— Нам нужно поторопиться.
Выслушав рассказ Иэна, Беленка ответила спокойно.
Её невозмутимость естественным образом передалась и монахам, которые тоже сохраняли спокойствие.
Казалось, произошло что-то серьёзное, но раз рыцарь молчал, значит, всё в порядке!
Группа Иэна ускорила шаг, не выказывая видимого беспокойства.
Иэн был уверен в одном: Беленка — настоящий профессионал.
— Как бы они ни были искусны в слежке, им нелегко будет нас догнать. Мы далеко впереди.
— Хм. А что, если всё-таки догонят?
— Думаешь о худшем? Если это случится, нам просто нужно будет скормить им Такариона. Мы не пострадаем.
Когда Беленка прибавила ходу, остальным стало трудно поспевать, особенно Такариону.
— Ха-а. Ха-а... Я хочу домой...
— Мы и так идём домой.
"..."
Такарион сверкнул глазами на Иэна, но на этом всё и закончилось.
Он был слишком измотан, чтобы спорить.
Благодаря хладнокровному руководству Беленки их побег проходил гладко.
Однако новости, принесённые Обероном вскоре после этого, встревожили группу Иэна.
[Они идут не в эту сторону?]
— Что?
Группа Иэна невольно свернула на путь, отличный от того, по которому шли варвары-преследователи.
Это было облегчением.
Но проблема заключалась в том, что в конце пути варваров находилась деревня.
— Мы столкнёмся с ними.
Как только Беленка спокойно произнесла это, монахи заметно заволновались.
Варвары, сбившись с пути, естественно, направятся к небольшой деревне.
Подобно тому, как воробей не пролетит мимо мельницы, не остановившись, варвары обязательно разграбят деревню.
— Есть ли... разве мы не можем что-то сделать?
Монахи тревожно зашумели.
Обычные путники в такой ситуации могли бы только посмеяться.
«Ого! Какие идиоты! Даже преследовать толком не умеют!»
«Какое нам дело, если разграбят какую-то случайную деревню?»
«Мы-то в безопасности!»
Но большинство в группе Иэна были монахами.
Подобно рыцарям Сантьяго, в душе они были добрыми людьми.
Было ли правильным просто сбежать и сбросить преследующих варваров со своего следа?
Ответ был «нет».
— ...Давайте просто сбежим!
— Такарион!
Такарион без малейших колебаний предложил бросить деревню на произвол судьбы.
Иэн был впечатлён.
«Ого. Совсем не похож на монаха, правда?»
— Эй, если мы здесь погибнем, это будет бессмысленная смерть, братья! Давайте мыслить здраво! Мы не должны здесь умирать!
"..."
Некоторые монахи притихли, сочувствуя словам Такариона.
Однако многие всё ещё возмущались.
— Выбрал бы Святой Марк бегство, используя невинных жителей как щит, будь он здесь?
"..."
Такарион знал ответ на этот вопрос лучше всех.
Святой Марк был супергероем.
Образцом добродетели, как Капитан Америка из комиксов Marvel.
Святой Марк определённо бросился бы спасать людей, и этот факт лучше всего был известен Такариону, автору Евангелий.
Но...
«...Я не он».
Кулаки Такариона дрожали.
Он не был Святым Марком. В отличие от супергероического Марка, Такарион был всего лишь обычным человеком.
Нет. Даже назвать его обычным было слишком щедро.
Он был неудачником.
Он мог блистать в своих историях с пером в руке, но в реальном кризисе он был тише всех.
Что мог сделать здесь простой автор фанфиков?
Такарион чувствовал себя несправедливо обиженным.
— ...Мы не Святой Марк. Нет способа остановить язычников!
На лицах некоторых монахов, которые приравнивали Такариона к Святому Марку, отразилось разочарование.
— Иэн.
Взгляды монахов обратились к Иэну.
Такарион не святой, потому что не может творить чудеса.
Но как насчёт Иэна?
Маг, известный как чудотворец.
У него есть сила превращать невозможное в возможное.
— Есть ли способ?
— Хм...
Иэн задумался.
Он не был религиозным человеком и не стремился спасать других.
Он просто считал, что жителям, которым внезапно предстояло столкнуться с варварами, не повезло, но это было неизбежно.
