Иэн оказался прав в своих догадках.
Инглана совершенно не заботило ничего, кроме того, что на него несется Беленка.
— С чего бы мне беспокоиться о том, что происходит вокруг, когда на меня несется тяжело вооруженный рыцарь?
Поэтому Инглан даже не помнил, как Иэн применил темную магию, равно как и собственное заклинание фотонной магии, которое ей противостояло.
— Разве что-то подобное было?
"..."
Наблюдая за удивительной забывчивостью Инглана, Иэн цокнул языком.
Он ведь еще не впал в маразм, верно?
Но на самом деле дело было лишь в том, что его внимание было поглощено другим.
— Хм. Твои навыки поистине выдающиеся.
Иэн подумал, что Инглан просто рассыпается в любезностях, но тот был искренен.
Маги, способные быстро и точно оценить ситуацию и применить наиболее подходящую магию, встречались крайне редко.
Большинство магов безопасно использовали свою магию, прячась за спинами рыцарей.
В пылу сражения, сосредоточившись на тайных искусствах, они не могли позволить себе отвлекаться на окружающую обстановку.
Даже самый выдающийся архимаг мог растеряться и не суметь проявить себя в полную силу, когда ему напрямую угрожала опасность.
Но Иэн был другим.
Даже на стремительно меняющемся поле боя он сохранял самообладание, используя нужную магию в нужный момент, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу.
«Это потому, что он молод?»
Молодость — синоним скорости. Это общеизвестный факт.
Был ли это врожденный талант или просто удача молодости, было неясно.
Однако было ясно одно: Иэн — отличный маг, признанный даже профессором университета.
— Ты сказал, что учился магии у Эредит?
— Какие у вас отношения с мастером?
— Ничего особенного. Просто пару раз пересекались в университете.
Инглан преуменьшил их знакомство до «пары раз», но Иэн подозревал, что они не просто знакомые.
И Инглан, и Эредит были уже немолодыми магами.
Даже если они встречались всего несколько раз в год, за десятилетие это составило бы множество встреч.
Возможно, они спорили или даже работали вместе.
— Полагаю, ты еще не вступил ни в одну фракцию...
— Да. Я пока ни к кому не присоединился.
Фракция, проще говоря, была исследовательской группой.
Например, Эредит была активна во фракции магии огня.
Обоснованием создания магических фракций была вера в то, что коллективные исследования полезнее индивидуальных изысканий.
Вступление во фракцию давало различные преимущества.
Среди них были гранты, эксклюзивные тайные языки конкретной фракции или магические заклинания, разработанные ее членами.
После достижения определенного уровня вступление во фракцию считалось почти обязательным.
Однако для мага с таким небольшим опытом, как у Иэна, странствия по миру и изучение различных тайн считались более важными.
Как только он почувствует, что уперся в стену в своих исследованиях, тогда и придет время вступать во фракцию.
Вступление сейчас означало бы лишь попытки догнать достижения других магов.
— Если когда-нибудь захочешь вступить во фракцию, не стесняйся приходить в Дранхейм.
Магические фракции разбросаны по всему континенту, подобно клубам: их легко создать и так же легко распустить.
Однако фракции в Магическом университете Дранхейма отличаются тем, что имеют существенное финансирование.
Деньги действительно решают всё.
Подвох, однако, заключается в обязательствах, которые накладывает принадлежность к университету...
Для странствующего мага вроде Иэна магический университет был лишь одним из многих вариантов.
— С твоими нынешними навыками вступление во фракцию не составит никаких проблем.
— Вы имеете в виду магию воздуха или магию земли?
— Да, и темную магию тоже. На самом деле, если речь о темной магии, то вступление будет проще простого.
Темная магия, которой Иэн часто баловался, практиков имела мало и встречалась редко.
Для большинства она была настолько неуловимой, что даже начать обучение зачастую было невозможно...
Для такого мага, как Иэн, который заслужил доверие тьмы, вступление во фракцию темной магии было бы чрезвычайно легким делом.
— Что ж, я подумаю об этом.
В отличие от Инглана, который активно призывал его отправиться в университет, Иэн был равнодушен.
Магия — это дисциплина, ориентированная на практику.
Это означает, что изучение книг и участие в дискуссиях не гарантирует улучшения навыков.
Непосредственное переживание и понимание тайн, привыкание к ним — вот кратчайший путь к тому, чтобы стать выдающимся магом.
Хотя идея с финансированием заманчива, разве он не способен зарабатывать достаточно денег уже сейчас, с его текущими способностями?
Инглан также посоветовал Иэну не спешить в университет, а странствовать и познавать тайны.
Он рассмотрит возможность поступления в университет, если представится такая возможность, но сейчас это не было приоритетом.
— Хорошо. С нетерпением жду того дня, когда мы сможем встретиться и подискутировать в университете.
