Статус: 5 глав в неделю, пн-пт
Южная Империя, штаб-квартира Общества «Золотое правило».
Антиос изначально планировал использовать это место как временную базу, а затем бросить его. Теперь же он вернулся сюда в подавленном состоянии.
«Я проиграл...»
Он до сих пор не мог в это поверить.
Он отправился в северную экспедицию вместе со злым драконом Предиусом, и все же...
В битве, которую он ни при каких обстоятельствах не должен был проиграть, Антиос потерпел поражение.
«Почему?»
На самом деле, было бы не совсем точно сказать, что Антиос проиграл.
Предиус, имея свободное время, попытался совершить набег на очередное беззащитное баронство и попал в неприятности.
Но независимо от причины, факт оставался фактом: Предиус был мертв.
Призыватель, потерявший своего призванного, чувствовал себя совершенно беспомощным...
Не имея другого выбора, Антиос решил вернуться.
Смешанные чувства охватили его, когда он смотрел на массивный труп дракона.
Хотя Предиус был требовательным ублюдком, который вечно запрашивал непомерную плату, он все же оставался его подрядчиком до самого конца...
— Регент!
— Лорд Регент!
Во временной штаб-квартире находились и другие черные маги.
Некромант и небесный маг Бертольд.
Трансмутатор Каренн.
Оба были потрясены, увидев, что дракон вернулся в виде трупа, а лицо Антиоса бледнее смерти.
Что, черт возьми, произошло на севере, что они потеряли дракона?!
— Предиус напал на баронство... и в итоге был убит.
— Неужели там нашелся рыцарь, способный одолеть дракона?
Бертольд выкрикнул это в полном недоумении.
Если бы такой рыцарь существовал, они бы собрали разведданные и с самого начала действовали осторожно.
Но откуда в сельских владениях герцогства Араз взяться рыцарю уровня убийцы драконов?
— Нет. Противником был маг.
— ...Маг?
Антиос напряг память.
Он вспомнил молодого мага с черными волосами, которого видел, когда забирал труп Предиуса.
— Это был маг по имени Иэн.
"!"
"!"
— Да. Тот самый Иэн, о котором вы двое докладывали.
Бертольд и Каренн чуть не расхохотались.
Антиос был побит Иэном и приполз обратно!
Поражение Антиоса по сути доказывало, что эти двое черных магов не были полными идиотами.
Дело было не в их некомпетентности — просто Иэн был чертовски силен!
«Ха-ха, лорд Регент, даже вы иногда можете проигрывать!»
«Видите, я же говорил, что Иэн — полный безумец!»
...Конечно, Бертольд думал об этом только про себя.
В этой группе не нашлось бы никого настолько морально опустившегося, чтобы насмехаться над побежденным лидером тайного общества...
— Я знала, что это Иэн! Я же говорила! Этот парень подозрителен! Надо же было наткнуться именно на него! Даже Регент ему не ровня!
— Заткнись, Каренн.
Антиос произнес это, сверкнув глазами.
— Имейте в виду, я урежу ваш бюджет на исследования.
— Ик!
Каренн попятилась назад.
Антиос пришел в еще большую ярость.
Бертольд, Каренн и даже сам Антиос!
Все они были начисто разбиты этим странствующим магом по имени Иэн!
С таким успехом они могли бы снять вывеску Общества «Золотое правило» и переименовать группу в «Ассоциацию жертв Иэна».
Антиос заскрежетал зубами.
Магом Иэном?
Нет.
Теми мрачными пространственно-временными магами!
«Проклятые ублюдки, эти пространственно-временные маги...!»
Прямо сейчас Антиос усердно трудился ради великого дела.
Уничтожить слабую фальшивую империю и возродить славу старой империи!
Стать свидетелем возвращения великой магической эры при жизни — вот была мечта и цель всей жизни Антиоса.
Конечно, в процессе достижения этой грандиозной цели могли погибнуть люди, а мировой порядок мог перевернуться с ног на голову.
Но когда вернется эра императоров и магии, разве будут такие мелочи проблемой?
Антиос был уверен в себе.
