Карты навыков были невероятно полезными предметами.
Если свитки были подобны кнопочным телефонам, то карты навыков — смартфонам.
Подобно тому, как повсеместное распространение смартфонов произвело революцию в жизни людей, внедрение Иэном магии карт навыков превратило магию этого средневекового фэнтезийного мира в нечто более «привычное» для него самого.
Мир, где маги выкрикивают «Огненный шар!» и действительно создают огненный шар.
Однако даже у этих невероятно полезных карт навыков были свои ограничения.
Во-первых, они не могли содержать магию, превосходящую способности Иэна.
Результаты магии Марониуса или магии Аркана могли варьироваться в зависимости от состояния мистерий или воли Хрундал.
Но карты навыков всегда давали стабильный результат, а значит, не было шанса на неожиданно лучший исход.
Кроме того, для создания карты навыка требовалась одна из нарисованных вручную карт Арканы Хрундал.
Условием, при котором Хрундал даровала эти карты, было...
— Твой опыт и осознания, — с улыбкой ответила Хрундал.
— Разумеется, — кивнул Иэн.
Пирак намекал на это ранее. Карты Арканы содержали в себе историю жизни человека.
Таким образом, если только человек не был мудрецом, постигшим всё сущее, невозможно было заполнить все двадцать две карты иллюстрациями, созданными рукой Хрундал.
На данный момент у Иэна было восемь особых карт.
Это означало, что он мог создать лишь восемь карт навыков.
Чтобы увеличить их количество... ему нужно было продолжать свое путешествие.
Обучение и осознание — единственные пути развития для мага.
— А теперь покажи мне свой магический меч.
Иэн обнажил магический меч Анор-Исил, как того потребовала Хрундал.
Магический меч, пропитанный силой солнца и луны, не утратил своего блеска даже в загробном мире.
Хрундал прищурилась и провела рукой по лезвию.
— Как и ожидалось... какой зловещий меч.
— Зловещий?
Хрундал вернула меч Иэну.
— Он хитроумно вытягивает силу Солнца. Воистину, работа лукавой феи.
Иэн представил, как Королева фей машет ему издалека...
Феи действительно были расой, чье мастерство могло удивить даже богов.
— Я понимаю силу солнца. Но меч также содержит силу луны. Есть ли для этого отдельное божество?
На вопрос Иэна Хрундал на мгновение закрыла глаза.
Бедный смертный мог быть не готов постичь истину мира.
Но...
Удовлетворение любопытства Искателя — тоже роль бога!
— Что ж, я открою тебе правду.
"...?"
— Смертный, приготовься к потрясению.
Иэн напрягся.
Насколько же грандиозную тайну она собиралась раскрыть?
— Истинный повелитель луны — это... Солнценосец.
— Что?
Хрундал вздохнула, глядя на ошеломленное выражение лица Иэна.
И вправду...!
Он был не готов принять, что солнце и луна питаются силой одного и того же бога!
— «Луна», о которой ты говоришь, лишь отражает свет солнца...!
Хрундал с беспокойством посмотрела на Иэна.
До основания Золотой Империи — так давно, что даже люди средневековья назвали бы это «древностью» — люди верили, что и солнце, и луна наделены божественными духами.
Один ученый случайно обнаружил, что «луна — это просто камень!»
В то время люди обвинили ученого в богохульстве и попытались повесить его на городской площади.
В конце концов, как луна может быть просто камнем?
Она была такой священной! Такой прекрасной!
Даже сейчас, когда древние верования эволюционировали в поклонение Богу Неба, средневековые люди все еще почитали луну.
Но для бога сказать гражданину империи, который всегда верил в святость луны, что «луна — это просто камень»...
Хрундал не могла не волноваться.
Хотя Иэн был магом и, возможно, отнесся бы к этому спокойно, она опасалась, что раскрыла секрет, слишком великий для юноши.
Однако Иэн, только что узнавший огромную тайну от бога, не почувствовал ничего необычного.
Он уже знал, что луна отражает солнечный свет.
— О, да. Здесь все так же.
"???"
— Я так и думал. В моей прошлой жизни было так же.
