Случайности на то и называются случайностями, что происходят неожиданно.
Ни Вальтер, ни Иэн не предполагали, что столкнутся с враждебным магом подобным образом.
В конце концов, Вальтер просто собирал янтарь, а Иэн всего лишь проходил мимо.
Будь Иэн обычным дворянином или рядовым священником, ничего бы не случилось.
Они бы не получили никакой информации, просто увидев Вальтера.
Вальтер был из тех людей, кто, получив от жителей Империи клеймо «злого мага», не почувствовал бы несправедливости; он был порочен до мозга костей.
Но разве ходят злодеи с надписью «я — негодяй» на лбу?
Вальтер, будучи дворянином, выглядел весьма опрятно.
Если бы вы не знали, что он практикует демоническую магию, то, скорее всего, просто обменялись бы любезностями и мирно разошлись.
Но Иэн был другим.
Благодаря своему острому чутью мага он уловил зловещую ауру, исходящую от Вальтера.
Вальтер тут же заметил подозрительный взгляд Иэна.
И атаковал без колебаний.
Разумеется, чтобы убить Иэна и заставить его замолчать.
Для Вальтера убийство было делом обыденным, поэтому он не испытывал ни малейшего чувства вины.
— Хе... Ледяная магия, значит? Интересный выбор.
Вальтер открыто насмехался над Иэном.
В Империи к магам льда относились как к цирковым артистам.
«Ого! Смотрите туда! Это маг льда!»
Летом от них толку нет, а зимой они только и делают, что замораживают лед на улицах!
Но что они делают с этим льдом зимой? (Серьезно, никто не знает.)
Даже когда с ними так обращались, маги льда не могли сказать ни слова в свою защиту.
Их считали просто несчастными душами, совершившими в жизни короткую ошибку...
Пока Вальтер принижал Иэна, тот смотрел на него с презрением.
— Это чудовище... Ты создал его с помощью трансмутации?
— О-хо. А ты разбираешься, не так ли?
Для начинающего мага у Иэна был наметан глаз.
Вальтер слегка повысил свою оценку Иэна.
Иэн же, напротив, счел Вальтера еще более ужасающим магом.
Трансмутация.
Буквально — магия, изменяющая и искажающая формы.
Она чрезвычайно опасна и требует исключительных знаний для управления.
Но Вальтер овладел трансмутацией.
Где он ей научился?
Великий наставник? Прозрение от вечно меняющихся форм природы?
Ни то, ни другое.
Этот ублюдок был демоном-магом, который наверняка причинил вред бесчисленному количеству людей.
Так что ответ был прост.
Эксперименты на людях.
Опыт, необходимый для создания химеры с помощью трансмутации, должен был быть получен исключительно на живых людях.
— Хе-хе. Не знаю, откуда ты взялся, но забудь о том, чтобы уйти отсюда живым!
Вальтер выкрикнул это, взмахнув рукой.
— Арбалеты! Стреляйте из арбалетов!
"..."
Иэн, напрягшись, немедленно приготовил защитное заклинание.
Но Беленка быстро прошептала:
— Они не смогут выстрелить.
— ...Почему?
— Потому что идет дождь.
Суждение Беленки было точным.
В имперских арбалетах часто использовали клей из рыбы, который растворялся от дождя или жары.
Малейшая оплошность могла привести к тому, что тетива просто лопнет.
Действительно, наемники не смогли выстрелить из своих арбалетов.
Вальтер в ярости закричал:
— Вы что, не слышите моих приказов?! Идиоты!!!
— Но, маг! Погода...!
«Похоже, ему плевать на своих подчиненных».
Иэн пристально наблюдал за Вальтером и наемниками.
Наемники не казались особо преданными Вальтеру. Их отношения выглядели контрактными, если не хуже.
Иэн решил посеять раздор между Вальтером и наемниками.
— Кто осмеливается сотрудничать со злым демоном-магом?!
