Существует теория, известная как «смерть от вентилятора».
Это пугающая байка, гласящая, что если уснуть в закрытой комнате с работающим вентилятором, то наутро вас найдут мертвым.
Эта городская легенда стала настолько популярной в Южной Корее, что о ней даже рассказывали в девятичасовых новостях.
Родители маленьких детей впадали в панику, услышав в новостях, что сон с включенным вентилятором может убить.
— О боже! Какой ужас! Как же нам теперь жить?!
— Не включайте вентилятор на ночь! Если включите — умрете!!!
Опасаясь, что их дети могут погибнуть, они запрещали пользоваться вентиляторами жарким летом.
Вся страна всерьез верила в теорию смерти от вентилятора.
На самом деле, нередко случалось, что дети, поссорившись с родителями, запирались в своих комнатах и включали вентилятор.
— Не входите ко мне! Я включу вентилятор и просто умру!
Дети, ожидавшие смерти перед вентилятором в плотно закрытой комнате...
Что ж, как все и ожидали, наутро они просыпались живыми и здоровыми.
Да.
Теория смерти от вентилятора — это всего лишь городская легенда.
Логично ли, что вентилятор сам по себе может убить человека?
Однако, раз уж об этом сообщили в новостях, взрослые в Южной Корее восприняли теорию [смерти от вентилятора] всерьез.
Вы можете подумать: почему бы просто не проверить это и не выяснить правду?
Но если бы, по какому-то редкому стечению обстоятельств, теория оказалась правдой, не закончился бы эксперимент трупом?
Вот почему теория смерти от вентилятора не так-то просто ушла в небытие.
Городские легенды могут казаться комичными со стороны, но внутри они — трагедии.
[Теория о смертоносности томатов], распространившаяся в северной части Священной Империи, была именно такой.
Один священник умер после того, как съел томат, привезенный с Юга, по какой-то невыясненной причине.
Хотя точная причина смерти не была установлена, другие священники поблизости приписали смерть коллеги именно томату.
— Он умер после того, как съел томат, верно?!
— Мы должны просветить народ!
Священники поспешно внушили фермерам, что томаты — это «культура, которая при поедании несет смерть».
Если бы хоть один смелый фермер решил проверить истину, учение священников было бы разоблачено как ложь.
Но никто из фермеров не хотел рисковать жизнью, чтобы бросить вызов словам священников.
Тогда, как и сейчас, любопытство равносильно пути на Небеса.
Это значит отправиться на встречу с Богом.
— Значит, если съесть это, то умрешь?
— Да! Это опасно, так что даже не приближайся!
Томаты — одна из популярных культур в южном Коралловом море, которой люди не могут насытиться.
Если бы Мастер Меча Сальвадор с Юга увидел это, он бы расхохотался от абсурдности ситуации.
Логично: зачем кому-то на Юге массово выращивать культуру, которая убивает при поедании?
Но северяне всерьез верили в [теорию о смертоносности томатов].
...И поэтому наемные убийцы начали скупать томаты для своих целей.
— Хе-хе... Я отправлю тебя прямиком в ад, Такарион!
Вот почему убийцы Такариона в итоге приготовили томатный суп.
У Иэна появилась возможность поесть под крышей, но это не вызвало у него никаких особых эмоций.
Он уже устал от средневекового стиля питания.
Скорее всего, снова будет какое-нибудь соленое жаркое.
Жарить, варить на пару, кипятить.
Как только готовка закончена, просто посыпьте все солью.
Вот и все, захватывающая средневековая кухня готова!
Просто, не так ли?
На самом деле, этот до смешного простой стиль приготовления пищи можно встретить повсюду в современной Европе.
Хлеб, мясо и немного овощей жарят, варят на пару, кипятят... и просто едят.
Типичный пример — стейк.
Жарку можно считать искусством, но если разобраться, это просто кусок мяса, поданный со сливочным маслом.
Бросьте туда немного спаржи, и готово.
Даже монахи считают простую еду добродетелью.
Глядя на наряд сестры Мионии, кажется, что она ведет довольно свободный образ жизни...
Но может ли он быть роскошнее, чем трапеза дворянина?
До недавнего времени Иэн проживал в замке Девоси, процветающем поместье, где он даже наслаждался блюдами, приправленными перцем.
Трапеза проходила в доме купца, где, по всей видимости, остановилась сестра Миония.
— У нас не густо, но прошу, ешьте досыта! — подобострастно предложил хозяин дома, подавая еду.
Удивленные монахи зашептались между собой.
— Что это за еда?
— Суп ярко-красный... очень необычно, не правда ли?
Это был не просто праздный треп.
Еда, приготовленная купцом, действительно была необычной.
Это был суп, но бульон был красным, как кровь.
