Для жителей деревни Мария уже была дрянью, заслуживающей смерти.
Они приютили сироту, которой некуда было идти, кормили её и дали кров. А она убила их сына и попыталась сбежать?
Их ярость была понятна.
Но Иэн знал: Мария не убивала Эрика.
Всё было лишь подстроено так, чтобы выглядеть именно так.
«Хотя я и не знаю, зачем они это сделали».
Это Иэн выяснил в ходе расследования в деревне.
Мария была лишь подозреваемой. Настоящий преступник — кто-то другой. Таков был вывод Иэна.
Он не мог понять, почему настоящий преступник попытался подставить Марию.
Потому что он ещё не говорил с ним.
Но, по крайней мере, он мог заявить о невиновности Марии здесь и сейчас.
Мария = Преступник.
Разрушение этой ложной картины было первым шагом.
— Три истины?
Молодой барон склонил голову набок.
Он приехал в деревню, чтобы «развлечься».
Без шуток, он действительно приехал просто повеселиться.
Он слышал слухи о том, что в последнее время по владениям бродят некроманты.
«Но разве рыцари не должны заниматься такими вещами? Не моя проблема!»
Он уже становился плохим семенем потомственного дворянства, начинающим представителем привилегированного класса.
Если где-то объявились некроманты, лорд должен быть самым занятым человеком из всех.
Но настоящий лорд был выжившим из ума стариком... а молодой барон — бесстыдным глупцом, ожидающим наследования титула, не умея при этом ровным счётом ничего.
Поэтому молодой барон мог развлекаться беззаботно.
Его больше интересовал сэр Лешак, который утверждал, что приехал бить некромантов, чем сами некроманты!
Что бы Мария ни натворила в этой деревне, ему было всё равно.
Он планировал быстро вынести смертный приговор, а затем пойти выпить с сэром Лешаком.
Но.
Этот маг внезапно заявляет, что откроет три истины.
Молодой барон решил пока посмотреть, что будет делать маг.
Маги — существа непредсказуемые, а поскольку сэр Лешак хранил молчание, барону было неловко что-либо говорить. (Он даже не осознавал, что по роли именно он должен быть судьей.)
— Хорошо! Говори!
Молодой барон, естественно, полагал, что Иэн докажет вину Марии.
Он не мог представить себе ничего иного.
Жители деревни чувствовали то же самое.
Но Иэн начал рассказывать историю, совершенно отличную от ожиданий людей.
— Сначала позвольте представиться. Я Иэн, ученик Эредит. По просьбе сэра Лешака я расследовал дело некроманта Марии.
Иэн уверенно зашагал по залу суда, словно подметая его.
Он привык быть в центре внимания.
Эта естественная, достойная манера в сочетании с таинственной аурой мага придавала его словам убедительную власть.
В качестве доказательства все затаили дыхание, сосредоточившись на словах Иэна.
— Я слышал, что Мария убила молодого человека по имени Эрик, поэтому я подробно расследовал это... но возникли некоторые сомнительные моменты.
— ... Сомнительные? Что вы имеете в виду?
Когда Иэн сделал заявление, которое не вписывалось в ход судебного разбирательства...
Молодой барон спросил с искренним удивлением.
Неужели он... не собирается доказывать вину Марии прямо сейчас?
— Во-первых. Мария убила сына Роберта, Эрика. Но... почему она его убила?
Наступил момент тишины.
Единственными, кто мог ответить на этот вопрос, были жители деревни.
Но когда здесь говорили лорд, рыцарь и маг, никто не осмелился выйти вперёд.
Если только они не лишились рассудка, конечно.
— Я отвечу на этот вопрос.
Вперёд вышел бледный могильщик.
Могильщик Джозеф.
Он был простолюдином, в котором не было ни капли страха.
— Почему Мария убила Эрика? Причина проста.
Джозеф заговорил жутким голосом.
— Мой кузен был вынужден неохотно растить Марию по приказу деревенского старосты. Мой вспыльчивый кузен и его жена издевались над Марией и жестоко обращались с ней.
— А, нет! Джозеф! Что ты такое говоришь...!
Роберт и его жена, которые до сих пор молчали, были в ужасе.
Тот факт, что супруги мучили Марию, был секретом полишинеля.
Но сказать такое перед лордом!
На чьей ты стороне! В самом деле!
— Кук-кук... Роберт. Не пытайся приукрасить ситуацию красивыми словами. Это не то место, где сработает жалкая ложь.
— Н-но всё же...!
— Доказательства того, что вы издевались над Марией, повсюду. Может, спросим детей?
"..."
Когда Джозеф повернул голову, жители деревни вздрогнули и отвели взгляд от могильщика.
Слова Джозефа были правдой.
Марию действительно травили Роберт и его жена.
Те, кто знал, были в курсе, но никто особо не пытался это остановить.
Не то чтобы были какие-то последствия за то, что мучаешь сироту ради забавы...
Джозеф посмотрел на Иэна и сказал:
— Обида переполнила её. Мария, которая обычно страдала от дискриминации и издевательств со стороны четы Робертов, решила убить их старшего сына из мести... Кук-кук.
