Вокруг клинка всё ещё вились отголоски дневного света.
Магический меч, излучающий чистое белое сияние.
Став свидетелями блеска, который не под силу повторить ни одному факелу, наёмники без исключения перекрестились.
— Господи всемогущий!.. —
— Бог защитил нас! —
Беленка последовала примеру наёмников и тоже перекрестилась.
Она не была потрясена до глубины души, как они, но её реакция была сродни возгласу изумления.
Это напоминало то, как жители Запада часто восклицают: «О боже!»
— Вы были невероятны, волшебник! —
— Даже самый могущественный вампир перед вами — всего лишь жалкий комар, волшебник! —
— Ура волшебнику Иэну! —
Иэну казалось невероятно раздражающим это лепетание наёмников рядом с ним.
Сначала похвала была приятна, но быстро стала утомительно однообразной.
Прежде всего, Иэну нужно было время, чтобы поразмыслить над тайнами, дремлющими в Анор-лсил.
Поэтому Иэн, не теряя достоинства мага, вежливо обратился к наёмникам:
— Тихо. Прекратите болтать у меня над ухом. Если нечем заняться, идите позовите барона. —
Просьба, сама вежливость.
Тронутые любезной просьбой Иэна, наёмники ответили:
— Конечно, волшебник! —
Наёмники радостно исчезли, распевая песню о том, как «Иэн сжёг комара дотла» и всё в таком духе.
Иэн всё ещё не мог до конца понять вкусы наёмников.
Неужели вам, ребята, так нравится, когда я говорю как сквернословящая бабуля?
Он вспомнил, как они чуть ли не в истерике молили о прощении, когда он случайно заговорил с ними вежливо.
Играть роль причудливого мага было немного некомфортно, но Иэн подчинился, так как именно этого от него и ждали.
На самом деле он был человеком манер.
Иэн, верный своей джентльменской натуре, протянул руку Кире.
— Ты в порядке? —
"..."
Кира просто тупо уставилась на Иэна.
— Да. —
Она взяла Иэна за руку и медленно поднялась.
Когда Кира подошла ближе, их ноздри ударил едкий запах пороха.
Как и ожидалось, причиной взрыва был порох.
Иэн не мог не узнать этот запах.
В наши дни дети играют с кибер-пушками на смартфонах — роскошь современного мира.
Но дети в прошлом играли с настоящими пистолетами, заряженными настоящим порохом (правда).
Может показаться абсурдным думать о детях, играющих с оружием, но Южная Корея прошлого была страной, где романтика была жива и здорова.
В те времена было обычным вечерним зрелищем видеть соседских мальчишек, засовывающих пистоны[1] в джинсы и разгуливающих повсюду.
Громкий звук пистона и запах пороха были пределом мечтаний любого мальчишки: даже самые крутые сорванцы хотя бы раз держали в руках пистонный пистолет.
Хотя по сравнению с пистонами, пластиковые шарики и даже бобовые пульки были достаточным основанием, чтобы считать тебя вооружённым.
К сожалению, родители Иэна были слишком консервативными, чтобы покупать ему такую игрушку, но он поневоле научился узнавать запах пороха, общаясь с друзьями.
Чтобы прояснить ещё раз: Иэн определённо не из Сомали, он гражданин Южной Кореи.
Иэн принюхался.
Запах, который остаётся после фейерверка или перестрелки с пистонами...
Ах, хочу устроить фейерверк.
Может, спросить у Киры, не осталось ли у неё наборов для фейерверков?
Заметив, что Иэн принюхивается, Кира защитно произнесла:
— Немного пахнет, да? Но моя магия, она как бы... —
— Магия? —
Вдруг, какая ещё магия?
Иэн на мгновение задумался.
Неужели здесь порох называют магическим порошком?
На Востоке порох (火藥) просто означает «лекарство, вызывающее огонь», но невежественные западные варвары небрежно называли его «порохом».
