Этот средневековый фэнтезийный мир можно было бы описать другим термином — эпоха «постапокалипсиса».
Эпоха, когда древняя цивилизация с подозрительно развитыми технологиями погибла, а выжившие обитатели вступили в борьбу всех против всех за ограниченные ресурсы!
В стабильном цивилизованном мире насилие теряло свой смысл.
Если кто-то пытался ограбить ваш дом, вы просто вызывали полицию.
Полиция, получив ваш вызов, приезжала, скручивала преступника в красивую «звездочку» и бросала в изолятор.
Но что, если страна была в некотором роде разрушена, а государственная власть исчезла?
Полицейского, который еще пять минут назад ждал бы вашего звонка, больше не было.
И вы, и вор знали об этом.
Если вор проломит вам череп и украдет ваши вещи, вы ничего не сможете с этим поделать.
В эпоху, когда выживать, не замарав руки в крови, невозможно, что нужно делать, чтобы остаться в живых?
Ответ был прост: «вооружиться».
Священники Веры Небес хорошо это понимали.
После падения Золотой Империи священники Веры Небес стали бессильными и легкими мишенями в постапокалиптическую эпоху.
Поскольку солдаты Золотой Империи, защищавшие священников, исчезли, по всей империи начались наглые грабежи, направленные против них.
Слабые выжившие, как обычно, подвергались набегам варваров, а священники Веры Небес плакали и звали на помощь своих матерей.
— А-а-а! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! —
В постапокалиптических историях развитие слабых персонажей делится на два основных типа.
Либо они становятся тёплой, материнской фигурой, которая, несмотря на отсутствие выдающихся способностей, поддерживает других выживших своей душевной стойкостью.
Либо они развращаются, пачкая руки в крови и цинично принимая тот факт, что «насилие необходимо в этом жестоком мире!»
Папа Веры Небес последовал первому клише.
Когда Бригфорд, основатель Священной Империи, завоевал все соседние народы и стал чемпионом континента, он быстро встал на сторону папы, закрепив за собой роль «духовной опоры для группы выживших».
Папа был рад обрести защитника, а Император был доволен тем, что получил признание папы.
Когда папа сформировал группу с персонажем, похожим на главного героя Священной Империи, последователи папы — простые верующие — тоже ликовали.
— Ого! Ваше Святейшество! Значит ли это, что империя теперь будет защищать нас? —
— Да. Теперь империя будет защищать меня. —
— …Они ведь будут защищать нас, правда? —
Действительно, Священная Империя защищала папу от варваров.
Но они защищали «только» папу.
Это было неизбежно, потому что, какой бы могущественной ни была империя, защитить всех последователей Веры Небес, разбросанных по её землям, физически не представлялось возможным.
Последователи Веры Небес вскрикивают, как второстепенные персонажи, преданные главным героем, в которого они верили.
— Почему! Ваше Святейшество! Мы верим в вас! Мы верим! —
— Хех. Ничего не поделаешь. Те, кто должен жить, должны жить, верно? —
Пока варвары медленно приближаются, папа берет империю за руку и уходит в далекие края…!
Оставленные верующие дрожат от одиночества и берутся за оружие.
Среди зомби… то есть варваров, приближающихся со всех сторон, ведь нельзя просто покончить с собой только потому, что тебя бросили, верно?
И вот верующие направляют свое оружие на варваров.
— Ке-ке-ке… Не волнуйтесь, скоро я к вам привыкну… Кхе! —
Но, как ни странно, верующие хорошо сражались с варварами.
Не только верующим угрожали варвары.
Прохожие, отставные солдаты (рыцари) и те, кто сражается во имя Бога…
Когда такие люди один за другим собираются в церкви, рождается на удивление грозная вооруженная группа.
— Неужели мы… сильны? —
Осознав свою силу, они размахивают оружием с единственным намерением: «спасти последователей Веры Небес от рук варварства!»
Это клише пробуждения способностей после того, как тебя бросила группа выживших…!
Наделенные силой побеждают варваров и спасают верующих.
