Стоит магу набрать обороты, как его уже ничто не остановит.
Представление, устроенное Иэном, и отношение Пирака.
Когда эти два простых факта сложились воедино, голос Иэна в племени Красного Медведя стал неоспоримым.
— Поиски «Слез Хрундала»...
— Да, Рагнар.
Иэн передал Рагнару план Пирака.
Пирак был уверен, что Рагнар клюнет на приманку, и все шло именно так, как они ожидали.
— Я обсужу это с отцом. А пока работай над своим планом.
Наступила короткая пауза.
Иэн быстро согласовал свою версию событий со спутниками.
Пройдя через многое в качестве мага, Иэн накопил немалый опыт.
Он без труда мог придумать, что сказать и как выстроить слова при общении с высокопоставленными лицами.
— Беленка, постарайся говорить поменьше. Кира, поддержи меня, как обычно.
— Поняла.
— Конечно, Иэн.
И последнее...
Проблемный Такарион.
— Такарион.
Иэн негромко позвал его.
Вокруг было так тихо, что даже тихий голос прозвучал отчетливо.
— Я сделал все, что мог. Я представил тебя как почетного гостя Хрундала и сказал им, что именно с тобой мы обязательно найдем «Слезы Хрундала».
"..."
Такарион тяжело и прерывисто задышал.
Выглядел он неважно.
В отличие от фанатичных монахов, преданных своей вере, он был всего лишь писателем, который любил писать.
Вынести все, что произошло до сих пор, было уже трудно, а подыгрывать «магическим выходкам» Иэна — задача и вовсе не из легких.
— Что мне делать? — дрожащим голосом спросил Такарион.
Иэн спокойно объяснил:
— Скажи, что получил откровение от богов. Расскажи им, что Хрундал открыл тебе путь к священной горе и что он приведет тебя к эликсиру.
— Но... это же ложь.
Иэн ответил без тени смущения:
— Смотря с какой стороны посмотреть.
Это была своего рода уловка, на которую способны только тайны и маги.
Когда и шаман, и маг поручились за Такариона, даже вождь не мог действовать самовольно.
— Я... я...
Такарион проговорил это дрожащим голосом.
— Я не могу!
"..."
"..."
Беленка устало потерла лицо, а Кира посмотрела на Такариона с сочувствием.
В окружении монахов он был уважаемым автором Евангелия.
Теперь же, брошенный на севере в одиночестве, Такарион был просто испуганным юношей.
— Я просто останусь здесь! А вы можете возвращаться со своими «Слезами Хрундала» или чем угодно еще!
— Как это возможно? Если дела пойдут плохо, нам нужно будет бежать. Что ты собираешься делать, если останешься здесь?
Иэн попытался успокоить Такариона.
— Ну же. Разве ты не Золотой Палец Такарион? Ты ведь писал о мужестве святого Марка. Давай же, как тот самый святой Марк, которым ты так восхищаешься, сурово призовём еретиков к ответу!
"..."
Такарион плотно сжал губы.
Иэн был прав.
Великий Святой Марк никогда не съеживался от страха.
Напротив, он сурово обличал многочисленных еретиков во имя Небес.
Такарион знал о мужестве Святого Марка.
Он знал эту истину мучительно хорошо, лучше, чем кто-либо другой здесь.
Но...
— Я... я...
Слезы покатились по лицу Такариона.
— Я не Святой Марк... У меня нет такой смелости...!
Иэн промолчал.
Беленка уставилась на Такариона и выплюнула:
— Неужели этот жалкий человек — тот самый, чье Евангелие читают бесчисленные люди в Империи? Это просто отвратительно.
— Беленка...
Кира крепко сжала руку Беленки.
Если ее не остановить, она могла бы проучить Такариона физически.
— Давай оставим это Иэну. Если ничего не выйдет, мы сможем уйти сами.
— Мне это не нравится.
Беленка думала, что Иэн бросит Такариона.
Честно говоря, это было бы неудивительно.
Иэн гнался за Такарионом из далекой Империи в этот холодный северный край.
Но Такарион продолжал вести себя так, будто заслуживал того, чтобы его бросили.
Иэн глубоко вздохнул, глядя на Такариона.
Как бы сильно ему ни хотелось бросить Такариона и уйти, это казалось пустой тратой всех усилий, которые он приложил до сих пор.
Теперь это стало делом принципа.
Во что бы то ни стало он затащит Такариона обратно в Империю.
— Пусть тебе не хватает смелости, но разве ты не можешь её набраться? Ты монах, который доносит слова святых до верующих. Ты что, всё это время просто повторял эти тексты как попугай? Ты действительно совсем не понимаешь поступков святого Марка?
Слова Иэна глубоко задели Такариона.
Такарион почувствовал себя несчастным.
Ему было горько: критика Иэна оказалась неоспоримой правдой, и он не мог вынести собственного ничтожества оттого, что не в силах её принять.
— Что ты вообще знаешь! Я выдумал все подвиги святого Марка! И то, как он отгонял демонов светом из пальцев! И сцену, где он обличает еретиков! Всё это! Всё это было плодом моего воображения!
"..."
— Я просто сумасшедший, несущий чепуху... Священники правы. Мое Евангелие не стоит того, чтобы его читать...
Такарион упал на колени, слезы ручьем текли по его лицу.
По воле случая его приютили монахи, и по воле случая у него обнаружился талант к писательству.
У него было смутное желание стать кем-то важным, но Такариону не хватало мудрости и смелости, чтобы действительно стать уважаемой фигурой.