В смысле, порошок для пушек!
Это порошок, используемый для стрельбы из пушек, значит, порох!
В Священной Империи было бы неудивительно называть его «магическим порошком».
В конце концов, порох действительно можно считать своего рода магическим порошком.
Это факт, доказанный мемом о Гарри Поттере, стреляющем из палки маггла.
— Значит, это не огненный порошок? —
— ...Что? —
— Тот порошок. Я подумал, может, он называется как-то вроде «огненный порошок». —
Иэн запинался, переводя современные термины на язык Империи.
Это было почти как прямой перевод с иностранного языка, поэтому иногда возникали трудности с переводом.
Однако переведённый Иэном «огненный порошок» по совпадению точно соответствовал имперскому термину для обозначения пороха.
Точнее, он назывался «огненный порошок».
Кира была удивлена, услышав это слово из уст Иэна.
«Ты знаешь об огненном порошке?!»
Огненный порошок не был продуктом, производимым в Империи.
Это был редкий товар, ввозимый лишь в крошечных количествах еретическими торговцами с юго-востока.
Поэтому в этой части Империи, на севере, вероятность встретить кого-то, кто знал об огненном порошке, была практически нулевой.
Но она приближалась к нулю, не будучи им.
Действительно существовали люди, подобные Иэну, которые знали об огненном порошке.
Конечно, Киру в данный момент просто водили за нос.
Кто бы мог подумать, что человек, который в прошлой жизни стрелял из пистонов и играл с фейерверками, будет бродить по северной части Священной Империи?
— Да, огненный порошок. Ты тоже о нём знаешь? —
Кира была невероятно смущена, но, как профессиональная мошенница, не показала этого внешне.
Иэн кивнул.
До этого момента Иэн не осознавал, что Кира абсолютно ничего не смыслит в магии и является пустышкой.
Демонстрация шоу с фейерверками с помощью пороха не является доказательством того, что она фальшивый маг.
Но...
Иэну не потребовалось много времени, чтобы случайно раскрыть истинную сущность Киры.
В дороге Иэн часто от скуки вынимал свой магический меч и размахивал им.
Магический меч Анор-лсил, как говорят, содержит силу как солнца, так и луны.
Впрочем, всё это были лишь красивые слова; какой именно силой он обладал и какие тайны хранил, даже Иэн толком не знал.
Говорили, что его создала королева фей, которая добавила туда всякие причудливые ингредиенты.
Что, например, женскую бороду или звук кошачьих шагов? Гномы в скандинавской мифологии создавали вещи из подобных ингредиентов.
Меч был загадочным, но прошлой ночью Иэну удалось высвободить часть его силы.
Он успешно заставил его сиять солнечным светом.
Поздравляю! Ваш магический меч эволюционировал из портативной зажигалки в зажигалку-фонарик!
Функционально это не было серьёзным обновлением, но на личном уровне это приносило удовлетворение.
В конце концов, это было своего рода магическое достижение.
Извлекая солнечный свет, Иэн понял одну вещь.
Сила солнца, содержащаяся в Анор-лсил, не была метафорой; она буквально заимствовалась у настоящего солнца.
В прошлом Иэн и Инглан изо всех сил пытались извлечь силу меча в гробнице барона.
Ни магия огня Иэна, ни фотонная магия Инглана не работали, поэтому они собирались использовать его как простую зажигалку.
Но, оглядываясь назад, их подход был фундаментально ошибочным.
Можно ли определить силу солнца исключительно как огонь или свет?
Нет, нельзя.
Разделяя свойства как огня, так и света, это была мистерия, которую нельзя было просто назвать самим огнём или самим светом.
Солнце — это просто солнце.
В тот момент, когда Иэн осознал это, Анор-лсил показал ему часть своей скрытой силы.
Для Иэна это была приятная ситуация.
По сравнению со средневековыми людьми, Иэн находил изучение магии более лёгким.
