Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)
В Империи к магам относились как к непредсказуемым личностям.
Маг мог уничтожить всё вокруг, словно бушующее пламя.
Но с другой стороны, если держаться от них на расстоянии, они могли защитить людей от тьмы, холода и чудовищ.
Именно поэтому жители деревни так цеплялись за Иэна.
— Не плачьте. Рассказывайте по очереди, — спокойно успокаивал их Иэн.
Привыкнув к поведению магов, Иэн овладел навыком общения с толпой почти до сверхъестественного уровня.
Сальвадор наблюдал за Иэном, его глаза сияли.
Ободрённые мягким голосом Иэна, люди начали говорить.
— Не так давно сюда приходили рыцари от имени графа!
— ...Рыцари? — Иэн обменялся взглядами с Сальвадором.
Похоже, помимо группы Иэна, здесь были и другие рыцари, пытавшиеся раздобыть корабль.
— Но мы не можем спустить на воду ни одного судна!
— Что значит «не можете спустить на воду»?
— Всё из-за чудовища!
Иэн издал короткий, невесёлый смешок.
Ужасающая средневековая система связи не позволяла узнать, почему рыбацкая деревня не может выйти в море.
План взять корабль в этой деревне был ошибочным с самого начала.
— Вы посылали кого-нибудь к графу?
— Посылали! Вот почему поначалу мы решили, что те рыцари присланы нам на помощь!
"..."
У Иэна внезапно похолодело затылке...
Всё это было до боли в духе Средневековья.
— Пожалуйста, продолжайте.
— Да! Мы приняли тех рыцарей как самых дорогих гостей! Но потом они вдруг заявили, что им нужно выйти на реку на лодке!
— Они не собирались сражаться с чудовищем?
На вопрос Иэна житель деревни вздрогнул и воскликнул:
— Нет! Как только появилось чудовище, они тут же сбежали! А молодые парни, вызвавшиеся помочь рыцарям, стали кормом для монстра!
Если вкратце:
В реке появилось чудовище, из-за чего стало трудно спускать лодки на воду.
Они попросили помощи у графа, и вскоре прибыли рыцари.
Жители думали, что рыцари победят монстра...
Но как только монстр показался, те с молниеносной скоростью сбежали, исчезнув в неизвестном направлении.
Учитывая, что лодки не вернулись, их либо уничтожил монстр, либо рыцари.
И вероятность последнего была подавляюще высокой.
В конце концов, рыцари — это просто бандиты с мечами.
— Что это за чудовище?
— Похоже на ската, но размером с рыбацкую лодку! Оно пробивает хвостом дыры в судах и пожирает тех, кто падает в воду!
Иэн и Сальвадор произнесли почти одновременно:
— Это Скат-охотник.
— Похоже на Ската-охотника.
Иэн когда-то узнал всякие мелочи от Эредит, мага-энциклопедии.
Сальвадор же обладал знаниями, накопленными за всю жизнь сражений на мечах.
— Что ж... ситуация довольно неприятная, — сказал Сальвадор, поглаживая подбородок.
— Все монстры становятся опасными, как только попробуют человеческую плоть.
— Нет добычи вкуснее и доступнее, чем человек.
В природе люди на удивление крупные существа.
Если охота удалась, получаешь 60-70 кг мяса, их много, и охотиться на них до смешного легко.
Скат-охотник, занявший реку, должно быть, оценил человечину на пять звёзд, как только попробовал её.
«Ого! Готовая еда, которую легко поймать, приходит каждый день! Закажу ещё!»
Конечно, если продолжать так себя вести, прибегут люди с острым оружием.
Но глупые монстры этого не знают.
Перед ними сразу оказывается вкусная и лёгкая добыча, поэтому они сначала глотают, а потом думают.
Вот почему монстров, распробовавших человечину, нужно уничтожать немедленно.
У самого монстра нет причин насытиться и остановиться.