Последователи Веры Небес, размахивающие оружием во имя Бога.
Они называют себя «Рыцарским орденом».
Они следуют воле Небес, но не являются священниками и не следуют воле папы.
Они называют свое рыцарство в честь святого, который разделяет их идеалы.
Рыцари Святого Сантьяго.
Это название монашеского рыцарского ордена, с которым путешествовал Иэн.
Путешествовать с Рыцарями Святого Сантьяго было чрезвычайно приятно.
В отличие от типичных рыцарских групп, все члены Рыцарей Святого Сантьяго были людьми с характером.
Обычные воины, как правило, были грубыми.
У них не было причин не быть грубыми.
«Я силен, я громила, так почему я должен быть слюнтяем и заботиться о других?» — этот бандитский менталитет был, по сути, заложен в среднестатистического воина этого мира.
Но Рыцари Святого Сантьяго были другими.
У них была причина не вести себя грубо.
Потому что поступать так было «неправильно»…!
— Издеваться над слабыми? Зачем тебе делать такую чертовски проклятую вещь? —
— Под небесами все люди равны. Земля — это лишь место, через которое мы проходим некоторое время, и когда придет время, каждый должен вознестись на небеса. —
— Мы все — жизнь, созданная непосредственно Господом на небесах. Мы все должны быть уважаемы и любимы в равной степени. —
Когда наступало время разбивать лагерь и солнце садилось, рыцари сажали Иэна в центр и читали доктрину Веры Небес.
Слушая доктрину Веры Небес, Иэн чувствовал трепет, словно волосы на его теле вставали дыбом.
«Эти ребята… они ведь действительно хорошие люди, не так ли?»
Путешествуя по этому средневековому фэнтезийному миру, он впервые встретил порядочных религиозных людей.
Поэтому Иэн был в замешательстве.
Почему…? Почему они хорошие?
Разве «коррупция» не является стандартом для религиозных людей?
Типа, потакание алкоголю, женщинам… ослепленные богатством…
Но умы этих рыцарей сильно отличались от типичных средневековых людей.
Доброта, которая, казалось, поглотила Мать Терезу и Найтингейл!
Иэн кивнул.
Эти ребята. Они довольно сумасшедшие…
Изначально в деревне одноглазых людей человека с обоими целыми глазами сочли бы сумасшедшим.
В эгоистичном и варварском мире, если кто-то бродил по свету исключительно с альтруизмом, этого человека считали безумным.
— Вы когда-нибудь читали Библию, маг? —
Спросил рыцарь с особенно яркими и сверкающими глазами.
Его звали Дехитри.
— Нет, не читал. —
— О нет! —
Дехитри продемонстрировал чрезмерно выразительную реакцию, как в мультфильме.
Тот факт, что эта реакция исходила искренне от сердца, был безумием сам по себе.
— Разве маг — это не тот, кто исследует тайны? Тогда почему вы не исследуете волю Небес, которая сама по себе является тайной! —
Иэн ответил, пережевывая и проглатывая кусок жареного мяса.
— Я исследую Небеса. —
— Правда? —
— Да. Я исследую ветер, облака, звезды… —
Дехитри глубоко вздохнул на ответ Иэна.
— Это не настоящие небеса. То, что вы видите, — лишь поверхность. Всё равно что утверждать, будто «знаешь» человека, просто глядя на его лицо. —
— Тогда что же является настоящим? —
Дехитри сказал серьезно.
— Душа. Это душа человека. —
"..."
— Важно не видимое небо. Вам нужно увидеть душу небес. Душа небес — это Сам Всемогущий. Способ узреть душу небес описан прямо в Библии. —
Дехитри крепко схватил Иэна за руку.
— Давайте изучать Библию вместе! —
"..."
Иэну вспомнился кошмар студенческих лет.
Тогда его невероятно раздражали те чертовы религиозные фанатики, которые постоянно приставали к нему, настаивая на совместном изучении Библии.
Особенно учитывая, что они маскировали это под такие занятия, как «психологические тесты» или «опросные задания», что делало это еще более коварным.
