Пастух был юношей лет шестнадцати.
Иэн вспомнил Бернарда, молодого барона Ривер-Хилла.
Если бы они сидели рядом, можно было бы подумать, что это учитель средней школы с учеником.
— Огромное вам спасибо!
Пастуха звали Паэль.
Он был пастухом из деревни Артизан, несчастным мальчишкой, на которого напала нежить, пока он пас свое стадо.
— Артизан, говоришь?
— Да, милорд!
Сэр Лешак остался равнодушен.
Ему не было нужды запоминать названия подобных захолустных деревень.
Тем не менее, сэр Лешак решил направиться в деревню Артизан.
— Мы не нашли никаких следов некроманта. Либо он где-то прячется... либо он в деревне.
Сэр Лешак был уверен в существовании некроманта.
Он решил посетить деревню, чтобы провести расследование.
Иэн пришел к точно такому же выводу.
— В-вы направляетесь в нашу деревню? Тогда я буду вашим проводником!
Паэль поспешно вызвался проводить их.
Это было естественное решение: путешествие в компании сэра Лешака и его солдат позволяло легко отбиваться от атак нежити, если та появится снова.
Использовать сэра Лешака в качестве щита решил не только Иэн.
— Сэр Лешак, вы не будете против, если я присоединюсь к вам?
Увидев, что сэр Лешак собирается в путь, Иэн тут же увязался за ним.
Пора прокатиться на рыцарском автобусе~
— Я не против. Только не путайся под ногами.
— Еще чего.
Иэн присоединился к отряду с дружелюбной улыбкой.
Иэн не придал этому особого значения, но Беленка отнеслась к сэру Лешаку с опаской.
— Похоже, тот монах был прав.
— Монах?
— Исилла из Монастыря Синего Ключа.
Иэн вспомнил одного проницательного старика.
Монах Исилла.
Сварливый старик, которого, однако, уважали другие монахи.
— Он предупреждал о секуляризации Веры Небес.
— А-а.
— И теперь мы видим такую хорошо вооруженную церковную армию...
Иэн лишь подумал: «Ого, круто~», когда увидел хорошо вооруженные церковные силы.
У него не было причин задумываться об этом глубоко.
Но Беленка, как рыцарь, видела в хорошо вооруженных церковных силах признаки власти.
Иэн решил тоже начать мыслить как рыцарь.
— Сэр Лешак сам сказал. Что черные маги бродят повсюду.
Вера Небес не признает «злую» магию вроде демонической, трансмутации и некромантии. Они называют эту запретную магию «чёрной», поскольку она рождается в чёрных и замутнённых сердцах.
Так что «черный маг» — это не профессия, а термин для обозначения преступников.
Убийцы, насильники, черные маги, воры... все они гнусные преступные ублюдки.
Поэтому любого, кто называет своей профессией воровство или черную магию, нужно немедленно бросать в тюрьму.
Как вообще профессией может быть вор или черный маг?
— Это удобный предлог для церкви, чтобы наращивать свою армию.
— Я думал о том же.
Изначально у церкви нет армии. Церковь — это религиозная организация, а не боевое подразделение.
Но...
Независимо от того, опасается ли монах Исилла, Вера Небес в Империи явно становится светской.
Это означает, что богатство, накопленное церковью, увеличилось.
В средневековье богатство означает еду, землю и население.
По мере роста церковных активов вполне естественно, что их армия постепенно расширяется.
Но когда церковь создает армию, это, очевидно, выглядит подозрительно.
Разве вы не религиозные люди? Зачем вы создаете армию?
У дворян есть прекрасное оправдание: «защита народа и поддержка нашего господина».
Но такие оправдания не работают для церкви.
Духовенство должно заботиться о душах верующих, а не собирать налоги и размахивать своей властью.
Поэтому церкви крайне сложно создать армию.
Но если вокруг бродят черные маги, это все меняет.
Теперь у них есть прекрасный предлог: «карать демонопоклонников!»
— Вот почему появился рыцарь Папы.
Сэр Лешак был, в некотором смысле, PR-амбассадором Веры Небес.
Наша церковь создала армию, и посмотрите, сколько черных магов мы разгромили~
Разве мы не молодцы? Так что мы продолжим наращивать нашу армию!
Именно это послание он хочет распространить, путешествуя повсюду.
Если рыцарь Папы действительно будет ездить и помогать людям, популярность Веры Небес будет расти естественным образом.
Они могут пополнять запасы в любом придорожном храме, а монахи, жаждущие приобщиться к славе, будут охотно им помогать, так что всё это принесёт богатые плоды.
