Что касается кухни этого средневекового фэнтези, Иэн готов был назвать её «варварской, где не знают ничего, кроме вкуса соли», но это было лишь отчасти правдой.
По мере продвижения на север распространенность того, что Иэн называл «соленой кухней», возрастала.
Мясо солили, рыбу солили, капусту солили...
Появление даже уксуса или сливочного масла ощущалось как открытие нового мира вкусов.
Северная часть континента действительно была землей варваров.
Однако на юге ситуация обстояла иначе: там было множество блюд с использованием специй.
В южной части континента можно было отведать не просто пряности, а настоящую еду в западном стиле, приготовленную из разнообразных овощей, морепродуктов, злаков и мяса.
На самом деле в мире существует много вкусной еды.
Иэн просто был несправедливо критичен.
Возможно, это была вина Иэна, родившегося гражданином Священной Империи.
Но у Иэна тоже были возможности для гастрономических открытий.
В отличие от имперских граждан, маги, которые неизбежно странствовали по миру, могли пробовать самые разные блюда, существующие на свете.
Не зря Эредит была мастером кулинарии.
В этом смысле маг Мани Кэмпбелл также обладала глубоким пониманием еды.
В юности она путешествовала по миру, собирая семена редких растений.
Путешествуя по южному континенту, она наткнулась на специю под названием «чеснок» в королевстве за Коралловым морем.
Чеснок, овощ с уникальным едким и острым вкусом, был любимым ингредиентом в кухне народов Кораллового моря.
Мани была потрясена, когда впервые попробовала чеснок.
Этот покалывающий аромат и острый вкус!
Чеснок был стимулирующей специей, которой не было на севере.
Очарованная вкусом чеснока, Мани привезла его на север и стала выращивать в своем саду.
Выращивать его там было непросто, но для Мани, мага, которая растила подсолнухи в пещерах и кактусы на снежных полях, это было проще простого.
— Хи-хи... —
Мани жутковато хихикнула, держа в руках чеснок.
Сначала она хотела поделиться этим вкусным чесноком со своими соседями.
Но имперские граждане, эти северные варвары, отказывались его есть, жалуясь, что он слишком острый и вонючий!
Они ели его, но в таких малых количествах, что он едва придавал блюду легкий аромат.
Этого было возмутительно мало, чтобы удовлетворить Мани, которая уже стала ярой поклонницей чеснока.
— Если хотите моей помощи, то хотя бы наслаждайтесь едой, которую я готовлю! —
Мани лично приготовила трапезу для рыцарей, пришедших просить её о помощи.
Она положила целую курицу в котел и тщательно отварила её.
До этого момента это было обычное куриное блюдо.
Но затем...
Она добавила женьшень, привезенный с востока, и огромное количество чеснока с юга, после чего всё это прокипятила!
— Хи-хи... —
Мани не могла сдержать смех от едкого запаха чеснока, щиплющего нос.
Она использовала так много чеснока, что он чуть не вываливался из котла!
Она добавляла чеснок так, будто это был картофель!
Когда добавился уникальный горьковатый аромат женьшеня, местность окутал невыразимо резкий запах.
Если бы мимо проходил фермер, он бы схватился за нос и убежал.
Запах чеснока, исходивший из хижины Мани, был настолько ужасным, что оказался невыносимым для наивных ноздрей северян.
Это был результат того, что кто-то разозлил мага.
Мани почувствовала легкое сожаление по отношению к рыцарям.
Они хотели поймать мантикору, праведные ребята.
Что они сделали, чтобы заслужить такое испытание?
Но вскоре она покачала головой.
Она должна была вести себя так, чтобы священники не относились к ней легкомысленно.
Люди, которые относились к магам как к простым инструментам, были совершенно отвратительны.
Ей было немного жаль рыцарей, но...
У неё не было иного выбора, кроме как накормить их фирменным «Куриным супом с чесноком и женьшенем» от Мани!
Мани долго варила суп, пока запах чеснока не пропитал курицу насквозь.
Она ожидала, что рыцари сбегут, едва почуяв запах супа.
...Но.
Она не предвидела, что среди рыцарей окажется черноволосый пришелец, «Иэн Эредит Рэйвен».
Маг жила одна в хижине в уединенном лесу.
Старейшина рассказывал о маге, пока они направлялись к её дому.
— Мани Кэмпбелл — известный травник. —
— О. Травник? —
Травничество.
Магия обращения с кустарниками и деревьями.
Иэн знал о существовании травников.
Они пугающе умело обращались с растениями, однако, как ни странно, редко помогали в сельском хозяйстве.
Вместо этого они были сведущи в различных лекарственных травах и редких растениях, что делало их магами, которых жаловали дворяне.
Что ж.
Какой маг не понравится дворянам?
— Чтобы выследить такого сильного монстра, как мантикора, нужен мощный яд. —
Травники также были искусными мастерами ядов. Они знали, как комбинировать растительные токсины для создания ужасающих ядов.
