Налаживание связей с рыцарем Папы, несомненно, пошло бы на пользу.
Особенно в Священной Империи, где влияние жрецов Веры Небес было столь велико. Дружба с рыцарем Папы могла оказаться бесценной.
Через сэра Лешака Иэн мог бы потенциально инициировать или отражать удары отлучения от церкви.
Поскольку сэр Лешак доверял Иэну настолько, что первым пошел на контакт, не было причин отклонять его предложение.
К тому же, Иэну на данный момент требовался сэр Лешак в качестве щита против возможных черных магов.
— Это серьезное дело, сэр.
Иэн планировал осмотреть деревню вместе с сэром Лешаком, но солдат, отправившийся на разведку, обнаружил за пределами деревни нежить.
— Это мясной гигант.
— Черт возьми.
Мясной гигант.
Созданный из сшитых вместе тел мертвецов, он был настолько могущественной нежитью, что его по праву можно было назвать биологическим оружием.
Сэр Лешак тихо отвел Иэна в сторону и сказал:
— Честно говоря, я не думаю, что Мария создала нежить в этой округе.
— Почему нет?
— Просто предчувствие.
Он просто предположил.
Но Иэн поймал себя на мысли, что слова сэра Лешака его странным образом убедили.
Знаете, как бывает: когда популярный человек говорит что-то, это звучит правдоподобно, а когда то же самое говорит неудачник — это звучит как чушь?
Все, что вы услышите, будет: «Эй, ребята, неудачник хочет что-то сказать!»
Слова такого статного рыцаря, как сэр Лешак, имели удивительный вес.
...На самом деле, Иэна убедила не его внешность, а его опыт.
Сэр Лешак был одновременно и рыцарем, и клириком.
Это означало, что он был средневековой суперэлитой, всесторонне развитой как в физическом, так и в интеллектуальном плане.
Благодаря обширному опыту борьбы с черными магами, к его инстинктам стоило прислушаться.
— Но мы не можем быть уверены. Нам нужно тщательно проверить даже малейшую вероятность.
Как и подобает элите, сэр Лешак все еще настаивал на том, чтобы «сначала найти доказательства!»
— Сэр Лешак, вы случайно не учились в университете?
— Хм? Я учился в Университете Баутриш.
Впечатляет. Неудивительно, что его речь излучала такой интеллект.
По-видимому, сэр Лешак получил университетское образование в средневековую эпоху.
Рыцарь с университетским дипломом в Средневековье!
— Меня учил монах в университете. Он говорил, что все мысли должны иметь под собой основу и подкрепляться четкими доказательствами, которые может принять каждый.
— Монаха случайно не Уильямом звали?
— ...Уильямом? Нет, я никогда не слышал этого имени.
Иэн пожал плечами.
Ему было интересно, не знает ли сэр Лешак монаха, который расследовал убийства в аббатстве.
— В любом случае, думаю, мне стоит получше осмотреть окрестности.
— Понимаю.
Короче говоря, он хотел дать Иэну задачу попроще.
Окрестности деревни, где рыщет «настоящий» некромант, против деревни с запертой в сарае хрупкой девушкой.
Типичное поведение настоящего мужчины: бесстрашно браться за более сложную работу.
Сэр Лешак хотел осмотреть территорию вокруг деревни в рамках своего основного долга.
Но они не могли оставить Марию без присмотра.
— Я слышал, староста деревни уже запросил суд у лорда.
— Суд?
Пишется «суд», читается «казнь».
Иэн счел это немного абсурдным.
Эти люди, которые уже заклеймили Марию преступницей, теперь говорят о суде?
Какова вероятность, что они спихнули это на лорда, потому что им было не по себе самим казнить некроманта?
Более 10000%.
— Мы можем... продолжить расследование, пока не прибудет лорд.
Сэр Лешак сказал это легко.
На самом деле, это не был вопрос, требующий долгих раздумий.
Независимо от того, была ли Мария некромантом или нет, она уже была убийцей.
Если она некромант — ее казнят как некроманта. Если нет — казнят как убийцу.
— Рассчитываю на вас.
— Предоставьте это мне.
Иэн даже обменялся с сэром Лешаком расслабленным жестом.
Лорд, скорее всего, прибудет в течение нескольких дней.
А Мария? Ее, конечно же, повесят.
Но Иэн оставался невозмутимым.
Это же не моя шея на кону, верно? Я просто сделаю необходимый минимум, попутно зарабатывая очки в глазах сэра Лешака.
После того как сэр Лешак и солдаты ушли осматривать окрестности деревни,
Иэн начал свое полноценное расследование.
— Сначала распределю людей.
У него было несколько дней в запасе, и это не была задача, требующая особого энтузиазма.
Но раз уж он начал, Иэн решил сделать все как следует.
Чтобы собрать информацию как можно быстрее, Иэн мобилизовал сотрудников «Иэн-Компани».
