Иэн и его спутники поспешили спуститься с горы.
Теперь, когда они убедились, что Горный Король враждебен к людям, оставаться на священной горе стало опасно.
Феникс наверняка поймет ситуацию.
«...Кажется, лучше призвать его поскорее».
Подумал Иэн, поглаживая Винни.
Дух феникса перед Иэном лепетал что-то, понятное только ему одному.
Что? Злое присутствие?
Вокруг горы была зловещая атмосфера?
Если бы феникс возродился после уничтожения тела Винни, его любопытство было бы удовлетворено.
Но именно Иэн отложил возрождение феникса...
Пока что ему пришлось отбросить это любопытство.
[Иэн, кажется, я понимаю смысл предупреждения. Горный Король... встревожен].
— Встревожен? Чем?
[Это...]
Винни замолчала.
Иэн виновато погладил Винни.
Он не собирался держать её в неведении только ради того, чтобы она мучилась.
— Прости. Я хотел показать тебе прекрасный вид.
[Нет, всё в порядке. Как я уже говорила, я очень счастлива проводить время с тобой и Кирой вот так].
Отряд Иэна уверенно спускался с горы.
Тем временем Пирак в агонии рвал на себе волосы.
— Ух... Грендели вернутся. Нам следовало перебить их всех раньше!
— Это было физически невозможно.
Иэн утешил Пирака.
Даже если бы все здесь взялись за мечи и бросились в атаку, на уничтожение орды Гренделей ушли бы века.
Теоретически — да, но на практике это было ещё более невозможно.
С самого начала уничтожить Гренделей было нельзя.
— Скоро мы дойдем до узкой тропы. Если на нас нападут там, будет очень опасно!
— Но другого пути всё равно нет, верно?
— ...Проблема в том, что мы с самого начала зашли слишком глубоко!
Пирак в отчаянии поспешно вытянул карты, широко раскрыв глаза.
Он причитал про себя.
— Ах...! Это зловещий знак, очень зловещий!
"..."
Иэн начал понимать, почему Рагнар не особо жаловал Пирака.
У этого парня были резкие перепады настроения.
А ещё он имел склонность чрезмерно полагаться на гадания.
— Шаман! Ты можешь хоть на минуту замолчать?!
Даже Такарион прикрикнул на него.
Иэн был искренне впечатлен.
Ого... должно быть, всё совсем плохо, раз уж Такарион подал голос!
— Бог присматривает за нами, но люди сами создают свою судьбу! Действовать без стыда в соответствии с волей Божьей! Вот роль священнослужителя!
— О.
Иэн хлопнул в ладоши.
Как и ожидалось от писателя, Такарион умел подбирать слова.
Что ещё важнее, слова Такариона были правдой.
А спорить с правдой трудно.
Поэтому Пирак не смог ничего ответить и просто опустил голову.
— Да... я должен взять себя в руки.
Иэн вздохнул, когда они приблизились к крутой узкой тропе.
Раньше они проходили этот путь медленно и без особых проблем.
Но теперь, когда враги были у них на хвосте, от этого по коже бежали мурашки.
Однако другого выбора не было.
Нравилось им это или нет, но им нужно было пересечь узкую тропу.
— Пошли.
Но как только Иэн оказался на полпути, со скалы над ними показался силуэт монстра.
— ...Черт возьми.
Иэн тут же выругался на монстра.
Какие хитрые ублюдки!
— Засада!
Это были Грендели, последователи Горного Короля.
Грендели, уже раненные Иэном ранее, не стали приближаться безрассудно.
Вместо этого они использовали преимущество местности.
— Визг!
[Умри, монстр!]
— Нет, кто бы говорил, кто здесь монстр...!
Иэн был озадачен решимостью Гренделя, но времени на пустые мысли не было.
Сверху летели снежки, брошенные Гренделями!
— Эти обмороженные ублюдки!
Пирак сердито закричал.
Они не были йети, так что не могли убить людей, просто бросаясь снежками.
Однако это была заснеженная гора.
Снежки, старательно бросаемые Гренделями, попадали в сугробы на горе, которые вскоре превратились в мощную волну, накрывшую отряд Иэна.
Грохот...!
— Лавина!
Это был план Гренделей с самого начала.
Они намеревались похоронить отряд Иэна под лавиной, как только их движения замедлятся!
— Черт возьми...!
Если бы Иэн был обычным путешественником, лучшим использованием оставшегося времени было бы написание завещания.
Как правило, в горах невозможно пережить лавину.
Но Иэн не был обычным путешественником.
— Иэн!!!
Услышав надрывный голос Беленки, Иэн глубоко вздохнул.
Он спокойно огляделся.
На него обрушивалось огромное количество снега.
Если бы он только мог справиться со снегом...
Он мог бы выжить!
«Хрундал, если ты хочешь, чтобы я вернулся на своих двоих, пожалуйста, помоги мне!»
Подобно северным шаманам, Иэн помолился Богу Льда и вытянул карту.
[Вы вытянули карту Арканы...]
[Вы вытянули карту Колесницы!]
Магия Аркана имела много общего с божественной магией.
Обе заимствовали силу богов...
И результаты магии были случайными.
Грохот...!