По мере того как Иэн повышал свой уровень как маг, его способность проецировать голос определенно улучшилась.
Это может показаться забавным, но маги здесь процветали благодаря своей способности говорить властно...
Когда Иэн выкрикнул это, его голос прозвучал так громко, что наемники замерли на месте.
— Ну, э-э...
— Великий на Небесах наблюдает! Как вы можете сотрудничать с демоном-магом?
Голос Иэна действительно внушал страх.
Наемники не решались подойти к нему, явно не зная, что делать.
— Жалкие отбросы.
Вальтер с презрением посмотрел на наемников.
И все же он не убрал усмешку с лица.
— Но, маг, это бессмысленно. Эти люди знают, что я демон-маг, и все равно сотрудничают со мной.
"..."
Вальтер крикнул наемникам:
— Если поняли, убейте этого человека! Пока не распространился слух, что вы сотрудничали с демоном-магом!
Иэн уставился на Вальтера.
— Настоящий отброс здесь — это ты.
Вальтер не только не стыдился того, что он демон-маг, но еще и использовал это, чтобы угрожать наемникам!
Иэн легко мог понять отношения между Вальтером и наемниками.
Вальтер подчинил их с помощью демонической силы, и они следовали за ним по необходимости.
«Нужно будет проверить детали позже».
На данный момент казалось, что наемники не были глубоко связаны с демоном-магом.
Если бы это было так, они бы уже обнажили мечи и напали.
— Ладно! Этот никчемный маг льда! Я раздавлю тебя большим пальцем!
Зловещая энергия начала клубиться вокруг Вальтера.
Наемники в ужасе отступили.
Если Вальтер убьет Иэна здесь, наемники навсегда останутся рабами демона-мага.
Но Иэн не собирался сдаваться без боя.
Иэн ничего не знал о демонической магии.
Он также считал, что у него нет к ней таланта.
Управление демонами требовало фундаментально психопатической и садистской личности, а Иэн не был достаточно порочен, чтобы справиться с демонами.
Остановить магию Вальтера было невозможно.
Поэтому Иэн решил атаковать, прежде чем Вальтер завершит свое заклинание!
Без колебаний Иэн призвал самую быструю и разрушительную карту навыка, которая у него была.
[Магия огня: Копье пламени (Ур. 4)]
[Метнуть копье из огромного пламени. Копье испепелит точку попадания и превратит окрестности в море огня!]
— [Копье пламени!]
"...!"
Как только Иэн закончил заклинание, появилось массивное копье пламени.
Наемники и даже Вальтер были поражены.
Наемники были шокированы исключительно ужасающим видом копья.
Несмотря на проливной дождь, копье горело неистово!
Это была типичная реакция невежественных наемников.
С другой стороны, Вальтер был шокирован по гораздо более академическим и сложным причинам.
«Что, черт возьми, это такое?!»
Прямо сейчас повсюду лил дождь.
Элемент воды был силен, а элемент огня — невероятно слаб.
Даже трехлетний ребенок мог бы вам это сказать.
Но...
Иэн призвал копье пламени в месте, наполненном элементом воды!
«Как?»
Вальтер забыл, что Иэн — его враг, его разум был наполнен чистым любопытством.
Как Иэн призвал сущность огня и как ему удалось применить такую мощную магию огня?
Особенно в дождливый день!
Вальтер никогда бы этого не понял.
Он не знал, что у Иэна была уникальная магия, превосходящая средневековое понимание, и что ему помогала Богиня Севера...
Не зная этого, Вальтер мог лишь пробормотать в неверии:
— Архимаг...?
После Марониуса ни один маг не был удостоен титула Архимага.
Были те, кого называли Мастерами, но не Архимагами.
Магические инстинкты Вальтера шептали, что магия Иэна скрывает нечто большее, чем просто огонь.
«Я хочу знать...!»
Вальтер был очарован великолепной, нет, прекрасной магией, которую продемонстрировал Иэн.