Дело было не в наличии или отсутствии окна статуса, а в разнице в мышлении.
Современные люди, особенно студенты из Южной Кореи, получали всестороннее образование.
Естественники изучают литературу, а гуманитарии — математический анализ. В Южной Корее даже студенты художественных и музыкальных направлений изучают математику, естественные науки и языки.
Средневековые люди могли думать о солнце просто как о ярком пятне в небе.
Но Иэн мог представить небесные тела во Вселенной и звёзды Солнечной системы.
Его мысли были ближе к сути того, чем на самом деле является солнце.
Это было похоже на то, как Иэн анализировал взаимосвязь между эхом и воздухом, чтобы управлять звуком с помощью магии.
Знание сути солнца более чётко облегчало представление о нём и подход к нему.
«...Но что там с бароном Талианом?»
Размышляя о тайнах, Иэн переключил мысли на барона Талиана.
Допустим, феи использовали причудливые методы, чтобы наполнить меч силой солнца и луны.
Но знал ли первый барон Талиан, как правильно им владеть?
Знал ли он, ничего не смысля в магии, просто тупо размахивал им со словами: «Ого! Меч, созданный феями!»?
Если это было так, то единственными, кто когда-либо правильно использовал Анор-лсил, оставались феи, вплетавшие в него свой шёлк.
Впрочем.
Иэн примерно понял, как получить доступ к силе магического меча.
Просто видеть вещи такими, какие они есть.
Мистерия — это нечто бесконечно близкое к сущности.
— Иэн, у тебя есть минутка? —
Погружённый в свои мысли, Иэн услышал, как его позвала Кира.
Она огляделась и прошептала:
— Это кое-что важное... —
— Важное? —
Кира энергично закивала.
— Я хочу, чтобы ты выслушал, честью моего мастера клянусь. —
О.
Упоминание чести мастера означало, что это не просто пустые разговоры.
Иэн внимательно выслушал историю Киры.
Её история была серьёзной, но с другой стороны, она была и забавной.
— Барон не отпускает тебя? —
— Да! Разве это не безумие? Я не какая-то рабыня-волшебница! Он не даёт мне уйти! —
Действительно.
Слухи о двух волшебниках, охотящихся на вампиров, дошли до ушей барона Дэймона.
Даже если сцена, где Иэн сжигает вампира магическим мечом, была чем-то одним...
Но когда Кира блеснула, барон не смог сдержать своего восхищения.
В конце концов... Кира была... волшебницей барона Дэймона!
Ого! Наша Кира отлично справляется!
Кира чувствовала себя настолько разочарованной из-за этого, что готова была умереть.
Барон Дэймон, будучи невежественным, не совсем понимал отношения между волшебниками и знатью.
На самом деле Дэймон даже не был настоящим бароном или дворянином.
Конечно, Кира тоже не была настоящей волшебницей, но она уже имела дело со многими дворянами и примерно знала их поведение.
Дворяне не притесняют волшебников.
Подобно дворянам, волшебники объединялись из-за своей малочисленности.
Кто осмелится плохо обращаться с волшебником?
На защиту встали бы не только мастер волшебника, но и его знакомые, друзья, друзья друзей и лорд, которому они служат, — все они сбежались бы для коллективной расправы.
Более того, северная часть Империи, где расположен Магический университет Дранхейма, находилась под сильным влиянием волшебников.
Если бы барон Дэймон был обычным дворянином, он бы никогда не осмелился удерживать Киру против её воли с таким безумием.
Но барон Дэймон был... по сути, просто бандитом.
Если сказать это прямо, это может его разозлить, но это факт.
Даже если он развивал свои владения и заключал феодальные контракты с жителями, не служа лорду, он был не более чем главарем бандитов.
Барон Дэймон считал Киру своей подчинённой.
И в его представлении подчинённые, естественно, служат своему боссу.
Это была логика гангстера.
Что, если Кира уйдёт куда-то ещё?
