Завершив плодотворную беседу, Иэн в приподнятом настроении вышел из приемного зала, но тут же вздрогнул от неожиданного появления свежевыбритого юноши.
— Эй, маг! Ты уже закончил?
"..."
Тем, кто демонстрировал такую бесцеремонную фамильярность, был не кто иной, как Бернард.
Вид его самодовольной физиономии стал уже привычным, что само по себе пугало.
— Возвращаешься в деревню? Я провожу тебя!
— А это обязательно? Я мог бы просто попросить того рыцаря, что был вчера...
— А-а, сэр Хансен сегодня в отгуле. Он решил выбраться куда-нибудь с женой, для разнообразия.
Тц.
Иэн коротко цокнул языком.
Сэр Хансен, значит?
Иэн хотел бы видеть именно этого рыцаря.
Тот был в сто раз надежнее Бернарда.
— Сегодня я лично проведу тебе экскурсию по Ривервиллю!
Предложение Бернарда показалось Иэну утомительным.
Он остался в Ривервилле ради отдыха, а таскаться повсюду за Бернардом означало забыть о покое.
Что?
Разгуливать снаружи во время отдыха?
Это совсем не отдых!
Однако Иэн не мог грубо отказать Бернарду.
Он только что получил подарок от барона Кальца.
Барон вручил ему дар, пытаясь произвести хорошее впечатление, и проявление пренебрежения сразу после этого наверняка бы его не порадовало.
Было вежливо хотя бы сделать вид, что он не против компании.
В конце концов, прогулка по деревне — дело нехитрое.
— Ладно. Пошли.
Иэн последовал за Бернардом обратно в трактир «Туманные воды».
Они неспешно прогуливались по улицам.
Уже наступило время обеда, и из домов доносились аппетитные ароматы.
Люди оживленно торговали, дети радостно бегали по улицам, а родители наблюдали за ними с улыбками...
— Хорошее место.
Иэн озвучил пришедшую на ум мысль.
Это было его искреннее впечатление.
Ривервилль был хорошей деревней.
Хотя это все еще уровень деревни, по мере роста населения и расширения пахотных земель она вполне могла дорасти до статуса города.
У Ривервилля был такой потенциал.
— Конечно, хорошее! Как думаешь, чье это владение!
В голосе Бернарда сквозила гордость за отца.
У новоиспеченных дворян, особенно у контрактных лордов, получивших земли от сюзерена, не было особой любви к своим владениям.
Они видели в своих крестьянах не людей, а мешки с деньгами.
Которые нужно потрясти, чтобы вытрясти монеты, а если те сломаются — не беда.
Однако местные дворяне, такие как барон Кальц, которые сами создавали общину, относились к своим землям иначе, чем выскочки.
Это была не полученная от кого-то земля, а право управлять деревней, которой они правили всегда, признанное другими дворянами, отсюда и сильное чувство собственности.
Крестьяне снимали шляпы и склоняли головы, когда встречали Бернарда.
Никто из жителей не выказывал насмешки, презрения или страха.
Они уже глубоко в сердце признали Бернарда наследником барона Кальца.
— В этом смысле, если ты осядешь в Ривервилле, моя кузина могла бы...
— Я же сказал, что не собираюсь жениться.
За непринужденной беседой они дошли до трактира.
Но по мере приближения они услышали шум.
— Иэн!
Люси прибежала, запыхавшись.
Иэн бросил на нее раздраженный взгляд.
— В чем дело? Ты опять вляпалась в неприятности?
— Я, я не создавала никаких проблем?! За кого ты меня принимаешь!
Элдер тоже подошел, крадучись.
— Думал, ты уже скоро придешь.
— Почему? Я вообще-то мог пообедать в замке, знаешь ли?
На вопрос Иэна Элдер нагло ответил:
— Разве ты не маг? Ты бы не пропустил такое событие.
"...?"
Такое событие?
— Иэн! Нам нужно твое мнение!