— Если вы поможете жителям, мы вознаградим вас, как только вернёмся в монастырь.
— Наш монастырь сделает то же самое. Мы отдадим вам сокровище, которое хранили долгое время. Поэтому...
Сестра Миония тоже склонила голову.
— Пожалуйста, Иэн.
Эта ситуация могла бы выглядеть как квестовое окно в игре:
[Чрезвычайная ситуация! Помогите людям в беде!]
[Спасите жителей деревни от угрозы варваров.]
[Награда – Сокровище монастыря]
— Минутку.
Иэн позвал Беленку и Киру.
— Что думаете?
— Меня устроит любой вариант.
На удивление, Беленка была за то, чтобы помочь деревне.
Иэн был слегка озадачен. Если отбросить общественное мнение, было ли это необходимо для Беленки?
Но после объяснения Беленки Иэн всё понял.
— Убив варваров, мы спасём много верующих жизней. Это определённо будет добрым делом.
— Добрым делом?
— Нам, рыцарям, редко выпадает шанс совершить доброе дело. Поэтому, когда появляется возможность, мы должны ею воспользоваться.
Беленка была рыцарем.
Независимо от чести или чего-либо ещё, рыцарь в конечном итоге зарабатывает на жизнь убийствами.
Это значит, что они убивают так же естественно, как едят.
Однако, будучи рыцарем и верующим, они хотят попасть на Небеса, продолжая убивать.
Это противоречиво, но такова реальность.
Вот почему рыцари не колеблясь совершают добрые дела, когда представляется возможность.
Это скорее способ обеспечить себе место на Небесах, чем борьба за честь или великую цель.
Короче говоря, Беленка видела в спасении деревни способ заработать очки для попадания на Небеса.
— И это не безрассудство. Жители деревни не дураки; наверняка будет бой. Мы просто ударим по варварам с тыла.
Это означало, что у них есть живой щит.
— Я согласна.
Кира ответила спокойно.
Она никогда не участвовала в настоящем бою, лишь косплеила мага. Но это не означало, что она уклоняется от подобных ситуаций.
В конце концов, именно Кира без колебаний бросилась в опасность, чтобы спасти Иэна в замке Девоси.
Два голоса «за».
Но окончательное решение оставалось за Иэном.
И Иэн принял решение.
— Идём сражаться.
Неприятно, когда враги висят у тебя на хвосте.
Лучше воспользоваться шансом устранить их заранее.
И заодно получить награду от монахов.
— Мы решили. Идём остановим этих варваров.
— О! Иэн!
Монахи горячо поддержали решение Иэна.
«Посмотрите на этого верного мага!»
«Наверняка Небеса послали его спасти невинных!»
— Счастливого пути!
— Мы будем ждать!
Монахи собрались вместе, чтобы проводить Иэна.
Иэн и его спутники направились к деревне, к которой приближались варвары.
Иэн и Беленка оставались невозмутимыми.
Они вместе прошли через множество сражений, включая территориальные битвы в Талиане. Они были не из тех, кто избегает боя.
Но Кира слегка нервничала.
Это был её первый раз, когда она вступала в бой в качестве мага.
— Кар!
[Враги в поле зрения!]
Через Оберона Иэн оценил численность врагов.
Около 20 воинов-варваров.
Варвары переправляются в империю с заснеженных северных земель на лодках. Каждая лодка вмещает около десяти человек, так что на двух лодках было примерно двадцать налётчиков.
«Многовато».
Двадцать воров — это внушительное число.
Иэн, который адаптировал своё мышление к средневековым временам, отметил это.
— Убирайтесь из нашей деревни, монстры!
Деревня была хорошо укреплена, окружена высокими деревянными частоколами, что намекало на частые стычки с врагами.
Камни со свистом пролетали над частоколом.
Иэн представил, как средневековые люди бросают камни в монстров и воров, чтобы выжить, и замер на мгновение в молчании.
По мере приближения черты варваров стали отчётливо видны.
Высокие, в грязной одежде.
А остальные физические черты... были идентичны чертам граждан империи.
Это не было сюрпризом. Варвары и граждане империи имели общие корни.