Единственные, кому не понравится сэр Лешак, — это черные маги и местные лорды.
— Ловить черных магов, чтобы поднять популярность. А заодно давить на лордов, чтобы те верили в Веру Небес...
— Довольно плотный график.
Иэн и Беленка перешептывались позади, следя за тем, чтобы сэр Лешак не услышал.
Это был довольно политизированный разговор, так что Иэна он не особо интересовал.
Иэн — маг.
У него едва хватает времени на путешествия и оттачивание своих навыков, не говоря уже о том, чтобы заботиться о дворянах, грызущихся за власть.
«Он рыцарь Веры Небес. Мне стоит извлечь из этого пользу».
Каковы бы ни были планы Папы, отправившего сэра Лешака, для Иэна неизменным остается одно: этот рыцарь ему полезен.
Разве не здорово иметь частичный иммунитет к раздражающим атакам?
— Сэр Лешак!
Иэн поравнялся с сэром Лешаком, сидя на своем осле.
Конь сэра Лешака выглядел как лоснящийся, породистый скакун, несравненно более красивый, чем осел Иэна.
— Что такое?
Сэр Лешак ответил апатичным голосом.
Казалось, ему совсем нет дела до Иэна.
— Да ничего особенного. Просто интересно, много ли вы поймали черных магов?
— Я поймал всех, кто выделялся.
Это значит, что он раздавил каждого, кто попадался ему на пути.
Иэн достал из кармана перстень-печатку и показал его сэру Лешаку.
— Я случайно подобрал вот это...
Сэр Лешак осмотрел перстень, затем нахмурился и сказал:
— Где ты это взял?
— Подобрал на той древней дороге вон там.
— Подобрал? Это не то, что можно просто найти валяющимся на дороге...
— Я снял его с трупа.
— С трупа? С какого трупа!
— С того, который создал сам.
Созданного Иэном.
Услышав это, сэр Лешак выразил крайнее недоверие.
— Значит... ты убил черного мага и забрал его перстень?
— Именно так.
— ...Тогда тебе следовало сказать об этом с самого начала!
Иэн ответил бесстыдно:
— Я подумал, что вы можете рассердиться, если я это сделаю.
Дрожа...
Рука сэра Лешака слегка дрожала, когда он говорил:
— Ты... кажется, очень искусный маг...
— Почему вы так думаете?
— Потому что, если бы твои навыки были посредственными, тебя бы давно убили!
Иэн цокнул языком, глядя на дрожащего сэра Лешака.
У вас так сильно трясутся руки в столь юном возрасте. Ешьте больше орехов.
— Ну, мои навыки достаточно хороши.
Тут подал голос один из солдат, идущих рядом с ними.
— Если это Иэн Эредит Рэйвен, то он довольно известный маг.
Что? Я?
Иэн удивленно моргнул, но это не изменило слов солдата.
Пока Иэн путешествовал по этому средневековому фэнтези-миру, его репутация изрядно распространилась.
— Мало кто здесь об этом знает, ведь он действовал в Герцогстве Араз.
«Герцогство Араз», упомянутое солдатом, относилось ко всем территориям дворян, присягнувших на верность герцогу Аразу.
Владения дворянина ничем не отличаются от страны, поэтому это термин, который средневековые люди используют по привычке.
Так что если вы спросите: «Что именно такое герцогство?», в ответ вы получите лишь «Не знаю?».
— Он помогал Рыцарям Святого Сантьяго охотиться на монстров и спас Золотого Пальца Такариона.
— ...Его навыки действительно должны быть весьма хороши.
Сэр Лешак признал навыки Иэна, как только услышал имена «Рыцари Святого Сантьяго» и «Такарион».
Рыцари Святого Сантьяго, конечно.
Но признавать Иэна на основании имени Такариона — это как-то...?
— Сэр Лешак, вы, случаем, не читали Евангелие от Марка?
— Нет. Я только слышал о нем. Говорят, это прекрасно благочестивое евангелие.
"..."
Сэр Лешак. Пожалуйста, просто продолжайте представлять себе все на основе слухов, не читайте его на самом деле...
Я признаю, что книга Такариона захватывает, но есть некоторые части, которые немного неловко показывать другим.
Ранобэ они такие.
— Значит, ты говоришь, что убил черного мага?
— А-а. Да.
Сэр Лешак еще раз осмотрел перстень-печатку, который передал Иэн.
— Это кольцо символизирует членство в [Обществе «Золотое правило»].
— Общество «Золотое правило»?
Это название Иэн никогда раньше не слышал.
