Громилы, заметив, что ситуация складывается непросто, не спешили действовать.
Для Иэна это был благоприятный поворот.
— Послушай-ка, юноша. Ты не сотворил чего дурного с тем магом?
— А... что?
Вилли на мгновение растерялся, а затем отчаянно замотал головой.
— Вовсе нет! Этот маг внезапно, совершенно внезапно напал на меня...!
— Напал, пока ты просто стоял? Без всякой причины?
— Да! Именно так!
Иэн не удержался от саркастичного смешка.
Разве в это можно поверить?
Даже трехлетка не купится на такое...
— Вполне возможно.
"?!"
«Он поверил?»
На этот раз растерялся уже Иэн.
Этот сумасшедший старик всерьез рассматривал бредни Вилли!
Может, это потому, что они живут в Средневековье?
— Маг вполне мог так поступить.
Как только старик закончил, громилы закивали, словно заранее обо всем договорились.
Иэн был в еще большем недоумении.
Да что, черт возьми, эти парни думают о магах?
— Что значит «вполне возможно»? Послушайте, старейшина. Не все, что произносится вслух, имеет смысл! Должна же быть хоть какая-то логика!
Иэн выпалил это в сердцах, но тут же слегка пожалел. Он опасался, что безумный старик разозлится и пустит в ход меч.
Но опасения Иэна были напрасны.
Услышав слова Иэна, старик... просто улыбнулся.
— Раз ты так злишься, значит, мастерство мага у тебя на уровне.
А. Точно.
Это обычное отношение к магам. Ничего особенного.
На этот раз вперед вышел один из громил.
— Маг! Зачем ты напал на этого человека!
— Потому что этот ублюдок бросился на меня?
— А была ли нужда применять злую магию?
Злую магию?
— ...С чего это моя магия злая?
Иэн чуть не рухнул, услышав логику громилы.
— Застилать все вокруг тьмой — значит избегать взора небес, солнца! Будь ты благороден, ты бы сражался под священным небом. Зачем скрывать свое тело во тьме? Если только... у тебя не было злых намерений!
"..."
Иэн лишился дара речи.
Неужели он настолько глуп, что ему нужно подробно объяснять тактическое преимущество тьмы?
Нет, дело было не в этом.
Это не было главным аргументом.
Суть проблемы заключалась в том, что «тьма презренна, ибо отвергает солнце».
Это был не тактический вопрос, а религиозный.
Если точнее — вопрос Веры Небес.
Иэн понял, что стоящие перед ним громилы — последователи Веры Небес.
«Чертово Средневековье».
Точно.
Какое же средневековое фэнтези без вооруженных фанатиков.
Иэн проворчал, но продолжил говорить с напором:
— Разве день и ночь не сосуществуют? Если воля небес в свете, то какова причина существования ночи?
— ...Это...
— Подобно тому, как существование солнца порождает свет, его отсутствие порождает тьму — таков закон небес. Я не создавал новый закон, я лишь позаимствовал принцип небес для своей магии. Разве это неправильно?
"..."
Громила, не найдя, что ответить, отступил с неловким видом.
Иэн был еще больше ошарашен.
Насколько же они могут быть тупыми?
Как эти придурки вообще стали религиозными...
На сцену вышел громила №2.
— Ночь — это испытание, созданное Богом, чтобы проверить нашу веру. Это время, чтобы увидеть, не дрогнет ли наша вера даже в отсутствие Божьего взора!
О, а это звучит правдоподобно.
Испытание, значит?
Религиозные люди просто обожают свои испытания.
Да уж.
— Поэтому мы должны воздерживаться от дел после заката и не совершать гнусных и презренных поступков. Но твоя магия, имитирующая ночь с помощью тьмы, — абсолютно порочна!
Затем громилы зааплодировали.
— Истинно так, братья Борд.
— Столь же глубоки в учении, сколь и в вере.
Иэн глубоко вздохнул.