Инглан с теплотой улыбнулся молодому магу.
Действительно, для юности комфорт и спокойствие магического университета могут показаться удушающими.
На данный момент путешествия будут куда интереснее.
Он искренне надеялся, что Иэн достигнет больших высот, и с нетерпением ждал глубоких дискуссий с ним в университете когда-нибудь в будущем.
— Теперь нам нужно разобраться с бароном...
Рука Инглана была сломана благодаря Беленке.
С простой шиной на руке Инглан, на удивление, не испытывал сильной боли.
Он упомянул, что это не слишком больно, пока он не двигает ею слишком резко.
— Вы в порядке?
— Конечно. Я тоже в юности исследовал тайны мира. Мне доводилось получать свою долю травм конечностей.
Иэн кивнул, соглашаясь.
Хотя у магов может быть образ хрупких созданий, на самом деле они довольно выносливы из-за постоянных путешествий.
Если ничего другого, то к ходьбе они точно привычны.
— Хорошо слышать, что вы не испытываете особого дискомфорта.
Сказала Люси с элегантной улыбкой.
Каждый раз, когда Люси принимала такое выражение лица, Иэн не мог не удивиться.
Она выглядела настолько убедительно благородной, когда играла свою роль, благодаря своей врожденной аристократической манере держаться.
Проблема возникала, когда она открывала рот, показывая свое истинное лицо...
— Ах, баронесса.
Инглан склонил голову перед Люси.
— Благодарю вас за то, что обращаетесь со мной как с военнопленным.
— Благодарны? Я просто выполнила долг дворянина.
— Клянусь честью Имперского магического университета, что выплачу свой выкуп.
Упоминание Ингланом Магического университета означало, что если он не сможет заплатить, университет должен будет покрыть расходы.
Люси простила все действия Инглана, связанные с расхищением гробниц, при условии получения выкупа, включая компенсацию за ущерб.
Это было возможно только потому, что Инглан не был зачинщиком преступлений.
Независимо от статуса мага, поимка на расхищении гробниц без учета последствий могла привести к немедленной казни без права на жалобу.
Но для Люси казнь Инглана не принесла бы никакой выгоды.
Она не хотела сталкиваться с последствиями причинения вреда профессору Магического университета.
К тому же выкуп, который мог предложить Инглан, был для нее чрезвычайно ценен, ведь он давал возможность пополнить средства, потраченные во время войны за поместье.
— Иэн, если профессор Инглан попытается использовать магию, останови его.
Прошептала Люси, заставив Иэна озадаченно посмотреть на нее.
— Неужели он действительно прибегнет к магии?
Иэн подумал, что Люси беспокоится, что Инглан попытается сбежать.
— Если он умудрится заслужить какую-то награду, нам придется снизить его выкуп!
Но дело было не в этом.
Точно так же, как и в случае с Беленкой, Люси беспокоилась: если Инглан поймает расхитителей гробниц, ей придется снизить его выкуп...
Люси проявляла дотошную практичность в совершенно ненужном аспекте.
Зная о финансовых трудностях Люси, Иэн решил последовать ее пожеланиям.
— Инглан, когда мы будем сражаться с бароном, может, воздержитесь от магии...
— Ах, драка?
Однако ответ Инглана был не по теме.
— Барон, наверное, уже сбежал?
— Сбежал?
Иэн был ошеломлен, но слова Инглана оказались правдой.
Несмотря на то, что Беленка возглавила атаку на гробницу, барон и его приспешники исчезли, словно по волшебству.
— Исчезли. Куда они могли деться?
Инглан пожал плечами.
— В таких подземных сооружениях всегда больше одного выхода. Если единственный путь обрушится, всё кончено.
— Но разве это не гробница?
— Ты думал, его прозвали Бароном Мадом просто так? Оказавшись под землей, он сразу же прорыл путь к отступлению, а после завершения строительства снова открыл запечатанный проход.
Иэн был впечатлен.
Как кто-то может быть настолько хитроумно компетентным?
Верный своему прозвищу «Барон Мад», он хитроумно прорыл скрытый путь, ранее запечатанный рабочими гробницы.
Уровень мастерства, который кричал о том, что он опытный расхититель гробниц.
— Иэн, я нашла это.
Беленка передала кусок кожи, по-видимому, оставленный бароном.
На нем было написано на древнем языке: «Я обязательно отомщу за этот позор!»
"..."
— Что? Иэн? Что там написано?
Не имея смелости переводить, Иэн передал записку священнику.
Записка барона Мада определенно разозлила бы Люси, но на этом всё и закончилось бы.
— Мы пришли.
Инглан привел Иэна и его группу к кабинету барона Талиана.
Было забавно, что нарушитель выступает в роли проводника, но на самом деле Инглан был единственным, кто действительно бывал здесь раньше.