Жители деревни никак не отреагировали. Это был мотив, который все более-менее угадали.
Даже молодой барон, услышав эту историю впервые, кивнул.
Но Иэн медленно покачал головой.
— Это не имеет смысла.
— Кук-кук... Почему вы так думаете?
Иэн достал из кармана кинжал.
Единственным человеком, который узнал этот предмет, была дочь Роберта и его жены.
— Это же...!
— Отлично. Расскажи нам.
Иэн вызвал младшую сестру Эрика вперёд.
Вызванная в центр зала суда, она, дрожа, подошла к Иэну.
— Можешь объяснить, что это за предмет?
Хотя она дрожала, она сделала так, как велел Иэн.
— Это... то, что Мария подарила моему брату... Должно быть, она вручила это, чтобы соблазнить его! Или наложила какое-то проклятие!
— Достаточно. Это всё.
Иэн отправил её обратно и объяснил:
— Как вы только что слышали, это кинжал, который Мария подарила Эрику. Конечно, это обычный кинжал без всяких проклятий.
— Обычный? Откуда вы это знаете?
Когда спросил молодой барон, Иэн слегка щёлкнул пальцами.
Вокруг Иэна закружилась непроглядная тьма, а затем исчезла.
Малодушные жители деревни повалились на землю, и даже молодой барон разинул рот, наблюдая за магией Иэна.
Поскольку солнце уже село и наступила тьма, Иэн с лёгкостью продемонстрировал тёмную магию.
— Я ручаюсь за это своей магией.
— ... Продолжайте.
Иэн продолжил:
— Это было дано не для того, чтобы «соблазнить» Эрика. Это был подарок Марии, выражающий её благодарность Эрику.
— Благодарность?
— Как сказал Джозеф, Роберт и его жена ненавидели Марию. Но был один человек. Один человек в этом доме, которому Мария нравилась.
Молодой барон отчаянно закивал.
— Это, должно быть, Эрик!
— Верно. Эрик и Мария довольно давно состояли в зарождающихся отношениях.
Иэн жестом подозвал деревенских детей.
Дети повторили те же показания, что и раньше.
— Сестричка Мария дружила с братцем Эриком и братцем Паэлем!
— Мы видели это отчётливо!
Иэн спокойно огляделся и воскликнул:
— Мария дорожила Эриком настолько, что преподнесла ему подарок. И неужели она просто взяла и убила его ради мести Роберту и его жене? Разве тут всё сходится?
— Это...
Молодой барон склонил голову.
Теперь, когда он задумался об этом, это действительно казалось странным.
Если она была некромантом, способным управлять гулями, разве не было бы гораздо проще просто убить Роберта и его жену?
— Кук-кук... Интересное предположение.
Джозеф мрачно рассмеялся.
— Но, господин маг. Как мы можем понять ход мыслей кого-то вроде Марии?
Джозеф знал, что в голове у Марии полная неразбериха.
— Я знаю о тех, кто владеет силой смерти. И от Марии я отчётливо чувствую силу смерти.
Молодой барон слегка заколебался.
Брови сэра Лешака дёрнулись.
Они понимали, что мотив Марии был неоднозначным.
Но Мария могла использовать некромантию?
Если она была единственной, кто был способен на убийство с помощью гуля, то что они могли поделать?
— Я признаю, что от Марии можно почувствовать мистерию смерти.
— Тогда нет необходимости продолжать это...
— Однако.
Иэн прервал слова молодого барона.
Молодой барон закрыл рот и стал ждать, пока Иэн продолжит, несмотря на то, что его перебили.
— Во время инцидента Мария была без сознания. Она никак не могла совершить убийство.
Джозеф выкрикнул, словно только этого и ждал:
— «Обморок» был результатом! Она упала в обморок, потому что использовала некромантию!
— Нет. Мария не использовала некромантию. Она упала в обморок из-за какого-то внешнего фактора.
"..."
"..."
Смертельная тишина накрыла импровизированный зал суда.
Молодой барон, сэр Лешак.
Роберт и его жена, и даже Джозеф.
Все потеряли дар речи и уставились на Иэна.
Без тени колебаний или неуверенности Иэн смело продолжил:
— Если бы Мария использовала некромантию, Эрик не умер бы.
— Ч-что...!
— Маг! Что вы такое говорите!
Жители деревни были в шоке.
Для них Мария была дрянью.
Они думали, что это место явно предназначено для обсуждения её казни... но внезапно он выступает в защиту её невиновности!
Ход судебного разбирательства явно отличался от того, чего они хотели.
Поэтому кто-то, прячущийся в толпе, крикнул:
— Чёрные волосы! Этот человек на стороне ведьмы!
Люди переводили взгляд с Иэна на Марию.
У обоих были чёрные волосы и чёрные глаза...
Они обладали необычной внешностью, редко встречающейся в Империи.
Поддавшись общественному мнению, молодой барон дрожащим голосом спросил Иэна:
— Н-неужели... вы на самом деле были на стороне некроманта...
— Ха-а. Молодой барон.
Когда Иэн вздохнул, молодой барон вздрогнул.