— Небеса позволили мне мою магию, и по воле Божьей я лишь подверг этого ублюдка испытанию. Этот придурок бросался на людей, размахивая дубиной.
"..."
Громила №2 смущенно отступил.
— Наши братья Борд...!
— Этот маг — не простой человек...!
Иэн хотел, чтобы это глупое испытание поскорее закончилось.
Религиозные люди были упрямы, как мертвецы, они не знали слова «сдаваться».
Появился громила №3.
Его глаза были ясными и яркими, несомненно, глаза безумца.
— Хотя тьма была дозволена божественной волей, личная месть — нет! Как ты можешь называть нападение на врага из тьмы божественным испытанием!
Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!
— Истинно так, брат Дехитри!
— Хм. Какой мудрый ответ. Что теперь скажет маг?
«...Эти придурки».
Иэн заметил, что громилам нравится этот бессмысленный спор.
Ему нужно было срочно найти Люси...!
«Но стоит ли мне вообще идти?»
Иэн сомневался, но решил, что должен.
Он не получил от Люси ни гроша и еще не решил, какой будет награда за выполнение работы... но чувствовал себя неловко, нарушая обещание сопровождать ее.
— Если бы мои действия были действительно презренными, Бог отнял бы у меня тьму. Но раз Бог допустил и мою тьму, и мое наказание, значит, Бог испытывает его через меня.
"..."
Громила №3 на мгновение смешался.
Поворчав про себя, он вскоре просиял ясностью и сказал:
— Это... поистине, твои слова верны.
Затем остальные громилы тоже закивали.
— Мы неправильно поняли.
— В конце концов, как могла бы снизойти тьма под солнцем, если бы Бог не позволил этого!
— Это тоже воля небес! Ха-ха-ха!
— Слава Всевышнему!
"..."
«Сумасшедшие средневековые люди».
— Хех, подвешен у тебя язык. Ты изучал теологию?
«Теологию, ага... Твой уровень... Нет, сейчас не время».
Глаза Иэна сузились.
— Мою... мою сестру похитили. В то же время этот ублюдок напал на меня.
— Сестру?
Глаза старика тоже загорелись.
Сценарий с сестрой был идеей Иэна, вдохновленной схожим цветом волос у них обоих.
Люси спорила: «Если уж мы придумываем историю, давай скажем, что мы жених и невеста».
На что Иэн ответил: «Люси, брось свою чушь и ешь свою еду».
— Дехитри.
— Да, мастер!
— Оставайся здесь и пригляди за этим человеком.
Ясноглазый безумец отдал честь с достоинством.
Это было зрелище, внушающее доверие, почти до слез.
— Маг, прости, что украли твое драгоценное время. Мы думали, ты смутьян, который устраивает беспорядки.
Иэн подумывал устроить скандал в стиле мага, но передумал, увидев длинный меч, висящий на поясе старика.
Эта штука была чудодейственным предметом, способным привить манеры даже магу.
— ...Значит, недоразумение исчерпано.
— В качестве извинения мы поможем тебе, пока это дело не будет завершено. Найти твою пропавшую сестру, верно?
Прежде чем Иэн успел ответить, громилы проломили забор (...) и выбежали на улицу.
Испуганные зеваки услужливо указали направление, в котором скрылись подозрительные личности.
— К пристани! Они побежали к пристани!
Не Наруто. Это ниндзя.
Пристань — это небольшой док, построенный для швартовки лодок вдоль реки. В Ривервилле, деревне, раскинувшейся у реки, такие сооружения обычное дело.
— Праведные граждане!
Старик проревел мощным голосом.
— Кто-нибудь видел сестру этого путника? Крепкий юноша плачет от горя из-за потери родни! Ему нужна ваша помощь!
— О нет...
— Потерял сестру?
— Давайте тоже поможем искать!
Толпа, изначально собравшаяся посмотреть на драку, теперь начала помогать в поисках.
