
Черный рыцарь, профессиональный фрилансер средневековья, холодно направил копье и предупредил:
— Это твое последнее предупреждение. Отдай Талиан и уходи.
Иэн ухмыльнулся и ответил:
— А если я откажусь?
— ...Почему? Талиан оказала тебе услугу? У тебя есть причина рисковать жизнью ради этой женщины?
— Моя причина такая же, как у тебя. Я добиваюсь того, что мне причитается.
— Хм. Вот как?
Черный рыцарь, казалось, хорошо понял слова Иэна.
Будучи сам фрилансером, он, возможно, хорошо понимал сердце коллеги.
Черный рыцарь принял стойку, чтобы метнуть копье.
Одинаковая стойка означала, что они оба готовы рискнуть жизнью ради своих целей.
Хотя личных чувств не было, Черный рыцарь был готов убить Иэна, если это означало захват Люси.
Однако Иэн действовал быстрее.
— Тогда!
Иэн резко хлопнул в ладоши.
«Черт! Еще одно заклинание?»
Черный рыцарь немедленно напряг руку.
Он намеревался убить мага до того, как будет сотворено какое-либо заклинание.
Но Иэн предвидел что-то вроде броска копья.
— [Бешенство!]
Когда Иэн властно выкрикнул слова на языке магии, кони преследователей начали беситься!
И-го-го!
— А, а-а-а!
Черный рыцарь перестал целиться и едва успел спрыгнуть с коня.
— Что за фокусы!
Иэн, призыватель 3-го уровня, легко передал свою волю лошадям, заставив всадников спешиться.
Преследователи с плеском повалились в реку, упав с коней.
Хотя река была неглубокой, воды хватало, чтобы намочить ноги.
Даже упав с лошадей, если они поторопятся, они все еще могли убить мага...!
Но магия Иэна на этом не закончилась.
Иэн последовательно произнес на языке магии:
— [О река!]
Река и Иэн уже некоторое время знали о существовании друг друга.
Как только Иэн обратился к ней, река с радостью откликнулась на зов мага.
[Я ждала. Человек. Ты — искатель мистерий.]
Хотя река жаждала вступить с Иэном в глубокий разговор, у него не было времени.
К счастью, будучи древней мистерией, река легко поняла срочность чувств Иэна.
[Эти существа причиняют тебе беспокойство, не так ли? Верно?]
— [Смети их прочь!]
[Да. Давай сначала оттолкнем их, а потом поговорим.]
Вжух!
Черный рыцарь и его преследователи были в ужасе.
Как только заклинание мага было завершено, река начала извиваться, словно живое существо!
— Пожалуйста, спасите нас!
Речная вода, подобно гигантскому слизню, собралась вместе и поглотила преследователей, унося их далеко вниз по течению.
Наблюдая за тем, как преследователей смывает, Иэн был поражен.
Вау. Выглядит так весело.
Аквапарк в степи? Нельзя такое пропустить!
Если бы преследователи знали, о чём думает Иэн, они пришли бы в ярость, но, к счастью, читать мысли они не умели.
— Ты отлично справился, Иэн!
Сметя преследователей магией, Люси с огромной радостью похвалила Иэна.
Однако у Иэна не было времени заниматься Люси.
Ему нужно было выразить благодарность реке, которая одолжила ему свою силу.
Река, будучи любопытным существом, задавала Иэну самые разные вопросы, так что в итоге он потратил немало времени, общаясь с ней.
К тому времени, как Иэн покинул реку, солнце уже начало садиться.
Иэн решил провести ночь на открытом воздухе, а с рассветом поискать наемников графа.
Когда Иэн пошел за водой, он наткнулся на несколько трупов на берегу реки.
"..."
Это были преследователи, которых Иэн смыл речной водой.
В конце концов, в отличие от водных горок из тщательно проверенного современного мира, средневековые фэнтезийные горки не гарантировали своим пассажирам никакой безопасности...
На некоторых водных горках можно было прокатиться только раз, и водная горка Иэна была именно такой.
Иэн молился за души преследователей, когда обнаружил Черного рыцаря.
Вблизи доспехи были действительно угольно-черными.
Были ли они сделаны из уникального металла или прошли специальную обработку — было неясно.
Однако, поскольку доспехи были ценным и дорогим предметом, оставлять их означало наверняка привлечь воров.
Но если кто-то все равно собирался их украсть... не лучше ли, если их заберет Иэн?
Странствия по средневековому фэнтези-миру многому его научили.
Маг ты или нет, иметь доспехи всегда полезно.
Никогда не знаешь, когда какой-нибудь безумец взмахнет на тебя мечом.
Проблема была в том, что они были настолько черными, что слишком сильно выделялись.
Но это было лучше, чем ничего.
«...Хотя они немного маловаты».
Когда Иэн попытался снять доспехи, они оказались меньше, чем он ожидал.
Черный рыцарь был немного ниже Иэна, который и сам был маловат по меркам этого средневекового фэнтези-мира.
«Смогу ли я в них влезть?»
Иэн был наполовину обеспокоен, наполовину полон надежд, снимая доспехи с Черного рыцаря.
Если не подойдут, решил он, то можно будет продать их Люси.
Размышляя об этом, Иэн вздрогнул, когда снял шлем с Черного рыцаря.
"...?"
Вид длинных светлых волос, вырвавшихся из-под шлема, был слишком неожиданным.
Правильно ли он расслышал, что рыцарь из Восточных земель?
Может, они не стригли волосы из-за конфуцианских убеждений?
При виде лица Черного рыцаря все вопросы Иэна получили ответы, и в то же время он был ошеломлен.
«Женщина?!»
Черный рыцарь был женщиной.