Север — земля варваров.
Для Иэна, бывшего когда-то современным человеком, и Север, и Империя казались землями варваров.
Однако по сравнению с Севером Империя была цивилизованной.
Прежде всего, из-за широкого распространения Веры Небес многие люди боялись совершать грехи.
Воровство, мошенничество, ложь и убийство — всё это считалось грехом.
Что будет, если совершить грех? После смерти ты отправишься в ад.
Там, в вечно пылающем пламени ада, души страдают, пока не очистятся.
В любую эпоху все люди боятся смерти.
Поэтому граждане Империи стараются жить как можно добродетельнее.
Существование ада для лжецов и мошенников способствовало развитию [общества доверия].
Люди должны доверять друг другу и строго соблюдать заключённые договоры.
А если нет? Конечно, прямая дорога в ад.
Если вы последователи одной и той же Веры Небес, вы можете доверять друг другу.
Таким образом, хотя Империя и состояла из переселенцев с Севера, её всё же можно было считать землёй цивилизованных людей.
Но Север был другим.
Это была земля воинов, истекающих кровью на холодной тундре!
На Севере была лишь борьба, а сила и дисциплина доминировали над всем.
— Здесь не так холодно, как я ожидала, — сказала Беленка, оглядываясь по сторонам.
Иэн слушал её вполуха, довольный твёрдой почвой под ногами.
— Сейчас лето. На Севере летом тоже тепло.
— Ты удачно выбрал время.
Если бы они посетили Север зимой, то на собственном опыте узнали бы, что такое пробирающий до костей холод.
— На моей родине даже холоднее.
— В Винце?
Беленка кивнула.
Винц славился своими долгими и суровыми зимами.
В разгар зимы вся страна превращалась в снежное поле, и люди гибли от холода целыми толпами.
— ...Мне немного зябко.
Иэн, родившийся в северной части Империи, и Беленка из Винца были устойчивы к холоду.
Однако Кира, родом из южной Империи, чувствовала холод гораздо острее.
— О! Люди из Империи!
К группе Иэна подбежал северянин.
Иэн пристально посмотрел на него.
Раньше, сражаясь с северным налётчиком, он уже ощущал это, но теперь, увидев всё снова, убедился окончательно.
Их было практически невозможно отличить от настоящих граждан Империи.
Ощущения были точно такими же, как при посещении чуть более холодной Империи.
Северянин был молодым человеком с огненно-рыжими волосами.
Его густая борода была единственным, что отличало его от имперских граждан.
— Я ждал вас! Я Гуннар из племени Небесного Когтя!
— Я Иэн Эредит. Я из Монастыря Синего Ключа.
— Ха! Я уже слышал о тебе! Пойдём.
Иэн последовал за Гуннаром по улицам.
Это место было крепостью, построенной имперцами, а теперь управляемой северянами.
Заметьте, не Священной Империей, а Золотой Империей.
Да, эта крепость была построена почти тысячу лет назад и была невероятно обветшалой.
Изначально она была возведена Золотой Империей как колония на Севере...
После падения Золотой Империи она стала ничейной землёй, которую быстро захватили северяне.
Поэтому впечатление Иэна было простым.
Вау. Отличное место для школьной экскурсии.
Сделать памятное фото у этих стен было бы идеально.
Иэн всё ещё думал о школьных экскурсиях, а не о войнах, когда смотрел на стены.
Средневековый мир — как антикварный магазин. Серьёзно.
"..."
Он едва успел сделать несколько шагов, как почувствовал на себе пристальные взгляды.
Эти взгляды были устремлены на Беленку.
— Имперка?
— Какая странная имперка.
Священная Империя и северяне имеют общие корни, поэтому выглядят довольно похоже.
Беленка была родом из Винца, что, по сути, делало её иностранкой.
В Священной Империи, куда часто прибывали люди из разных регионов, иностранцы не были редкостью.
Однако в этой крепости, где обычно видели только имперцев и северян, встретить кого-то другой расы было в диковинку.
Мало того, что встретить кого-то другой расы было редкостью, так Беленка ещё и оказалась красавицей, способной заставить обернуться каждого встречного.
Естественно, мрачные взгляды северян приковало появление такой привлекательной девушки с длинным мечом.
— Эй! Вы из Империи?
— Хе-хе... Хотите потусоваться с нами?
На первый взгляд эти парни явно выглядели как неприятности, словно у них на лбу было написано «я хулиган~», и они начали незаметно приближаться.
Иэн, скрестив руки на груди, вздохнул.
Чёрт возьми. Неужели нет земли, свободной от этих бандитов-статистов?
Проглотив сотни фильмов, комиксов и романов, Иэн легко мог предсказать, что произойдёт дальше.
Эти бандиты налетят, что приведёт к столкновению с Иэном и его группой.
— Пошли вон! Этот человек — гость нашего племени!
Гуннар замахал руками, отгоняя хулиганов.