Хрундал была шокирована словами Иэна.
Он уже знал?
Означало ли это, что мир, из которого он пришел, уже раскрыл все тайны луны?
— Ты жил в пугающем мире...
— Этот мир гораздо страшнее, — сказал Иэн, осматривая Анор-Исил.
В конечном счете, тот факт, что он заимствует силу Солнценосца, не изменился.
— Итак, Иэн. Должно быть, ты получил пророчество от Солнценосца?
— Да, через сообщение в моем Окне статуса.
Иэн вспомнил странное задание, которое получил ранее.
[Цель: Создать истинный Анор-Исил.]
[Соберите следующие предметы, чтобы раскрыть силу Анор-Исил.]
[1. Нечто, содержащее силу неба]
[2. Нечто, содержащее силу облаков]
[3. Нечто, содержащее силу ветра]
[4. Нечто, содержащее силу звезд]
[5. Нечто, содержащее силу солнца]
[6. Нечто, содержащее силу луны]
[Как только истинный Анор-Исил будет завершен, испытание «Поклонение Небу!» продолжится.]
— Это и было пророчество?
— Это пророчество, если это миссия, данная непосредственно богом.
Оглядываясь назад, это имело смысл. Окно статуса интерпретировало это как квест, но это была своего рода божественная миссия, данная Иэну.
— Солнценосец доверил мне часть тайн неба.
"..."
— Предмет, который я намерена дать тебе, — это вот что.
Хрундал показала таинственную драгоценность.
Она содержала [Силу неба].
— Почему Бог Неба хочет, чтобы я усилил Анор-Исил?
Хрундал слабо улыбнулась и сказала:
— Некоторые задачи понятны лишь тогда, когда они выполнены. Солнценосец застенчив и не решается общаться с людьми напрямую. Поэтому необходим этот громоздкий метод.
— ...Это окольный путь сказать, что мне нужно спросить лично.
Иэн пожал плечами.
В конечном счете, только от него зависело, завершит ли он квест в своем темпе и согласно своему желанию.
Он всегда хотел встретиться с Богом Неба, но не было острой необходимости делать это прямо сейчас.
— Но, похоже, ты еще не сделал никаких улучшений.
— О, это...
Иэн показал Хрундал [Око ветра].
Это был подарок от мага времени Джерарда.
Иэн пытался объединить его с магическим мечом, но пока не нашел подходящего решения.
Он подумывал о посещении храма, но, к удивлению, Хрундал предложила помощь.
— Что ж, нелегко понять предметы, созданные феями. Особенно когда они содержат силу Солнценосца.
С этими словами Хрундал легко извлекла силу Ока ветра и объединила ее с Анор-Исил.
Когда Иэн пришел в себя, сила ветра стала единым целым с Анор-Исил.
[Поздравляем!]
[Уровень улучшения Анор-Исил повышен!]
"???"
Как она это сделала?
Иэн с изумлением уставился на Хрундал.
Она мгновенно совершила то, с чем Иэн мучился долгое время.
Как и ожидалось, сила бога намного превосходит человеческую.
— Готово. Теперь этот магический меч будет указывать тебе путь к местам, где лежат сокровища.
Это было похоже на функцию навигации.
Если Иэн когда-нибудь собьется с пути, Анор-Исил поможет ему найти направление.
— Посмотрим... [Грозовое облако] должно быть ближе всего.
Грозовое облако.
Это было знакомое название.
— Ты говоришь о сокровище, которое охраняет Бегемот, известный как Горный Король?
— Ты тоже о нем знаешь. Да. Но я не могу почувствовать его присутствие.
Хрундал, уединенная в Ледяном дворце, медленно получала новости из внешнего мира.
— Горный Король упоминал, что черный дракон напал на него и забрал [Грозовое облако].
— Что? Тогда что случилось с Горным Королем?
— Он умер... о.
Иэн понял, почему Хрундал была удивлена, и почувствовал неловкость.
Хрундал была богиней, охраняющей путь в загробный мир.
Если бы Горный Король умер, она бы знала.
Но Хрундал не знала о смерти Горного Короля.