Скат-охотник будет оставаться в реке до самой смерти, поедая проплывающие мимо лодки, как ланч-боксы.
— Те рыцари, скорее всего, действительно были присланы графом, — поделился своими мыслями один из рыцарей.
Исходя из уст рыцаря, который сам когда-то служил лорду, а потом сбежал, это звучало весьма правдоподобно.
— Они сказали, что у них есть приказ графа.
— Да. Тут одно из двух: либо монстр оказался крупнее, чем ожидалось, они испугались и сбежали... либо они с самого начала планировали предать графа.
— ...Разве так можно? — ошарашенно спросил Иэн.
То есть рыцари получили деньги и приказ от графа: «Мы выйдем и поймаем для вас монстра~», а потом ограбили жителей деревни и сбежали?
— Конечно, так нельзя, — с сожалением сказал рыцарь.
— Но что мы можем поделать?
"..."
Это было попадание в точку.
Как, чёрт возьми, граф поймает рыцарей, которые сбежали на лодке далеко прочь?
Если они сбежали в далёкое владение, даже герцог, не говоря уже о графе, был бы бессилен.
Это был жалкий предел средневекового правосудия.
Они ведь не убили наследника знатного рода и не сбежали. Нельзя же посылать убийц только за то, что они поели и сбежали с парой монет.
Сбежавшие рыцари могли просто поступить на службу к другому лорду и смыть своё прошлое.
— Ну и сволочи, — сказал Иэн.
Сэр Дехитри радостно согласился: — Истинная правда! Люди без чести и рыцарства! Плюнув на контракт, заключённый во имя Небес, они непременно попадут в ад!
Иэн скорее надеялся, что рыцари сбежали из страха.
Если они сбежали, потому что монстр был слишком страшным, возможно, была крошечная вероятность их понять.
«Но если бы у них было желание сражаться, они бы уже вернулись».
Иэн покачал головой, думая об этом.
Судя по тому, что они до сих пор не показались, вероятность того, что они поели и сбежали по какой-либо причине, составляла более 18000%.
— Вот почему люди так перепугались, увидев нас.
— Перепугались... Какое пугающе точное выражение, Иэн.
Иэн понял реакцию жителей деревни.
Не так давно рыцари графа облажались и сбежали... а теперь появляются ещё люди с приказом графа?
И просят лодку, к тому же?!
ПТСР активировалось мгновенно.
— О~ Великий Маг~
— Мы категорически не можем спускать лодки, пока монстр не исчезнет!
Иэн быстро понял, чего хотят жители деревни.
Они умоляли его избавиться от монстра.
Если Иэн сейчас уйдёт, без шуток, вся деревня может зачахнуть и погибнуть.
Как рыбацкая деревня может выжить, если они не могут спускать лодки?
«Скат-охотник, значит...»
Иэн на мгновение задумался.
Скаты-охотники не были особо сложными монстрами.
Их отличительной чертой была огромная физическая сила, исходящая от их массивных тел.
Другими словами, если удавалось каким-то образом нейтрализовать эту физическую силу, они становились жалкими монстрами.
Поскольку у них не было способностей вроде плевания ядом или управления водой, было меньше способов быть застигнутым врасплох.
«Искать другой путь тоже пустая трата времени».
Иэн решил уничтожить Ската-охотника и расчистить путь.
Честно говоря, он беспокоился о ситуации в поместье Талиан.
Он не был уверен, насколько часто активен чёрный дракон, но если тот уже полностью разорил несколько баронств и графств, он мог легко нацелиться и на поместье Талиан.
Не было времени неспешно искать безопасный маршрут.
— Иэн. — К нему подошли Сальвадор и Дехитри.
— На наш взгляд, лучше всего будет выследить Ската-охотника и двигаться дальше.
— Вот как?
Рыцари Сантьяго, как и ожидалось, склонялись к охоте на монстра.
Иэн не был особо удивлён, так как уже предвидел это.