Первая — Беленка.
— Ты пойдешь со мной расследовать дом, где работала Мария.
— Поняла.
Величайшим достоянием Беленки был, конечно же, ее чудовищный двуручный меч.
Простолюдинам было бы трудно лгать перед рыцарем, который мог снести им голову одним взмахом.
— Кира, встреться со старостой деревни. Узнай, когда и как Мария использовала некромантию.
— Предоставь это мне.
Кира обладала способностью заговаривать зубы.
Поскольку в прошлом она работала фальшивым магом, проворачивая аферы направо и налево, обвести вокруг пальца одного человека для нее было проще простого.
Кира должна была суметь вытянуть полезную информацию из старосты деревни.
— А что делать мне?
"..."
Джубал указал на себя пальцами размером с крышки от кастрюль.
Гигант ростом более двух метров склонил голову, что выглядело ужасно мило...
— Джубал. Я даю тебе очень важное задание.
— Важное задание!
Глаза Джубала засияли.
С чувством хозяина, бросающего лакомство ретриверу, Иэн приказал:
— Иди подружись с деревенскими детьми.
— Деревенскими детьми?
У Джубала, может, и низкий интеллект, но он не был неспособен понимать речь.
Он понял указание Иэна пойти поиграть с детьми~.
— Да. После того как подружишься с ними, спроси про Марию...
— Кто такая Мария?
— ...Я слишком поторопился. Пока что просто иди подружись.
Было трудно ожидать от Джубала сбора информации высокого уровня.
Но услышать слухи от детей вполне возможно.
Не стоит недооценивать Джубала. В конце концов, он взрослый с интеллектом маленького ребенка.
— Есть, сэр! Я пойду дружить!
Джубал зашагал прочь, сотрясая землю тяжелыми шагами.
Иэн забеспокоился, что проходящий мимо охотник может принять его за монстра и выпустить стрелу.
— Я тоже пойду.
Кира исчезла, одарив его милой улыбкой.
С ее внешностью и прошлым мага сбор информации должен был стать для нее пустяковым делом.
— Ну что ж... пойдем?
Иэн посетил бывшее место работы Марии вместе с Беленкой.
Мария была сиротой.
Сиротой!
Для современного человека это звучало так, будто наступили Темные века, справедливость в обществе достигла дна, а человечность исчезла.
Но...
Это действительно произошло...!
Это настоящие Темные века, где общество рухнуло.
Нет, сказать, что оно рухнуло, было бы неверно.
Общество, которое развалилось сотни лет назад, просто до сих пор не восстановилось. Так что назовем это Темными веками (продолжение следует).
В эти Темные века (или средневековье) сироты были так же обычны, как галька на дороге.
И, как правило, сироты не получали ни от кого никакой защиты.
С какими бы трудностями они ни сталкивались, какими бы несправедливыми ни были их испытания,
Они должны были стоять на своем, как дикие розы или золотая трава.
— Впустите нас~
Постучав в дверь просторного дома, Иэн подумал:
Если Мария была некромантом, приходили на ум десятки причин, почему она могла обратиться к некромантии.
Один только ярлык «сирота» — это уже конец игры.
Сколько трудностей ей пришлось пережить, сколько остракизма?
Иэн, с такими же угольно-черными волосами, мог сопереживать боли Марии до пугающей степени...
Мария — не монстр.
Это общество превратило Марию в монстра...!
— ??? Какой сумасшедший ублюдок орет «Впустите нас»...
Дверь распахнулась, и выскочил растрепанный мужчина.
Он замер, как только увидел Иэна.
Хотя тот был одет в обычную дорожную одежду...
Черные волосы и черные глаза. Плюс посох и ворон...!
Если его глаза его не обманывали, было ясно, что Иэн — не обычный путник.
— Э... э?
— Приятно познакомиться. Я Иэн Эредит Рэйвен. Просто проезжий маг.
— М, маг... сэр?!
Иэн нагло протянул руку.
Мужчина пожал ее, не зная, что еще делать.
— Да. Я пришел расспросить о девушке по имени Мария.
— Т-только момент!
Бах, грохот.
После суматохи внутри дверь приоткрылась.
— О боже! Подумать только, что такой почетный гость посетит наше скромное жилище!
"...?"
Разве не наоборот? — подумал Иэн, но быстро пришел в себя.
Фух. Воспоминания о прошлой жизни все еще преследуют меня!
— Пожалуйста, садитесь сюда!
Дом мужчины был довольно хорош для простолюдина.
Там даже были... стол, стулья и кровать!
Вау! Это что, «Средневековый Холм»?
Иэн вспомнил пребывание во владениях барона Дэймона, «самопровозглашенного» дворянина.
По сравнению с домом, где он ел и спал с этими свинособаками, это место казалось стоящим 10 миллиардов!
