Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)
В прошлом Иэн уже садился на корабль, чтобы посетить владения барона Девоси. Там, на холмах, он встретил Дэймона, «самопровозглашенного» барона, который познакомил его со своим знакомым — главарем банды пиратов. Благодаря этому Иэн однажды с комфортом путешествовал по воде.
Но теперь, на реке, он снова столкнулся с тем самым пиратским главарем. На сей раз мужчина предъявил нелепые верительные грамоты «флота барона Талиана».
Как только пиратский вожак увидел Иэна, он тут же склонил голову. Иэн, Беленка и даже Кира были на месте — те же самые спутники, что и в их прошлой поездке на корабле.
— Как поживаете, старший брат? — воскликнул пиратский главарь.
Иэну стало искренне любопытно. Почему из всех возможных обращений он выбрал именно «старший брат»?
— Нормально, — ответил Иэн, у которого не было сил спорить. Он просто решил подыграть. Мир был велик и полон безумцев. Если бы кто-то попытался понять мысли всех сумасшедших на свете, он стал бы трансцендентным мудрецом, чье сознание выходило бы за пределы человеческого понимания.
— Иэн, ты знаком с этим вором? — спросил Сальвадор.
— Ну... можно сказать, что мы знакомы, — кратко ответил Иэн, пересказывая то, что произошло во владениях барона Девоси.
Выражение лица Сальвадора стало странным. — Тогда почему он выдает себя за представителя барона Талиана?
Иэн пожал плечами. Это им еще предстояло выяснить.
— Эй, подойди-ка сюда, — позвал Иэн.
— Слушаюсь! — Пиратский главарь перекинул доску на лодку и перепрыгнул на корабль Иэна.
— Разве ты не был знаком с бароном Дэймоном? — спросил Иэн.
— Да брось, просто знаком? Зови меня его братом! — восторженно закричал пират. Судя по его манере, он был искренне рад встрече с Иэном.
«Что происходит? Серьезно?» — подумал Иэн, молча слушая рассказ главаря. Он был в полном недоумении.
— После того как мы услышали совет старшего брата-мага, брат Дэймон отправился искать владения барона Талиана!
— Я знаю, — сказал Иэн. Он рекомендовал Дэймону поступить на службу к настоящему дворянину, заслужить почести и получить землю. Он полагал, что добиться признания будет несложно, так как у Дэймона уже была армия (читай: бандиты).
— Брат Дэймон некоторое время оставался во владениях барона Талиана, помогая ему!
— Хм. Поддерживал общественный порядок?
— Да! Ты же знаешь, сколько всяких ублюдков бродит по пустошам, верно? — Пиратский главарь перечислил чудовищные преступления, совершенные во владениях Талиана. Злодеяния, совершенные пришлыми негодяями, были таковы: кража домашних уток! Сбор спелых яблок в чужих садах! Загон оленей, живущих на землях Талиана, в свои владения для охоты!
— Серьезно! Разве они не чертовы ублюдки?! — воскликнул пират.
Иэн на мгновение растерялся из-за отсутствия у него средневекового менталитета. Ну, это были плохие поступки, конечно... Определенно неправильные, но... Иэн, ожидавший рассказов о насильственных преступлениях вроде убийств и похищений, почувствовал странное разочарование.
— Боже мой! Как они могли такое сотворить...!
— Какие отъявленные мерзавцы!
— Их нужно забить камнями до смерти!
Окружавшие его люди с богатым средневековым менталитетом (местные жители) содрогнулись от ужасных преступлений, совершенных во владениях Талиана. Украсть чужую утку? Без нее можно умереть с голоду! Что за абсолютные подонки!
Кража еды в Средневековье была преступлением совершенно иного уровня по сравнению с современностью. В наше время, благодаря надежным технологиям охлаждения и передовым методам ведения сельского хозяйства, продовольствия производится так много, что оно гниет.
Но вплоть до Средневековья производить и хранить еду было крайне сложно. В большинстве случаев запасы не могли храниться даже два года, поэтому, даже если случались урожайные годы, один неурожай мог привести к массовому голоду.
В таких обстоятельствах домашний скот был очень подходящим способом хранения продовольствия. Если скармливать скоту гнилую или излишнюю пищу, можно было получить ценный белковый ресурс. А они крадут утку, которая еще и несет яйца?! Это было гнусное преступление, от которого кровь стыла в жилах.
— Работы оказалось больше, чем ожидалось, поэтому брат Дэймон отложил свою экспедицию и остался во владениях Талиана, — объяснил пиратский главарь.
Иэн кивнул.