— Не интересно. —
— Почему нет! Вы хотите сказать, что тайны Библии — это не тайны? —
— Есть много тайн, которые можно исследовать, помимо Библии. Почему именно тайны Библии? —
— Потому что тайны Библии велики! —
Пока Дехитри ныл и устраивал истерику по поводу «Библии~ изучения Библии~»,
остальные члены рыцарства тоже начали коллективно ныть, говоря: «Иэн, изучай Библию с нами~»
Иэн глубоко вздохнул.
Вид взрослых людей, массово устраивающих истерики, был поистине уродливым…
Иэн осознал один фатальный недостаток путешествия с монашескими рыцарями.
А именно — постоянное религиозное приставание!
— Как насчет того, чтобы прочитать Библию хотя бы один раз? —
— Вы тоже из монашеского ордена, Старейшина? —
Когда Иэн спросил, Старейшина рассмеялся и ответил.
— Я лишь наполовину вовлечен. —
— Вы говорили, что были наемником, верно? —
— Да. В молодости я совершил немало грехов, поэтому теперь, на старости лет, притворяюсь хорошим. —
В империи было много таких людей, как Старейшина.
Тех, кто жил мечом в молодости и тихо начинал беспокоиться об аде, старея.
Даже если человек близок к смерти, желание попасть на небеса — это человеческая природа, поэтому некоторые начинают совершать добрые дела только в последние годы жизни.
С моральной точки зрения есть о чем подумать, но люди монашеского ордена приветствовали этих отставных наемников.
Потому что их мастерство как опытных воинов оставалось неизменным.
— Вы знаете? Если вы услышите голос Бога, вы сможете стать клириком веры. —
В Вере Небес есть маги, называемые клириками.
Тайна, с которой имеют дело клирики, — это тайна веры.
Они совершают чудеса, слыша голос Бога и вознося молитвы.
Однако, чтобы стать клириком, нужно было много читать Библию и обладать богатыми богословскими знаниями.
— Хм… —
Иэн задумался на мгновение.
В конце концов, Бог — это своего рода тайна, а Иэн — человек, любимый тайнами.
Услышать голос Бога… может быть, это не так уж сложно?
Бог казался совсем не похожим на другие тайны.
Почему Иэн переродился в этот другой мир, что такое окно статуса, которое использует Иэн, — Бог мог бы дать ответы на эти вопросы.
— Дехитри. —
— Да? —
— Насчет изучения Библии. Можно попробовать? —
Не успел Иэн выразить свой интерес к изучению Библии, как монашеские рыцари облепили его, словно пчелы.
— Конечно! —
— Вы приняли очень верное решение, Брат! —
Мурашки пробежали по его спине.
Взгляд их глаз был похож на взгляд ветеранов, присматривающихся к новичку, который только что попал в глубокую воду.
У Иэна пошли мурашки.
— Вы ведь знаете древние языки, верно? —
— Да. —
Сказал Дехитри, открывая книгу.
В этом средневековом фэнтезийном мире, подходящем для постапокалиптического сеттинга, они все еще использовали язык древней, ныне павшей Золотой Империи.
Или, скорее, они не использовали ничего, кроме древнего языка (языка Золотой Империи).
Причина была абсурдной…
Потому что Церковь Веры Небес была единственной группой, которая вообще что-то писала!
— Ах. Кэсси, не хочешь ли ты тоже поучиться с нами? —
Кэсси.
Нет, Люси, застенчиво улыбнулась предложению Дехитри.
— Нет, я не умею читать. —
"..."
Иэн посмотрел на Люси холодными глазами.
Что за дворянин не умеет читать?
Разве не очевидно, что дворяне должны уметь читать?
На самом деле, это было не так.
Большинство дворян не изучали грамоту.
Зачем утруждать себя головной болью, учась читать?
Просто похить кого-то, кто умеет!
Большинство людей, умевших писать, были священниками Церкви Веры Небес.