С силой всемогущей магии нет ничего невозможного.
Но эти проклятые...
Эти проклятые пространственно-временные маги рушили все!
Один раз — случайность, два раза — совпадение, но три раза — закономерность.
Теперь стало совершенно очевидно, что пространственно-временные маги используют свою власть над будущим, чтобы преграждать им путь.
Маг Иэн был пешкой пространственно-временных магов.
А Антиос просто играл роль пешки, которую избивают!
«Когда я восстановлю империю...! Я искореню этих пространственно-временных магов под корень!»
Антиос пылал безудержной яростью по отношению к пространственно-временным магам.
Но в то же время.
Странное чувство начало зарождаться в его сердце...!
«Эти пространственно-временные маги. Где, черт возьми, они откопали такого мага, как Иэн?»
Эти хитрые ублюдки, знающие будущее, должно быть, вырастили Иэна как свою пешку каким-то подлым способом.
«Сила, чтобы подавить Бертольда и Каренн. Выдающееся мастерство, чтобы победить Предиуса.»
Антиос ненавидел пространственно-временных магов.
Они были раздражающими ублюдками, которые постоянно вмешивались в его грандиозный план на каждом шагу.
Но он не испытывал особой неприязни к самому Иэну, который фактически и разрушил план.
В конце концов, он был лишь еще одной пешкой, танцующей под дудку тех проклятых пространственно-временных магов...!
«Молод и способен. Должно быть, это талант, призванный вести за собой будущее.»
Когда Иэн победил Предиуса, Антиос был сильно потрясен.
Он осознал, что даже черного дракона можно победить.
В то же время он был ошеломлен тем, что существует человек, способный одолеть черного дракона.
«Маг Иэн...»
Антиос почувствовал искреннее любопытство к Иэну как к личности.
С какой целью он изучал магию и для чего ее использовал?
Если.
Если вдруг Иэн окажется амбициозным магом, стремящимся к продвижению и власти...
Антиос всерьез задумался о том, чтобы принять Иэна в ряды Общества «Золотое правило».
Возможно, они несколько раз сталкивались из-за интриг тех хитрых пространственно-временных магов, но Антиос был готов примириться даже с врагами ради великого дела.
«... Он был довольно красив. Прямо как я в молодости.»
Как только Антиос начал думать об Иэне в позитивном ключе, ему стали нравиться даже мелкие детали в нем.
Не только его спокойные глаза, излучающие мудрость.
Но и эти благородные черные волосы!
Разве они не были в точности как у придворных магов эпохи древней Золотой Империи!
Люди Священной Империи с их грязной варварской кровью поспешили высмеять черные волосы как цвет демонов.
Но Антиос знал, что черный цвет волос — это истинный цвет законных хозяев этого мира.
Многие императоры древней Золотой Империи были черноволосыми!
Иэн с его угольно-черными волосами был идеальным магом для Общества «Золотое правило».
Додумавшись до этого, Антиос немедленно сообщил другим черным магам о своих планах на будущее.
— Помимо текущих операций, всякая новая деятельность приостанавливается.
— Можно узнать причину?
— Пространственно-временные маги взяли наш след. Эти ублюдки не хотят возрождения Золотой Империи.
Бертольд прищелкнул языком.
Что за глупцы, отвергающие эру магии.
— Однако мы мобилизуем все ресурсы общества, чтобы начать план по установлению регулярного контакта с магом Иэном.
При словах Антиоса глаза Бертольда загорелись.
— Мы собираемся его устранить?
Он уже несколько раз был занозой в боку общества.
Под командованием Антиоса, если они мобилизуют все свои ресурсы, должно быть вполне возможно оборвать жизнь этого парня...
— Нет. Сейчас наш главный приоритет — завербовать Иэна.
— ...? Завербовать его?
— Да. Есть возражения?
Бертольд просто промолчал.
Хотя он и был членом общества, у него не было таких грандиозных планов, как у Антиоса.
Он был просто сотрудником №1, следовавшим за видением, представленным лидером.
Может, он и был побит Иэном, но... если таково решение Антиоса.
