Кира приготовила факел, чтобы исследовать пещеру.
Крисус нахмурилась.
— У нас есть Иэн. Разве мы не можем обойтись без огня?
— Что? Исследовать пещеру без света?
Беленка озадаченно посмотрела на Иэна.
Исследовать пещеру без факелов показалось бы безумием любому. По иронии судьбы, предложил это маг. Впрочем, для магов нести чепуху — дело привычное.
— Все в порядке. Давайте просто воспользуемся факелами, — сказал Иэн, аккуратно проигнорировав жалобу Крисус.
Крисус тут же заныла:
— Но почему! Трудно использовать магию льда, когда воздух такой горячий!
— А нам действительно нужно использовать магию льда?
Иэн слегка щелкнул пальцами.
Факел вспыхнул в ответ, словно соглашаясь с Иэном.
Кира поймала пламя голой рукой и закинула факел за спину: — У нас здесь два мага огня, разве нет?
— Ну, какая ты особенная! — парировала Крисус.
Прости, Крисус, но в бою магия огня куда мощнее магии льда. Это было видно хотя бы по тому, насколько огненные чары Иэна превосходили его ледяные.
— Мы возьмем бой на себя. Старшая, пожалуйста, сосредоточьтесь на исследовании, — сказал Иэн.
Крисус неохотно кивнула.
Ах~ Это мог быть шанс показать мощь всемогущей магии льда! Какая потеря!
По правде говоря, Крисус хотела быть полезной внутри пещеры, ведь снаружи продемонстрировать магию льда будет непросто. Но раз Иэн сказал, что не нужно...
Крисус видела магию огня Иэна собственными глазами. Пришлось признать: в бою Иэн куда надежнее.
— Давайте продвигаться осторожно, — сказала Беленка.
Беленка и Джубал пошли впереди, а остальные маги последовали за ними.
Спускаясь в пещеру, Беленка произнесла: — Вероятно, они использовали это место как склад.
— Склад?
— Я слышала, что глубоко в пещере особенно холодно. Идеально для хранения вещей.
Крисус гордо выпятила грудь.
Иэн без особого энтузиазма, словно читая по учебнику, пробормотал: — Ого. Похоже, внутри и правда холодно, как вы и говорили, старшая.
— Хех. Это же базовые знания! — Крисус ликовала из-за своего успешного предсказания. Ликовала она одна.
— Иэн. Мы идем в правильном направлении? — спросила Кира. Пещера представляла собой один единственный путь. Она спрашивала не о том, не заблудились ли они.
— Здесь так... холодно?
В пещере было гораздо холоднее, чем ожидалось, поэтому она спрашивала: «Это нормально?»
— Уф. Слишком холодно.
— Действительно. При такой температуре может замерзнуть даже лед.
— Какое неприятное место.
Спутники чувствовали себя неспокойно.
Иэн резко выдохнул. Вырвалось облачко белого пара.
— Старшая Крисус. Это... — На слова Иэна Крисус кивнула.
— Ты прав. Это магия.
Кто-то явно наложил заклинание, чтобы вызвать холод внутри пещеры. Иначе этот аномальный мороз объяснить было нельзя.
[Ах. Как освежает.]
[Зима — это действительно лучшее.]
— ...? — По мере продвижения вглубь Иэн услышал шепот Тайны Холода.
Он ожидал, что здесь будет какая-то мистерия. Но ведь сейчас не зима, верно?
— Старшая. Вы это слышали?
— А? Что слышала?
— Тайну Холода. Она собралась там, внизу.
— П-правда?
Крисус сосредоточилась, напряженно вслушиваясь в голос холода, но... она ничего не услышала.
«Он лжет мне?» Крисус некоторое время смотрела на Иэна, ожидая, что он вот-вот крикнет: «Сюрприз~!»
Но выражение его лица не было игривым.
Иэн действительно слышал голос холода, который не могла услышать даже она!
— Иэн. Ты ведь черный маг, верно?
— Да.
— Тогда... как ты выучил магию льда?
"...?"
Иэн не понял вопроса Крисус. Как он выучил магию льда? Разве она сама не была магом льда? Зачем спрашивать такое?