воскликнула Люси с горящими глазами.
— Так из-за чего весь сыр-бор?
Элдер перебил, прежде чем Люси успела ответить:
— Охотники с утра прогулялись по лесу и поймали птицу. Попросили трактирщика приготовить ее, но представь себе, эта леди вмешалась и запретила!
"???"
Иэн озадаченно нахмурился.
Даже выслушав объяснение, он не мог уловить суть ситуации.
Люси выкрикнула от досады:
— Нельзя просто называть ее птицей! Это ворона! Ворона!
— Ворона или птица. Какая разница.
Иэн не мог понять, почему Люси вмешалась в обед охотников.
Что плохого в желании поесть птичьего мяса?
Зачем их останавливать?
Неужели...!
Люси, эта девица, веганка?
— Кэсси. Ты считаешь, что поедание мяса — это насилие?
— Что...? Что ты имеешь в виду? Я, я не понимаю? Почему поедание мяса... это насилие?
— А. Это была шутка.
К счастью, Люси не была веганкой.
Да и, по мнению Иэна, Люси была недостаточно умна, чтобы постичь концепцию веганства.
— Поедание мяса — это насилие... Маг, ты придумываешь довольно необычные выражения.
— Элдер, что сказал Иэн?
— Ну, чтобы есть мясо, нужен скот. Чтобы растить скот, нужны обширные пастбища. А пастбища, разве их не захватывают через войну?
— А...
— Значит, поедание мяса символизирует насилие... Похоже, в этом вся суть.
Элдер усмехнулся и посмотрел на Иэна.
С таким самодовольным видом, словно говоря: «Видишь? Я тоже довольно умен».
Иэн, не желая утруждать себя ответом, просто согласился и пошел дальше.
— Так что там с вороной?
— А, да. Люси думает, что эта ворона прилетела сюда, чтобы встретиться с Иэном.
— ...Что?
Иэн недоверчиво посмотрел на Люси.
Люси встретила взгляд Иэна уверенным выражением лица.
— Да! Ты — Иэн Эредит Рэйвен! А это ворона! И вы оба оказались в одном трактире? Думаешь, это просто совпадение?
Э-э. Я абсолютно уверен, что это совпадение.
Как ни крути, это было нормально.
Вороны — обычные птицы, обитающие в лесах. Нет ничего странного в том, что охотники поймали одну от скуки.
Но Люси думала иначе, чем Иэн.
— Ты не чувствуешь в этом какой-то магии? Это судьба! Именно так!
— Вау...
— Что скажешь, Иэн? Это магия, правда? Правда?
Иэн был поражен удивительной способностью Люси делать поспешные выводы.
Только потому, что «Рэйвен» (Ворон) было частью его имени, а ворона оказалась в том же трактире, это магия?
Если это так, то Люси — пространственно-временной маг.
— Тебе стоит извиниться перед охотниками.
— Что! Почему!
— Маг здесь я или ты? Что за чушь ты несешь?
Элдер криво усмехнулся, а лицо Люси покраснело.
Иэн оставил их позади и вошел в трактир.
— Значит, ты Рэйвен.
Двое охотников поприветствовали Иэна.
Бедняги, которые не смогли пообедать из-за Люси.
— Та леди сказала, что ворона, которую мы поймали, прилетела встретиться с вами...
— Это чушь, можете не обращать внимания.
Когда Иэн дал твердый ответ, охотники ухмыльнулись.
— Тогда, насчет обеда...
— Господин маг, не хотите присоединиться к нам?
Охотники, напуганные угрозами Люси, осторожно держали ворону в стороне, опасаясь, что могут навлечь на себя неприятности, если будут с ней небрежны.
Но теперь причин для беспокойства не было.
Один из охотников достал ворону из импровизированной клетки, сделанной из веток.
— Кар! Кар!
Словно чувствуя свою судьбу, ворона жалобно закричала.
Все слышали крики вороны, но...