— Если нам удастся переманить его, мы сможем сильно нарушить планы пространственно-временных магов.
Антиос был уверен.
Иэн был чемпионом пространственно-временных магов. Если бы удалось просто переманить его, их мощь значительно бы ослабла.
— А если нам не удастся его завербовать...
На вопрос Бертольда Антиос ответил безжалостно.
— Тогда мы его убьем.
"..."
Из-за вмешательства пространственно-временных магов Антиос больше не мог сосредоточиться на операциях, как раньше.
Вместо этого он мобилизует все доступные ресурсы...
Чтобы убрать фигуру «Иэн» с игровой доски.
Путем вербовки. Или смерти Иэна.
Антиос сделает свой ход.
— Гррр...
"?"
В этот момент Антиос услышал странный звук.
Это был рык, доносящийся из трупа Предиуса...?
— Бертольд. Ты использовал некромантию?
— Нет?
Антиос поспешил к Предиусу.
И был поражен.
— Боже мой... Господи!
Сердце Предиуса... снова билось.
Дракон был еще жив!
— Как это возможно...
Пока Антиос смотрел на массивное тело дракона, он внезапно вспомнил одну деталь.
Рептилии могут притворяться мертвыми, когда сталкиваются с угрозой для жизни...!
— ...Притворяется мертвым!
Антиос был ошеломлен, но это была реальность.
Это было знание, о котором не знал даже Антиос.
Подумать только, могучий дракон может притворяться мертвым, как какая-то чертова ящерица!
Антиос ликовал, но на этом все.
Сердце Предиуса снова забилось, но он не пришел в сознание.
— Бертольд! Сходи за лекарствами!
— Слушаюсь!
Конечно, сам факт того, что он все еще дышал, был чудом.
Предиус был глубоко ранен в голову длинным мечом, что повредило часть его мозга.
Раненное тело вскоре восстановится, но...
Мозг может никогда полностью не исцелиться, поэтому никто не мог предсказать, как он очнется.
Однако одно было несомненно.
Мощное оружие против Иэна и пространственно-временных магов все еще было живо...!
«Только подожди, маг Иэн!»
Глаза Антиоса сверкнули.
Он с нетерпением ждал дня, когда снова встретит Иэна.
Иэн начал медленно готовиться к своему путешествию.
Он пришел из-за вторжения дракона, так что теперь не было причин оставаться в Талиане.
Рыцари Сантьяго уехали раньше Иэна.
— С нетерпением ждем новой встречи, брат!
— Берегите себя, лорд Иэн!
— И вы тоже, сэр Дехитри.
Рыцари Сантьяго отправятся охотиться на своего следующего монстра.
Теперь настала очередь магов.
— Простите, мастер. Вы пойдете вперед?
Эредит, Инглан, Кира и Мария решили сначала отправиться в Имперский университет.
Причина была проста.
— Мне нужно вернуть Длиннохвоста домой.
Длиннохвост покинул свой уютный дом, чтобы помочь Иэну.
Было бы слишком невежливо просто попрощаться здесь после всего, что было сделано.
Иэн решил проводить пару дрейков обратно домой.
На самом деле, его главной целью было предотвратить любые потенциальные жертвы, которые пара дрейков могла причинить в пути.
— Хорошо. Так и сделай.
Эредит отпустила Иэна.
Это был естественный выбор, поскольку Иэн был призывателем Длиннохвоста.
— Тогда увидимся в университете!
— До встречи, Иэн!
Группа магов отправилась в университет. Сальвадор также присоединился к ним.
Иэн взял с собой только Беленку и отправился в путь вместе с парой дрейков.
Он подумывал взять и Джубала, но, по-видимому, тот получил работу разнорабочего в Талиан-холле. (Сестра Миония настоятельно рекомендовала его.)
Впрочем, это было не так уж важно.
Изначально он был чистосердечным юношей, не приспособленным к жизни воина.
С самого начала целью было найти место, где Джубал мог бы обосноваться.
— Я вернусь, Люси.
Иэн слегка поцеловал Люси в щеку.
Люси покраснела и помахала рукой.
— Береги себя, Иэн!