Мария безучастно смотрела на мага.
Иэн Эредит Рэйвен.
Он только что сказал, что она никого не убивала.
«Почему?»
Она не могла в это поверить.
Нет, она не могла позволить себе в это поверить.
Мария хорошо знала безумие, бегущее по её венам.
Она давно была измучена проклятием мертвых.
Это было ужасное, отвратительное, грязное проклятие.
Бесконечный голод.
Тяга к гнилому мясу.
Стоило ей закрыть глаза, как шепот мертвецов отдавался в её сознании, медленно разрушая рассудок.
Мария считала, что уже наполовину безумна.
Ничего не поделаешь.
Сохранять рассудок, слыша шепот мертвых, было невероятно трудной задачей.
Поэтому, даже когда труп Эрика лежал перед её глазами,
Мария спокойно приняла реальность.
Ах. Мое безумие снова взяло верх.
Я собственными руками убила того, кто заботился обо мне.
Мария не оказала сопротивления, когда сельские жители арестовали её.
В темном сарае она думала и думала снова.
Где всё пошло не так?
Поэтому, когда она снова потеряла сознание, она не удивилась.
Когда Иэн погнался за ней, она тоже не была особо потрясена.
Она лишь подумала, что представилась возможность.
Идеальный шанс положить конец этой жалкой, мучительной жизни.
Но.
Иэн не убил Марию.
Вместо этого он заявил следующее:
Что не Мария убила Эрика.
— Но... но...!
Слезы бесконечным потоком катились по щекам Марии.
Не в силах их смахнуть, она закричала, словно рыдая:
— Это могла быть только я!.. Единственный человек, который мог причинить вред Эрику, — это я!
Иэн протянул Марии руку.
— Ты действительно в этом уверена?
"...!"
— Ты даже толком не понимаешь мистерию, живущую в твоем теле. Можешь ли ты все еще быть уверена? Действительно ли это была только ты?
Мария замолчала.
Она не могла опровергнуть слова Иэна.
Нет.
Точнее будет сказать, что она не хотела их опровергать.
...Если она не убивала Эрика.
Если это правда.
Не может быть большего спасения, чем это.
— Я... я не знаю.
Мария все еще не могла ухватиться за руку Иэна.
— Я... я правда не убивала Эрика?
Иэн улыбнулся и ответил:
— Попробуй довериться магу.
Дрожащими пальцами Мария ухватилась за протянутую руку Иэна.
— Я... я постараюсь поверить тебе.
Беленка вложила меч в ножны.
Кира довольно улыбнулась, а Джубал почесал затылок, словно не понимая, что происходит.
Все еще держа Марию за руку, Иэн медленно направился обратно к деревне.
В тот момент, когда он увидел мистерию Марии, Иэн нашел недостающий кусочек пазла.
И теперь пришло время выложить последний фрагмент и завершить всю картину.
«Пастух Паэль».
Этот мальчик был последним кусочком пазла в этом инциденте.
Иэн намеревался допросить Паэля, как только они вернутся.
— О боже! Господин маг!
Но на окраине деревни Иэн столкнулся с группой фермеров.
Судя по их вилам и цепам, это была толпа, собравшаяся, чтобы преследовать сбежавшую Марию.
Действительно, они были поражены, увидев Марию.
— Ведьма!
— Маг поймал её!
Иэн рассеял тьму, чтобы заставить фермеров отступить.
Наступающая ночь позволяла удобно манипулировать мистерией тьмы.
— Ма-маг?
— Хватит суетиться и возвращайтесь. У меня Мария под надежным присмотром.
— Но...
— Но что?
Фермеры не осмелились встретиться с Иэном взглядом.
Если бы нашелся кто-то способный выдержать взгляд мага, он бы точно не тратил время, будучи деревенским фермером.
— Эм...
— Что еще?
— Сэр Лешак ждет.
Фермер помедлил, прежде чем добавить:
— И... лорд тоже.
— Лорд?
Иэн поспешил к деревенской площади.
Показалась шумная толпа.
Сэр Лешак, жители деревни и даже свита лорда — все собрались там.
— А! Должно быть, вы маг Иэн!
Незнакомый мужчина вел себя с Иэном излишне фамильярно.
Судя по его опрятной одежде и коню, на котором он ехал, этот человек явно принадлежал к свите лорда.