— Хотя пахнет довольно приятно.
Ни монахи, ни Беленка, ни Кира не знали, что это за красный суп.
Единственными на этой встрече, кто знал, что это за суп, были купец, Миония и Иэн.
— ...Томат?
Иэн молча догадался.
Он попробовал суп губами.
Вкус был с кислинкой.
— Ого...!
Да, это действительно был томатный суп.
Иэн был настолько потрясен, что едва не прослезился от этого терпкого, освежающего вкуса, который не ощущал почти 20 лет.
Томат!
Это основной ингредиент любого гамбургера, не говоря уже о том, что его характерный терпкий вкус умами находит применение в самых разных блюдах, особенно хорошо дополняя мясные.
После того как долгое время приходилось есть только жирное мясо, вкус томата стал настоящим откровением.
Да! Вы, средневековые люди!
Не объедайтесь одним мясом, ешьте и нормальные овощи!
Увидев один только томатный суп, Иэн уже пришел в восторг в ожидании основного блюда.
Наверняка купец привез драгоценные ингредиенты, чтобы угостить духовенство!
Как только Иэн подумал об этом, раздался резкий шум.
Стук!
Кто-то грубо отодвинул стул и встал.
Это была сестра Миония.
— Что случилось, сестра? — с улыбкой спросил купец.
Миония была явно потрясена.
Это... суп из [томатов]?!
Он что, собирается убить всех здесь!!!
Сестра Миония задрожала, а затем посмотрела на купца со строгим выражением лица.
— Что ты, черт возьми, творишь? — потребовала она.
— О чем это ты, так внезапно?
— Ты собираешься подать это блюдо всем здесь присутствующим? Серьезно...! Ты думаешь, это правильно!
Озадаченные выкриком Мионии, монахи недоумевали.
Однако купец оставался спокоен.
— Конечно, я должен угостить всех. Разве было бы правильно оказывать особое внимание только одному человеку?
— ...Вот как, — голос Мионии упал, наполненный предательством.
Даже если ее заставили сесть за стол угрозами настоятельницы, она не собиралась стоять в стороне во время массового убийства.
Да. Это уже было похоже на бойню!
Накормить всех сидящих здесь томатным супом! Какой ужас!
Такарион неловко усмехнулся.
— Сестра. Почему ты вдруг...?
В этот момент Миония перевернула миску с супом Такариона.
— Ах!
— Сестра?!
Сразу после того, как она перевернула миску, Миония закричала: — Всем убрать руки от супа! В нем яд!
— Что, что?!
— Яд, говорю вам!
Иэн поспешно сплюнул слюну.
— Яд? Она сказала яд?
— Черт возьми. Я только попробовал немного. Я в порядке?
— Какая глупость, — прокомментировал купец, сделав жест.
Затем появились люди, вооруженные мечами.
— Миония. Неужели так сложно следовать приказам?
— В десять раз сложнее следовать за тем, кто собирается отравить всех!
Миония парировала, пока купец приближался к ней со зловещей улыбкой, а монахи были обездвижены направленными на них мечами.
— Хе-хе... Выбора нет. Придется отправить тебя к Господу первой.
— Ты... жалкий человек!
Купец протянул что-то Мионии.
Иэн склонил голову, озадаченный.
— Это смертельный яд из Кораллового моря. Ешь.
— Хе-хе...!
Хотя купец утверждал, что это смертельный яд...
На самом деле он не был похож на яд, верно?
Это потому, что «смертельным ядом», который протянул купец, на самом деле был томат.
— Давай! Ешь быстрее!
— Угх! Господь видит твои грехи!
— Ха-ха-ха! Ешь быстрее, Миония!
Миония отчаянно замотала головой.
Иэну она показалась ребенком, который привередничает в еде...
— Все снова усложняется.
Иэн спокойно взял себя в руки и оценил ситуацию.
Он принял приглашение на ужин, устроенный монахиней, но место оказалось заполнено убийцами.
Среди них был только один человек, которого они действительно хотели видеть мертвым — Такарион.
— Но судя по тому, как они выхватили мечи, они планировали убить всех нас.
Убийцы намеревались покончить не только с Такарионом, но и с его собратьями-монахами, и даже с группой Иэна.
Доказательство было прямо перед Иэном — томатный суп.
'...'
Иэн зачерпнул еще немного супа и поднес ко рту.
Сосредоточившись, он вспомнил разговор, который когда-то вел с Мани, опытным травником.
— Тебе, возможно, придется искать пропитание в лесу, поэтому я научу тебя своей магии обнаружения растительных ядов.
— О, магии?
Мани, искусный травник, обучил Иэна магии идентификации растительных токсинов.