Иэн, глядя на обрушивающийся снег, почувствовал интуитивное озарение.
«Оседлать её...?
Это была абсурдная интуиция, но своего рода божественное откровение.
Хрундал дал Иэну ответ. Следовать ли ему — зависело от Иэна.
Времени на раздумья почти не было.
Иэн принял быстрое решение.
— Все! Ко мне!
Пирак, Кира и даже Беленка быстро собрались вокруг Иэна.
Проблема была в Такарионе.
Когда Такарион поспешил к Иэну, он споткнулся и упал!
— Идиот...!
Иэн с нечеловеческим терпением подавил желание выругаться.
Времени наслаждаться своим достижением не было.
С неба обрушивалась огромная снежная волна.
Такарион, лежа на земле, смотрел на Иэна со слезами на глазах...
— П-прости, Иэн!
Он уткнулся лицом в землю.
«Почему ты извиняешься?»
Иэн стиснул зубы.
Такарион был тем, кто умрет, а не Иэн.
И всё же он извинялся...
Должно быть, он чувствовал вину за то, что стал обузой.
Такой жалкий человек.
Извиняется вместо того, чтобы просить о помощи.
Иэн пристально посмотрел на Такариона.
Они нашли эликсир, и больше не было риска быть съеденными.
Но умереть вот так было бы слишком бессмысленно.
Иэн вытянул карту Арканы и бросил её в Такариона.
— Выживи! Такарион!
"..."
— Когда мы встретимся снова, я обязательно отправлю тебя обратно в империю!
Пусть благословение Хрундала будет с ним.
Иэн не услышал ответа Такариона.
Потому что лавина накрыла их.
Иэн крикнул своим спутникам:
— Все! Оседлайте лавину!
"???"
Иэн вытянул карту первым, так что Пирак оставил магию ему.
Как и в случае со всеми заклинаниями, многократное повторение снижает их эффективность.
Поэтому Пирак доверился магии Иэна...
— О-оседлать?
Это была ситуация, от которой мог замерзнуть мозг.
Но в замешательстве был только Пирак.
Беленка и Кира спокойно готовились прыгнуть на лавину.
— Не пытайся понять Иэна, шаман. Просто прими это.
Пока Пирак был в недоумении, Иэн прыгнул на лавину.
Беленка и Кира последовали за Иэном, прыгнув на лавину.
— Черт возьми!
Несмотря на свои слова, Пирак заставил себя двигаться.
Отряд Иэна легко взобрался на надвигающуюся лавину, словно на мягкую подушку.
Мистерия снега приняла людей.
Это был результат магии Аркана.
— Визг! Визг!
[Босс! Посмотри на этих ребят!]
— Визг!
[Они что, сумасшедшие?!]
Пирак тоже был в замешательстве, внезапно начав заниматься сноубордингом на пустом месте.
Но Грендели, наблюдавшие сверху, были ещё больше озадачены.
Нет, они послали лавину, чтобы раздавить их!
А они просто оседлали её!
— Визг!
[Мы снова провалились... Что теперь?]
— Визг...
[Не знаю. Хочется умереть].
Грендели опустили плечи и двинулись придумывать следующий план.
Иэну показалось, что он на мгновение потерял сознание.
Но это было заблуждение.
«...Ослепительно».
Ярко сияющее солнце резало Иэну глаза.
Он протер глаза и посмотрел вперед.
Он увидел чистое голубое небо.
Холодный ветер хлестал Иэна по щекам.
Иэн теперь стоял на вершине лавины.
Грохот...!
Вместе со своими спутниками Иэн мчался на лавине вниз с горы, словно на спине гигантского зверя!
«Это потрясающее чувство».
Все сложные мысли исчезли из его головы.
Это было похоже на самый лучший в мире аттракцион, наполненный захватывающим восторгом.
Иэн не мог не закричать во весь голос.
Вау!
Его голос утонул в грохоте лавины.
Шух...
Когда снег нагромоздился и остановился, Иэн осторожно ступил на землю.
— Пирак! Где мы?
— ...Не знаю. Кажется, мы зашли ещё глубже...
Иэн нахмурился.
Значит, они скатились дальше вглубь горы, а не наружу.
Чтобы вернуться в деревню, им придется сделать большой крюк, чтобы выбраться...
«Какая морока».
Иэн и его спутники были в безопасности.
Все начали оценивать ситуацию.
— Иэн. Подойди сюда на минутку.
Целью их поисков, конечно же, был выход.
Но пока Беленка осматривала окрестности, она заметила что-то странное и позвала Иэна.
— Ты знаешь, что это?
"..."
Иэн не смог ничего сказать.
Он понятия не имел, что это такое.
— Могила...?
Огромная долина.
На её дне были навалены бесчисленные трупы зверей.
Это были существа, известные северянам как «ягоны».
— Могила...
Беленка не согласилась с мыслью Иэна.
На самом деле, Иэн тоже не думал, что это могила.
Это больше походило на свалку, чем на могилу.
— О, Хрундал...
Даже Пирак вздохнул, увидев это жуткое место.
Это явно было причиной провала Великой Охоты.
Добыча, на которую должны были охотиться северяне, замерзла насмерть, наваленная в глубоких ущельях священной горы.