От Иэна до старика, громил и жителей деревни — Люси умудрилась доставить неприятности всем сразу.
В некотором смысле Люси была гением.
Гением в том, чтобы быть обузой.
— Там! Вон там!
Благодаря тому, что многие присоединились к поискам, похитителей Люси нашли.
В лодке, отчалившей в сумерках, скорее всего, находились Люси и ее похитители.
— О нет. Что же нам теперь делать...
Несколько жителей деревни в отчаянии затопали ногами.
Они нашли похитителей, но лодка уже отплыла слишком далеко.
Спускать лодку на воду после заката было опасно.
Однако это не касалось старика и громил.
— Господа. Кто вы такие?
— Мечи Сантьяго!
— А кто такой Сантьяго?
— Святой, который защищает путников и граждан!
Иэн был удивлен звучными голосами, доносившимися рядом с ним.
«Что за хрень происходит?»
— Верно. Рыцари Святого Сантьяго. Защищать путников и помогать людям в беде — ваша миссия.
— О!
— Рыцари. Отправитесь ли вы со мной сквозь опасную тьму ради незнакомой девы?
— Мы с радостью присоединимся к тебе!
«Рыцари Святого Сантьяго?»
Он думал, что они не обычные путники, а рыцари?
Иэн никогда не видел рыцарских орденов с тех пор, как попал в этот средневековый фэнтези-мир.
Честно говоря, он был удивлен.
Рыцари действительно сражались за слабых и действовали ради чести?
Может, это было даже... круто?
Иэн подошел к старику и сказал:
— Старейшина, нет нужды опасно пускаться в путь на лодке.
— Ха, не нужно быть таким официальным. Говори, что думаешь, как обычно.
"...?"
Иэн был озадачен.
«Разве я не так обычно говорю?»
— Я слышал от жителей деревни ранее. Там есть крюк.
— Крюк?
На этот раз пришла очередь старика удивляться.
Конечно, на лодках у пристани должны быть крюки, но при чем тут это?
— Я притяну лодку ближе, а вы сможете зацепить ее.
— Притянешь лодку ближе...?
Старик обдумал слова Иэна, а затем недоверчиво спросил:
— Ты, случайно, не умеешь пользоваться магией воды?
Иэн был немного удивлен вопросом старика.
— Вы знаете о магии воды?
— Знаю ли я... Как ты думаешь, сколько мне лет?
Старику было сорок шесть лет.
Он также был ветераном-воином, который долгое время прошел через поля сражений.
На поле боя он не раз видел магию магов.
Маги были самим полем боя.
Они создавали ветер, зажигали огонь, искривляли землю и меняли погоду, хвастаясь богоподобным всемогуществом на поле боя.
— Но разве ты не темный маг?
Старик естественно подумал, что Иэн — темный маг, увидев, как тот призывает тьму.
— Я темный маг, но могу также управляться с магией воды.
— Разве это возможно?
"?"
Старик подумал, что Иэн блефует.
Согласно его пониманию, маг должен владеть только одним типом магии.
Маги, которых он видел на поле боя, имели свою специализацию.
Если маг огня, то только магия огня.
Если маг воды, то только магия воды.
Иногда встречались маги, способные владеть более чем одним типом магии, но они были чрезвычайно редки и ценны.
Иэн рассмеялся, понимая, что имел в виду старик.
— А, если специализироваться, то так оно и есть. Но я пока ни на чем не специализировался.
— Никакой специализации... что это значит?
Иэн, только на сегодня, решил поговорить о магах подробно.
— Это значит, что я не углублялся ни в какой конкретный магический язык. Я просто немного попробовал разные школы.
"...?"
Старику слова Иэна показались еще более непонятными.
«Если он просто попробовал... разве он не должен быть неспособен использовать магию вообще?»
«Человек, который лишь попробовал, исполняет такой уровень темной магии в месте без теней?»
Решив показать, а не рассказывать, Иэн бегло пропел на магическом языке.
