— Что за черт? Что это такое?
Иэн быстро заметил то, что обнаружила Герта.
— Что бы это ни было, выглядит отвратительно.
С затылка дворянина выступало лицо Каренн.
Зрелище было настолько жутким, что словно сошло с экрана фильма ужасов.
Словно они заглянули в самую тьму этого фэнтезийного мира.
В реальности, далекой от обычной жизни, можно было столкнуться с существами, которые столь мрачным образом бросали вызов здравому смыслу.
— П-пожалуйста... спасите меня...
[Нет, дорогой! Я же говорила, что нам нужно бежать, а не идти к магам!]
«Это действительно Каренн».
Иэн мог прийти лишь к такому ошеломляющему выводу.
Лицом, паразитирующим на теле Тео, была именно трансмутатор Каренн.
Он не знал, как ей удалось выбраться из той глыбы льда, но...
Похоже, она едва сумела сбежать и присосаться к телу Тео.
— С-с какой стати я должен тебя слушать?!
[Я разочарована в тебе, дорогой! Неужели это все, чего стоит наша любовь?]
— Любовь, как же! Я никогда не встречался с таким монстром, как ты...
— Урх!
Тело Тео дернулось, после чего резко сменило направление и начало удаляться.
...Это было зловещее предположение, но...
Похоже, Каренн захватила контроль над телом.
[Я разберусь с тобой позже! Я преподам тебе урок, который ты никогда не забудешь!]
— Н-нет! Маги! Пожалуйста, спасите меня! Умоляю вас!
Иэн понял всю ситуацию целиком.
Каренн, черный маг, манипулировала этим баронским прокси из тени, что и привело к нынешнему инциденту.
Теперь даже странное и неловкое поведение баронского прокси обрело смысл.
«Стоит ли погнаться за ними?»
— Иэн! Я прослежу за ними!
— Я тоже пойду!
Герта и Антон вызвались в самый подходящий момент.
Иэн приставил Джубала к двум магам.
— Возьмите Джубала с собой. Джубал! Помоги старшим!
— Есть, сэр!
Иэн не мог покинуть свой пост, пока Пентагон не был повержен.
К счастью, Пентагон продержался недолго.
— Аррргх!
Беленка, усиленная баффами, полностью одолела Пентагона.
— Он сбежал обратно в ад.
Сказала Беленка, вкладывая меч в ножны.
Пентагон не оставил после себя трупа. Демоны — хитрые существа, и у такого высокорангового демона, как Пентагон, наверняка был припасен козырь в рукаве.
— Иэн.
— Что случилось?
— ...Мы их упустили.
Иэн покачал головой.
Каренн была трансмутатором, так что, скорее всего, она снова превратилась во что-то странное, чтобы сбежать.
Вот почему с магами так трудно иметь дело.
Среди них так много разносторонних личностей, способных застать противника врасплох с помощью всевозможной причудливой магии.
Конечно, Иэну ли говорить об этом, ведь он сам не раз подставлял других подобным образом...
— Давайте пока разберемся с тем, что можем.
— Хорошо.
Иэн приступил к наведению порядка.
Прошел день, пропитанный кровью.
Сначала Иэн освободил профессора Инглана.
— ...Мне ужасно стыдно.
Иэн объяснил детали инцидента, и профессор Инглан лишился дара речи, не зная, как извиниться.
Иэн мягко утешил Инглана.
— Ничего не поделаешь.
Инглан просто вел себя как типичный маг.
Маги Империи изначально были людьми, которые принимали покровительство дворян (или эксплуатировали его), и для них было обычным делом принимать помощь от знати во время путешествий.
Черные маги расставили ловушку, нацеленную именно на эту черту магов, и Инглан просто попался в нее.
— Пожалуй, мне стоит прекратить путешествия.
— Наверное, стоит.
Дни беззаботных странствий подошли к концу.
Теперь, когда черные маги показали свои зубы, необходимо было разработать контрмеры.
— Я сообщу другим магам об этом инциденте и скажу им быть бдительными по отношению к черным магам.
Инглан естественно предложил Иэну:
— Я возвращаюсь в Имперский университет. Не хочешь поехать со мной?
Это было предложение, от которого Иэн не мог отказаться.
Иэн тоже начал чувствовать тяжесть путешествий.
Эти проклятые черные маги продолжали появляться в каждом пункте назначения, чтобы создавать проблемы, словно у них была какая-то личная неприязнь к Иэну.
