Иэн систематизировал информацию, полученную от детей.
Пастух по имени Паэль был свидетелем некромантии Марии.
Мария и раньше вела себя странно. Однажды, когда она была с Паэлем, она попыталась съесть тушу дохлого волка.
«Паэль. Мария. И Эрик».
Маленькая девочка заподозрила любовный треугольник между ними тремя.
Это был не просто вывод, сделанный из романтических соображений.
— С каждой минутой всё становится только страннее.
Иэн поделился своими мыслями со спутниками.
— Я ещё больше не понимаю, почему Мария убила Эрика. Они ведь нравились друг другу, разве нет?
— Она даже сделала ему подарок.
Пробормотала Беленка.
В её руке был кинжал — памятная вещь Эрика.
А подарила его не кто иная, как Мария.
— Она убила его с помощью некромантии так, что это было легко обнаружить, и даже попалась.
— Иэн. Ты всё ещё...
Осторожно спросила Кира.
Иэн кивнул.
— Тот, кто убил Эрика... возможно, это была не Мария.
Беленка слегка нахмурилась.
— Но разве она не призналась сама? Что убила Эрика?
— Нет. Мария сказала следующее: «Это вышло не намеренно».
— ...? Это одно и то же.
— Это значит, что Эрик умер без её желания.
Всё верно.
Мария ни разу не сказала, «почему» она убила Эрика.
Она лишь твердила: «Я не помню» и «Это вышло не намеренно».
— Если бы Мария действительно была виновна, зачем ей позволять деревенским фермерам поймать себя?
— Возможно, она по какой-то причине не могла использовать магию.
— С этим... я соглашусь.
Как маг, Иэн хорошо знал, насколько нестабильной может быть магия.
То, что было возможно вчера, сегодня может не сработать.
Если тайны отказываются сотрудничать, всё идёт прахом.
Мария могла просто попасться из-за какого-то осложнения.
— Но сейчас она тихо сидит взаперти в сарае, верно? Если мы пойдём и спокойно спросим её ещё раз...
Как раз когда Иэн говорил это...
Кто-то в панике прибежал издалека.
— Ма-маг!
Тяжело дыша, проговорил староста деревни.
— Бе-беда!
— Что за суматоха?
— Ма-Мария! Мария!
Грубо выкрикнул староста.
— Эта сука исчезла!
"..."
Чёрт возьми.
Выражение лица Беленки мгновенно изменилось. Кира тоже с мрачным видом ждала указаний Иэна.
— Похоже, что-то случилось.
— Ха. Давайте пока погонимся за ней.
Иэн поспешно бросился в погоню за Марией.
Как ни странно, одним из талантов Иэна был поиск по следам.
Поскольку он был в дружеских отношениях с Обероном.
— Оберон! Найди черноволосую девушку!
— Кар! Кар!
[Я найду её прямо сейчас!]
Доказывая, что вороны — это самые настоящие бандиты птичьего мира, Оберон схватил первую попавшуюся птицу в лесу и, выкручивая ей голову, прокричал:
[Где черноволосая девчонка! Птица-ски!!!]
[Ииик!]
Испугавшись кулаков Оберона, птицы охотно выложили информацию.
[О-она пошла к той поляне!]
[Ты уверен? Если я прилечу, а её там нет, всё закончится не только тумаками!]
[Ииииик!]
Оберон был на удивление крупным.
Он был размером с упитанного деревенского цыплёнка, что объясняло, почему Иэн жаловался на его вес.
В мире животных размер равен боевой мощи.
Оберон мог побить всех птиц, кроме хищных.
Благодаря этому поиск Марии закончился быстро.
— Кар!
[Нашёл! Хозяин!]
— Где?
[Она сбежала вниз по оврагу!]
Она ушла довольно далеко.
Иэн немедленно повёл своих спутников вниз по оврагу.
Это было место, куда людям трудно спуститься: крутой склон, заросший жутковатыми сорняками, похожими на зелёных зомби.
Иными словами, если сбежать сюда, преследователям будет трудно последовать за тобой.
Без помощи Оберона даже Иэн не стал бы искать в этом месте.
— Будь осторожен, Иэн! Может появиться сообщник Марии!
Резко предупредила Беленка.
Если Мария попыталась сбежать с опозданием, было бы неудивительно, если бы объявился сообщник.
«Вон она!»
Вскоре Иэн заметил черноволосую девушку.
Она оглядывалась по сторонам, словно что-то искала.
Иэн немедленно произнёс магические слова.
— [Земля!]
Твёрдая земля задрожала и стала мягкой, как грязь.
Иэн изменил природу почвы с помощью магии земли.
Девушка в замешательстве зашаталась.
— Господин Иэн! Мне убить её?
— Погоди, Джубал.
— Слушаюсь!
Джубал зарычал, готовый убить в любой момент.
Иэн предупредил спутников, прежде чем в одиночку подойти к Марии.
Она снова рылась в мягкой земле, как будто и не была напугана.
Иэн тихо наблюдал, что именно ищет Мария.
Через некоторое время Мария вытащила что-то из земли.
"..."
Это был дождевой червь размером с ладонь.
Мария поднесла извивающегося червя ко рту, не обращая внимания на то, что Иэн смотрит...
Мария широко открыла рот.
В этот момент.
Иэн отбил руку Марии.
Шлёп.
Крупный дождевой червь извивается на земле.
Мария тупо уставилась на червя.
— Тебя здесь плохо кормят?
Когда Иэн спросил это, Мария ответила с соблазнительной улыбкой глаз:
— Нет. С чего бы им давать еду такой ведьме-убийце, как я? Они явно хотят убить меня как можно скорее.
Мария снова начала шарить в земле, ощупывая её.
Иэн осторожно взял Марию за руку, чтобы не напугать её.