Затем, усмехнувшись, бандиты-статисты тихо отступили.
— Хе-хе-хе. Вот как? Позаботьтесь о госте... хе-хе...
— Хо-хо. Обязательно накормите их чем-нибудь вкусным. Покажите им честь северян.
— Эй, леди из Империи. Приятного путешествия по Северу. Хе-хе...
...И бандиты-статисты ретировались.
Иэн был удивлён.
Разве они не должны были напасть и получить по заслугам?
Разве это не [здравый смысл] в веб-новеллах?
Однако, вопреки ожиданиям Иэна, на Севере действовал другой здравый смысл.
Северяне — варвары.
И всё же, на удивление, северяне редко создавали проблемы, потому что наказание за такие действия было невообразимо суровым.
Стандартным наказанием на Севере была [казнь].
На Севере не было тюрем.
Если совершалось преступление, достаточно серьёзное для тюремного заключения... им просто рубили головы.
Кто-то с кем-то подрался? Лучше им помириться по-хорошему.
Не можете помириться? Тогда изгнание.
Отказываетесь уходить? Казнь.
Свод законов северных варваров был коротким и лаконичным, как учебное пособие для студента.
Не разбираемся в сложных вещах!
Совершил преступление — казнь! Казнь!
Поэтому северяне, как правило, были вежливее имперцев.
Грубость могла буквально привести к тому, что ваша голова отлетит с плеч.
В цивилизованном мире много смутьянов, потому что за грубость тебе не раскалывают голову.
— Уф. Эти парни из племени Красного Медведя.
Гуннар цокнул языком, а затем усмехнулся.
— Они всегда такие шумные!
"..."
Северяне жили в обществе, основанном на племенах.
Каждый в деревне знал друг друга, и почти все были знакомы с жителями соседних деревень или племён.
Браки с жителями соседних деревень были обычным делом.
Смутьянам, которые будоражили общину, рубили головы...
Естественно, оставались только те, чьи манеры были проверены.
— Фух. Когда мы доберёмся до нашего племени, к вам будет ещё больше внимания.
— Я так и думал.
Гуннар заранее подготовил повозку.
Это была не совсем лошадь, а какое-то странное животное, напоминающее оленя.
По крайней мере, это было не то животное, которое Иэн знал.
Домашний олень с рогом, как у единорога?
Что это такое?
Но независимо от того, знаешь ли ты название животного, в повозке всё равно можно ехать.
Повозка с группой Иэна быстро выехала из крепости.
— Если поторопимся, доберёмся дня за два-три.
В пути Гуннар вкратце ввёл их в курс дела относительно племени Небесного Когтя.
— Вы приехали в очень неудачное время. Сейчас всё очень плохо.
— Кажется, ты моего возраста. Почему бы не перейти на «ты»?
— А, стоит? Сейчас в племени хаос. И не только в нашем, но и во всех остальных тоже.
На Севере было две крупные племенные коалиции.
Племенная коалиция Окаха, расположенная на юге, — это те, к кому принадлежат Гуннар и племя Небесного Когтя.
На севере находилась другая племенная коалиция, известная как Сгону.
Эти две коалиции уже много лет находятся в состоянии вооружённого конфликта.
— Похоже, эти ублюдки из Сгону скоро могут напасть на нас,
предположил Гуннар, говоря о надвигающейся племенной войне.
Война, по правде говоря, была не таким уж редким явлением.
Даже на плодородных землях тёплой Империи ежедневно происходят конфликты.
Что уж говорить о бесплодном Севере?
— Хм. Вашему племени грозит опасность? — спросила Беленка.
— Нет, наши воины сильны. Ублюдки из Сгону уже несколько раз нападали на нас. Но в этот раз всё иначе, — выражение лица Гуннара стало серьёзным.
— Иначе? В чём именно?
— Вы, может, и не знаете, но до недавнего времени как раз шёл сезон охоты. Сейчас самое время запасаться на зиму ягонами — разновидностью местных зверей... но эта охота обернулась катастрофой.
При этих новостях лица спутников Иэна помрачнели.
В современную эпоху, когда технологии производства и хранения продуктов питания чрезвычайно развиты, очень немногие люди страдают от голода.
Но в средневековье всё иначе.
Производство продуктов питания — изнурительный труд, а хранение — тем более.
Представьте, что в этом году вы собрали сто миллионов тонн пшеницы; сейчас вы будете сыты, но сколько ни запасай, к следующему году всё сгниёт и станет кормом для червей.
Это фундаментальная причина, почему, несмотря на богатые урожаи, голод остаётся угрозой.
Чтобы бороться с этим, человечество разработало консервированные продукты, но ограничения всё ещё существуют.
Упущенная возможность производства продовольствия может означать отсутствие запасов.
— Наверное, ублюдки из Сгону тоже провалили свою охоту.
— ...Значит, обе стороны голодают.