— Тогда всё просто. Мы просто придем и получим яд, верно? —
Когда Иэн сказал это, Старейшина горько улыбнулся.
— Всё будет не так просто, как ты думаешь. Поскольку церковь принудила её к сотрудничеству, она, вероятно, полна злобы. —
— Забавно. Почему мы должны разгребать беспорядок, который устроила церковь? —
— ...Потому что орден рыцарей взял деньги церкви. —
Деньги.
Тогда ничего не поделаешь.
Иэн пожал плечами.
Подозрительно хорошее оснащение рыцарского ордена скрывало секрет финансовой поддержки церкви.
— Ну, нас это не убьет! Когда она увидит твое лицо, она, вероятно, будет с нами помягче! —
— Нет... —
Старейшина, по-видимому, считал Иэна своего рода талисманом, способным отвести гнев мага.
На самом деле, так оно и было.
Она, скорее всего, знала имя Эредит.
Пока они болтали, они вскоре подошли к хижине мага.
— ...Что это за запах? —
Один из рыцарей поморщился, прикрывая нос.
Из хижины мага доносилось невыразимое зловоние.
— Должно быть, травник за работой. Пахнет вареными растениями. —
Внезапно все стали менее разговорчивыми.
Все были слишком заняты тем, что прикрывали носы.
За исключением одного.
Иэн был исключением.
«...Куриный суп с женьшенем?»
Из хижины мага доносился странно знакомый запах куриного супа с женьшенем.
И не просто супа, а густо настоянного на чесноке!
«Ах... я хочу куриного супа...»
От запаха куриного супа с чесноком у Иэна во рту скопилась слюна.
С тех пор как Иэн попал в этот нецивилизованный средневековый фэнтези-мир, он был вынужден есть только ужасно соленую пищу.
Однако душа Иэна, который в прошлой жизни был корейцем, постоянно жаждала острой еды.
Острого! Соленого! Острого и сытного!
На самом деле, многие корейцы даже не любят куриный суп. Зачем варить отличное мясо в воде?
Но Иэн любил куриный суп так же сильно, как и курицу.
Нет, он не утруждал себя тем, чтобы различать их.
Глупый ребенок.
Курица и куриный суп.
И то, и другое — курица.
Зачем проводить между ними различие?
Прекратите ненависть и дискриминацию.
Мир и курица.
Аминь.
— Угх...! —
— Старейшина! Давайте просто вернемся! —
В отличие от Иэна, который погрузился в глубокую ностальгию, рыцари Сантьяго были заметно потрясены.
Они даже не видели лица мага, но некоторые уже ныли о том, чтобы вернуться.
Для северян, которые жили, не зная специй, едкий запах чеснока был слишком тяжелым испытанием!
— Хотите вернуться? Сражаться с мантикорой без смертоносного яда мага — глупость. А если мы сбежим, испугавшись запаха, что подумает церковь? —
— Но...! —
Когда рыцарский орден заволновался, братья Борд вышли вперед.
— Небеса присматривают за нами... —
Он начал петь гимн под названием «Небеса присматривают за нами».
Среди вибрирующего зловония чеснока он зашагал вперед с силой веры и убежденности.
Рыцари с тронутыми выражениями лиц посмотрели на спину Борда и присоединились к гимну, направляясь к хижине.
— Солнце светит ярко! —
— Бог с нами! —
«Хм. Это всё, что нужно?»
Иэну было трудно понять действия рыцарей.
Столько шума из-за запаха чеснока.
Рыцари храбро шагнули в хижину мага.
Но как только они вошли, они застыли.
— Хи-хи-хи! Я ждала! Рыцари Сантьяго! —
В атмосфере, где, казалось, вот-вот зазвучит латинская фоновая музыка, старый маг, похожая на ведьму, поприветствовала рыцарей.
— Мани Кэмпбелл? —
Разговаривая с Мани, Старейшина не мог отвести глаз от мисок и кастрюль на столе.
Что это был за ужасно пахнущий суп, будто сваренный в адском пламени!
«Дело плохо».
Хотя сам Старейшина приказал рыцарскому ордену не отступать, вид «еды», которую приготовила Мани, заставил его презирать всё на свете.
В некотором смысле, в супе Мани была магическая сила.
Она даже вселила в Старейшину сильную волю, достаточную для того, чтобы захотеть поймать мантикору без яда мага.
Рыцари, казалось, разделяли чувства Старейшины, глядя на Мани с выражением, которое говорило: «Она ведь не заставит нас это есть...»
Но плохие предчувствия всегда сбываются.
— Вы, должно быть, проголодались после долгого пути! Я специально приготовила немного еды, так что, пожалуйста, наслаждайтесь! —
Мани указала на еду, наваленную на столе.
Блюдом, источающим едкий запах чеснока, был «Куриный суп с чесноком и женьшенем» от Мани.
Иэн был удивлен, увидев блюдо.