— [О Река!]
Иэн сосредоточил свой разум на лодке, дрейфующей далеко впереди.
— [Ко мне!]
Магический язык резко отозвался эхом.
Не только жители деревни, но и Рыцари Святого Сантьяго, и старик почувствовали неизвестную силу, исходящую от Иэна, и содрогнулись.
— Боже мой!
— Смотрите, смотрите на это!
Когда магия завершилась, река начала течь в направлении Иэна, вода устремилась вверх по течению против своего естественного потока!
Жители деревни были поражены.
Старик был в равной степени шокирован.
Только Рыцари Святого Сантьяго остались невозмутимы.
Впервые в жизни жители деревни увидели, как река «течет вспять», и были повергнуты в шок.
Что это, черт возьми, такое? Как это вообще возможно???
Старик был шокирован по своим причинам.
«Это... выше уровня военного мага воды?»
Маги, нанятые знатью, обычно называемые «военными магами», не могли легко использовать магию на том уровне, который показал Иэн.
И это считается начальным уровнем?
— А, ааааах!
Плеск!
Яростно бурлящая волна ударила в пристань.
Неудачливые зеваки были смыты волной и упали в реку.
Гребная лодка с похитителями была быстро прибита к самому краю пристани.
— Крюк!
Рыцари, которые считали магию Иэна лишь удивительным навыком, спокойно начали действовать.
Люди, пришедшие в себя, принесли крюки.
В мгновение ока гребная лодка была подцеплена и привязана к пристани.
Похитители были связаны один за другим, и Люси была благополучно спасена.
— Ваааа~ Иэн~
Люси, вся в слезах и соплях, побежала к Иэну, рыдая.
Жители деревни, рыцари, все обратили свои взоры на Иэна.
Старик улыбнулся и сказал:
— Что ты стоишь? Твоя сестра ждет.
"..."
Хотя он и не хотел,
Иэн нежно обнял грязную Люси.
От нее сильно пахло рекой.
«Когда вернемся... нужно будет принять ванну».
Иэн решил закончить купание.
Не успел Иэн упомянуть о купании, как Рыцари Святого Сантьяго вскочили, воскликнув:
— Купание! Это наша специализация!
"...?"
Задаваясь вопросом, что за чушь они несут, Иэн понял после того, как старик объяснил.
— Рыцари Святого Сантьяго чтят законы древней Золотой Империи, наслаждаясь очищением. Если ты не мастер купания, возможно, стоит позволить им помочь.
Иэну это показалось абсурдным.
— Да ладно, кто в мире плох в купании...
— Ззз...
Иэн посмотрел на Люси, которая уснула, положив голову на стол рядом с ним.
Хм.
Если есть люди, которые не купаются, значит, должны быть и те, кто делает это плохо.
— Маг принимает ванну! Как мы можем не помочь!
— Несите масла! Несите масла!
«Прекратите, маньяки...»
Прежде чем Иэн успел вмешаться, Рыцари Сантьяго вызвались помочь с его купанием.
— Они хотят стать ближе к тебе, так что не отталкивай их слишком сильно.
Хотя они были равнодушны к магии Иэна, рыцари, проявившие большой энтузиазм во время их краткого обсуждения, явно с нетерпением ждали возможности вступить с ним в теологические дебаты.
Иэн был невероятно, совершенно раздражен, но не мог просто послать их подальше.
Технически мог бы, но тогда старик бы этого не одобрил.
В любом случае, старик был на редкость назойливым.
Итак, Иэн собирался начать купаться с помощью почти десяти человек, когда...
— Что, черт возьми, вы делаете!
Внезапно ворвался человек, выглядящий моложе Иэна, и закричал.
Судя по его хорошо одетому виду, он казался молодым господином из знатной семьи...
«А. Может, купание здесь незаконно?»
Обеспокоенный тем, что, возможно, придется платить штраф, Иэн ответил:
— ...Я принимаю ванну?
"???"