— Да. Вот почему они взялись за оружие. Вместо того чтобы умереть от голода этой зимой, они предпочтут совершить набег на нас, чтобы выжить.
Проще говоря, это борьба за выживание.
Если раньше конфликты возникали из-за мелких споров, то теперь они сражались в отчаянии, словно от этого зависело выживание всего племени.
— Жаль, что вы проделали такой путь; наше племя, вероятно, не будет вам радо.
— Мы не планировали оставаться надолго, но всё равно спасибо, что приняли нас.
— Это значит лишь то, что старейшинам племени это не по душе. Священнику и мне вы не мешаете. Смотрите, я тоже последователь Церкви Веры Небес, — сказал Гуннар, показывая символ Церкви Веры Небес.
Беленка и Кира машинально перекрестились.
— Видеть это своими глазами — что-то новое. Кто бы мог подумать, что здесь, на Севере, есть последователи Веры Небес.
— Большинство нашего племени верит в Бога Неба. Хотя в последнее время всё больше людей обращаются...
Пока они говорили, с неба яростно закружился снег.
Повозка, запряжённая рогатым животным, уверенно прокладывала путь сквозь снежное поле, словно провозглашая: «Это просто повседневная жизнь на Севере!»
Иэн почувствовал себя спокойнее благодаря выносливым животным, которые больше походили на оленей, чем на лошадей.
— А?
Внезапно Гуннар, управлявший повозкой, крикнул.
— Чёрт, холодно!
— Что случилось?
— Что-то гонится за нами оттуда!
Мгновение спустя из снежной бури появилось нечто огромное, уродливое и чудовищное.
— Чёрт возьми.
Иэн никогда раньше не видел такого уродливого монстра в этом средневековом фэнтези-мире.
— Это тролль!!!
Монстром, атакующим повозку, действительно был тролль.
Тролли, известные своим обитанием на Севере, печально славятся своими огромными размерами, сильными телами и уродством.
Голодный тролль, пуская слюни, бросился прямо к повозке.
Его цель была ясна.
— Лось! Этот ублюдок охотится на нашего лося!
— Что?
Подумать только, съесть нашего крепкого, национальное достояние — лося, который верно вёз нас через снега???
— Ты с ума сошёл? Серьёзно?
Иэн немедленно перешёл к действиям.
Сначала он осмотрелся, чтобы оценить ситуацию.
Был холодный снежный вечер.
Самыми мощными силами были, как всегда, мистерии холода и тьмы.
— ...Я не могу использовать ни одну из них.
Однако противник был монстром, покрытым толстой шкурой.
Более того, он обладал способностью точно отслеживать добычу даже в снежную ночь.
Ни холод, ни тьма не были эффективны против него.
Значит, нужно использовать другую магию.
Иэн прочистил горло и с твёрдой решимостью крикнул.
Самое мощное оружие мага.
Это голос.
— [Слушай сюда, зверюга!]
Иэн усилил свой голос, используя силу мистерии ветра.
Когда Иэн внезапно громко рявкнул, Гуннар вздрогнул.
— Что, что за чёрт?!
Гуннар впервые видел мага в действии.
Хотя его заранее предупредили, что Иэн — маг.
Настоящая магия, которую он увидел, превзошла все его ожидания!
— [Смеешь ли ты атаковать того, кто разделил дружбу с королём горы!]
Гррр...
Когда Иэн громко отчитал его, тролль заколебался и замедлил ход.
Гуннар открыл рот от шока, глядя на это абсурдное зрелище.
— Боже мой... он отчитывает тролля?
Гуннар подумал, что отповедь Иэна подействовала.
Но тролль был просто ошеломлён, а не подавлен волей Иэна.
[Я... голоден... я голодаю... мне нужно поесть...!]
— Тск.
Иэн попытался спроецировать образ дракона, но тролль, будучи не самым простым монстром, не испугался образа дракона.
Возможно, он немного и испугался.
Однако сейчас тролль был в таком состоянии, что готов был рискнуть, чтобы утолить голод.
— Раз так.
Если слова не помогают, остаётся только применить силу.
— Гуннар! Мне нужно одолжить немного торфа!
— А? Э-э...?
Одолжить что???
Озадаченный Гуннар уставился на Иэна.
Торф — твёрдое топливо, обычно используемое северянами.
Но что он собирался с ним делать...
Пока Гуннар размышлял об этом, он лишился дара речи от следующего действия Иэна.
Иэн поджёг торф с помощью Анор-лсил.
Затем он схватил его... голыми руками!
Держа пылающий огненный шар в руке, Иэн закричал.
— Получай! Огненный шар, ублюдок!
Иэн бросил горящий торф.
Это был, в буквальном смысле, «огненный шар»...
Гуннар в шоке наблюдал, как тролль, поражённый огненным шаром, закричал.
кто бросается огненными шарами голыми руками?!
— Он что... совсем сумасшедший?
Первое впечатление Гуннара о маге Иэне было таким:
— Этот парень псих.