«Куриный суп с женьшенем? Это же куриный суп с женьшенем, верно?»
...Но давайте называть его куриным супом, чтобы не звучать слишком по-корейски.
Он выглядел как куриный суп с женьшенем, но в любом случае это был куриный суп.
Рыцари, увидев куриный суп, поморщились.
— Маг Мани. Мы уже осведомлены о вашей репутации выдающегося травника. Мы считаем, что нет необходимости доказывать свои способности таким образом. —
Сказал Старейшина, пытаясь быть дипломатичным.
Вкратце, он по сути спрашивал: «Вы в своем уме?»
Даже если маги гордятся своей эксцентричностью, не было ли это уже чересчур?
Однако Мани в ответ фыркнула.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду. Я просто предлагаю своим гостям любимую еду. Я приготовила ценное блюдо из урожая, который вырастила с заботой. Если у вас есть хоть капля стыда, вы не будете притворяться, что не понимаете. —
"..."
— Ну, если вы не гости, то можете уходить. —
Мани излучала ауру мастера игры, умеющего предлагать дьявольские выборы.
Станут ли они вкушать дурно пахнущую курицу, принимая её гостеприимство, или откажутся от статуса гостей и сбегут, поджав хвосты?
Любой из вариантов был серьезной потерей для рыцарского ордена.
«Ничего не поделаешь».
Старейшина с серьезным выражением лица сел за стол.
Это было место, где требовался его дух.
Как только Старейшина сел, остальные рыцари нерешительно последовали его примеру и заняли свои места.
— Ке... Ешьте досыта! —
Мани издала злобный смешок и взяла большую ложку «Куриного супа с чесноком и женьшенем».
«Хм...»
Через мгновение у неё было сложное выражение лица.
Не слишком ли остро?
Может, добавила слишком много чеснока...?
Хотя его, вероятно, следовало бы назвать чесночным супом, а не куриным, Мани тем не менее наслаждалась своей порцией.
Какая разница, если чеснока было немного чересчур?
Вид рыцарей, испытывающих дискомфорт, того стоил!
— Кха, кха! —
— Угххх! —
— ...Воды! Дайте мне воды! —
Как и ожидалось.
Вслед за Мани рыцари, попробовавшие суп, оказались в полном смятении, ужасно страдая.
Результатом варки чеснока, как если бы это был картофель, стало именно это.
Старейшина, почувствовав кризис заранее, делал вид, что ест, на самом деле подбадривая остальных.
«...А?»
Но тут кое-что неуместное привлекло внимание Старейшины.
За столом, где все паниковали из-за сильного запаха чеснока...
Один человек яростно поглощал чесночный суп.
Не яростно, а так, будто сошел с ума.
Маг.
Действие, которое совершал Иэн Эредит Рэйвен, выходило за рамки человеческого разума и граничило с безумием.
— ...Ты. —
Люди чувствуют страх перед лицом неведомого.
На мгновение Старейшина почувствовал страх перед Иэном.
Он смотрел на Иэна так, будто тот был монстром.
— Ты... Ты в порядке? —
Старейшина хотел спросить «Это вкусно?», но не смог заставить себя разрушить свое мировоззрение и здравый смысл, поэтому выбрал следующий лучший вопрос.
Потому что было невозможно представить, что кто-то может найти бульон, пропитанный запахом чеснока, «вкусным».
Слово, которое слетело с уст Иэна, было чистым хаосом и беспорядком, достаточным, чтобы разрушить рассудок Старейшины.
— Охренительно... —
— Охренительно? —
— Охренительно вкусно, правда? —
"..."
Старейшина забыл.
Иэн Эредит Рэйвен был выдающимся магом, который мог управлять драконами, как своими конечностями.
Он вел себя так нормально до сих пор, что это вылетело у него из головы...
Иэн был поистине магом.
«Невыразимо эксцентричный».
Старейшина вместе с рыцарским орденом отложили ложки и наблюдали за тем, как ест Иэн, словно завороженные.
Весь рыцарский орден испытывал похожее чувство изумления.
«Вау. Этот парень. Он сумасшедший...!»
Если бы Иэн не был магом, такой уровень безумия был бы необъясним.
С таким безумием можно было поверить, что Иэн не призыватель драконов, а владелец ранчо драконов.
И не только рыцарский орден был удивлен.
«Это вкусно?»
Даже Мани Кэмпбелл, которая сама приготовила трапезу, была шокирована безумием Иэна.
Это ведь не может быть вкусно, правда?
Пока одни были в ужасе, а другие посылали недоверчивые взгляды...
Иэн чувствовал себя за столом свободнее всех, счастливо наслаждаясь куриным супом.
«Вау! Вкус дома спустя столько времени!»
Мани Кэмпбелл, значит?
Она может готовить лучше, чем мой мастер???
Иэн был единственным, кто сиял, наслаждаясь вкусом, знакомым корейцам спустя столько времени.