Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)
Новости о поражении черного дракона Предиуса распространились со скоростью лесного пожара.
Граф Эдвард, который до этого прятался в своих владениях, тоже услышал об изгнании дракона.
— Черный дракон повержен?
— Да! Говорят, он потерпел неудачу при нападении на Талиан!
— Потерпел неудачу? Это невозможно...
Граф Эдвард был ошеломлен.
Он лично видел мощь Предиуса.
Дракон, извергающий из пасти столбы пламени, был, без преувеличения, воплощенным безумием.
Сколько бы те идиоты ни хвастались своими героями, они не могли сравниться с таким чудовищем!
Для графа Эдварда «герои, сражающиеся с драконами» из старых эпосов казались полной чушью.
Даже с длинным копьем тебе повезет, если ты просто ткнешь его в глаз. Как, черт возьми, кто-то мог одолеть дракона?
— В Талиане есть осадные орудия?
Хотя истории о героях, играючи убивающих драконов, казались нереалистичными, люди всё же пользовались орудиями. Если бы они применили осадные орудия, в этом был бы смысл.
Баллиста, заряженная стрелами для убийства монстров, могла заставить даже дракона призадуматься.
Но, как ни странно... в Талиане не было подходящих осадных орудий.
— Нет! Говорят, какой-то великан метнул копье и сбил дракона!
— Великан?
— По-видимому, полутролль-получеловек... Хотя он косноязычен, его сила была невероятной!
"...?"
Полутролль?
Когда всплыл столь нелепый термин, граф не мог не усомниться в достоверности слухов.
Даже если Талиан — захолустье, вряд ли...
Не может же там жить полутролль в качестве обычного жителя, верно?
— Я тоже не мог в это поверить! Но все, кто прибывает из Талиана, клянутся, что это правда!
— И все же, гибрид монстра...
Должно быть, они приняли за него исключительно крупного человека.
Граф так и подумал, и по чистой случайности его догадка оказалась верна.
«Полутролль» Джубал на самом деле был человеком на сто процентов.
— Говорят, его вдохновили Рыцари Сантьяго и маг Иэн, чтобы присоединиться к битве.
— Маг Иэн...
Граф Эдвард рефлекторно вспомнил молодого мага с черными волосами.
«Маг Черного Ворона», Иэн из Талиана.
По тому, как он справился с предыдущим инцидентом, граф знал, что тот — человек неординарный.
С возможностями мага Иэна...
Он действительно мог привлечь к битве полутролля (которым тот не являлся)!
— Хотя Рыцари Сантьяго и полутролль проявили себя блестяще, именно мастерство мага Иэна по-настоящему спасло Талиан!
— Что-то даже более великое, чем бросок копья в дракона?
Граф не мог себе этого представить.
Что, он метнул магический валун или что-то в этом роде?
— Да! Маг Иэн призвал дрейков, чтобы отразить нападение дракона!
"???"
Граф Эдвард подумал, что ослышался.
Призвал кого?
Дрейка?
Человек, управляющий таким существом???
— Это правда?
— Безусловно, Ваше Превосходительство!
Слухи остаются слухами, но...
Даже самые преувеличенные слухи, если они подкреплены последовательными и повторяющимися свидетельствами, скорее всего, правдивы.
— Хм...
Граф Эдвард почувствовал страх, сменивший удивление.
Магия, способная контролировать дрейков, была настолько мощной, что слова «сильная» было недостаточно.
Честно говоря, если бы кто-то начал завоевательную войну с дрейками во главе, он мог бы легко основать страну.
— Как отреагировала Церковь?
Граф первым делом проверил реакцию Церкви.
В империи было много магов, контролирующих монстров, но почти никто не использовал их для нападения на людей.
Подобное действие принесло бы тебе луч отлучения от церкви плюс клеймо черного мага.
Граф надеялся использовать авторитет Церкви, чтобы подавить магию Иэна.
— А. Разве вы не знали?
"?"
— Церковь относится к Иэну почти как к святому!
"???"
Граф снова был ошеломлен словами своего слуги.
Погодите, разве он не маг?!
Как маг может почитаться Церковью как святой?!
— Говорят, Иэн связан с монахом Исиллой и монахом Такарионом.
— Если это было спланировано заранее, то это дьявольски хитро!