"..."
Иэна внезапно осенило...
Это... считается хорошим домом в эту эпоху...
— У вас хороший дом.
— А. Да. Я плотник...
Значит, это продукт ручной работы.
— Женщина! У нас гость! Поторапливайся и сделай что-нибудь!
Альфа-самец... возможно?
Даже в невежественную средневековую эпоху было неприятно видеть, как кто-то рявкает приказы на свою жену.
Но вскоре Иэн заметил тяжелое состояние женщины.
— Всхлип... ик...
Все ее лицо было в дорожках от слез.
По-видимому, она плакала уже довольно долго.
— Все хорошо, мама. Я сделаю.
Вместо нее на кухню пошла дочь женщины.
Мгновение спустя перед Иэном поставили медовые лепешки.
Только отец и дочь сидели на стульях.
— Вы сказали, что у вас есть вопросы о Марии?
— Да. Я хотел бы, чтобы вы рассказали мне все, что знаете.
Хотя он знал, что это маловероятно, в худшем случае Мария могла быть засланным магом.
Разве пространственно-временной маг Ларабель чуть не уничтожила целое владение в одиночку?
Как сказал сэр Лешак, чем тщательнее расследование, тем лучше.
— Ха-а... Ладно. От одной мысли об этой стерве меня до сих пор воротит. Но я должен рассказать вам то, что знаю.
— ...Я слышал об этом. Соболезную вашей утрате.
Мужчина мрачно кивнул.
— Да... Мария. Эта ведьма убила моего сына...
Ранее Мария четко призналась.
Что она убила сына в доме, где работала.
— Что именно произошло?
На вопрос Иэна мужчина медленно ответил:
— Я взял эту стерву в наш дом год назад. Я очень не хотел, но староста деревни заставил меня взять ее...
Мужчина объяснил.
Он был плотником по имени Роберт, который около года назад взял Марию в качестве горничной.
Он сказал, что невзлюбил Марию с того самого момента, как впервые увидел ее.
— Разве в её глазах не было чего-то странного, несмотря на юный возраст? В них читалось что-то жуткое. А эти угольно-черные волосы выглядели просто зловеще!
Иэн безразлично указал на свои собственные волосы.
Вы, случайно, не обо мне говорите?
Беленка вздохнула и сказала:
— Думай, прежде чем говорить.
— Нет, это...!
— Забудь, просто продолжай свой рассказ.
Глоток. Роберт сглотнул слюну и заговорил.
— Эта стерва была странной.
— Странной?
— Да! Иногда она в одиночку ходила на кладбище! И разговаривала сама с собой! И... иногда она ела безумное количество еды!
Первые два пункта были понятны.
Это поведение настоящего изгоя...
В отличие от восточных людей, западные меньше боятся кладбищ. Они даже строят мемориальные парки, которые по сути являются кладбищами, прямо посреди городов.
То, что она в одиночку посещала кладбище, еще не значит, что она определенно некромант.
Разговоры с самой собой — само собой разумеющееся.
Проблема была в последнем пункте.
— Она много ела?
— Да! Не знаю почему. Она просто пожирала еду, как одержимая... Сколько бы мы ее ни били, она не останавливалась.
"..."
Сколько же она ела, раз они ее били?
— Значит... вы знали, что Мария странный ребенок.
— Да. Поэтому, когда эта стерва убила моего сына с помощью некромантии, я подумал: «Это наконец случилось».
— Расскажите подробно. Как она его убила?
Роберт на мгновение замолчал.
Как будто это было слишком ужасно, чтобы даже говорить об этом.
— Эта стерва Мария выманила моего сына в лес... и вселилась в гуля, чтобы полоснуть его когтями.
— ...Вселилась?
Бах!
Не в силах сдержать волнение, Роберт ударил рукой по столу.
— Если, если это не некромантия! Как еще эта крошечная девчонка могла разорвать моего сына в клочья?!
Безусловно.
Вселение в монстра-нежить для боя — это боевой метод, используемый некромантами.
Если обобщить его слова:
Мария выманила сына Роберта, а затем убила его, используя заранее подготовленного гуля.
«Но...»
Иэн почувствовал что-то странное.
«Мария сказала, что потеряла сознание. Что когда она пришла в себя, кто-то был мертв...»
Возможно, Мария не была искусным некромантом, но...
Кто-то, кто случайно испытал одержимость из-за соприкосновения с тайнами — жертва «несчастного случая с некромантией»?
«Тогда это не вина Марии».
Иэн покачал головой.
Было еще слишком рано делать выводы. Информации было слишком мало.
[1. raei: главный герой романа Умберто Эко «Имя розы».]
[2. отсылка к «Hannam The Hill» Дрейка Длиннохвоста, что является отсылкой к очень богатому району Южной Кореи, где живут многие знаменитости и бизнес-руководители]