Для Иэна они прозвучали несколько отчетливее.
[Пожалуйста, спаси меня! Человек!]
"...?"
Подождите-ка.
Этот мелкий засранец только что заговорил...?
— Погодите.
Охотник, собиравшийся свернуть вороне шею, замер и озадаченно посмотрел на Иэна, который вмешался.
— Да?
Иэн, на всякий случай, обратился к вороне на языке магии.
[Кто ты такой?]
— Кар!
[Пожалуйста, спаси меня!]
Однако ворона не понимала языка Марониуса.
Это было из-за нехватки мистерии.
Существа вроде Дрейка, обладавшие высоким уровнем мистерии, могли общаться через заклинания призыва 3-го уровня, но мелкие создания, такие как вороны, не могли понять слов Иэна.
Хотя Иэн мог понимать речь вороны.
— ...Господин маг?
Внезапно, когда Иэн произнес странные звуки, охотники отреагировали настороженно, немного испугавшись.
Иэн попытался успокоить охотников объяснением.
— А. Ничего особенного. Этот парень внезапно заговорил со мной.
"???"
Охотники были ошеломлены ответом Иэна.
Ворона... заговорила?
«Что, что это? Это какая-то метафора, которую я не понимаю? Или... ворона действительно заговорила?»
Охотник заподозрил, что Иэн использует метафору, понятную только магу.
Поэтому, чтобы проверить, он спросил снова:
— Ворона... заговорила с вами, господин маг?
Иэн кивнул.
— Да. Она просит ее спасти.
"..."
Охотники недоверчиво переглянулись, лишившись дара речи.
В смысле, ворона просто каркала, а он понял, что это значит? Даже для мага...
«...Наверное, это возможно. Черт».
Абсурд в сторону.
Охотники неохотно приняли объяснение Иэна, глотая слезы.
Это было не то, что они могли понять.
Как местные охотники могли легко постичь слова мага?
Если маг так говорит. Ну...
Может, и правда можно общаться с вороной...
[Эй. Ворона]
[Пожалуйста, спаси меня! Пожалуйста, не убивай меня!]
[Я спасу тебя, так что заткнись на минуту]
[Пожалуйста, спаси меня!]
— А, черт возьми! Я сказал, что спасу тебя! Просто заткнись!
Иэн повысил голос от разочарования, когда ворона не поняла Марониуса, и начал злиться.
В смысле, разве вороны не должны быть умными?
Но она не знает Марониуса?
Однако это было предубеждение, рожденное опытом Иэна общения с могущественными монстрами вроде Дрейка.
Марониус — это язык мистерии.
Только те, кто хорошо знаком с мистерией, могут его понять.
Ворона не знала Марониуса, но почувствовала, что Иэн злится.
Если только она не была идиоткой, она не могла не заметить, что кто-то повышает на нее голос.
[...]
Когда ворона замолчала, наблюдатели зашептались в восхищении.
— Вау... Этот маг действительно разговаривает с вороной?
— Это действительно удивительно...
Трактирщик осторожно подошел и спросил:
— Господин маг... Вы собираетесь пощадить ее?
Иэн пристально посмотрел на большую ворону.
Черные перья.
Большие, яркие глаза.
И готовность замолчать, когда Иэн приказал.
У него не было обязательств выполнять просьбу животного, но Иэн решил пощадить ворону.
Просто... потому что это было интересно.
— Да. Неправильно будет ее есть.
Когда Иэн принял решение, охотники горько улыбнулись.
Люси ликовала позади.
— Видите? Я же говорила, что с этой вороной что-то не так!
— Хе-хе. Имея мага в качестве брата, леди действительно знает, как распознать мистерию.
— Э-это так! Может, я и не учила магию, но думаю, у меня к ней талант!
Люси хвасталась, а рыцари и Элдер что-то лепетали.
В основном это была похвала в адрес Люси.
Иэн не мог не рассмеяться от абсурдности происходящего.