Теперь, когда он задумался об этом, ему следовало называть его сэром Дэймоном, а не бандитом Дэймоном. Большинство средневековых рыцарей назначались именно так. Те, кто выполнял обязанности по поддержанию мира, получали землю от лорда и становились рыцарями. Большинство чужаков, посещающих владения Талиана, вероятно, называли Дэймона «сэром Дэймоном».
Конечно, сам Дэймон предпочел бы более крутой титул «барона», но все же.
— Но в последнее время объем работы стал превышать наши возможности.
— Проблема с беженцами? — спросил Иэн.
— Да! Именно так!
Беженцы, значит. Иэн легко понял ситуацию вокруг Талиана.
Вероятно, черный дракон Предиус, поселившийся в Золотых горах, и близлежащие баронства и графства, которые Предиус полностью уничтожил. Беженцы были результатом этого разрушения.
Средневековые дворяне обладали властью, равной королевской. Другими словами, когда лорд умирал, его территория становилась ничейной землей. Средневековье само по себе было пост-апокалиптической эпохой. Если бы та ничтожная государственная власть, что существовала, рухнула, все неизбежно вернулось бы в каменный век.
Естественно, те, у кого был хоть какой-то здравый смысл, бросали свои дома и земли, спасая свои жизни.
Куда?
Во владения барона Талиана! Они рассудили, что раз там есть хотя бы дворянин и армия, ситуация будет лучше, чем в каменном веке. Возможно, они также питали слабую надежду, что Талиан защитит их от Предиуса.
Поскольку беженцы стекались со всех сторон, владения барона Талиана превращались в беззаконный город, который мог бы появиться в какой-нибудь киберпанк-истории.
— Учитывая ситуацию, брат пришел просить нас о помощи, — продолжил пиратский главарь.
Поскольку наплыв беженцев превратил владения в хаос, рыцарь(?) Талиана, барон Дэймон, отправился искать своего брата, с которым был близок еще в бандитские времена.
Это не было предложением о совместном управлении территорией. Самой большой проблемой, вызванной взрывным ростом числа беженцев, была, конечно, еда. Хотя общественный порядок можно было как-то поддерживать с помощью армии Дэймона, они не могли предотвратить превращение голодающих людей в толпы.
Услышав о тяжелом положении брата, пиратский главарь решил активно помогать сэру Дэймону. Дэймон был настолько тронут действиями брата, что даровал ему почетный титул [Флот барона Талиана]. Так и появился флот в домене, где нет реки.
Иэн снова посмотрел на пиратского главаря, пребывая в полном недоумении. Конечно, использование имени Люси — это одно, но как насчет грабежа проходящих мимо торговых судов?
— Не говори мне, что ты отправлял еду, полученную в качестве «пошлин», во владения Талиана? — спросил Иэн.
— Именно так, старший брат!
У Иэна закружилась голова от появления этой средневековой версии капера. Когда ситуация с продовольствием в Талиане ухудшилась, они наняли(?) пиратов, чтобы стимулировать экономику грабежа! Какая милитаристская идея!
Хотя идея была инновационной, Иэн не думал, что проблему беженцев можно решить только едой, которую может вымогать одна пиратская банда. Это могло быть лучше, чем ничего, но в лучшем случае это была лишь временная мера.
«Это не к добру».
Черный дракон Предиус. Появление всего одного фэнтезийного монстра вызвало катастрофические изменения в человеческом мире, словно после стихийного бедствия. Если оставить все как есть, Герцогство Араз может действительно исчезнуть. Это будет рождение легенды о драконе, который уничтожил страну. Такую ужасную вещь нужно было предотвратить любой ценой.
— Вы будете нашими проводниками. Нам нужно быстро добраться до владений Талиана, — приказал Иэн.
— Да, старший брат!
Иэн, ведомый пиратским главарем, поспешил во владения барона Талиана. Удивительно, но Рыцари Святого Сантьяго не обнажили мечи против пиратов.
— Они сражаются за барона Талиана. И за людей... — пробормотал Сальвадор, казалось, нехотя.
Поскольку Талиан фактически стал покровителем пиратов, если бы Рыцари Сантьяго напали, это переросло бы в политическую проблему.
— Спасибо за вашу сдержанность, — сказал Иэн.
— Хех. Не за что благодарить, — ответил Сальвадор.
Сальвадор, который когда-то сражался под началом Императора, безусловно, был способен на такие политические расчеты. Он был просто разочарован тем, что не может покарать злодеев.
Иэн вошел во владения барона Талиана, следуя знакомым путем. Первое, что он заметил, — это огромное количество людей. Как только Иэн ступил на эти земли, он почувствовал плотность населения пост-средневекового уровня.
— Милорд! Пожалейте монетку! Милорд!
— Мой ребенок голодает! Пожалуйста, проявите милосердие...!
