В темноте.
Такарион открыл глаза.
— Я... жив?
Он ощупал всё вокруг. Вокруг лежал холодный снег.
Такарион расчистил снег и высунул голову наружу.
— Ах...
Перед ним раскинулось бескрайнее снежное поле.
Лавина превратила всё вокруг в девственно-белый пейзаж.
Такарион, пошатываясь, ступил на белый снег.
Шаг, еще один.
Он шел неуверенно.
— Я...
Такарион закрыл глаза.
Дневной свет отражался от снега, и держать глаза открытыми было трудно.
Но яркость была лишь предлогом.
На самом деле... он просто хотел снова обо всем забыть.
— Что... я натворил?
Воспоминания всплыли из темноты.
Такарион пытался добежать до Иэна, но споткнулся и упал.
Это был поистине жалкий поступок.
— Я...
Такарион глубоко вздохнул.
Он попытался успокоиться, но дрожь в конечностях не унималась.
Из-за своей глупой ошибки Такарион едва не лишился жизни.
Если бы Иэн бросился его спасать, его жизнь тоже оказалась бы в опасности.
Он подверг опасности жизнь товарища.
— Я... я...
Ком подкатил к горлу Такариона.
Это был горестный всхлип.
— Хью, хью-у-у...!
Горячие слезы покатились по щекам Такариона.
Стоило ему начать плакать, как остановиться стало невозможно.
Такарион рухнул на месте, рыдая навзрыд.
— Уа-а-а!
Это были не слезы радости.
Несмотря на чудесное спасение, Такарион не чувствовал счастья.
— Почему я... такой никчемный!
Чувство, доведшее Такариона до слез, было отвращением к самому себе.
Как и другие, он хотел обладать выдающимся талантом — как Беленка, Кира или Пирак, — и безупречно выполнять свою работу.
Такарион с юности мечтал о жизни героя.
Он хотел быть замечательным человеком, которого уважают другие.
Но.
Хотя мечты его были грандиозны, реальность была сущим кошмаром.
Вместо того чтобы стать героем, Такарион подвергался издевательствам, насилию и насмешкам со стороны других сирот в монастыре.
Причиной были его врожденные ограничения, отсутствие таланта.
И все же Такарион постоянно восхищался героями и нашел свое призвание в написании Евангелий, описывающих деяния святых.
Такарион просто хотел стать великим человеком.
Он думал, что его будут уважать, если он достигнет высокого положения.
Пусть он не мог стать героем поля битвы, он верил, что может заслужить религиозное признание.
Поэтому он покинул монастырь.
Он думал, что станет кем-то, если уйдет из монастыря.
Но все, что происходило с Такарионом, было ужасно.
Он едва спасся после похищения.
Попал в лавину и оказался в ловушке...
Череда ошибок.
Неумелый, с одними лишь жалкими результатами.
— Я... бесполезный дурак, который даже ходить нормально не может? Это и есть я?
Такарион сжал карту Арканы и заплакал.
Маг Иэн.
В отличие от Такариона, Иэн был невероятно умелым и всегда добивался поразительных результатов.
Одно время Такарион завидовал способностям Иэна.
Теперь это казалось смешным.
Такарион был настолько жалок, что его даже нельзя было сравнить с Иэном.
— Может, мне просто умереть?
Такарион смотрел на пустое снежное поле сухими глазами.
Он всегда рассказывал истории о героях, но по сравнению со Святым Марком он был никем.
Как бесстыдно, Такарион.
Марать великие деяния святого своими уродливыми, толстыми пальцами!
Стыд и отвращение к себе обвились вокруг тела Такариона, словно змея.
Если он поддастся этим чувствам и сдастся, казалось, он обретет покой.
Но тут Такарион повертел в руках карту Арканы.
На карте была изображена ярко улыбающаяся девушка с темно-синими волосами.
— Красиво...
Очарованный прекрасной иллюстрацией, созданной богом, Такарион на время забыл о мыслях о смерти.
Отаку по своей природе падки на красивые картинки...
— Что это?
Такарион изучил карту.
На ней были начертаны руны, гласившие [Номер 17, Звезда], но Такарион не мог их прочесть. Даже монах не обязательно знает северные руны.
Такарион не знал значения карты [Звезда].
Номер 17, Звезда — это карта, символизирующая надежду.
Звезда — это путеводитель для заблудших, символ, нашептывающий мудрость и вдохновение.
В тот момент, когда Такарион был поглощен красивой иллюстрацией,
он вспомнил последний крик Иэна.
[Выживи! Такарион!]
[Когда мы встретимся снова, я обязательно отправлю тебя обратно в империю!]
— Ах...
Такарион протер свои заплаканные глаза.
Он был жалким человеком, полным ошибок.
Но если он выбросит свою жизнь здесь, он станет неисправимым отбросом.
— Я не могу умереть в таком месте.
Такарион изо всех сил зашагал по снежному полю.
Его шаги были нетвердыми, но он ни разу не упал.
Ради Иэна, который помог даже такому ничтожеству, как он сам.
Такарион выживет, чего бы это ни стоило.
— ... А?
Взобравшись на заснеженный холм, Такарион увидел сцену, от которой у него отвисла челюсть.
— Иэн!
Это был отряд Иэна, сражающийся с монстрами.
— Что мне делать?.. Что мне делать...!
Монстров было неисчислимое множество.
Даже отряду, в который входили маг, шаман и рыцарь, пришлось бы несладко против десятков монстров, нападающих одновременно.
— Если бы здесь был Святой Марк...
Такарион успокоил дрожащие конечности.
На мгновение он представил, как Святой Марк спускается с небес и сметает этих злобных тварей.
Но Такарион прекрасно знал, что такие мысли бесполезны.