До сих пор не было необходимости использовать эту магию, потому что он никогда не занимался собирательством.
Но сейчас она оказалась невероятно полезной.
— ...Как я и думал.
Иэн был уверен. В супе не было настоящего яда.
Это был вкусный суп, приготовленный исключительно из томатов.
Может, там и был какой-то неизвестный Иэну яд, но он точно знал, что томаты безопасны для еды.
Иэн незаметно осмотрелся.
Беленка была обездвижена направленным на нее мечом, но за Кирой следили не так пристально.
Если Иэн создаст отвлекающий маневр, хаоса будет достаточно.
— Хорошо, Миония. Если ты сама примешь яд, я пощажу остальных.
— Правда?!
Убийца злобно усмехнулся.
— Конечно.
Это была ложь.
Всего лишь уловка, чтобы принудить Мионию к [самоубийству].
Но у отчаявшегося человека не было выбора.
— Хорошо. Я съем, — сказала Миония, словно вздыхая.
Возможно, так будет лучше.
Пусть и под принуждением, она участвовала в таком грязном деле, как заказное убийство, служа Богу.
Если она могла хоть немного искупить свои грехи ценой своей жизни, то она была довольна.
Нравилось ей это или нет, она была слугой Божьей.
Миония держала яд (томат) в руке. Ее рука дрожала.
Глаза Беленки были острыми, словно она была готова броситься в бой в любой момент.
Иэн быстро отправил сообщение.
Томатный суп сам собой сложился в слова.
[Жди.]
"...?"
Беленка не поняла сообщение, которое отправил Иэн.
Она не умела читать...
Но она почувствовала, что Иэн что-то задумал.
Иэн глубоко вздохнул и приготовился применить свое «волшебство».
— Я больше не могу это слушать.
Голос Иэна наполнил обеденный зал и разнесся повсюду.
И убийца, и Миония прервали свои действия и посмотрели на Иэна.
— Что? Кто ты такой?
Естественно... Убийца понятия не имел, кто такой Иэн.
Он вообще ничего не знал о группе Иэна.
Он просто думал, что это дети каких-то дворян, совершающие паломничество вместе с монахами.
Поэтому, когда Иэн встал, никто особо не обратил на него внимания.
— Что ты делаешь? Сядь немедленно...
— Убери нож.
Иэн посмотрел прямо в глаза мечнику и скомандовал голосом, обладающим уникальной убеждающей силой мага.
— Что, что?!
— Убери нож. Что, ты собираешься пырнуть кого-то этим? Ты убийца?
"..."
Мечник, встретившись взглядом с Иэном, казалось, потерял самообладание.
В глазах Иэна, часто сталкивавшегося с мистическими силами, было невыразимое безумие, способное смутить душу слабонервного.
— Нет, нет, господин...
Непроизвольно мечник перешел на официальный тон.
Загадочная аура, исходящая от Иэна, вызывала невыразимое чувство подавленности, заставляя перейти на официальный тон.
Иэн проигнорировал мечника и обратился к убийце.
Убийца окинул Иэна взглядом и заметил:
— Должно быть, сынок какого-то дворянина. Но если я пырну тебя, ты умрешь точно так же, не так ли? Если не хочешь умирать, просто сядь и заткнись.
Иэн сохранял спокойствие.
Иэн был сыном фермера.
— Ты сказал, что пощадишь остальных, если я съем яд? Тогда, можно мне его съесть?
"!!!"
"!!!"
Как только Иэн заговорил, монахи были потрясены.
— Нет, господин Иэн! Что вы говорите!
— Этого нельзя допустить! Ни в коем случае!!!
— Лучше позвольте мне! Я съем его вместо вас!
Они были поражены внезапным поступком Иэна.
В то же время они были глубоко тронуты.
Отдать свою жизнь ради других...
Какая святая жертва!
Однако, вопреки мыслям монахов, Иэн вовсе не думал о «самопожертвовании».
Это был просто томат...
Его целью было создать беспорядок и отвлечь стражу.
Короче говоря, это было просто представление обычного мага.
— Э-э, э-э...
Такарион замялся, словно ему срочно нужно было в уборную.
Он сам хотел совершить великое «самопожертвование», но просто не мог подобрать слов.
— Этого не может быть! Что ты такое говоришь!
Миония шагнула вперед, взволнованная, глядя на Иэна.
По-видимому, он казался ребенком дворянина, путешествующим в паломничестве с монахами.
Подумать только, он решил пожертвовать собой, чтобы спасти других! (На самом деле нет)
Иэн придумал подходящий ответ, чтобы утешить Мионию.
— Долг верующего — выступить вперед ради тех, кто предан духовенству.
— Ах...!
Миония невольно прослезилась.
Было много тех, кто исповедовал веру лишь на словах.