— У меня не вырабатывается молоко, потому что я так голодна... С такими темпами мой малыш...!
Почти все эти люди были нищими. Это были беженцы, спасшиеся от черного дракона. Повсюду стояли бесчисленные самодельные палатки, устроенные прямо в земляных выемках и покрытые шкурами. Следы костров виднелись на каждом шагу, а вокруг валялись обугленные кости — свидетельства того, что несчастные ели собак, кошек и даже крыс.
Иэн покачал головой при виде этого. Безусловно, владения Талиана, казалось, были выжаты до самого дна.
— О боже...
— Если бы мы поделились частью нашей еды...
Рыцари Святого Сантьяго сразу смягчились, столкнувшись с беженцами. Как они могли не помочь, когда их братья по вере так голодали! Но в этом-то и заключался корень проблемы.
— Е-еда!
— Мне тоже! Дайте и мне немного!
— Почему! Почему даете этому человеку, а не мне!
Как только кто-то получал еду, беженцы приходили в крайнее возбуждение и цеплялись за рыцарей Сантьяго. Острые мечи? Холодная кольчуга? Они словно вовсе их не замечали. Обезумев от голода, беженцы думали только о еде, как звери!
Почувствовав кризис, Иэн немедленно позвал Инглана. — Инглан!
— Э... а?
— Используй магию!
У Иэна не было магии, чтобы усмирить толпу. Заклинаний, чтобы «смести» её, у него имелось в избытке, но Иэн не был безумцем и не собирался убивать беженцев. Зато Инглан владел фотонной магией и мог управлять светом. Она отлично подходила для того, чтобы усмирить толпу без вреда для людей.
— [Свет!] — В тот момент, когда Инглан произнес заклинание, в небе вспыхнула вспышка света.
От ослепительного света беженцы пошатнулись и сели. В этот промежуток Иэн призвал мистерию ветра.
— [Ветер!]
[Ого! Люди!]
— [Разнеси мой голос!]
Звук несется по ветру. Иэн использовал силу мистерии ветра, чтобы создать искусственное эхо. Его голос разнесся во всех направлениях, словно он говорил в микрофон.
— Глупцы! Остановитесь! — Когда магически усиленный голос прозвучал, беженцы прекратили то, что делали.
— Солнце наблюдает за вами! — Когда Иэн снова закричал, беженцы склонили головы, как домино.
Вспышка света с неба... И этот громоподобный голос! Это был, несомненно, голос Бога Неба!
— О! Великое Небо!
— Пожалуйста! Еды! Дайте нам еды!
Беженцы начали искренне умолять Иэна. Иэн сохранял неловкое молчание, наблюдая за ними. Было бы ложью сказать, что он не был тронут. Насколько отчаянной должна быть их ситуация, чтобы они умоляли, даже услышав божественный голос? Но даже Иэн не выучил магию, которая могла бы заставить хлеб прорастать из земли.
«Чертов дракон, ублюдок».
— Все, не волнуйтесь и поддерживайте порядок. Мы раздадим все, что у нас есть, — сказал Иэн, поворачиваясь к Рыцарям Святого Сантьяго.
Рыцари были глубоко тронуты. — Лорд Иэн!
— Поистине...! Вы...!
Даже если бы Иэн сказал им не делать этого, Рыцари Сантьяго отдали бы всю еду, что у них была. У них все равно почти не осталось провизии.
Именно тогда кто-то прискакал верхом. — Стойте!
Это было лицо, которое Иэн хорошо знал. — Барон Дэймон?
— ...Кто вы? — Барон Дэймон, который примчался, думая, что на рыцарей напали, узнал лица Иэна и Киры и расплылся в широкой улыбке.
— Маги!
— Давно не виделись, — ответил Иэн.
Иэн оставил Рыцарей Сантьяго позади и последовал за бароном Дэймоном, взяв с собой Сальвадора и своих спутников. Когда они перешли через частокол, перед ними открылся тихий и далекий вид на Талиан-холл.
«Давно не виделись».
Он некоторое время жил здесь тогда. Иэну внезапно вспомнились старые воспоминания.
— Это барон Дэймон? Вы вернулись? — раздался девичий голос из внутреннего двора.
Иэн медленно пошел внутрь. И столкнулся лицом к лицу с девушкой с темно-синими волосами, похожими на ночное небо.
— Ах... — Девушка выронила корзину, которую держала в руках.
Иэн посмотрел на девушку и мягко улыбнулся. — Как поживаешь, Люси?
— И-Иэн!!!
Законная владелица владений Талиана и девушка, укравшая первый поцелуй Иэна, Люси Талиан раскинула руки и бросилась в объятия Иэна.