— Как выучил? Я зарывался в снежные горы и пытался подружиться с холодом.
Крисус на мгновение замолчала...
Процесс приобщения к магии льда был не сильно отличен от ее собственного.
— Я плавал в озере в разгар зимы...
— Должно быть, это было тяжело.
— Это было очень тяжело... Погоди, не в этом суть!
Процесс инициации был обычным. Это означало, что у Иэна действительно была исключительная предрасположенность к атрибуту холода.
— Почему ты стал черным магом с такими способностями?
"???"
— Тебе же очевидно следовало стать магом льда!
Эредит не стала бы рекомендовать магию льда, чтобы погубить идеально подходящего ученика(?), да и у Иэна не было никакой привязанности к магии льда.
Высшей магии 0-го уровня, магии льда, было достаточно для одной лишь Крисус...
— Ах. Я тоже ее слышу.
По мере продвижения вперед пробормотала Крисус. Она услышала шепот Тайны Холода, как и говорил Иэн.
— Кто-то намеренно собрал холод.
Крисус закрыла глаза и сосредоточилась на голосе холода.
— То, как они обращаются с холодом, превосходно. Но... что-то кажется неестественным.
Иэн тоже сосредоточился. Он быстро понял, что Крисус имела в виду под «неестественным».
— Холод не признает мага человеком.
— Да. Именно так.
В этом и заключался источник неестественности. Холод, явно собранный магом, вообще не упоминал самого мага.
[Хотел бы я, чтобы зима была круглый год.]
[Чувствую, что мог бы жить здесь вечно.]
[Но эй. Ты не чувствуешь что-то теплое и холодное одновременно?]
[Действительно.]
[Как странно. Тело теплое, но я чувствую родство.]
«О нет». Иэн открыл глаза.
Возможно, из-за того, что собрались два мага льда, Тайна Холода быстро распознала присутствие Иэна и Крисус.
Если мистерия распознает людей, это значит... Сейчас начнется магия.
Из темноты подул ледяной, пронизывающий ветер.
— Угх!
— Факел! — Кира отчаянно защищала пламя.
В этот момент Крисус закричала: — Там кто-то есть! Маг льда!
Крисус не могла видеть сквозь тьму. Она видела лишь смутный человеческий силуэт.
Но Иэн был другим. Иэн заметил, что приближающаяся из темноты фигура — не человек.
Мария крикнула: — Нет! Это не человек!
Существо, которое собирало холод в подземной пещере, было... человеческим трупом.
— Лич!
Мертвый маг, движущийся в теле нежити.
Это был лич.
Мертвый маг, воскресший как нежить. Вот кого мы называем личом.
Обычно личей называют монстрами, но иногда это не так. Фактор, определяющий классификацию монстра — это интеллект.
[Аххх...]
— Призрак! Появился призрак! — когда иссохший труп приблизился тяжелыми шагами, Джубал вскрикнул от страха.
Джубал, храбрый перед лицом монстров и людей, становился бесконечно слабым перед сверхъестественными существами.
— Иэн!
— Подождите! Дайте мне сначала попробовать поговорить!
Беленка ждала указаний Иэна, обнажив меч.
Иэн решил сначала попытаться вступить в диалог с личом. Он уже неплохо освоился в этом средневековом фэнтезийном мире: сначала попробуй поговорить. Если общение возможно — реши вопрос мирно. Таков был путь мага, которому научился Иэн.
— [Кто ты такой!] — спросил Иэн на беглом языке Марониуса.
Монстры-нежить вроде личей часто сохраняют личность, которая была у них при жизни. А значит, этот лич мог оказаться как добрым, так и злым.
— Погоди минутку! Иэн! Это слишком грубо по отношению к нашему старшему! — вмешалась Крисус.
— Прошу прощения?
— Отойди! — Крисус оттолкнула Иэна и шагнула вперед.
Она изящно поклонилась личу и мягким голосом запела на языке Марониуса: — [Для меня честь встретить вас, уважаемый старший. Я Крисус, ученица Монтаны, маг льда.]