В «Евангелии от Марка» Марк никогда не поддавался никаким угрозам или испытаниям, уничтожая зло своим золотым присутствием.
Но Такарион не был Святым Марком.
Он был просто трусливым писателем с пузиком.
В этот момент Иэн ударил Такариона посохом по голове.
— Очнись!
— Ай!
Такарион покатился по полу, слезы все еще текли по его лицу.
На этот раз от боли.
Иэн действительно сильно ударил Такариона по голове!
— Ты продолжаешь нести чепуху! Такарион!
— Иэн?!
— Только потому, что твоя книга хорошо продавалась, ты стал самодовольным! Знаешь, как это называется? Это называется «синдром шедевра»!
"...?"
Какой синдром?
Такарион не понял, о чем говорит Иэн.
— Тебе не стыдно перед всеми писателями, которые страдают, потому что их тяжелый труд никто не читает?
— Почему мне должно быть стыдно?!
Иэн снова ударил Такариона по голове.
— Ай!
Такарион схватился за голову и покатился по земле.
Иэн крикнул:
— Твоё «Евангелие святого Марка» обладает силой, Такарион! Оно даёт тем, кто в отчаянии, силы подняться снова! А тем, кто в страхе, — силу двигаться к свету! Вот что несёт твоё евангелие, Такарион!
— Но... это же ложь...!
— Это не имеет значения! Такарион! Марк из «Евангелия от Марка» живет в твоем сердце! Он существует, потому что ты можешь оживить его!
"...!"
Такариона затрясло, словно его ударило молнией.
Мощные слова Иэна открыли закрытую дверь глубоко в душе Такариона.
Иэн был прав.
Такарион пережил детство, полное страданий.
Каждый раз, когда сверстники издевались над ним, Такарион молился и молился снова.
Мечтая, чтобы появился супергерой и спас его!
Марк в [Евангелии от Марка] — это персонаж, пропитанный желаниями Такариона.
Хотя Евангелие наполнено историями, которые Такарион выдумал...
Надежда, заключенная в нем, была несомненно подлинной.
— Ха-а. Ладно. Оставайся, если хочешь. Мы просто скажем, что автор «Евангелия от Марка» принял мученическую смерть. Для верующих так будет даже лучше.
— Нет, нет...!
Такарион вскочил на ноги.
— Возьми меня с собой! Иэн!
Иэн слегка повернул голову и сказал:
— Зачем? Просто лежи там, укрывшись теплыми мехами.
Такарион покачал головой.
— «Евангелие от Марка», может, и выдуманная мной история, но Марк живёт во мне. Если бы он видел меня сейчас, то наверняка отчитал бы!
Такарион крикнул:
— Не веди себя глупо! Двигайся вперед!
Иэн усмехнулся и постучал посохом по плечу Такариона.
— Вот теперь ты начинаешь походить на монаха, Такарион.
— ...Иэн.
— Не теряй этой веры.
Иэн и его отряд встретились с вождем племени Красного Медведя.
Присутствовали Рагнар, Пирак и даже Сигурд.
— Я знал, что так и будет.
Пирак привлек внимание присутствующих торжественным голосом.
Он помахал рукой с отсутствующим пальцем перед вождем и Рагнаром.
— Великий Хрундал прошептал мне в таинственных видениях: «Пирак, ты не сможешь завершить эликсир жизни!»
Перед голосом фанатичного Пирака ни вождь, ни Рагнар не могли вымолвить ни слова.
Это был поистине шаман севера.
— Монах Веры Небес, которого привели воины, — мой гость! Жди, пока прибудет мой посланник, Пирак!
Резкий, тонкий голос Пирака эхом разнесся по помещению.
Он звучал как вой ледяной бури, а еще как плач женщины.
— Но я по глупости не смог прочитать его волю и доставил нашему гостю неприятности! Но теперь я наконец открыл глаза!
Пирак указал на ворона, сидевшего на плече Иэна.
— Посмотрите сюда! На этого доблестного ворона! Это доказательство того, что маг Иэн — посланник Хрундала!
— Кар! Кар!
Иэн нежно почесал Оберона за шею.
При виде этого естественного жеста воины зашептались в восхищении.
Видя, как он управляет вороном, они подумали: должно быть, он шаман, угодный Хрундалу!
Затем Иэн встал и крикнул:
— Великий Хрундал повелел мне найти его дар. И мне было сказано, что с Такарионом мы обязательно его найдем.
Иэн вытащил из мантии карту Арканы и поднял ее.
— О. Это же...!
— Это несомненно образ Хрундала!
Иэн убрал карту и посмотрел на Такариона.
Теперь была очередь монаха.
Наконец Такарион встал и заговорил:
— Я, я слышал слова Святого Марка.
— Святого Марка?
— Ах! Вы не знаете, кто такой Святой Марк! Святой Марк был святым, который жил в древней Золотой Империи, и его эпитет был...
Кхм. Вождь кашлянул.
Рагнар резко прервал слова Такариона:
— Довольно! Нам все равно!
Такарион выглядел подавленным.
В конце концов, отаку счастливее всего, когда говорит о том, что знает.
— В любом случае... да. Я получил от него откровение встретиться с северными богами от имени Небес.
— Откровение...
Вождь подозвал Пирака ближе.
— То, что он говорит, правда?
— Разве есть сомнения?
Пирак ответил, его глаза ярко сверкали.
Глаза без тени обмана!
Когда шаман, маг и монах в один голос заговорили об одной истине...
Вождь поверил истории Пирака.
— Очень хорошо. Отправляйтесь на священную гору.
Иэн тайком улыбнулся.