Статус: 5 глав в неделю, пн-пт
Сэм из Юрдо безучастно смотрел на костер, в животе у него урчало.
Будучи единственным кузнецом Юрдо, Сэм унаследовал эту должность после того, как его предшественник скончался от заражения крови из-за нарыва. На следующий день он просто встал к наковальне и принялся ковать железо, словно ничего не случилось.
Кузнечное дело не было низкооплачиваемым. Хотя работа с железом и была тяжелой, кузнецы редко голодали. До недавнего времени Сэм жил, не зная, что такое голод.
Но когда на баронство напал зверь с угольно-черными крыльями, привычная жизнь Сэма рухнула. Он тогда еще не знал, что это был дракон по имени Предиус.
Дракон выжигал поля и истреблял людей. Солдаты в латных доспехах бросались в бой, но лишь сгорали в пламени черного дракона. Баронство Юрдо было уничтожено в одно мгновение.
Когда на разоренные земли нагрянули гоблины-мародеры, Сэм бежал, не оглядываясь. Он спасал свою жизнь, направляясь в баронство Талиан.
С тех пор испытания Сэма не прекращались.
— Хлеба... У вас не найдется хоть немного хлеба? — спрашивал он.
— Проваливай, попрошайка! — обычно отвечали ему.
Когда-то успешный кузнец, в Талиане он стал лишь одним из многих нищих. Жители Талиана крайне настороженно относились к беженцам. Сэм злился на них, но в то же время понимал. В конце концов, только священники или монахи могли позволить себе подавать милостыню такому потоку голодающих.
«Подойдет что угодно... лишь бы набить желудок», — думал Сэм, разламывая крысиную кость. Он уже съел всех животных, что бегали поблизости. После нескольких дней голодовки ему казалось, что он готов жевать даже землю под ногами.
— Эй, Сэм. — К нему украдкой подошел беженец из деревни Юрдо. На самом деле, никакой скрытности не было, ведь они находились в окружении лачуг нищих.
— Мне нужно сказать тебе кое-что, только тебе.
— Что такое?
Беженец прошептал, словно раскрывая поразительную тайну: — Слышал, барон Юрдо собирается принять важное решение.
— Важное решение? — Сэм скептически усмехнулся. Какое важное решение может принять дворянин, который не смог остановить дракона и потерял свое баронство?
Но после следующих слов беженца Сэму пришлось стать серьезным.
— Говорят, барон лично собирается вскрыть житницу.
Глаза Сэма расширились. Была только одна «житница», которую мог иметь в виду беженец, — склад барона Талиана!
— Как это возможно... — пробормотал Сэм.
— Не спрашивай! Главное, что для вскрытия склада нам нужна помощь людей из Юрдо!
Сэм не удержался и выругался.
Барон Юрдо зарится на склад барона Талиана, и для этого требуется помощь выходцев из Юрдо! Оба факта ясно указывали на одно: мятеж. Барон Юрдо намеревался силой захватить продовольственный склад Талиана!
— Барон Юрдо сошел с ума? Даже если так, грабить Талиан, который нас приютил...!
— Прикуси язык! Разве ты не из Юрдо? — прошипел беженец.
Сэм замолчал.
— Мы все равно все умрем с голоду, если так пойдет дальше! — продолжал беженец. — Если барон Талиан откроет запасы, будет ли она кормить людей Талиана или людей Юрдо? Конечно, она позаботится о своих!
Длительный голод лишил людей из Юрдо рассудка. Умереть от голода или умереть, будучи изгнанными — смерть есть смерть. Раз уж дошло до такого, они решили помочь барону в мятеже, чтобы хоть раз набить пустые животы!
«Черт, что же делать», — мучился Сэм, чувствуя, как колеблется его сердце.
Доводы беженца звучали слишком убедительно. Честно говоря, барон Талиан вряд ли стала бы заботиться о людях из другого баронства в такое время. С другой стороны, если барон Юрдо преуспеет в мятеже...!
— Давай! Решай быстрее! — подгонял Сэма беженец.
Именно в этот момент раздался другой голос: — Эй, вы, ребята! Что вы здесь делаете!
Сэм вздрогнул и повернул голову. Неужели их предательский заговор раскрыт?!