Записи могут существовать, но знать о месте из текстов и посетить его лично — это совершенно разные впечатления.
На вратах были начертаны неизвестные Иэну надписи.
— Ты знаешь, что здесь написано?
— Нет, Инглан?
— Я тоже не уверен. Должно быть, здесь подробно описано, как открыть врата...
Инглан нахмурился.
Это было камнем преткновения в течение нескольких дней, и никаких прорывов не предвиделось.
Привлечение группы профессоров университета могло бы раскрыть метод, но Инглан в одиночку не мог разобраться.
У Иэна не было идей получше.
Начертить магический круг и вызвать землетрясение с помощью магии земли?
Это могло бы открыть врата, но это был идеальный рецепт для того, чтобы быть похороненным заживо.
Тайны не знали полумер.
— Не волнуйтесь. Барон откроет путь.
Услышав слова священника, Иэн отошел в сторону.
Верно. Если Люси возьмет всё в свои руки...
Люси уверенно подошла к вратам.
Затем она крикнула Иэну:
— Иэн! Что мне теперь делать?
"..."
Люси, почему ты спрашиваешь меня?
Как ни удивительно — а впрочем, вполне ожидаемо, — Люси не знала, как открыть врата.
Это было в ее духе.
Проблема была в том, что священник, которого она привела с собой, тоже не знал.
— Почему врата не открываются?
— Ну...
Священник, обильно потея, листал свои документы.
— Согласно этому, если привести перед врата потомка Талиана, это должно вызвать приветствие феи, которое их откроет...
— Что такое приветствие феи?
— Это, это не уточняется...
"..."
Какой беспорядок.
Священник растерялся, Люси пребывала в неведении, а Инглан воспылал решимостью.
— Не волнуйтесь! Я разгадаю эту загадку!
— Инглан, пожалуйста, просто оставайтесь на месте.
Несмотря на это, Иэн неизбежно объединился с Ингланом.
Они не могли просто вернуться с пустыми руками после того, как проделали весь этот путь.
— Я пытался воззвать к тайнам земли, но, похоже, Королева фей уже сделала свой ход.
— Вы пытались поговорить?
— Да. Она даже не стала слушать мою просьбу. Поэтому я обратился к другим тайнам...
И так далее.
Пока Иэн и Инглан начали болтать, Люси быстро стало скучно.
Когда все заняты, стоять там неловко в одиночестве было стыдно.
Когда взгляд Люси встретился со взглядом Беленки, она быстро отвела глаза.
Их отношения все еще были неловкими.
От скуки Люси вскоре заметила какой-то узор, выгравированный на вратах.
— А?
Эта надпись была знакома Люси.
— Иэн! Может, это подсказка?
— Какого рода...
Иэн сообразил, что знаки, на которые указала Люси, — это часть загадки, которую он незадолго до этого обсудил с Ингланом.
Мы уже говорили об этом...
Люси, ты опять не слушала...
— Похоже на подсказку, но я ее не понимаю.
— Я знаю ее.
"???"
Иэн был потрясен.
Люси что-то знает?!
Это была не ложь.
Люси с безмятежным выражением лица нежно обвела буквы на вратах и продекламировала их, словно напевая.
— [Я буду вечно помнить нашу дружбу.]
Грохот...
В тот момент, когда Люси прочитала надпись на вратах, они открылись с громким шумом.
— Люси, ты... на самом деле Талиан?
— Что это значит?!
Запись священника была точной.
Чтобы открыть врата, требовалась родословная Талианов.
Только Талиан мог прочитать древнюю надпись фей, передававшуюся из поколения в поколение.
— Это язык фей. Я не очень хорошо знаю его значение. Мой отец учил меня, так что я просто выучила его.
— Что это значит?
— Кто знает? Может, что-то вроде «Врата, откройтесь!»?
Иэн и его группа осторожно вошли в комнату, опасаясь возможных ловушек, но их не было.
Однако на саркофаге барона лежала неестественная груда камней.
Когда Люси приблизилась к ней,
Иэн быстро схватил ее за руку.
Инглан крикнул:
— Не трогай это!
— Почему? Но...
— Это... могила Королевы фей.
— Что?
Груда камней, легко покоящаяся поверх саркофага барона, была местом захоронения Королевы фей.
Иэн и Инглан, оба маги, почувствовали неопознанную силу, охраняющую могилу королевы.
Прикосновение к ней наверняка привело бы к несчастью.
Люси, сбитая с толку, спросила:
— Но почему могила Королевы фей находится поверх саркофага барона?
Беленка, которая тихо наблюдала, прокомментировала:
— Это гарантирует, что никто не сможет осквернить тело барона.
"..."
— Вот почему она построила свою могилу поверх саркофага.