На вид ему было чуть за тридцать, ничем не примечательный тип.
— А. Да.
Для дворян было не редкостью вести себя панибратски с Иэном.
Поэтому Иэн просто проигнорировал мужчину.
Мужчина, казалось, был слегка озадачен реакцией Иэна.
Но он вспомнил, что Иэн — маг.
— Ага! Понятно, в чем дело!
"...?"
— Ты, тупой, высокомерный маг!
Мужчина внезапно начал сыпать оскорблениями.
Иэн точно знал, к чему это ведет.
Это был [Призыв мага].
Иэн глубоко вздохнул, совершенно измотанный.
Да ладно, по деревне бегает некромант...
Даже в такой ситуации вы все еще хотите попробовать Призыв мага?
— Давайте пропустим это.
— Что? Ты с кем разговариваешь, ты, высушенное пятно мочи!
"..."
— Ты тошнотворный комок слизи! Ты дерьмо из сортира!
Нет.
Иэн ошарашенно уставился на молодого дворянина.
Это был не Призыв мага, это было просто прямое оскорбление...
Он всерьез подумывал посоветовать мужчине заняться хип-хопом.
— Юный барон. Прекратите оскорбления.
— А! Сэр Лешак! Это не просто оскорбления, это...
— Это просто ругань, так что прекратите.
— Вы, вы уверены?
Сельские бароны не знали, как правильно проводить Призыв мага.
Это было естественно, так как у них редко был повод встретиться с магами.
Сэр Лешак немедленно заставил молодого барона замолчать, а затем подошел к Иэну.
— Расследование завершено?
— Я многое выяснил.
— Это хорошо.
Сэр Лешак указал на пожилого дворянина.
— Барон Дорин приехал лично, чтобы судить некроманта. Он вынесет приговор сегодня.
Иэн на всякий случай спросил:
— Когда начнется суд?
Сэр Лешак посмотрел на удлиняющиеся тени и ответил:
— Сразу после заката.
В средневековье лорд обладал властью, подобной королевской, в пределах своих владений.
Права лорда обычно включали право взимать налоги, командовать войсками и вершить правосудие.
Среди них право вершить правосудие было поистине фантастическим.
Короче говоря, это означало: слово лорда = закон.
Все, что постановлял лорд, мгновенно становилось законным!
Даже если он приказывал: «Каждое домохозяйство должно съесть мятный шоколад перед сном» или «Все пиццы должны быть с ананасами», никто не мог возразить.
Почему? Потому что слово лорда — закон!
У него даже было право арестовать императора, посещающего его земли, если император уберет ананас из пиццы.
Император или нет, он нарушил закон!
Таковы были права средневекового лорда.
Конечно, если бы он действительно арестовал императора за отказ от пиццы с ананасами, на следующий день он наверняка обнаружил бы, что его владения превратились в дымящуюся пустошь...
Но тот факт, что это было законным осуществлением его прав, показывает, насколько ужасающей могла быть судебная власть лорда.
Перед началом суда Иэн коротко допросил сэра Лешака.
— Вы нашли некроманта?
Сэр Лешак покачал головой.
— Нет. Они не оставили никаких следов.
Он быстро прошептал:
— Они либо охотятся на нас... либо, по крайней мере, пытаются привлечь наше внимание.
Иэн скрестил руки, погрузившись в раздумья.
— Без улик мы даже не можем предположить, чего они хотят.
— Сэр. Если мое предчувствие верно... они проявят себя на сегодняшнем суде.
Удивленный словами Иэна, сэр Лешак перестал говорить.
Неужели... за это короткое время он раскрыл личность некроманта?!
— Вы обнаружили некроманта?
— Более или менее.
Иэн сказал:
— Скорее всего... они охотятся за Марией.
— Марией? Этим начинающим некромантом?
Иэн покачал головой.
— Она едва ли тянет на новичка. Она просто человек, вовлеченный в некромантию.
— Почему они должны интересоваться такой девушкой?
Иэн промолчал.
Это были лишь догадки. Им придется посмотреть, как будут развиваться события, чтобы узнать наверняка.
Но, несмотря на это, сэр Лешак был искренне впечатлен способностями Иэна.
— Доверить расследование вам было правильным решением.
— Я просто наткнулся на это случайно.