— Что происходит?
— Сейчас не время для этого! Скорее! Идите сюда!
В замешательстве Сэм последовал за другим беженцем. Увидев открывшуюся перед ним картину, он открыл рот от изумления.
— Что... это такое?
На широком поле стояла барон Талиан в платье и остроконечной шляпе, а за ее спиной выстроились подчиненные. У ног барона на коленях стоял оборотень.
— Оборотень?! — ахнул Сэм.
— Боже мой... Небеса милостивые! — воскликнул кто-то еще.
Свирепый монстр, такой как оборотень... стоит на коленях у ног дворянки? Это было невероятное зрелище.
Дальше было еще шокирующее. Молодой маг, стоявший рядом с бароном, прокричал, взмахнув плащом: — Лорд Талиана!
Маг Иэн направил посох на оборотня: — Этот оборотень, движимый волей Небес, пришел, чтобы принести вам дань!
— Оборотень приносит дань! — прошептала толпа в благоговении.
От громоподобного голоса Иэна не только беженцы, но даже жители Талиана с трудом могли прийти в себя. Иэн теперь был искусен в речах. Люди, завороженные убедительным голосом мага, безучастно смотрели на Люси и Льюиса.
— О! Великий лорд Талиана! — когда Льюис открыл рот, жители снова пришли в шок. Его голос был неожиданно мелодичным для оборотня.
— Прошлой ночью во сне ко мне прошептал Бог Неба. Он сказал, что я должен предложить свою силу страдающему народу Талиана.
Жители были очарованы медово-сладким голосом Льюиса и не могли опомниться. Как правило, одни и те же слова звучат убедительнее, если их произносит человек с приятным голосом. В глазах людей это действительно выглядело так, будто Льюис получил божественное откровение и пришел в Талиан.
Конечно, вся эта ситуация была постановкой, согласованной с Иэном, но все же.
— Иэн. Какая у меня следующая реплика? — прошептала Люси.
— Черт... Просто скажи, что их искренность достойна восхищения, — пробормотал Иэн в ответ.
Люси, которая уже забыла свои слова, с яркой улыбкой воскликнула: — Ваша искренность достойна восхищения! Оборотень!
— Барон Талиан похвалила оборотня! — ликовала толпа.
Люси произнесла крайне взволнованным голосом: — Это тоже должно быть волей Небес! Я с благодарностью принимаю вашу дань, признавая ваши усилия!
— Благодарю вас за мудрое решение, лорд Талиана. Небеса наверняка тоже возрадуются вашему решению, — плавно ответил Льюис.
Льюис щелкнул пальцами. И тогда произошло невероятное.
— Ого...!
— Что это такое!
Появились десятки волков, которые сгоняли животных так же ловко, как пастушьи собаки. Это были стада диких кабанов и свиней, коров, овец и оленей. Было очевидно, что их забой даст огромное количество пропитания.
— Это дань, которую я приношу вам, мой лорд! — крикнул Льюис.
— Урааааа! — раздались возгласы, от которых задрожала земля. Кузнец Сэм был одним из тех, кто кричал.
Но вскоре Сэм пришел в себя. Это была дань, принесенная лично барону Талиан, а не доля для народа. Сколько достанется беженцам?
Как только Сэм собрался подумать об этом, Люси подняла руку и объявила:
— Люди, слушайте! В эти времена, когда дыхание злого дракона отравляет мир! Слишком многие пострадали! Но Небеса не оставили нас! Ваши отчаянные молитвы достигли Небес! Небеса протянули руку помощи через этого оборотня! Поэтому во имя Небес! Я справедливо распределю эту дань между всеми вами! Ибо такова воля Люси Талиан!
На мгновение воцарилась тишина. Затем отовсюду раздались еще более яростные возгласы. На этот раз кузнец Сэм тоже повысил голос. Ура! Она собирается справедливо разделить еду и с нами! Она только что призвала имя Небес! Неужели она станет лгать?
Большинство беженцев думали так же. Но когда кто-то подал голос, Сэм насторожился.
— Барон Талиан! Остерегайтесь барона Юрдо!!!
«Барон Юрдо!»