Кира, ты что, предаёшь организацию прямо сейчас...?
Мгновенно — удар.
Вот в какой ситуации оказалась Кира.
Иэн, будучи сам волшебником, полностью понимал проблемы Киры.
Не было необходимости прибегать к громким клятвам вроде чести мастера.
Волшебники помогают волшебникам.
Это естественно.
Окажись Иэн в подобном положении, если бы его поймали бандиты, он бы естественно попросил помощи у любого встреченного волшебника.
— Я разберусь с этим, как только мы выберемся с дороги. —
— Правда?! —
Кира посмотрела на Иэна сверкающими глазами.
Как ты собираешься это решить?!
Наёмшь наёмников, чтобы спасти меня, или используешь какую-то невероятную магию?!
— Я разнесу весть, что волшебницу Киру удерживает грубый бандит! —
— О нет! —
Это не годится, ты маньяк!
Кто распространяет слухи о том, что кто-то мошенник, по всей округе?!
Кира была ещё в самом расцвете сил.
Она не хотела, чтобы её поймали и казнили за мошенничество.
Но Иэн не понимал Киру.
Почему нет?
Просто распространи слух, и знакомые Киры как волшебницы поспешат ей на помощь.
Для Иэна это был здравый смысл.
— Почему нет? У тебя нет друзей или знакомых дворян? —
— ...Нет! —
Таков был ответ.
Речь идёт о том, чтобы обязать волшебника.
Даже дворяне, которые никогда тебя не встречали, поспешили бы на помощь, но она отреагировала так.
Она планирует поджечь всё и сбежать самостоятельно?
Это был план, с которым Иэн, даже будучи эксцентричным волшебником, не мог согласиться.
Есть безрассудство, а есть безумие.
Это не эксцентричность, это безумие.
— Есть кое-что... —
Кира попыталась выдавить из себя какое-то объяснение, ломая голову.
Любое объяснение звучало бы как жалкое оправдание, но она должна была попытаться.
Шанс сбежать от барона, который уже верил, что она могущественная волшебница, был сейчас или никогда.
И тут это случилось.
— Кхм. —
— Хм. —
Люди барона незаметно подошли ближе к ним двоим, намереваясь подслушать разговор волшебников.
Они надеялись выведать какую-нибудь ценную информацию...
Но для двоих, планирующих побег, это были просто надоедливые сторожевые псы.
Для обычных людей это было бы сложно, но Иэн был волшебником.
Иэн немедленно переключился на язык Марониуса.
Хотите подслушать? Валяйте! Слушайте!
Что вы собираетесь делать, если мы говорим на Марониусе?
— [Итак. Какова причина, по которой ты не можешь сбежать?] —
Иэн был самопровозглашённым мастером языка Марониуса, общаясь почти исключительно на нём с Эредит почти год.
На самом деле большинство волшебников были такими.
Для волшебников, чьи жизни могли зависеть от мелких ошибок в общении, изучение языка Марониуса было очень важным.
Иэн молча ждал ответа Киры.
Но...
"???"
Сколько бы он ни ждал, Кира не отвечала.
Почему она не отвечает?
Может быть...
Иэн взглянул на бандитов.
Может быть, эти бандиты обладают супер-способностями и понимают язык Марониуса!
Должно быть, это как в Южной Корее, где острая нехватка рабочих мест привела к появлению бандитов с дипломами Сеульского национального университета!!!
"..."
Чёрт. Это невозможно!
— Эй. Ты... не знаешь Марониус, да? —
— А, нет? Я знаю его? —
— [Что ты знаешь?] —
"..."
Иэн тупо уставился на Киру.
Эта девчонка... не похожа на волшебницу?!
[1. raei: Пистолет с пистонами, пистонный пистолет или пистонная винтовка — это игрушечное оружие, которое создаёт громкий звук, имитирующий выстрел, и дым при воспламенении маленького капсюля]