— ... Что такое?
— Я бы предпочёл, чтобы ты этого не ела. Если тебе нужна еда, я дам. Так что не ешь это.
"..."
Иэн смутно догадывался.
Объединив свидетельство Роберта о её большом аппетите и рассказ деревенских детей о том, как она пыталась съесть тушу дохлого волка, можно было сделать вывод.
Мария в данный момент находилась под влиянием тайны смерти.
Бесконечный голод мертвецов управлял её телом.
— Но...
— Ты ведь не хочешь этого есть, правда? Не ешь.
"...!"
На мгновение Мария посмотрела на Иэна с потрясённым выражением лица.
Но вскоре она скрыла свои чувства и сказала:
— О, как неловко. Я показала вам свою неприглядную сторону.
Иэн некоторое время наблюдал за Марией.
Точнее, он наблюдал за липкой тайной, цепляющейся за её тело.
К телу Марии прикрепилась какая-то душа.
Хотя Иэн не был некромантом, он чувствовал, что знает, что это за душа.
Голодный дух. Или призрак того, кто умер от голода...
— Дождевые черви кажутся не очень вкусными.
— Вкус? Ху-ху. Вы думаете, я стала бы есть такую вещь ради вкуса?
Пробормотала Мария.
На поверхности это был лепет обычной девушки.
Но Иэн чувствовал, как под ней бурлит скрытая сила тайны. Тайна реагировала, словно сочувствуя гневу Марии.
Это явление иногда наблюдается и у Киры.
След начинающего мага, не осознающего свой контакт с тайной.
— Изначально я хотела съесть труп.
— Труп?
— Да. Я чувствовала сладкий запах где-то здесь. Запах ничейного трупа, как следует разложившегося, кишащего насекомыми и личинками...
Глухой звук.
Мария тихо опустилась на колени.
— Я объяснила достаточно, так что теперь вы понимаете. Да. Я монстр.
"..."
— Я давно такая. Как бешеная свинья, хочу запихнуть в рот всё подряд. Истекаю слюной при запахе гнилого мяса... Ха-ха... Разве это не отвратительно и ужасно?
Она показала Иэну свой бледный затылок.
— Сила смерти течёт во мне. Воля мёртвых. Она непрестанно грызёт мою волю. Моё тело и разум. Да. Вот почему я убила человека, который любил меня.
Кап-кап.
Слышался звук падающих капель воды.
Из-за опущенной головы лица Марии не было видно.
Но Иэн мог сказать.
Она сейчас.
Плачет.
— Моё безумие...! Моя злая сила...! Крики мёртвых...! Они всё разрушили!
— Мария.
— Вы могли бы избавиться от моего проклятия, отняв у меня жизнь.
Сказала Мария, всхлипывая.
— Убейте меня сейчас.
"..."
— Убейте меня! И заберите моё ужасное проклятие! Пожалуйста!!!
Иэн некоторое время молча смотрел на Марию.
Беленка крепко зажмурилась, а Кира прикусила губу.
Смешанная с плачем мольба девушки была пугающе печальной и скорбной.
Обычно так и бывает с теми, кто вступает в контакт с тайной.
Тайна называется тайной, потому что люди не могут её понять.
Вполне естественно, что люди, соприкоснувшиеся с тайной, повторяют непостижимые действия.
Мария компульсивно жаждала еды, гнилого мяса.
Этого желала не её воля, а мёртвые души, пронизывающие её тело и разум.
Это вне её воли.
Этот факт сводил Марию с ума.
Кира жалела такую Марию.
«Если бы я не встретила Иэна...»
Кира привлекла внимание таинства огня без надлежащей магической инициации.
Если бы она не встретила Иэна, Кира до сих пор возилась бы с фейерверками и пламенем.
Однажды, не сумев потушить пламя, которое она разожгла, она бы сгорела заживо.
Получить внимание тайны было одновременно и благословением, и проклятием.
— Иэн.
"..."
— Мне сделать это?
Беленка обнажила свой длинный меч.
Но Иэн покачал головой.
— Нет. В этом нет необходимости.
Беленка, которая довольно долго была рядом с Иэном, могла понять.
Иэн не сочувствовал Марии и не колебался перед убийством.
Иэн был... зол.
Шрр-к.
Иэн вытащил Анор-Исил и направил его на Марию.
Иэн заговорил холодным голосом.
— Если хочешь умереть спокойно, как того желаешь, говори честно.
— Ах... Конечно!
Мария опустила голову, чтобы лезвию было легче войти в шею.
Иэн спросил без колебаний.
— Ты давно контактируешь с тайной смерти. Это так?
— Да. Наверное, с двенадцати лет.
— Но ты никогда не училась контролировать тайну.
— ... Если бы существовал такой метод, я бы выучила его, даже если бы пришлось вырвать собственное сердце.
— И ты никогда не встречала некроманта.
— Никогда.
— Ты также не готовила гуля, чтобы убить Эрика.
"..."
На мгновение Мария подняла голову, чтобы посмотреть на Иэна.
В какой-то момент Иэн убрал Анор-Исил.
Вместо этого он с мягкой улыбкой погладил Марию по голове.
— Ты только что сказала чистую правду. Ты никогда не контактировала с некромантом и не изучала некромантию.
— ... Что вы говорите? Я была одержима призраками.
— Получить внимание тайны и управлять тайной — это разные вещи. Дурочка.
Глаза Марии расширились.
Только теперь облик молодого человека перед ней выглядит иначе.
Иэн Эредит Рэйвен.
Он не был дворянином, пришедшим казнить Марию...
Он был магом, сведущим в мире и его тайнах.
Иэн объявил:
— Мария. Я только что подтвердил это.
— ... Да?
Иэн мягко улыбнулся.
— Ты не убивала Эрика.