Цивилизованные варвары — это граждане империи. Те, кто не цивилизован — просто варвары.
Некоторые уже карабкались на частокол.
Для Иэна это была несравненная возможность.
— Фух.
Иэн мельком взглянул на яркое небо.
Солнце припекало, а небо было пронзительно синим.
Погода была кристально ясной.
Под палящим солнцем мистерии ветра радостно резвились.
Тьму призвать было невозможно.
— Кира.
— Да?
— Если мы призовём огонь, ты справишься, верно?
Кира кивнула.
Иэн оставил управление огнём Кире, а сам сосредоточил разум на мистериях ветра.
Прислушавшись, он услышал ревущий голос ветра.
— [Ветер.]
[Привет, человек! Сегодня отличный день для полётов, не так ли?]
Да. Так хорошо, что аж дух захватывает.
Когда Иэн заговорил на языке магии, природа живо откликнулась на волю мага.
Беленка и Кира наблюдали за тем, как Иэн творит магию, затаив дыхание.
Сколько бы раз они это ни видели, это не переставало удивлять.
[Я занят, летаю тут-]
[Куда ты направляешься?]
Иэн направил свой посох на группу варваров.
Ветер ударит прямо туда.
Проецируя свою волю, Иэн крикнул:
— Кира!
— [Огонь!]
Кира воспламенила огонь и крикнула.
Её знание языка Марониуса было базовым, но достаточным, чтобы выразить свою волю.
Кира не знала, как правильно общаться с мистериями, но у неё был талант получать их расположение.
Язык — мощный мост для эмпатии, но невербальное общение также вполне возможно.
Как только Кира крикнула, мистерия огня устремилась вперёд, словно щенок, откликнувшийся на зов хозяина.
[Сжечь всё дотла!!!]
Подобно собакам, одержимым прогулками, пламя было одержимо поджогами.
Это просто означало, что оно довольно тем, что всё поджигает.
— Иэн! Я не могу долго его удерживать!
Кира отчаянно контролировала огонь и кричала.
Она была в синхронизации с мистерией, но если бы её концентрация хоть немного ослабла, она потеряла бы контроль, и это превратилось бы в лесной пожар.
Однако долго удерживать его не требовалось.
Иэн закружил пылающий огонь вместе с ветром.
— [Ветер, кружись!]
Мистерия пламени и мистерия ветра.
Когда две мистерии объединились, результат был ошеломляющим.
Варвары были в ужасе, увидев, как на них из ниоткуда несётся вихрь.
— Что, что это такое!
Это был не просто вихрь.
Это был огненный вихрь!
Он был похож на мини-версию магии огненного шторма, которую пространственно-временной маг Ларабель продемонстрировала с помощью магического свитка.
Варвары чувствовали, как их души покидают тела, глядя на пылающий вихрь.
«Ого. Так в империи есть огненные вихри!»
«Чёрт возьми! Метели дома были как феи!»
Они ни на секунду не подумали, что этот вихрь мог быть делом рук мага.
Они решили, что это природный огненный шторм!
Действительно, похоже, что без благословения Бога Льда здесь происходят всякие ужасные события!
Варвары, благополучно вернувшиеся домой, будут рассказывать легенды об огненном вихре, увиденном на имперских землях.
— Бегите! Бегите!
Увидев приближающийся огненный вихрь, варвары бросились наутёк, не оглядываясь.
Варвары, которые карабкались на частокол, были жалки.
— Ну же, ублюдки!
Оставшиеся позади варвары стали добычей разъярённых жителей деревни.
Беленка неспешно преследовала варваров и вернулась с парой их голов.
Иэн пошёл обратно в деревню, лениво потягиваясь.
— Ничего особенного.
"..."
У Киры было много чего сказать, но она сдержалась.
В конце концов, два мага использовали свою магию одновременно.
Разве это не чертовски впечатляюще?
Было бы страннее, если бы варвары смогли противостоять магии.
— Всё равно, как-то скучновато...
Иэн наблюдал за убегающими варварами, даже не поворачивая головы, и слегка наклонил голову в любопытстве.
«Эти ублюдки. Они правда пришли похитить Такариона?»
Такое чувство, будто они просто воры, которые пришли разграбить деревню от скуки.