Иэн почувствовал легкое раздражение от излишне вежливой речи Крисус... Нет, как можно изъясняться столь учтиво и вместе с тем так раздражающе, что руки сами тянутся дать оплеуху?
[Аххх...]
— [А этот темный — Иэн, маг льда], — продолжила Крисус.
— Вообще-то я не маг льда, — возразил Иэн.
— Заткнись. Если представлю тебя как соученика из той же школы, ты будешь выглядеть милее.
«Милашка»(?) Иэн склонил голову набок. Крисус говорила с яркой улыбкой, но...
Почему-то у того лича... казалось, что у него были проблемы с речью с самого начала...?
— Иэн!
И тут это случилось.
[Аххх...!]
Глаза лича вспыхнули красным. Он вытащил из земли длинную сосульку и начал ею размахивать!
Лязг!
— Назад! Иэн! — Беленка вмешалась в нужный момент, отразив сосульку лича.
Иэн пошатнулся. Он подумал, что что-то не так. Но внезапная атака! И физическая атака сосулькой, да еще и от лича!
Черт, это что, Ледяной Король из «Времени приключений»?
— Подождите! Старший! — крикнула Крисус, но лич даже не сделал вид, что слушает.
Он даже не вступил в нормальный бой с Беленкой.
Лязг!
Тело лича, пропитанное мощным холодом, затвердело подобно холодной стали. Беленке удалось отсечь ему запястье длинным мечом, однако нежить не почувствовала боли, не выказала ни малейшего беспокойства и лишь бросилась на Иэна.
[Умри! Черный маг!]
"...?"
Впервые лич произнес членораздельные слова. Но содержание было абсурдным. Назвал Иэна черным магом? Разве они не встретились впервые сегодня?
«Нет, подумаю позже!»
Иэн сосредоточился на личе. Какую магию использовать, чтобы остановить эту ледяную нежить, похожую на робота?
Магия карт навыков? «Копье пламени» подошло бы, но оно на перезарядке.
Магия Аркана? Слишком случайно. Ситуация не настолько отчаянная, чтобы играть в реальный Hearthstone.
Иэн огляделся.
И пришел к выводу.
«Это магия льда!»
Вокруг было в избытке силы холода. Достаточно, чтобы немедленно откликнуться на зов Иэна!
— [Тайна Холода!]
С громким криком из-под ног Иэна вырвалось огромное количество холода.
Точно так же, как лич вытащил сосульку, Иэн вытащил из земли гигантский ледяной столб!
Бум!
Ледяной столб обрушился на лича. И хотя тот промерз насквозь, его череп разлетелся вдребезги, будто от удара осадного молота, и безжизненное тело покатилось по земле.
— Иэн! — Беленка вздохнула с облегчением.
Иэн ухмыльнулся. Как и ожидалось от всемогущей магии льда! Магия льда слишком сильна!
— Еще не все! — на крик Киры Иэн посмотрел на лича.
Это была правда. Разлетевшиеся кости срастались, возвращаясь в исходную форму!
«Регенерация нежити».
Нежить не умирает легко. Это существа, которые пересекли границу между жизнью и смертью.
Эффективнее всего сжечь их дотла, но этот лич, как назло, управлял силой холода. Сочетание нежити и холода было по-настоящему хлопотным.
Если бы не холод, Кира уже вызвала бы мощное пламя.
«А?»
И тут это случилось.
Мария, которая каким-то образом подобралась к личу, крепко обняла регенерирующего монстра.
— Мария!
Мария стиснула зубы от ледяного прикосновения лича. Но не отпустила. Из носа закапала кровь, окрашивая землю.
— Да... Да... Слушай мой голос... Я хочу быть твоим другом...
Прошептала Мария.
"..."
Вокруг Марии витала Тайна Смерти. Внимание со стороны мистерии, обычно ядовитое, теперь можно было назвать «лекарством».
Удивительно, но лич... был очарован голосом Марии. Хотя регенерация завершилась, лич больше не нападал на Иэна.
— Мария. Этот лич... стал твоим «другом»?
Спросил Иэн.
— Да. Оказалось, что они добрее, чем выглядят.
Мария была новичком, но она была некромантом.