Сэм с опозданием осознал, насколько катастрофична эта ситуация для барона Юрдо. Барон Юрдо был на грани мятежа. Собрав последователей и даже распространив слухи, он уже перешел точку невозврата. Но внезапно появившийся оборотень разрушил все планы Юрдо!
— А? — Люси издала растерянный звук, услышав неожиданное имя.
В то же время из толпы появился человек в доспехах: — Ложь! Барон Талиан — лгунья!
— Барон Юрдо! — ахнул кто-то.
Барон Юрдо уже был одет для битвы не на жизнь, а на смерть, в доспехах и даже с мечом. Он явно не собирался просто встретиться с Люси.
— Барон Талиан одурачила оборотня с помощью темной магии, собирая зверей кощунственным способом! — обвинил он.
От величественной речи барона Юрдо Иэн покрылся холодным потом. У этого ублюдка была на удивление хорошая интуиция. Догадка барона была отчасти верна. Оборотень, мечтающий о Боге Неба и приносящий дань? Все это было выдумкой. Но они не могли просто признаться в этом!
— Заткнись! Как смеет какой-то барон распускать здесь язык! — крикнул Иэн в ответ.
— К-какой-то барон? — заикаясь от шока, переспросил барон Юрдо. Он никогда в жизни не слышал такого оскорбления!
— Называть дань, принесенную во имя Небес, кощунством! Ты, должно быть, сошел с ума! — продолжал Иэн.
— Нет! Я знаю, в чем правда! Прошлой ночью Бог явился мне во сне и прошептал! — закричал барон Юрдо, указывая на Иэна и Люси. — Это результат действий барона Талиан и твоей темной магии!
— Сон? Ты только что сказал «сон»? — Иэн почувствовал тайное облегчение, когда барон Юрдо начал лепетать о снах. Глупец понятия не имел, что подготовил Иэн. Он просто считал Иэна черным магом и выкрикивал что угодно, чтобы оправдать себя.
В Средневековье большинство дел обстояло именно так. Сначала сделай что-нибудь, а потом приплети правдоподобные слова, и все сойдет с рук. Иэн не знал, насколько психологически загнан в угол был барон Юрдо. Но он знал, что этот человек вот-вот бросится в атаку!
— От имени воли Небес! Я обрушу на вас божественную кару... — как только барон Юрдо начал готовить почву, Иэн немедленно применил магию.
— Тьма! — произнес он заклинание.
Темная магия Иэна достигла 5-го уровня. Теперь он мог призывать немного тьмы даже средь бела дня. Иэн вызвал завесу тьмы, скрыв себя и Люси.
Это сильно смутило барона Юрдо: — Опять эта злая магия! — закричал он. Как трусливо прятаться во тьме! Это мешало убить барона Талиан!
— Лучники! Стреляйте в барона Талиан! — барон Юрдо позвал лучников, которых спрятал заранее. Он планировал сначала убить барона Талиан, а затем как-нибудь скрыть это, заявив, что барон замышляла злые козни. И заодно самому править Талианом!
Лучники с арбалетами целились в сторону Люси. Они ничего не видели из-за тьмы, но решили, что во что-нибудь да попадут, если будут продолжать стрелять.
Однако лучники не знали, кто этот старик, охраняющий сторону Люси.
— Ублюдки!!! — прорычал, словно лев, крепкий старик, Мастер Меча Сальвадор. Это была идеальная поза для выговора, как и подобает старику, который любит романы о боевых искусствах.
— С-стреляйте! — нервно скомандовал барон Юрдо.
Лучники выпустили болты из арбалетов, как было приказано. И тогда произошло удивительное.
— Какие же вы трусливые и подлые твари! — крикнул Сальвадор. Серией металлических лязгов он отбил все летящие стрелы своим мечом!
— Иэн. Ты в порядке? — спросила Беленка.
— Да. Спасибо, Беленка, — ответил Иэн. На самом деле Беленка совершила похожий подвиг, но это было не очень заметно, так как ее тело было наполовину скрыто тьмой.
— Схватить этого безумца! — приказала Люси.
— Угх! Отпустите! Вы, ничтожества! Я законный лорд Юрдо!!! — кричал барон Юрдо, когда подчиненные Дэймона схватили его, после того как его попытка покушения с треском провалилась.