Сэр Лешак некоторое время смотрел на Иэна, прежде чем спросить:
— Ты знаешь историю Империи?
— В некоторой степени.
— Тогда ты должен знать, что Священная Империя не имеет ничего общего с Золотой Империей.
Иэн кивнул.
Священная Империя была страной, основанной северными варварами, которые безрассудно вторглись на территорию павшей Золотой Империи.
— Если подумать, мы потомки варваров.
— ...Ты знаешь довольно точно.
Лешаку было слегка неприятно, что Иэн знает так точно.
Гордый имперский гражданин на самом деле потомок варваров?
Это неизбежно неприятный момент.
Но Иэн спокойно выплюнул этот пугающий факт.
«Как и ожидалось от мага?»
С таким холодным рациональным человеком должно быть легко разговаривать.
— Но ты, кажется, унаследовал более чистую древнюю родословную.
— Прошу прощения?
Сэр Лешак указал на волосы Иэна.
— Эти чёрные волосы. Ты знал, что у многих древних людей были точно такие же?
"...?"
Он знал.
Иссиня-черные волосы Иэна были редкостью, но иногда встречались в Империи.
Но все меняется, если спуститься к южному Коралловому морю. Черные кудрявые волосы очень распространены вокруг Кораллового моря.
А южное Коралловое море — это место, где когда-то располагалась столица Золотой Империи.
Это значит, что он потомок истинных имперцев.
— Я подумал, что ты можешь быть смешанного происхождения из Золотой Империи.
"..."
Иэн никогда не задумывался о своей связи с Золотой Империей.
Тогда как насчет иссиня-черных волос?
Конечно... он думал, что это потому, что он кореец!
Но если подумать, сэр Лешак был ближе к истине.
— Полагаю, это может быть так.
Иэн по-прежнему не задумывался глубоко о цвете своих волос.
Какая разница, какой цвет волос, синий или желтый?
Он был благодарен уже за то, что его голова не розовая.
— [Общество «Золотое правило»] — это организация, сформированная теми, кто называет себя потомками древней Золотой Империи.
— Потомками Золотой Империи...?
Иэн нашел это абсурдным.
Что за претензии на то, чтобы быть потомками страны, которая исчезла сотни лет назад?
— Это безумцы, которые считают себя истинными правителями Империи.
Подождите.
Иэн почувствовал зловещее предчувствие и посмотрел на сэра Лешака.
В глазах сэра Лешака блеснул огонек.
— Ты уже догадался? Что означает [Золотое правило].
— Иными словами, «Золотое правило» означает... «око за око, зуб за зуб», да?
Это был закон древней Веры Небес.
Если ты причиняешь кому-то вред, ты должен заплатить эквивалентную цену.
И теперь те, кто называет себя потомками Золотой Империи, восстали, размахивая [Золотым правилом].
— Верно. Эти безумцы думают, что варвары с севера украли их империю.
...Это было не совсем неверно.
Священная Империя действительно была страной, созданной в результате варварских вторжений.
Тогда цель Общества «Золотое правило» ясна.
Око за око. Зуб за зуб.
— Они... пытаются вернуть Империю?
Сэр Лешак кивнул.
— Нелепое заблуждение.
Сэр Лешак похвалил мужество Иэна.
Решение вступить в бой, зная, что его противник — маг-демонолог, безусловно, заслуживало восхищения.
— Этот перстень. Он тебе нужен?
— Зачем?
— Если он тебе не нужен, не продашь ли ты его мне?
Сэр Лешак хотел перстень-печатку черного мага.
Это, безусловно, помогло бы ему в его деятельности как доказательство победы над черным магом.
Для Иэна это было неплохое предложение.
Вещь черного мага только вызвала бы странные недопонимания, если бы он оставил ее себе.
Иэн передал перстень-печатку в обмен на золотые монеты.
Это была удовлетворительная сделка для обеих сторон.
— Сэр Рыцарь! Мы прибыли!
Мальчик-пастух закричал.
Они уже достигли деревни Артизан.
Прием в деревне был необычайным с самого входа.
— Я Лешак. Рыцарь церкви.
— Р-рыцарь Веры Небес?
— Какое благословение!
Жители деревни с энтузиазмом приветствовали прибытие Лешака.
— Сэр Рыцарь! Пожалуйста, помогите нам!
— В чем дело?
Старик, похожий на старосту деревни, опустился на колени и воскликнул:
— Мы поймали некроманта, но не знаем, что с ним делать!
"...?"
Сэр Лешак и Иэн выразили схожие эмоции.
Жители деревни... поймали некроманта?