— На самом деле, я тоже думал об охоте на него.
— Ха-ха. Я так и думал.
"...?"
— Я думал, такой праведный и справедливый юноша, как ты, не пройдёт мимо людей в беде!
— Нет, сэр...
Праведный? И справедливый юноша?
Иэн задался вопросом, не впал ли Сальвадор в маразм, но просто пропустил это мимо ушей.
Было бы безумием кричать: «Ни за что! Я эгоистичный и грязный ублюдок~ Ке-ке-ке...!»
— Я много слышал о вас от сэра Дехитри! Сэр Иэн!
— Для меня честь воочию увидеть ваши удивительные магические навыки!
— Но мы тоже не лыком шиты!
— Раз уж такое дело, как насчёт того, чтобы поспорить, кто прикончит монстра!
Ха-ха-ха!
Рыцари Сантьяго разразились смехом, найдя что-то ужасно забавным.
Иэн был ошарашен.
Это так вы реагируете прямо перед битвой с монстром?
Даже северные варвары были бы куда сдержаннее!
«Как и ожидалось. Имперцы действительно потомки варваров».
Иэну вновь напомнили о том, что жители Священной Империи — потомки варваров.
— Мы возьмём монстра на себя.
— П-правда?!
— Конечно. Давайте спустим лодку, как только будем готовы.
— Маг...!
Как только Иэн предложил помощь, жители деревни задохнулись от эмоций.
У них не было иного выбора, кроме как отчаянно верить в Иэна.
Надеясь, что их не съедят и не сбегут (раунд второй)!
Но тревоги жителей полностью исчезли, когда началась церемония выступления рыцарей Сантьяго.
— Рыцари Сантьяго! — твёрдым голосом прокричал Сальвадор.
— Защитники путешественников и людей! Мы должны сразить великого зверя! Нас могут ждать смертельные угрозы, и нас может ждать мучительная боль!
— О-о!
— Но всё, что мы получим — это благодарность семей с детьми! И всё же! Есть ли здесь те, кто будет сражаться со мной, где нельзя гарантировать ни золотых монет, ни титулов!
— Мы будем сражаться с вами! Сэр Сальвадор!
— Мы с радостью присоединимся к вам! Сэр Сальвадор!
— Отлично! Мечи Сантьяго! Те, у кого есть мужество идти вперёд, следуйте за мной!
— О-о-о!
Когда Сальвадор обнажил меч, рыцари взревели.
Это было ошеломляющее зрелище, которое привело жителей деревни в трепет.
— Я тоже присоединюсь!!! — взволнованно закричала Беленка.
У Иэна звенело в ушах.
«Это не концертный зал...»
— Но Беленка. Ты правда собираешься сражаться без золотых монет?
С любопытством спросил Иэн.
Насколько знал Иэн, Беленка улыбалась ярче всего, когда получала золотые монеты или подарки.
Беленка ответила без тени смущения:
— Нет? С чего бы? Я свободный рыцарь. У меня есть право на получение справедливой компенсации согласно контракту.
Иэн тупо уставился на Беленку.
Подожди, разве ты только что не сказала, что с радостью присоединишься к битве без золотых монет...
— Ты всё равно платишь мне жалование, Иэн. Я не могу требовать чего-то от сэра Сальвадора.
"..."
То есть она имела в виду, что может сражаться бесплатно «конкретно» для сэра Сальвадора.
Иэн кивнул.
Необычно слышать такое, но раз Беленка согласна сражаться без оплаты... Она действительно должна сильно уважать сэра Сальвадора.
— Это битва бок о бок с сэром Сальвадором. Мы отправим этого ската-свинью на рыбный рынок.
Беленка улыбнулась и похлопала Иэна по плечу.
Иэн почувствовал такое же облегчение.
С таким надёжным авангардом он не мог быть счастливее.
«Путешествовать с рыцарями — это действительно приятно».