Граф содрогнулся от предусмотрительности(?) Иэна.
Научиться контролировать дрейков и немедленно завести дружбу с Церковью! (На самом деле это не так)
Поняв, что даже Церковь не может проверить Иэна, граф осознал всю серьезность ситуации.
Его противник обладал силой контролировать дрейков и был героем, отразившим дракона.
И он даже пользовался любовью Церкви...
— Готовьтесь к немедленному отбытию.
— ...Да?
Не было времени медлить.
Граф Эдвард перешел к действиям.
— Он победил дракона, значит, он придет грабить его логово, не так ли?
— А!
— Мы опередим его!
Графа не волновало, поймал Иэн дракона или нет.
В конце концов, он не был одним из его людей!
Но он должен был предотвратить утечку сокровищ дракона в Талиан.
По иронии судьбы, Талиан получил наибольшую выгоду от нападения черного дракона.
Мало того, что его население увеличилось с притоком беженцев, он также заручился клятвами верности от других баронов под предлогом восстановления владений.
Если бы это был лишь временный бум, проблем бы не возникло...
Но если бы Талиан использовал эту возможность, чтобы объединиться со своими подчиненными баронами, он стал бы еще одной хлопотной силой.
— Но если мы заберем сокровища Убийцы драконов, честь дворянства...
Верно.
Противник был Убийцей драконов.
Что, если герой, победивший дракона, отправится за сокровищами, а обнаружит, что их уже подчистую вынесли?
Это легко могло привести к серьезному конфликту.
Но граф Эдвард холодно улыбнулся.
— Ты не знаешь. Золотые горы были домом не только для дракона.
— Что?!
— Там были и орки. И, похоже, они были в союзе с драконом.
Он не знал, как орки заключили союз с драконом.
Но одно было ясно — орки и дракон были на одной стороне!
— Слушай внимательно. Мы уничтожим оставшихся орков, которые объединились с драконом, и «случайно» обнаружим логово дракона, чтобы забрать сокровища!
Слуга был в восторге от мелочности графа Эдварда.
Черт, уровень хитрости графа был чем-то особенным!
Самым благородным поступком было бы любезно уступить сокровища, будучи тронутым героическими подвигами Убийцы драконов.
Но граф хотел первым захватить сокровищницу, чтобы получить преимущество и сэкономить хотя бы одну монету.
Говорят, богатые скупее нищих, и он идеально подходил под это описание.
Неужели графу стоило бы быть хоть немного щедрее?
Но у графа не было абсолютно никакого намерения отдавать логово дракона Иэну...!
Почему?
Потому что оно находилось на его земле!
— Как и ожидалось от вас, граф! Ваша мудрость безгранична!
— Ха-ха! Хватит лести! Быстрее, собирайте рыцарей!
Граф Эдвард снова созвал своих рыцарей.
Сбор прошел быстро.
Странствующие рыцари, внезапно оставшиеся без работы из-за поражения Маркграфа, оставались гостями графа.
С пылающим желанием отомстить дракону, их боевой дух был на высоте!
— Храбрые рыцари! Мы снова атакуем Золотые горы!
— Ура-а-а!
У графа Эдварда чуть не случился приступ ПТСР.
В прошлый раз этот ублюдок Маркграф Халтрамм распространял ложные слухи о победе над драконом...
Если это снова окажется ложным слухом, дракон или нет, он был готов просто вторгнуться в Талиан.
Но в этот раз слух казался достоверным.
Граф Эдвард галантно взмахнул флагом и устремился к Золотым горам.
Дракон, может, и исчез, но орки все еще были опасными противниками!
Если они потеряют бдительность, может быть много жертв...
— Граф!
— Что такое!
— Гора... она пуста?
"???"
Что ты имеешь в виду...
Граф поспешно повел своих рыцарей на разведку местности.
— Нет...
И вскоре правда открылась.
Орки действительно исчезли без следа!
— Они были здесь... совсем недавно...
Граф все еще отчетливо помнил ту кошмарную битву.
Черный как смоль дракон! Орки, бросающиеся в бой как безумные!
Но теперь... они все исчезли?!
— Это логово дракона!
Пока орки исчезали, они нашли логово.
Граф вошел, затаив дыхание.
"...?"