Конечно, Иэн не горел чувством справедливости искоренить всех черных магов в Империи.
Хотя черные маги — те еще подонки, их истребление — это совсем другое дело.
Сколько времени потребуется, чтобы найти и уничтожить черных магов по всей этой огромной Империи?
Более того, будучи сами магами, они наверняка подготовили всевозможную неприятную магию.
Подготовка к борьбе с черными магами была не тем, с чем Иэн мог справиться в одиночку.
Ему нужно было объединить усилия с другими магами для подготовки.
— На самом деле, я хотел бы помочь некоторым друзьям.
— Помочь им?
— Я хочу, чтобы они учились в университете...
Он говорил о Кире и Марии.
Иэн до сих пор постоянно путешествовал, поэтому у него не было денег, чтобы зачислить их обоих.
Он мог бы заработать денег, выполняя поручения дворян, но...
Это было немного хлопотно.
Чувство собственного достоинства Иэна как привилегированного мага крепло, из-за чего концепция зарабатывания денег трудом казалась все более чуждой.
Не хочу работать, но хочу зарабатывать деньги!
Иэн в некотором роде достиг того, чего желают 99,9% современных людей.
До сих пор покровительство текло к нему рекой просто за то, что он дышал.
— Они довольно талантливые друзья. В этом инциденте они тоже внесли свой вклад.
Хотя его тон был вежливым, глаза Иэна были глазами гиены.
Будь он хищником, он бы вцепился Инглану в загривок прямо сейчас!
— Кхм. Спонсировать двоих человек было бы довольно накладно.
— Не нужно говорить очевидные вещи.
— Тогда нам придется усердно искать спонсоров...
— Ох. Внезапно, рана, которую я получил, сражаясь с демоном...
Когда Иэн издал стон, Инглан на мгновение растерялся.
Внешне он выглядел нормально, но...
Неужели он был ранен?!
— Нет, давайте остановимся на этом. Вам следует пойти отдохнуть!
— Но вопрос о зачислении моих друзей...
— Я что-нибудь придумаю!
— Ох. Вот как? Спасибо, профессор.
Как только Инглан сказал это, Иэн мгновенно пришел в норму.
Инглан уставился на Иэна с ошеломленным выражением лица.
— Твоя рана от демона...
— Боль исчезла, как только вы сказали, что будете их спонсировать, профессор.
— ...Никакой раны никогда не было, верно...
— Ак! Рана, которую я получил, спасая вас, профессор!
"..."
Инглан не смог вымолвить ни слова жалобы.
Он слишком хорошо знал, что Иэн прошел через ад, чтобы спасти его.
Если бы он захотел, Иэн мог бы бросить Инглана и сбежать, но он придерживался своих принципов до конца, что поставило Инглана в глубокий долг перед ним.
«Придется найти спонсоров... как-нибудь».
Подумал про себя Инглан, нервно посмеиваясь.
В конце концов, это не было чем-то, из-за чего стоило хмуриться, ведь появлялись новые маги.
— Кто эти друзья, которых ты хочешь зачислить?
— Кира и Мария. Они стремятся стать магом огня и некромантом соответственно.
— Маг огня — это одно, но некромант...
Некромантия обычно воспринимается как магия, находящаяся на грани между нормальной и черной магией.
Она в чем-то порочна, а в чем-то приемлема — вот что такое некромантия.
— Не уверен, остался ли у нас профессор по некромантии.
— Ох. Они уехали в путешествие?
— Нет? Предыдущий профессор был пойман на раскопках могилы дворянина и казнен.
— ...Неужели казнь была действительно необходима?
На самом деле слова Инглана были ближе к самопредставлению.
Ублюдок, пойманный на раскопках могилы дворянина = Инглан.
Но Инглан заплатил выкуп и выжил, в то время как профессор некромантии был казнен.
— Ах. Он пытался оживить эксгумированный труп в качестве нежити. По-видимому, он был мумифицирован, поэтому он подумал, что стоит попробовать...
"..."
Что за абсолютный безумец...!
Иэн был ошеломлен, но обнаружил, что принимает это невероятно быстро.
Хм. Возможно, он выкопал могилу из-за непреодолимого желания стать ближе к тайнам смерти.
Иэн давно был пропитан образом мышления мага.
— Я устрою место и для тебя, так что не стесняйся учиться с комфортом, пока будешь там.
— Я ценю вашу заботу, профессор.
Иэн склонил голову, говоря это.