И действительно, Иэн отчитал молодого барона перед всеми.
— Вы намекаете на то, что у сэра Лешака, который поручил мне это задание, ужасное суждение?
— Ч-что?!
— Похоже, вы говорите, что сэр Лешак идиот, раз взял некроманта в качестве спутника... это так?
— Нет! Совершенно нет!
Молодой лорд не смог удержать позицию и снова закрыл рот.
Сомневаться в Иэне было невозможно. Потому что Иэн был магом, признанным сэром Лешаком.
А это значит...
У Иэна должны быть основания утверждать о невиновности.
— Очень хорошо. Давайте на этом этапе выслушаем свидетеля.
Щёлк!
Иэн щёлкнул пальцами.
— Пастух Паэль, выйди вперёд.
Это был зал суда, где собрались все жители деревни.
Не могло быть такого, чтобы Паэль не участвовал. Так думал Иэн.
Как и ожидалось, Паэль присутствовал.
— А... Да!
Молодой человек с невинным видом вышел вперёд.
Он неловко огляделся, казалось, чувствуя себя некомфортно в этой обстановке.
Иэн подошёл к Паэлю и сказал:
— Пастух Паэль. Вы были свидетелем некромантии Марии. Верно?
— Да! Это верно! Я видел это своими собственными глазами!
— Объясните ситуацию.
Паэль заговорил без колебаний.
— Прогуливаясь, я случайно обнаружил Марию и Эрика. Они, казалось, вели какой-то тайный разговор в лесу.
— Но внезапно Мария упала... и из ниоткуда появился гуль и растерзал Эрика до смерти.
— Я испугался, решив, что это та самая некромантия, о которой я только слышал, и привёл людей.
— Остальное вы знаете, господин маг.
После показаний Паэля жители деревни снова заволновались.
Сколько бы раз они это ни слышали... преступником могла быть только Мария.
Разве Джозеф и Иэн уже не признали способности Марии к некромантии?
Но Иэн спокойно посмотрел на Джозефа.
— Джозеф. Что вы думаете?
— ... Я не некромант, но я знаю, что некроманты могут вселяться в нежить.
Джозеф заговорил низким голосом.
— Мария вселилась в гуля и жестоко убила Эрика. Но из-за своей неопытности в некромантии она не смогла вовремя вернуться в своё тело. Вот почему она потеряла сознание.
— Даже если у Марии не было намерения убивать... вы всё ещё думаете, что Мария — преступник?
— Умысел или нет, а убийство есть убийство. Даже если Мария действовала в призрачном помрачении и совершила это случайно... мёртвые не возвращаются.
Мёртвые не возвращаются.
Это предложение болезненно пронзило сердце Марии жестокой остротой.
«А...»
Она хотела броситься в зал суда прямо сейчас.
Закричать, что она убила этого человека. Умолять о прощении за своё злодеяние.
Но.
Иэн уже говорил об этом Марии.
Тот, кто убил Эрика, — не ты.
Это могла быть поверхностная ложь.
Но Мария решила поверить словам Иэна.
Она хотела верить, что не убивала Эрика...
— Тогда. Вы думаете, Мария использовала магию вселения?
На мгновение Джозеф не понял вопроса Иэна.
Разве это не... тот же вопрос, что и раньше?
— Да. Я думаю, она это сделала.
Поскольку вопрос был тем же, Джозеф дал тот же ответ.
Затем Иэн задал уточняющий вопрос:
— Джозеф. Вы знаете, с какой мистерией смерти работает Мария?
— ... Простите?
На этот раз ответить было невозможно.
Ну, Джозеф был могильщиком, а не магом.
— Простите, господин маг. Я не знаю.
Иэн кивнул.
Ну, этого и следовало ожидать. Я в любом случае не ожидал, что вы знаете.
Затем Иэн допросил Паэля:
— А вы? Вы же были на месте и всё видели, так что, должно быть, знаете. С какой мистерией смерти связана Мария?
— Ну...
— Даже что-то незначительное подойдёт, просто скажите то, что приходит на ум.
Паэль почесал затылок и сказал:
— Я не уверен. Господин маг. Вообще ничего не приходит на ум.
— Правда, ничего не приходит на ум?
— Да. Ну... она управляет каким-то духом, не так ли?
— Каким духом?
— Просто... мёртвыми призраками...
В этот момент.
Иэн усмехнулся.
Это был явно насмешливый смех.
— Ещё раз. Дети, выходите вперёд.
Иэн позвал детей дать показания.
Дети смотрели на Иэна большими круглыми глазами.
— Какого призрака, по-вашему, призывает Мария?
"..."
"..."
Дети переглянулись.
«Почему он спрашивает детей о таком...»
«Разве дети вообще знают?»
Жители деревни не могли понять действий Иэна.
Они, естественно, думали, что дети не смогут дать никакого ответа.
Но, к удивлению, один ребёнок подал голос:
— Я, я...
Это была мысль ребёнка.
— Я думаю, старшая сестра Мария... призывает «призраков тех, кто умер от голода».
"...?"
Жители деревни склонили головы.
Призраков тех, кто умер от голода...?