Сэр Лешак верил в мудрость мага.
С Иэном они наверняка раскроют правду и найдут некроманта.
— Я верю в вас.
— Какое совпадение. Я тоже верю в вас, сэр Лешак.
Сэр Лешак расхохотался над шуткой Иэна.
— Ну что ж. Давайте сделаем это.
Когда солнце село, на деревенской площади запылали факелы.
Лорд и его свита. Сэр Лешак. Иэн и жители деревни.
Суд был готов начаться.
— Мы начинаем суд над некромантом Марией!
Иэн с бесстрастным выражением лица наблюдал за свитой лорда.
Во время своих обходов деревни Иэн собрал различную информацию.
В результате он пришел к выводу, что Мария не была убийцей Эрика.
Иэн считал, что нет причин для казни Марии.
Она была просто жалкой девушкой, подавленной мистерией.
...Но это было лишь мнение Иэна.
Естественно, именно лорд перед ним держал жизнь Марии в своих руках.
Если лорд скажет «невиновна», она будет невиновна. Если он скажет «казнить», её казнят.
Так работали средневековые суды.
— Законный правитель этих земель, барон Дорин, будет судить некроманта!
Судебным... ведущим был сын барона, юный барон.
— Барон, пожалуйста, говорите.
Сгорбленный старик поднялся со своего стула.
И.
В тот момент, когда барон Дорин открыл рот, у Иэна закружилась голова...
— И-и~ и-и~ и-и~
— Барон. Вам нужно сказать, что вы начинаете.
— Уа-а~ Я маленький барон~ Хочу молока~
"..."
Барон Дорин был... выжившим из ума стариком!
Это существо... и есть судья?
Иэн немедленно захотел возразить...
— Прошу прощения. Барон выглядит не совсем адекватным. Возможен ли вообще суд?
— Как вы смеете! Маг! Следите за своим языком! Что не так с бароном!
Поскольку они настаивали, что суд может продолжаться, Иэн лишился дара речи.
Если сын лорда сказал, что это возможно, что мог сказать Иэн?
«Пожалуйста, просто не несите чушь».
Возможно, так даже лучше.
С молодым дворянином, на которого можно повлиять, легче иметь дело, чем с упрямым стариком.
Юный барон явно подчинялся авторитету сэра Лешака.
Типичная манера поведения сельского барона.
— А теперь объясните ситуацию!
Юный барон был лишь процедурным посредником...
Сэр Лешак фактически будет выступать в роли настоящего судьи.
Когда жители деревни начали смотреть, кто-то вышел вперед и поклонился.
Это был Джозеф, бледный могильщик.
Джозеф объяснил ситуацию как представитель деревни.
— Два дня назад. Некромант Мария убила сына Роберта, Эрика, используя некромантию.
— Мария тайно заманила Эрика в уединенный лес.
— Там она вселилась в заранее подготовленного гуля и жестоко убила Эрика.
— Она пыталась сбежать, но упала в обморок из-за магического отката.
— В конце концов, мы поймали её.
Не успел Джозеф закончить говорить, как жители деревни начали кричать.
— Казнить ведьму!
— Убейте её! Убейте её!
— Ради мира в нашей деревне!
Хотя суды были правом лорда, они также были очень важными событиями.
То, что вы могли свободно выносить приговор, не означало, что вы действительно должны это делать.
Если лорд правил тиранически, за этим естественно следовало восстание.
Таким образом, у молодого лорда не было иного выбора, кроме как тщательно обдумать приговор Марии.
Если бы Иэн и сэр Лешак не присутствовали, он бы без колебаний вынес смертный приговор.
В конце концов, это то, чего хотели жители деревни!
Если все требовали её смерти, разве казнь Марии не повысила бы популярность лорда?
Но в зале суда присутствовали люди, которые даже лорду доставляли неприятности.
Маг Иэн и рыцарь Папы, сэр Лешак.
Тук! Тук!
Раздался громкий стук.
Маг Иэн вышел перед толпой, ударив посохом о землю.
При появлении мага не только жители деревни, но даже юный лорд замолчали.
— Почтенный лорд.
Иэн начал говорить.
Все взгляды были прикованы к нему.
Иэн заговорил спокойно, его голос звучал почти мелодично:
— Здесь я хочу раскрыть три истины.