Однако большинство искали веру только в словах и никогда не практиковали ее напрямую.
Какая прозрачная и чистая вера!
Миония почувствовала, как тьма в ее сердце медленно рассеивается.
— Но...!
— Если вы помолитесь за меня, сестра, может случиться чудо, и я выживу.
"..."
— Пожалуйста, помолитесь за меня.
Когда Иэн произнес это с улыбкой, Миония разрыдалась.
Самопожертвование — слово, которое нелегко произнести.
Мионии тоже стало трудно продолжать кричать о своей смерти, когда Иэн предложил себя вместо нее.
Вместо этого она решила помолиться за Иэна.
— Я буду... я буду... Хнык! Да, я буду молиться!
— Брат Иэн!
— Хнык! Я тоже! Я тоже буду молиться за брата Иэна!
Монахи дружно прослезились.
...Иэн почувствовал себя немного неловко.
Любой подумал бы, что он идет на смерть.
Но Иэн вовсе не собирался умирать.
Все, что нужно было Иэну, — это достаточно отвлечь внимание убийц.
— Ты предлагаешь съесть яд вместо нее?
— Да.
— Ха-ха-ха. Какой дурак. Ну, давай, если так хочешь.
Убийца охотно согласился на предложение Иэна о самопожертвовании.
В конце концов, его план состоял в том, чтобы уничтожить всех, включая Такариона.
То, что Иэн вызвался умереть, означало, что ему не придется убивать еще одного человека насильно.
К тому же было как-то неприятно причинять вред такому набожному человеку напрямую.
Иэн встал перед убийцей.
Убийца смотрел на Иэна с блеском возбуждения в глазах, находя ситуацию забавной.
Это была также возможность воочию убедиться в предполагаемой токсичности [томата].
— Хе-хе. Ты уверен, что не пожалеешь? Ты все еще можешь вернуться на свое место, и я пойму.
Иэн усмехнулся, уверенно сжимая томат.
Затем он без колебаний откусил от него.
— ...!
— ...!
Сестра Миония прикрыла рот рукой.
Хрупкий монах шмыгнул носом.
— Ради нас... такая жертва...!
— Ах... Иэн... неужели ты и вправду святой...!
Не обращая внимания на их реакцию, Иэн тщательно прожевал томат и проглотил.
Это было вкусно — неожиданно вкусно.
— Вкусно.
— Пожалуй, съем еще один.
Иэн взял второй томат.
— Ах!
— Два, целых два...!
— Остановись! Серьезно! Ты же правда умрешь!
Монахи завыли в отчаянии.
Поступки Иэна глубоко тронули их, и комната снова наполнилась слезами.
Тем временем убийца усмехнулся, позабавленный очевидной глупостью Иэна.
— Ха. Он так рвется умереть. Хорошо, что я не вмешался!
— Поторапливайся и умирай, дурак!
Иэн, игнорируя реакцию окружающих, откусил третий томат.
Он был таким же вкусным, как и остальные.
Вот тогда убийцы начали чувствовать, что что-то не так.
— ...? Что происходит?
— Почему он не умирает???
После того как съел три якобы смертельных растения???
Иэн усмехнулся.
От поедания томатов никто не умрет.
— Интересно, почему я все еще жив?
Кивки.
Убийцы тупо смотрели на Иэна, став свидетелями редкого зрелища, за которое они не смогли бы заплатить.
Даже мечник, охранявший Беленку и Киру, отвлекся на выступление Иэна.
Вот он, шанс!
Щелк!
Иэн щелкнул пальцами и крикнул:
— Это все благодаря фейерверкам Киры!
Застигнутые врасплох внезапным заявлением Иэна, убийцы были совершенно сбиты с толку.
Фейерверки? Какие фейерверки?
Но Кира точно знала, чего хочет Иэн.
Время шоу, Кира!
— [Огонь!]
Как только она крикнула, Кира запустила фейерверки.
Стражники, которые должны были сдерживать ее, были настолько очарованы выступлением Иэна, что не успели среагировать.
С грохотом и фейерверками, взрывающимися, словно фонтан, стражники испугались и попятились назад.
Однако фейерверки Киры были лишь ослепляющими, а не смертоносными.
Но пока стражники отступали...
Черный рыцарь воспользовалась возможностью выхватить свой меч!
Вспышка серебряного света — и отрубленная голова полетела в воздух.
Это была Беленка, орудующая длинным мечом.
Застигнутые врасплох подчиненные беспомощно наблюдали, не в силах дать отпор.
Это было похоже на то, как будто они попали в ловушку феи.
— Кто вы... такие?
Иэн, отступая в тени, ответил:
— Иэн. Маг.
Но это была не шалость феи, а ловкость рук мага.