И был шокирован.
— Это... сокровищница дракона?!
Здесь нет ничего, кроме мусора!
Та самая гора мусора, которой восхищался Иэн, встретила графа.
Наполовину сожжённые куклы, отобранные у детей, женская одежда, разбитые ручные зеркала, сломанные копья...
Граф был не просто ошеломлен; он был в ярости!
Почему, черт возьми, этот сумасшедший дракон грабил такой мусор!!!
Только исключительно жадное существо могло хранить такой хлам.
Но как простой человек мог понять желания великого дракона?
Граф лихорадочно рылся в горах мусора.
Он надеялся найти хоть что-то ценное.
Подойдет даже золотое кольцо...
— Ха.
Но все было тщетно.
Не было найдено ни одного полезного предмета.
— Это... бред!
Граф завыл.
Но его крики не заставили бы сокровища появиться магическим образом.
— Почему! Почему здесь ничего нет?!
Это действительно была странная загадка.
Предиус грабил баронства, так почему же в его логове ничего не осталось?
Возможно...
Только мудрый маг Иэн знал ответ...
«Денег полно».
Иэн изумлялся нелепому количеству золотых монет перед ним.
Драконы, похоже, действительно любили сокровища.
По правде говоря, большая часть этого была платой, полученной от Антиоса из Общества «Золотое правило».
Но Иэн этого не знал, поэтому просто предположил, что дракон награбил их откуда-то.
— Что ты собираешься делать со всем этим?
На вопрос Люси Иэн ответил странным выражением лица.
Если бы это был современный мир, он бы помчался в высококлассный ресторан и насладился расточительным омакасе-курсом, демонстрируя свое богатство.
Но это был пустынный, постапокалиптический... нет, средневековый фэнтезийный мир.
Ресторан? Где бы ты нашел такое в баронстве?
Подождите, разве «ресторан» — это не французское слово? Почему его нет в западном фэнтезийном мире?
Даже в примитивной древней Восточной Азии были китайские рестораны!
Серьезно, эти некультурные западные варвары...!
Иэн снова изумился этой удивительной ситуации.
Сундук, полный золота, но негде его потратить...
— Давай наймем наемников.
— Да! Это лучшая идея!
В конце концов, использование их в качестве военных средств было ответом.
— Новым нанимателям всегда рады!
Иэн использовал золотые монеты, чтобы нанять кучу наемников.
Он включил остатки наемников Инглана, которые ворчали о том, стоит ли возвращаться домой, и подчиненных барона Дэймона в армию Талиана.
Причиной создания армии было, конечно, возвращение разоренных баронств.
Согласно отчетам разведчиков, опустошенные баронства превратились в игровые площадки для монстров.
Когда исчезают люди, их место занимает кто-то другой. Это был естественный порядок вещей.
— Тогда я отправляюсь.
Барон Дэймон был назначен командующим армией Талиана.
Начать как местный бандит и стать командующим армией — это было довольно значительное повышение, учитывая все обстоятельства.
— Моя леди.
Люси, в конической шляпе, протянула руку с торжественным выражением лица.
Барон Дэймон поцеловал тыльную сторону руки леди Люси, правительницы Талиана.
Досмотрев церемонию отбытия до конца, Люси повернулась к мужчине, стоявшему рядом с ней.
— Иэну не нужно ехать с ними?
Иэн слегка улыбнулся.
— Барон Дэймон не ребенок. Он справится с монстрами самостоятельно. В любом случае, это, вероятно, просто орки или кобольды.
Если бы Иэн поехал с армией, он бы определенно зачистил монстров. Но у Иэна были свои дела.
— Я тоже занят. Мне нужно отправить Дрейка Длиннохвоста и Острозуба домой. И мне нужно учиться с моим учителем в университете.
Люси ухмыльнулась шуткам Иэна.
— Ты снова уезжаешь, не так ли?
В отличие от прошлого раза, Люси не дрожала от страха и не впадала в депрессию.
Она приняла то, что путешествие Иэна будет продолжаться.
Она знала, что Иэн всегда вернется к ней.
Талиан теперь стал домом Иэна.
— Мне снова пора.
— Хе-хе. Возвращайся в этот раз пораньше.
Иэн посмотрел на глубокое синее небо.
Дул новый ветер.