Причина была проста...
Иэн отправил душу Горного Короля к Богу Неба!
— Ха. Значит, он ушел тем путем...
— Прости меня, Хрундал.
— Нет, все в порядке. За что извиняться? Если Солнценосец забрал его, я спокойна.
У Хрундал было озадаченное выражение лица.
Это было не из-за души Горного Короля.
— Черный дракон забрал Грозовое облако...
Грозовое облако было самым близким и легким материалом для усиления Анор-Исил.
Но теперь какой-то черный дракон украл его.
Для Иэна это означало, что ему, возможно, придется просто наблюдать и ничего не делать!
— Что ты будешь делать?
— Мне придется воспользоваться возможностью, если она представится.
Если представится возможность.
Дракон — непростой противник.
Если бы Иэн заявил, что собирается сразиться с драконом, Эредит могла бы прилететь и отчитать его.
Неужели он не дорожит своей жизнью, думая, что может бросить вызов дракону?
Поэтому Иэн решил подождать и посмотреть.
Если представится возможность, он нацелится на Грозовое облако. Если нет, он будет искать другой предмет, содержащий силу облаков.
— Что ж. Это твое решение.
Хрундал кивнула.
Иэн осторожно заговорил.
— Итак, сила неба...
— Ах. Это, собственно, главный момент.
"..."
Значит, все до этого было лишь прелюдией.
— Солнценосец доверил мне силу неба. Но Иэн, чтобы получить ее, тебе нужно выполнить одно требование.
— Требование?
Хрундал сказала:
— Да. Покажи мне магию 7-го уровня.
"...?"
Иэн в замешательстве склонил голову.
Показать магию 7-го уровня? Что это за требование?
— Ты должен быть способен продемонстрировать как минимум магию 7-го уровня, чтобы заключить со мной сделку.
— ...Это может занять некоторое время.
Иэн решил приуменьшить свои способности.
Не потому, что он сомневался в своей способности освоить магию 7-го уровня, а потому, что это могло дать ему преимущество в переговорах.
Если повезет, она могла бы смягчить условия.
Но Хрундал улыбнулась и ответила:
— Почему ты думаешь, что я поделилась с тобой своей силой? Иэн, фундамент для твоего роста заложен.
— Это...
— Это не займет много времени. Иди и стань сильнее.
Иэн почувствовал, что улыбка Хрундал была какой-то холодной.
Ледяная улыбка тронула губы богини.
— Ты можешь стать невероятно могущественным магом.
Иэн завершил свои дела в Ледяном дворце.
Он научился использовать карты Арканы как карты навыков и преуспел в усилении Анор-Исил.
Пришло время возвращаться в Империю.
Он мог искать новые материалы для улучшения, повышать свой уровень магии или расследовать местонахождение черного дракона.
Каким бы ни был выбор, решать Иэну.
— Ах, Иэн.
Перед тем как он покинул Ледяной дворец, у Хрундал нашлось еще кое-что сказать.
— Если твой магический меч будет вести себя странно, не слишком удивляйся.
— ...Вести себя странно?
Иэн теперь был жителем фэнтезийного мира.
Его больше не удивляло большинство фантастических вещей.
Но как меч мог измениться так, чтобы шокировать его?
— Спасибо за все, Богиня.
Хрундал чуть не рассмеялась, когда ее назвали богиней, но остановилась, потому что Иэн опустился на колени.
— Да, юный странник.
Хрундал положила руку на голову Иэна.
— Твоя душа неустанно бежала, чтобы добраться сюда. Но не слишком обижайся на свою судьбу. У странников свой образ жизни.
Иэн поклонился Хрундал и отвернулся.
Валькирия ждала, чтобы вернуть Иэна в мир живых.
Ведомый рукой Валькирии, Иэн покинул Ледяной дворец.
"..."
Иэн открыл глаза.
Он был на вершине священной горы.
[1. raei: никогда раньше не слышал о кнопочном телефоне. Просто обычный телефон с базовыми функциями, такими как звонки и текстовые сообщения. Может быть, камера, базовый интернет и т. д.]