Он всю жизнь гнался за силой.
Как можно призвать копье огня в воздухе одним лишь словом?
Но любопытство Вальтера никогда не будет удовлетворено.
Пылающее копье, которое призвал Иэн, летело прямо на него.
— Ах.
[Почему медлишь? Назови мне жертву! Призыватель!]
Вальтер не смог закончить призыв демона.
Магия Иэна завершилась и полетела слишком быстро и безупречно.
Бум!
— А-Аааах...!
Ослепительной вспышкой пламени тело Вальтера вспыхнуло, как факел.
Несколько секунд Вальтер корчился, будучи живым пламенем.
Его крик длился лишь мгновение.
Яростное пламя быстро испепелило его легкие и мышцы.
— Ого...
— Что... это...
Человек сгорел заживо на их глазах.
Никто из наемников не мог вымолвить ни слова, глядя на обугленный труп Вальтера.
Человек сгорел заживо под проливным дождем...
Глоток.
Кто-то сглотнул слюну.
Так вот она какая... магия, о которой они только слышали!
«Лучше мне быть чертовски осторожным...!»
Разумные наемники поклялись никогда не приближаться к Иэну.
Они не хотели связываться с тем, кто мог замораживать монстров голыми руками и метать копья пламени!
По крайней мере, разумные.
Но среди них...
Были и не очень разумные наемники.
— М-маг!
«О, дерьмо».
«Мне конец...!»
Лидер отряда наемников Джубала, Джубал.
Особенности: стал умственно отсталым после перенесенной в детстве лихорадки.
— Ты, что ты сделал с нашим магом?!
Джубал заикался, бросаясь к Иэну.
Остальные наемники чуть не лишились рассудка...
Иэн произнес низким голосом:
— Ты поклоняешься демонам?
Иэн был просто утомлен, но его холодный, стальной взгляд заставил наемников дрожать от страха.
Они чувствовали, что кто-то еще может сгореть заживо!
Атмосфера была напряженной, но Джубал, будучи простодушным, этого не заметил.
Он пожал плечами и ответил:
— Поклонение демонам...? Я не знаю насчет этого... Но ты не должен был убивать нашего мага...
— Что ты имеешь в виду под «не должен был убивать»?
Джубал начал шмыгать носом, у него потекли сопли.
Вид плачущего мужчины ростом почти два метра заставил Иэна почувствовать себя неловко.
Подождите, почему он плачет?
— Прошу прощения...
Один из наемников подошел и сказал:
— Наш лидер... ну, он не совсем в себе.
— Он упал с яблони в детстве?
— Что? Нет. Он заболел, и вот так это закончилось.
Иэн кивнул.
Многие современные люди забывают, но детские болезни были очень распространены до появления современной медицины.
Болезни, которые можно было вылечить обычными антибиотиками или жаропонижающими, часто приводили к необратимой инвалидности.
Иэн на мгновение посмотрел на Джубала.
Учитывая его крупное телосложение, если бы его разум был в порядке, он мог бы стать прославленным воином.
— И все же он лидер?
Наемник ответил с ухмылкой:
— Ну, если ты сильный, то ты и босс.
"..."
Хм. Как ни странно, с этим трудно поспорить...
— На самом деле, мы сами чувствуем себя очень неловко.
Наемник говорил покорно.
Простолюдинам ничего не оставалось, кроме как быть почтительными при общении с магом.
Иэн мельком вспомнил людей из Торговой компании «Заячья лапка», с которыми путешествовал раньше.
Поскольку он в основном имел дело с дворянством, реакции простолюдинов теперь казались ему странно непривычными.
— Что заставляет вас чувствовать себя неловко?
— Тот злой маг показал нам демона. Он сказал: «Ваши души в моих руках, так что если попробуете что-то выкинуть, попадете в ад».
— Хм...?
Теперь Иэн понял, почему гигант плакал.
Он беспокоится о том, что попадет в ад...?