С самого детства и до сих пор.
Герой из его воображения ни разу не пришел спасти Такариона.
— Если есть кто-то, кто может помочь Иэну...
Такарион выпрямил спину.
— ... Это я!
Только действие может изменить реальность.
Такарион посмотрел вниз с холма.
— Как Святой Марк.
Такарион глубоко вздохнул.
Громовым голосом он отчитал монстров!
— Вы, глупые твари из преисподней! На кого вы скалите зубы!!!
— Ки-и-ик...?
— Солнце светит так ярко! Неужели вы не боитесь гнева небес?!
Всегда трудно начать говорить первым.
Как только он начал повышать голос, Такарион использовал весь свой богатый словарный запас, отточенный писательским мастерством, чтобы привлечь внимание орды монстров!
— Кра-а-а!
Около половины монстров устремились к Такариону.
Когда монстры бросились вверх по холму, Такарион почувствовал захватывающий холодок.
— У меня получилось! Получилось!
Он был в восторге, потому что ему удалось спровоцировать монстров.
— ... Но что мне делать теперь?
Он был в ужасе, потому что теперь за ним гнались монстры!
— Просто беги!
Такарион изо всех сил побежал по снежному полю.
Иэн в возбуждении проклял Север.
— К черту этот северный ад!
Незадолго до нападения монстров.
Их захватывающее катание на лавине было недолгим.
Иэн обнаружил замерзшее кладбище и почувствовал, что что-то серьезно не так.
— Пирак, если мы скажем, что Горный Король напал на северян, чтобы скрыть это... это не слишком натянуто?
— Нет. Это вполне возможно.
Пирак пробормотал это с потрясенным выражением лица.
Горного Короля не интересовали ягоны. Грендели охотились на них ради мяса, но в основном — ради людей.
И все же кладбище ягонов было обнаружено глубоко на территории Горного Короля.
И там было огромное количество трупов.
— Нам нужен совет племени.
Сказал Пирак с мрачным лицом.
Если Горный Король начал вмешиваться в продовольственные запасы людей, он больше не может сосуществовать с ними.
Его нужно уничтожить.
— Давайте соберем Такариона и быстро уберемся отсюда.
— У тебя есть способ найти его?
Спросил Пирак с точки зрения северного здравого смысла. При общении с невежественными варварами такие вопросы были необходимы.
Но его собеседником был маг из империи.
— Мы найдем его с помощью магии.
"..."
О. Я не подумал об этом простом решении.
Пирак посмотрел на Иэна с ошарашенным видом.
Иэн дал Такариону карту Арканы, зная, что тот где-то жив.
Для поиска Такариона было много способов: спросить тайны льда или отправить Оберона на поиски.
Но прежде прибыли монстры.
— Ка-а-аргх!
— Кья!
Это была орда Гренделей, стражей Горного Короля.
— Иэн! Враги!
— Да. Эти проклятые твари!
В глазах Иэна вспыхнули синие мистерии.
Пирак обеспокоенно похлопал Иэна по плечу.
— Ты... в порядке?
— А если нет, что тогда!
Типичная ворчливость мага Иэна вернулась.
Иэн сегодня использовал слишком много магии.
Даже когда он касался карт Арканы, он не чувствовал никаких мистерий.
Вместо этого ему приходилось перенапрягать свое тело.
Похоже, в обмен на эликсир ему придется работать до смерти.
[Лед!]
Иэн призвал мистерии льда и встретил врагов.
[Поднимись!]
Глыбы льда взметнулись вверх, создавая узкий проход.
Оставаясь там, они, по крайней мере, не будут окружены.
— Магический круг! Нам нужно начертить магический круг!
Иэн решил еще раз прибегнуть к помощи нечестивой мистерии.
Но в отличие от прошлого раза, когда он использовал карту Арканы, в этот раз ему пришлось чертить круг призыва.
Нечестивая мистерия была очень мощной.
Ее нужно было правильно призвать и мирно отправить обратно, чтобы избежать проблем в будущем.
— Понял! Мы выиграем тебе время!
Пока остальные сражались с монстрами, Иэн поспешно чертил магический круг.
— Быстрее... быстрее...!
— Иэн!
— Еще немного!
Время было на исходе.
Проблема была в огромном количестве врагов.
Но тут издалека раздался громовой крик, поразивший орду монстров!
— Вы, глупые твари из преисподней! На кого вы скалите зубы!!!
— ... Такарион?
Иэн поднял глаза, чтобы найти источник голоса.
Он увидел Такариона, стоящего на холме.
Дневное солнце ярко освещало Такариона.
Казалось, будто он окружен нимбом...
Иэн задался вопросом, не стал ли Такарион святым, но быстро покачал головой.
— Что за безумная мысль.
Иэн отбросил отвлекающие мысли и сосредоточился на магическом круге.
[Кто призывает меня?]
[Это я! Прости! Можешь помочь мне еще раз?]
Нечестивая мистерия проявила нежелание, но не отказала Иэну в просьбе о призыве.
[Киа-а-а-ак!]
Иэн использовал нечестивую мистерию, чтобы прогнать Гренделей.
Затем он немедленно побежал к Такариону.
— А-а-а! Спасите меня!!!
"..."
Он так доблестно кричал с вершины холма.
Как только он спустился, за Такарионом погнался монстр.
Иэн отогнал оставшихся Гренделей и подошел к Такариону.
Такарион сидел на земле, тяжело дыша.
— Эй, Такарион. Ты выглядел немного как святой ранее.
— П-правда...?
Физически, с нимбом света.
Иэн проглотил последние слова и протянул руку.
— Да, правда.
Такарион улыбнулся и взял Иэна за руку.