Поэтому священники естественным образом выполняли административные вспомогательные задачи для дворян.
В эту эпоху такие навыки, как письмо, на самом деле были малополезны.
Есть ли книга для чтения?
Нет.
Нужно ли вести административные дела?
Нет.
Большинство задач решалось устно.
Только результаты нужно было документировать, и это делали священники.
Конечно, высокопоставленным дворянам могли понадобиться навыки письма, но они нанимали профессиональных администраторов, так что им самим не нужно было уметь писать.
— Что. Почему? Что! —
Люси посмотрела на Иэна, словно оправдываясь под его острым взглядом.
— Поучись немного, когда вернешься домой. —
— Зачем мне это? —
Аргумент Люси был веским.
Управление сельским баронством не требовало знания грамоты.
Но почему веский аргумент кажется до раздражения неприятным?
— Я женщина! Женщинам не нужно учиться! —
— Моим наставником была женщина. —
— Это потому, что она умная! —
Иэн просто пожал плечами.
Если она не хочет учиться, нет нужды ее заставлять.
Она дворянка, так что как-нибудь справится.
— Все в порядке. Я хорошо объясню все устно. —
— Нет, мне не очень нравится учиться… —
— Как насчет того, чтобы думать об этом не как об учебе, а как о практике? —
Люси попыталась воскликнуть: «Разве женщине можно учиться?» с заплаканным лицом.
Но такое жалкое оправдание не сработало бы на Дехитри, сумасшедшем с ясными глазами.
— Разве есть пол в изучении воли Небес? —
— Хи-и-и… —
В конце концов, Люси тоже села рядом с Иэном изучать Библию.
Люси скучала до смерти, но для Иэна, который строго учился под руководством Эредит, учения Дехитри были пустяком.
[Правильно. Хорошая осанка.]
— Спасибо за комплимент. —
Когда Иэн пробормотал это, Дехитри наклонил голову.
— Что вы только что сказали, маг? —
— …Да? —
Иэн тоже наклонил голову, сбитый с толку без всякой причины, и Люси последовала его примеру.
Кружок образования погрузился в хаос.
— Я просто получил комплимент за свою осанку… —
Когда Иэн заговорил, глаза Дехитри расширились.
— Я ничего не говорил! Боже мой, маг! Какой, какой голос вы услышали! —
— А? Внезапно кто-то заговорил со мной… —
Иэн перестал говорить и вскочил со своего места.
Это был не человеческий голос…!
[Ну, можно ли меня вообще считать человеком?]
[Бог! Ты ведь Бог, правда?]
[Хе-хе-хе. Возможно?]
Иэн был поражен.
Все было ясно.
Божественная сущность Церкви Веры Небес заговорила с Иэном!
Возможно, то самое существо, которое забросило Иэна в этот средневековый фэнтезийный мир!
Взволнованный, Иэн выпалил на языке Марониуса.
Где это место? Кто ты? Почему ты переродил меня в этот мир?
И так далее.
Но ответа не последовало.
Божество ушло.
— Вернись! Бог! Вернись! —
Этот ублюдок, с кем он думает, что играет…!
Иэн, взволнованный, произнес богохульные слова.
— Эй! Бог! Вернись прямо сейчас! Если ты попадешься мне позже, ты труп! —
— …! —
Монашеские рыцари бросились успокаивать Иэна.
— Сохраняйте спокойствие! Брат! —
— Принесите Библию! Прочитайте мне какие-нибудь чертовы святые стихи! —
Когда начался хаос, Старейшина тоже подошел посмотреть, что происходит.
— Почему маг так себя ведет? Он сошел с ума? —
Было много магов, которые теряли рассудок после неправильного контакта с тайнами.
Внезапное сумасшествие не было чем-то необычным для мага.
Брат Борд скрестил руки и спокойно объяснил.
— …Вы услышали голос Бога. —
— Голос Бога? —
Не было способа доказать, действительно ли Иэн слышал голос Бога или нет.
Однако после того инцидента Иэн начал до пугающей степени одержимо заучивать Библию…