Обычно он не был бы особо заинтересован, но теперь, когда черные маги стали такими активными, университет послужил бы отличным убежищем.
Если повезет, он мог бы даже выучить новую магию.
— Ах. Точно.
Инглан протянул что-то Иэну.
— Что это?
— На самом деле, я пытался найти это, когда у меня закончились средства на путешествие, и заглянул в домен барона Винсента.
— Ох.
Иэн с волнением проверил кусок кожи, который передал Инглан.
— Это карта сокровищ.
— Карта сокровищ?
То, что передал Инглан, было своего рода картой сокровищ.
Иэн был тайно взволнован.
Что бы это ни было, вещь должна быть поистине необычайной, раз её искал сам Инглан, профессор Магического университета...
— Что это за магический артефакт? Или древняя магия?
— Я тоже не знаю.
Там стояла лишь отметка о том, что в этом месте спрятано нечто ценное, но понять, какой именно предмет там запрятан, он не мог.
— Почему бы тебе не попробовать найти его?
Сказал Инглан с горечью.
— Кажется, эта возможность предназначена не для меня.
— Профессор...
— Ах. Единственная подсказка, которую я собрал, заключается в том, что это «Книга Богов».
Книга Богов.
Значит, сокровище было какой-то книгой.
Как маг, Иэн почувствовал, что его любопытство разыгралось.
Книги всегда хороший друг мага.
— Ну, удачи с этим.
Закончив разговор, Иэн и Инглан начали наводить порядок в баронстве.
— На данный момент, пусть Инглан послужит временным баронским прокси.
— Ну... полагаю, мы должны.
В баронстве не осталось ни одного человека высокого ранга.
Все рыцари были мертвы, а Тео из рода Гремлин пропал (вероятно, похищен).
Даже гражданские чиновники, работающие в замке, были съедены трансмутатором Каренн.
В конце концов, Инглан был единственным, кто мог дать хоть какие-то указания.
У других магов не было такого административного опыта, как у Инглана.
Несмотря на склонность Инглана попадать во всевозможные неприятности, он изначально был профессором магического университета.
— Я Инглан Кейт, профессор Магического университета Дранхейма, исполняющий обязанности баронского прокси.
Инглан, как опытный маг, продемонстрировал свои умелые административные способности.
— Организуйте группу бдительности для усиления патрулирования и немедленно докладывайте, если увидите подозрительных лиц.
— Каждое домохозяйство должно подробно сообщать о любом ущербе, нанесенном черными магами.
— Подготовьте кладбище и соберите жертв в одном месте, чтобы предотвратить распространение болезни.
— Сосредоточьтесь на том, чтобы выпустить кошек для ловли мышей.
И так далее и тому подобное...
Инглан отдавал приказы с мастерством, соперничающим с мастерством настоящего барона.
Жители владений следовали указаниям Инглана с такими лицами, словно безмолвно вопрошали: «Какого чёрта здесь происходит?»
Во время патрулирования дружинников они обнаружили земляного мага Карла.
То ли он был сообразительным, то ли просто невероятно напуган...
Карл построил крепость в месте, полном земной энергии, и был в процессе обклеивания ее магическими кругами.
— Вы, кучка! В замке барона бродят демоны...
— Мы поймали его.
"???"
Если бы Иэн отступил, как он и собирался, магические круги Карла были бы использованы с пользой.
Но они стали бесполезны после того, как их поймали до этого.
— Я думал, Карл был повержен демоном.
— ...Я думал, вы все были повержены.
Иэн пожал плечами.
Было немного обидно, что Карл не смог присоединиться к битве.
Ну. По крайней мере, он жив. Давайте выпьем~
— Все же, давайте оставим магические круги на месте на всякий случай.
— Хорошая идея.
Маги установили магические круги здесь и там в домене, чтобы подготовиться к чрезвычайным ситуациям.
Все маги, кроме Крисус, установили по крайней мере один магический круг.
— Почему старшая просто бездельничает?
— Б-бездельничаю?! Я искала холодные точки!
Иэн заново восхитился впечатляющей эффективностью ледяной магии.
Как и ожидалось от ледяной магии.
Было невозможно даже установить магический круг без холодного места...
Пока они проводили время таким образом, снаружи домена прибыл посетитель.
Точнее, вернулся владелец домена.
— Профессор! Граф Гремлин прибыл!
— Ну, ну. Он прибыл довольно быстро.
Инглан проворчал, откладывая перо.